Гу Ии ушла. Та тоже покинула ресторан, намереваясь вернуться в офис, но у дверей отделения акушерства и гинекологии внезапно замерла.
Навстречу ей шли двое. Один из них — того человека она узнала бы даже по праху.
Это был Ду Чуйян.
Две женщины оказались на противоположных концах коридора, но каждая сразу заметила другую.
Ду Чуйян явно растерялся, мельком взглянул на Цзян Мань и прибавил шагу, надеясь просто проскользнуть мимо и быстро завершить эту неловкую встречу.
Однако Цзян Мань явно не собиралась так легко отпускать ситуацию. В её глазах мгновенно вспыхнули два ярких огонька. Она резко выдернула руку из его локтя и направилась прямо к Мулань, на лице играла притворная улыбка.
Руки она положила на ещё совершенно плоский живот и будто бы по-дружески сжала ладони Цяо Мулань:
— Доктор Цяо, какая неожиданность!
«Да уж, конечно неожиданность, — подумала про себя Мулань, мысленно закатив глаза. — Ты же специально приехала в больницу Наньчжоу, чтобы устроить именно такую „встречу“».
На лице она сохранила полное спокойствие и аккуратно вытащила свою руку.
Ду Чуйян последовал за Цзян Мань и теперь стоял позади неё, слегка нахмурившись.
Цзян Мань с детства была избалована: вокруг неё всегда крутились няньки и горничные, исполнявшие любое её желание. Это воспитало в ней заносчивый, самолюбивый и властный характер.
Встретив бывшую девушку своего парня, она просто не могла удержаться — нужно было обязательно продемонстрировать своё превосходство и унизить соперницу.
С улыбкой она выхватила из рук Ду Чуйяна результат УЗИ и прямо поднесла его к лицу Мулань:
— Чуйян сопровождает меня на обследовании. Но в кабинете врача очередь... Может, доктор Цяо взглянет сами? Как там мой малыш?
Во время УЗИ врач обычно сразу объясняет основные моменты беременной. Сейчас же Цзян Мань нарочито разыгрывала спектакль — чистое хвастовство и демонстрация победы.
Мулань бросила взгляд на Ду Чуйяна, который стоял позади Цзян Мань, словно послушный слуга, и внутри у неё всё заскрежетало от злости.
«Неудивительно, что он пропал без вести в последнее время. Видимо, скоро станет зятем своей начальницы — „отец ребёнка“, как говорится».
Мулань даже не потянулась за протянутым листком, а лишь вежливо улыбнулась:
— Боюсь, госпожа Цзян ошибаетесь. Я кардиохирург, а не гинеколог. Если однажды вам понадобится экстренная помощь при сердечном приступе — тогда, пожалуйста, обращайтесь ко мне.
С этими словами она спокойно прошла мимо.
— Ты…! — Цзян Мань никак не ожидала, что та самая Цяо Мулань, которая молча ушла, застав пойманного с поличным жениха, окажется такой дерзкой при новой встрече.
Она никогда в жизни не сталкивалась с таким унижением. Не обращая внимания на попытки Ду Чуйяна её остановить, она повысила голос и крикнула вслед уходящей Мулань:
— Цяо Мулань! Зачем ты зубы скалишь? Если бы я тогда не рассорилась с ним в гневе, тебе и шанса сбежать со свадьбы не дали бы!
Мулань не ожидала, что Цзян Мань так откровенно устроит скандал. Зубы её заныли от ярости.
Но вступать в перепалку с истеричной особой — ниже её достоинства. Она лишь ускорила шаг и ушла.
После такого крика весь этаж услышал слова Цзян Мань. Все — и беременные пациентки, и медперсонал — повернули головы, чтобы посмотреть на двух женщин.
Ду Чуйян чувствовал, как краснеет от стыда. В груди клокотала злость.
Но на кого он мог её выплеснуть?
Конечно, не на Цзян Мань!
Придётся сдерживаться.
Если сравнивать, то Мулань и Цзян Мань — как небо и земля. С Цзян Мань невозможно ужиться: её «принцесса-болезнь» терпели лишь ради выгоды. Но ведь она родилась в нужной семье — живёт, как хочет, и всё равно находятся такие, как он, кто готов угождать ей ради карьеры.
Ду Чуйян презирал самого себя, но ради успеха ему придётся проглотить эту горькую пилюлю.
Отделение акушерства и гинекологии — место, где сплетни распространяются быстрее всего. Слухи и шёпот, словно обретя ноги, последовали за Мулань, распространяясь по больнице, как вирус.
К тому времени, как она медленно добралась до своей комнаты отдыха, половина больницы уже знала правду о её побеге со свадьбы.
Кто-то даже успел загрузить видео на внутренний форум больницы.
Теперь, куда бы ни появилась Мулань в пределах клиники, повсюду слышались перешёптывания за её спиной.
Линь Пинъэр попыталась её утешить:
— Сплетни — дело такое. Через пару дней все забудут. Лучше уезжай куда-нибудь на несколько дней. Пока тебя здесь нет, будут обсуждать кого-то другого. А вернёшься — и тебя уже вытеснят новые слухи.
Мулань сочла это разумным. Мудрый человек знает, когда стоит отступить. Прямое противостояние со слухами — не лучшая стратегия.
Действительно, пора уехать на пару дней.
Аэропорт кипел людьми. Громкоговоритель объявлял:
— Регистрация на рейс NZ1525 в аэропорт Сяошань города Ханчжоу началась. Пассажирам просьба пройти к стойкам 12 и 13 для оформления посадки. Приятного путешествия!
Пунктом назначения Мулань был Аньцзи.
«Ань цзи» — да будет мир и благополучие.
Хорошее, доброжелательное место.
Пусть оно принесёт ей удачу.
Как только она вышла из самолёта, пришло SMS от прокатной компании: машина уже ждёт на парковке.
Она уже бывала в Аньцзи, поэтому теперь ориентировалась без труда.
У указанного места стоял белый Volkswagen Magotan. Мулань села за руль и выехала из аэропорта.
От Ханчжоу до Аньцзи — меньше двух часов езды. Отель она выбрала тот же самый, только номер забронировала повышенной категории. Раз уж решила уехать, чтобы отдохнуть душой, стоит побаловать себя за проявленную стойкость.
Номер был оформлен с изысканным вкусом. Вдоль одной стены росли настоящие бамбуки, за которыми скрывалась подсвеченная панель. Тени бамбука отбрасывались на белую ширму напротив, и когда открывалось окно, ветер колыхал зелёные стебли, заставляя тени на ширме плясать — будто оживала элегантная чёрно-белая китайская живопись.
Подоконник был низким и широким, на нём стоял миниатюрный чайный столик и два циновочных круга.
Рядом с фарфоровым чайником лежал небольшой свёрток чая — без этикетки, просто завёрнутый в бумагу и перевязанный шёлковой нитью. На нём чёрными чернилами иероглифами малого печатного письма было написано: «Лунцзин».
Это был приветственный чай от отеля.
Мулань вымыла руки, уселась на циновку и принялась заваривать чай.
Пар запотел стекло. За окном простиралось бескрайнее море зелени — как в фильме Ли Аня «Багровые реки». Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором возникала Чжан Цзыи в белом, с невозмутимым лицом, парящая среди бамбуковых зарослей.
За стеклом едва слышался шелест листьев — звук, приносящий душевное спокойствие.
Она сделала глоток. Аромат чая наполнил рот и нос.
Мулань вспомнила, как в доме её наставника однажды пила бамбуковый чай — его заваривали прямо в полом стебле бамбука.
Её учитель был человеком с тонким вкусом, особенно любил вино и чай. Теперь, когда здоровье не позволяло пить алкоголь, он полностью посвятил себя чайной культуре и даже оборудовал целую комнату исключительно для хранения чая.
Тот бамбуковый чай не был элитным сортом, но запомнился ей надолго: сначала горький, а потом — с тонким ароматом бамбука.
Выпив чашку и немного отдохнув, Мулань решила прогуляться.
Она надела наушники, освободила разум от мыслей и отправилась бродить без цели.
Так она и забыла о времени.
Когда наконец очнулась и проверила местоположение на телефоне, оказалось, что ушла далеко от отеля.
С самого начала шёл мелкий дождь. Сначала она не обратила внимания, но теперь тонкий трикотажный кардиган промок, а льняное платье стало слишком прозрачным.
Хотя на дворе был только октябрь, порывы ветра уже ощущались прохладно.
Мулань обхватила себя за плечи и дрожащим голосом огляделась. Она оказалась посреди бамбуковой рощи.
Внезапно рядом мелькнула тень — Мулань чуть не упала от испуга. Но это была всего лишь золотистая ретриверша с блестящими глазами, которая с интересом смотрела на неё.
Шерсть собаки тоже была слегка влажной — видимо, она тоже давно бродила под дождём. Вокруг никого не было. Мулань осторожно протянула руку и погладила пса по спине:
— Ты потерялась?
Собака не проявила агрессии. Она понюхала ладонь, лизнула её и уверенно зашагала вперёд. Мулань последовала за ней — вдруг пес встретит недобрых людей или даже торговцев собаками.
Семь поворотов, восемь изгибов, девять закоулков…
Эта бамбуковая роща, очевидно, была высажена искусственно, но занимала немалую площадь. Кто-то явно старался создать декоративный ландшафт, но получилось больше похоже на лабиринт.
Наконец, после долгих блужданий, перед ними открылся вид на ряд коттеджей. Золотистая ретриверша сразу узнала свой дом и помчалась к одному из них, но дверь оказалась заперта. Собака забегала вокруг дома, явно взволнованная.
Мулань подошла и несколько раз нажала на звонок — без ответа. Тогда она присела и нащупала на шее собаки ошейник.
Под густой шерстью действительно висела бирка с надписью «Lucky» и номером телефона.
Мулань набрала номер. Первые два раза никто не отвечал, но на третий — трубку взяли. В ответ раздался мужской голос:
— Алло.
— Здравствуйте! Ваша собака, кажется, потерялась. Она сама нашла дом, но вас нет. Привязать её у двери?
— Ах да, я совсем про неё забыл, — в голосе послышалось лёгкое смущение.
Мужчина замолчал. Если бы не фоновые шумы, Мулань подумала бы, что связь оборвалась.
Через несколько секунд он снова заговорил:
— Извините, я сейчас в командировке. Уехал срочно и не успел позаботиться о Лаки.
Он сделал паузу:
— У вас там дождь?
Мулань подняла глаза к крыше — дождь усилился, капли стучали по карнизу.
— Боюсь, скоро начнёт грозить. Лаки не может весь день сидеть во дворе. Не могли бы вы помочь? Заведите её внутрь.
— А… это уместно? Я же совершенно посторонний человек…
— Ничего страшного. В доме ещё нет ремонта, там абсолютно пусто.
Голос мужчины был глубоким, но в то же время удивительно светлым и располагающим. Мулань согласилась и, следуя его инструкциям, ввела код на электронном замке.
Дверь открылась.
Лаки первая ворвалась внутрь и с облегчением устроилась у своей миски, высунув язык и глядя на Мулань.
Та огляделась. На первом этаже были отделаны только спальня и ванная. Остальное пространство — огромная пустая гостиная — казалось ещё более безлюдным.
Она присела и погладила мягкую шерсть собаки:
— Где корм?
— За дверью в гостиной, — ответил голос в трубке.
Мулань быстро нашла пакет с кормом и насыпала Лаки ужин. Когда она уже собиралась уходить, мужчина сказал:
— Огромное спасибо. Дождь усилился, и здесь сложно поймать такси. Подождите немного в доме — я сейчас пришлю машину, чтобы отвезти вас обратно.
— Нет, не надо… — начала было Мулань, но собеседник торопливо извинился и положил трубку. Видимо, действительно срочные дела.
Однако Мулань не стала заходить внутрь.
На самом деле, она всегда была осторожной. Сейчас же она даже немного испугалась — а вдруг это ловушка?
Из уважения к хозяину и ради собственной безопасности она решила не входить в дом.
Дождь действительно лил как из ведра.
Мулань устроилась на веранде под навесом, слушая шум дождя. Лаки с удовольствием хрустела кормом внутри.
Под окном веранды висела картина.
На ней был изображён бамбук. Сбоку осталось пустое пространство, где должна быть подпись, но там значилось лишь одно иероглифическое число «один» — и больше ничего. Без подписи и даты. Однако даже непосвящённый человек сразу понял бы: работа выполнена с мастерством.
Рядом на столе беспорядочно лежали кисти, тушь, бумага и чернильница. Картина уже была вставлена в рамку, но без стекла. Из-за дождя, задуваемого ветром, она рисковала быть испорченной.
http://bllate.org/book/12058/1078530
Готово:
