Она встала и обошла виллу кругом, пока за домом на перилах не обнаружила дождевик. Тщательно завернув в него картину, она наконец спокойно уселась ждать машину.
Мулань думала, что хозяин золотистого ретривера вызовет ей «Диди».
Поэтому, когда прямо у ворот остановился чёрный «Мерседес» бизнес-класса, она на мгновение растерялась.
Из машины вышел водитель — мужчина средних лет — и распахнул перед ней дверцу:
— Господин Лу приказал отвезти вас.
Водитель был отличным профессионалом: сосредоточенный, он задал лишь один вопрос — адрес назначения — и больше ни слова не проронил за всю дорогу.
Если бы не плавное движение автомобиля, Мулань почти забыла бы о его присутствии.
Вернувшись в отель, она почувствовала усталость. Видимо, слишком много ходила пешком днём — едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон, позволив усталости полностью овладеть собой.
Но сон оказался тревожным.
Ей снилось, будто её тело легко парит среди мерцающих светящихся пятен, а путь вперёд окутан туманом.
Раздвинув руками эти пятна, она заглянула вперёд — и по мере того как усиливалось её желание разглядеть, образы становились всё яснее.
Первым она увидела дерево.
Это был вяз у старой пятиэтажки, где она жила в детстве, прямо у железных ворот. Каждый август и сентябрь на нём появлялись гроздья «вязовых денег», и шаловливые мальчишки карабкались на него, чтобы их сорвать.
А сейчас под этим деревом сидела маленькая девочка и тихо плакала.
Мулань медленно подошла ближе.
Как же знакомо… Это была она сама.
Восьмилетняя Мулань с круглыми щеками, как у яблочка, и крупными слезами, катившимися по лицу.
В тот год её мама попала в аварию и впала в кому — возможно, навсегда. Отчим, хоть и не бросил её, но, вынужденный в одиночку оплачивать лечение жены, уже не мог уделять ей должного внимания.
Мулань смутно помнила этот день: ей сообщили, что её переведут в школу-интернат, и от страха она заплакала. Но поговорить было не с кем, поэтому она просто сидела под деревом, беззвучно рыдая.
Именно в тот день она впервые встретила Ду Чуйяна.
Мальчик, только что переехавший в этот район, учился в четвёртом классе, но был высок для своего возраста. Он прошёл мимо девочки под деревом, сделал несколько шагов и вдруг вернулся, усевшись рядом:
— Эй, горошинка, чего плачешь?
Маленькая Мулань даже не подняла головы и тихо прошептала:
— Скучаю по маме.
Юный Ду Чуйян замолчал на долгое время, а потом буркнул:
— Я по маме не скучаю. Она меня бросила, так что и я её бросил.
Малышка удивлённо взглянула на него.
Детское сердце, мягкое и отзывчивое, заставило её почувствовать жалость к тому, кто страдал ещё больше неё, и захотелось утешить его.
Это была их первая встреча.
У Ду Чуйяна были прекрасные глаза: густые ресницы обрамляли чёрные зрачки, в глубине которых клубился туман печали.
«Он ведь всё равно скучает по ней?» — с уверенностью подумала маленькая Мулань.
Ду Чуйян, старше её на два года, взглянул на заплаканное лицо девочки, испачканное слезами и соплями, встал и протянул ей леденец из кармана:
— Если съешь конфетку, плакать не захочется.
Маленькая Мулань растерянно смотрела на мальчика, стоявшего над ней. Ей казалось, будто он весь сияет.
Она взяла конфету и сжала в ладони, так и не заметив, когда Ду Чуйян ушёл.
Леденец растаял во рту за пять минут.
Но во всём её сердце он остался сладким на двадцать лет.
Сцена во сне сменилась, и теперь она увидела школьный класс.
Юная Мулань тайком поглядывала в окно на играющего в баскетбол юношу, чувствуя тайную радость, и остриём ручки на потайной страничке тетради вывела:
«Я играла с персиками у короткой стены, ты скакал на белом коне у ветвистой ивы».
Слово «ивы» она выводила так, будто перо писало мёдом.
Мулань, наблюдающая за своей юной копией со стороны, хотела броситься к ней, вырвать тетрадь и встряхнуть:
«Какой тебе белый конь?! Такого не бывает!
Вся эта сладость сейчас станет ядом, который будет точить твоё сердце!»
Даже стихотворение «Из колодца тянут серебряную цепь» — всего лишь грустная повесть, где красота белого коня и ивы мимолётна!
Образ снова переменился. Перед ней стоял взрослый Ду Чуйян.
Он был в безупречно сидящем костюме, обнимал Цзян Мань и направлялся прямо к ней. Мулань хотела бежать, но не могла пошевелиться — и осталась стоять, беспомощная, когда Ду Чуйян с презрением взглянул на неё и сказал:
— Цяо Мулань, какую пользу ты можешь принести моей карьере? Ты всего лишь запасной вариант! Я женился бы на Мань, если бы смог, а тебя взял лишь потому, что ничего лучшего не нашлось. И ты ещё осмелилась сбежать с собственной свадьбы? Неблагодарная!
Мулань задрожала всем телом.
Ду Чуйян давно перестал быть тем Ду Чуйяном! Этот человек даже во сне пришёл, чтобы унизить и растоптать её!
Она резко взмахнула рукой и дала ему пощёчину…
Резко села на кровати, тяжело дыша.
Вокруг — знакомый интерьер отеля. Где тут Ду Чуйян?
Просто сон…
На следующий день она немного повалялась в постели, прежде чем выйти из номера.
Завела машину и поехала в сторону пригорода. На окраине города, среди деревень, было множество агроусадеб. Мулань уже бывала в одной из них и теперь, ориентируясь по смутным воспоминаниям, кружила по окрестностям. Через несколько кругов ей действительно удалось найти нужное место.
Усадьба сменила вывеску и, судя по всему, расширилась: перед входом специально залили бетонную площадку для парковки.
У двери сидела девушка лет шестнадцати и мыла овощи. Увидев, как перед ней остановилась машина, она весело улыбнулась и, когда Мулань вышла, сказала:
— Сестричка, вы уже бывали у нас? Я вас помню!
В этом районе агроусадеб было много, и, кроме качества еды, здесь соревновались в гостеприимстве: помнить гостью, приехавшую два года назад, было приятным сюрпризом.
Хозяева — местные крестьяне — были известны всем постоянным клиентам как брат Чжоу и сестра Чжоу, что создавало ощущение дружной семьи.
В таких усадьбах подавали только домашнюю еду, но преимущество заключалось в том, что они находились у подножия гор, покрытых бамбуковыми и сосновыми рощами. Ингредиенты были свежайшими, и гости могли сами отправиться на сбор: бамбуковые побеги, грибы, даже трюфели.
Сестра Чжоу вытирала столы в зале и, увидев Мулань, обрадовалась:
— Как раз вовремя приехали! На горах начали собирать зимние побеги бамбука — сейчас они особенно свежие!
Мулань согласилась с удовольствием и вместе с братом Чжоу и другой компанией отправилась на гору за побегами.
Брат Чжоу терпеливо объяснял гостям, как искать и выкапывать бамбуковые побеги. Мулань внимательно слушала, а затем, усвоив основные правила, решила попробовать сама.
Она, как и старый Чжоу, сначала искала места, где земля взрыхлена или есть трещины, затем аккуратно вскрывала почву мотыгой. Помня наставления брата Чжоу, она не переворачивала большие пласты земли, чтобы не повредить корневую систему, и вскоре добыла свой первый побег.
После первого успеха дело пошло легко, и вскоре она наполнила полкорзины. С тяжёлой ношей она вернулась в деревню вместе с братом Чжоу, впервые по-настоящему ощутив радость от собственного труда.
Побеги взвешивали и продавали по весу. Вернувшись, Мулань отдала свою добычу, и сестра Чжоу аккуратно уложила побеги в картонную коробку. Узнав, что Мулань собирается готовить дома, она специально почистила несколько побегов, вымыла и упаковала в герметичные пакеты.
Дочь сестры Чжоу, шестнадцатилетняя Сяося, держала в руках кусок лотосового корня:
— Сестричка, возьмёте лотосовый корень? Собирали сами в пруду — дома сделаете холодную закуску, очень вкусно! И пусть мама зарежет вам местную деревенскую курицу, почистит и упакует — сварите дома суп! Я вам специи соберу!
Девочка явно унаследовала торговый талант матери. От её жизнерадостной болтовни Мулань сама захотела есть.
Когда курицу уже уложили в багажник, Мулань завела двигатель, но тут сестра Чжоу выбежала вслед, держа в руках глиняный горшок:
— Варите суп именно в этом горшке — будет невероятно ароматно! Подарок вам, девушка!
Мулань поблагодарила с улыбкой, тронула с места и, глядя в зеркало, видела, как сестра Чжоу всё ещё стоит у ворот и машет вслед. На душе стало тепло. За весь этот день — подъём на гору, разделка курицы — она потратила всего триста с лишним юаней, но получила гораздо больше: доброта этой семьи стоила куда дороже.
В мини-кухне отеля не разгуляешься, но Мулань решила сварить куриный суп. Налив в глиняный горшок воды, она поставила его на плиту.
Суп варился больше двух часов. Мулань сняла пену, добавила свежие ломтики бамбука.
Пока суп томился, она успела приготовить маринованный лотосовый корень. Когда суп был готов, она посыпала его свежей зеленью. Один только аромат вызывал аппетит.
Оставшиеся побеги она отправила почтой в Наньчжоу — зимой собиралась заквасить кислые побеги.
После ужина Мулань устроилась у окна с чайником, наслаждаясь покоем.
Тень бамбука на ширме заставила её вспомнить картину на вилле и недописанную надпись.
Интересно, как там золотистый ретривер?
Мысль переросла в действие: она поставила чашку и решила съездить проверить.
На этот раз она приехала на машине и, подъехав к посёлку, зарегистрировалась у охраны.
Подъехав к вилле, она увидела через панорамное окно, как Лаки лежит у стекла.
Если бы у собаки было выражение лица, то сейчас оно точно выглядело бы скучающим. Заметив Мулань, Лаки начал царапать окно, но, поняв, что выбраться не может, снова лёг, высунув язык и тяжело дыша.
Вчерашний дождь оставил стол мокрым, но картина, завёрнутая в дождевик, осталась нетронутой.
Мулань присела перед картиной и долго смотрела. Вся композиция состояла из оттенков зелёного — от тёмно-изумрудного до нежно-салатового, мазки были уверенные и выразительные. На свободном месте красовалась лишь одна черта — хозяин, видимо, ушёл в спешке и не успел дописать надпись.
Мулань задумалась: какую фразу он хотел написать?
Внезапно её осенило.
Она улыбнулась, взяла кисть, размешала остатки дождевой воды с чернилами в чёрнильнице и вывела:
«Каждая ветвь, каждый лист — всё полно чувств».
Это были слова Чжэн Баньцяо.
Мулань немного занималась каллиграфией в детстве: ещё до того, как научилась держать карандаш, её учили держать кисть, начиная с простой горизонтальной черты. Несколько лет она упорно тренировалась, но после аварии матери почти перестала писать. Сегодня рука дрогнула от нехватки практики.
Она надеялась, что хозяин картины не сочтёт её поступок дерзостью.
Но тут же подумала: если бы не она, картина сегодня превратилась бы в абстракцию. И сразу успокоилась.
Мулань снова накрыла картину дождевиком и обернулась. Миски Лаки — и с едой, и с водой — были полны.
Значит, кто-то уже навещал его. Она достала из сумки стикер и написала: «Пожалуйста, занесите картину в дом».
Встав и поправив юбку, она почувствовала, что выполнила своё дело. Пора уходить.
По дороге обратно позвонил заведующий отделением. Он смущённо извинился: обещал отпустить её надолго, а уже через два дня зовёт обратно.
Причина была в том, что новый директор филиала досрочно вступил в должность, и главный корпус созывал общее собрание.
Мулань не возражала. Она и так уехала, чтобы скрыться от неприятностей, а теперь, с появлением молодого нового директора, коллеги наверняка забудут о её старой истории.
На следующее утро она отправилась в аэропорт и улетела первым рейсом в Наньчжоу.
Когда самолёт приземлился, пассажиры начали выходить. Почти все уже покинули салон, как вдруг один из мужчин внезапно беззвучно рухнул на пол. Молодая стюардесса в панике закричала:
— С вами всё в порядке, господин? Господин!
Мулань уже дошла до выхода, но, услышав крик, по привычке врача вернулась.
На полу лежал молодой человек. Рядом валялась куртка Moncler, грязная не хуже рабочей одежды строителя, на плече висел фотоаппарат. Он морщился от боли, но ещё сохранял сознание.
http://bllate.org/book/12058/1078531
Готово:
