Ло Жань аккуратно убрала документ на дом.
Император Чанпин поднялся. Его лицо было мрачным. Он согласился выдать Ло Жань за Сяо Чжаня именно потому, что тот славился холодностью нрава, но теперь ему всё больше казалось, будто здесь кроется какая-то несостыковка.
Неужели Сяо Чжань, внешне столь сдержанный, тайком бросал на Ло Жань не один взгляд?
— Сяо Чжань, пойдёшь со мной в императорский кабинет.
— Слушаюсь, отец-император.
Сяо Чжань не посмел ослушаться и последовал за императором. Перед уходом он бросил на Ло Жань многозначительный взгляд — мол, будь осторожна.
Ло Жань всё поняла без слов.
Едва Сяо Чжань скрылся из виду, императрица приказала позвать Мэн Ваньцинь.
Мэн Ваньцинь когда-то тоже была одной из тех, кто питал чувства к Сяо Чжаню, но он никогда не обращал на неё внимания. А потом императрица положила глаз на второго царевича Сяо Иня, и ей ничего не оставалось, кроме как переключить своё внимание на него. С тех пор Сяо Чжань стал для неё незаживающей раной.
Узнав, что Ло Жань вышла замуж за Сяо Чжаня и стала цзиньской царицей, Мэн Ваньцинь долго пребывала в глубокой печали. Но что поделать? Она не могла пойти против родителей и против своей тётушки — императрицы. Пришлось загнать эти чувства в самую глубину души.
Встретив Ло Жань, Мэн Ваньцинь невольно залюбовалась её красотой.
Она считала себя лучшей среди благородных девиц, но оказалось, что Ло Жань превосходит её.
— Тётушка, это разве Ло-цзецзе?
Мэн Ваньцинь подбежала к ней с живостью.
Автор говорит: Сегодня дела задержали меня, и обновление вышло позже обычного. Целую вас! Обязательно постараюсь больше!
Спасибо, милые читатели, за вашу поддержку! Обнимаю!
Императрица изначально хотела воспользоваться первым визитом Ло Жань во дворец, чтобы преподать ей урок, но вместо этого всё больше улыбалась.
Для императрицы Ло Жань изначально не значила ничего особенного, поэтому она не придавала ей большого значения.
Борьба за трон вот-вот вспыхнет в полную силу. Все царевичи уже тайно строят планы, и хотя на поверхности царит спокойствие, под водой бушует мощное течение.
Императрица лишь хотела немного припугнуть семью Ло, чтобы они поняли: даже если они и породнились с цзиньским царевичем, это ещё не значит, что они могут вмешиваться в великое дело.
На самом деле императрица зря волновалась. Ло Жань и сама не собиралась втягивать отца и брата в эту игру. Они и так старались держаться подальше от неё, а уж тем более не собирались лезть в это болото.
— Присаживайся.
Императрица Мэн махнула рукой, предлагая Ло Жань сесть.
Ло Жань спокойно подошла и уселась. Она знала: чем злее императрица, тем шире её улыбка. Но пока она не совершит ошибки, у императрицы не будет повода её упрекнуть.
Действительно, императрица побеседовала с ней немного, а затем махнула рукой, отпуская.
— Рабыня откланивается!
Ло Жань мысленно выдохнула с облегчением. Если бы не необходимость сегодня обязательно явиться сюда, она бы ни за что не терпела этот вид императрицы. Она не осмеливалась проявлять нетерпение и, сохраняя спокойствие, вышла из покоев.
В этот момент сзади подошла Мэн Ваньцинь.
— Ло-цзецзе уходит так скоро? Ещё рано, почему бы не прогуляться по императорскому саду?
Ло Жань совершенно не хотела иметь с ней дела, но отказаться было невозможно.
— Хорошо.
Ло Жань была дочерью первого министра Ло Хэньяня, и как дочь главы правительства ей все всегда оказывали почести. Однако сама она вела скромный образ жизни и редко заводила знакомства. С Мэн Ваньцинь они раньше никогда не встречались.
А вот Мэн Ваньцинь давно знала о ней и сегодня специально воспользовалась случаем.
Обе направились в императорский сад одна за другой.
Осень радовала ясной погодой, и сад был необычайно просторен. Несмотря на прохладу, здесь цвели цветы, не свойственные этому времени года, — очевидно, придворные садовники приложили немало усилий.
Под величественными чертогами дворца ландшафт выглядел нарочито ухоженным; повсюду чувствовалась роскошь, но не хватало естественной гармонии и покоя.
Ступени были выложены белым мрамором, и на них совсем не скользко. Дальние пейзажи терялись в серой дымке, и красота их казалась приглушённой.
Ло Жань была погружена в свои мысли и почти не замечала окружения.
Мэн Ваньцинь провела её в павильон и предложила сесть на мягкие подушки напротив друг друга.
— Ло-цзецзе, в день твоей свадьбы я как раз отсутствовала в столице и пропустила всё. Услышав от тётушки, что ты сегодня придёшь, я специально пришла взглянуть на тебя.
С этими словами она сняла с руки золотой браслет и протянула его Ло Жань.
— Пусть это станет моим свадебным подарком для тебя.
Перед Ло Жань блеснул золотой браслет.
Ло Жань улыбнулась про себя. Она сразу поняла: перед ней очередная «белая лилия», которую привлёк Сяо Чжань. Неужели в этом веке все любят дарить браслеты?
Императрица подарила ей браслет, теперь вот Мэн Ваньцинь — тоже.
Каковы бы ни были её намерения, Ло Жань не желала принимать её подарков, особенно вещей, которыми кто-то уже пользовался. Это вызывало отвращение. Но отказаться было нельзя — тогда она сама себе создаст неприятности.
— Ло-цзецзе не нравится? — с наигранной скромностью спросила Мэн Ваньцинь.
На браслете был выгравирован узор ириса — любимый цветок Сяо Чжаня. Если Ло Жань наденет его, а Сяо Чжань увидит и узнает, что браслет от Мэн Ваньцинь, не возникнут ли у него какие-то особые чувства?
Взгляд Ло Жань упал на браслет, и она сразу уловила замысел.
«Ирис… Да уж, хороша задумка».
Всё дело в том, что Сяо Чжань слишком красив — неудивительно, что юные девицы теряют голову от него. Как же они ещё молоды!
Но раз уж браслет золотой — грех не взять!
— Хорошо, я принимаю, — кивнула Ло Жань.
Мэн Ваньцинь с облегчением выдохнула, стараясь скрыть внутреннюю тревогу, будто совершила кражу. Она и не подозревала, что Ло Жань уже прочитала её мысли и вообще не воспринимает её всерьёз.
Они ещё немного поболтали.
В этот момент с восточной стороны павильона показалась группа людей. Впереди шёл мужчина в тёмно-синей мантии с изображением змеедракона. Его было видно издалека.
Змеедракон?
Ло Жань невольно бросила взгляд в ту сторону.
Мужчина уже направлялся прямо к ним. За ним следовали несколько сопровождающих. Черты его лица становились всё отчётливее.
Высокие брови, орлиный нос, пронзительный взгляд и уголки губ, изогнутые в высокомерной усмешке. Заметив их, он бросил презрительный взгляд.
Словно спокойную гладь озера нарушил брошенный камень.
Сяо Инь направлялся в императорский кабинет выслушивать нравоучения отца — это был его обычный путь.
Поднимаясь по ступеням, он вдруг вспомнил: сегодня, возможно, новобрачная цзиньская царица пришла во дворец кланяться. Он раньше не видел эту женщину — должно быть, это она.
Решив позабавиться, он решил заглянуть.
Войдя в павильон, он увидел, как Мэн Ваньцинь покраснела и поспешно сделала реверанс.
— Второй братец приветствуется!
Мэн Ваньцинь была помолвлена с Сяо Инем, и при встрече с женихом естественно краснела. Однако Сяо Инь не придал этому значения.
Императрица велела ему жениться — он и женился. У царственных отпрысков нет настоящих чувств: достаточно держать женщину в покоях, кормить и поить, или вообще отправить куда-нибудь подальше.
Он знал, что Сяо Чжань думает так же, и потому ему стало любопытно: какую же женщину выбрал его брат?
Его взгляд упал на Ло Жань — и застыл. Лицо осталось таким же надменным, но презрение в глазах немного поутихло.
Ло Жань, увидев его, почувствовала отвращение — даже сильнее, чем при виде императрицы. В прошлой жизни этот Сяо Инь устроил немало хлопот, и в конце концов попал в руки Сяо Чжаня. Дальнейшую судьбу она уже не помнила, но точно знала: этот человек — подлец.
— Приветствую царевича Ле! — Ло Жань слегка поклонилась и встала в стороне, больше не произнося ни слова.
Сяо Инь опомнился и перевёл взгляд на Мэн Ваньцинь.
От его взгляда Мэн Ваньцинь почувствовала неловкость: ведь браслет, который она только что подарила Ло Жань, всё ещё лежал на столе.
Ло Жань мельком взглянула на браслет и чуть заметно усмехнулась про себя. Интересно получается: царевич Ле ещё не женился, а уже грозит стать рогоносцем.
Эта усмешка не укрылась от глаз Сяо Иня.
— Цзиньская царица, над чем вы смеётесь? — нахмурился он.
Ло Жань, конечно, не могла сказать правду.
— Ни над чем. Просто уже поздно, и мой муж, вероятно, вернулся. Не стану вас больше задерживать.
Она снова слегка поклонилась, спокойно повернулась и, улыбнувшись Мэн Ваньцинь, взяла браслет со стола.
— Благодарю за подарок, сестрица. Когда настанет день твоей свадьбы, я обязательно отвечу тебе тем же.
С этими словами она собралась уходить. В этот момент с направления императорского кабинета показалась ещё одна группа людей. Впереди шёл мужчина в пурпурной мантии с изображением змеедракона, с серебряным обручем на волосах. Солнечный свет озарял его, словно окутывая золотом.
Сяо Чжань прибыл!
Сяо Чжань вышел из императорского кабинета и сразу отправился искать Ло Жань.
Он заранее послал людей следить за ней, чтобы знать обо всём, что происходит. Узнав, что она отправилась в задний сад, он последовал за ней.
Первым делом он заметил Сяо Иня в павильоне, и его взгляд мгновенно стал ледяным.
Сяо Чжань поднял полы мантии и несколькими быстрыми шагами подошёл ближе.
В этот момент Ло Жань смотрела на него.
Хмурый взгляд Сяо Чжаня немного смягчился.
— Жаньжань, ты здесь? Как прошла встреча с матушкой-императрицей?
Ло Жань кивнула и ответила парой фраз, как он и ожидал.
Только после этого Сяо Чжань повернулся к Сяо Иню.
— Царевич Ле тоже здесь.
Его тон был холоден и отстранён, взгляд — ледяным.
Сяо Инь насмешливо усмехнулся. Неужели Сяо Чжань так терпелив с женщинами? Или просто притворяется перед ним?
— Младший брат, раз твоя супруга впервые во дворце, позволь мне, как хозяину, немного её угостить.
Сяо Инь прищурился и уставился на Ло Жань, в его глазах мелькнула угроза.
Он выглядел как распущенный повеса, но за этой внешностью скрывалась хитрость. Иначе он не стал бы одним из главных претендентов на трон. Ему хотелось проверить: насколько эта женщина опасна и может ли стать помехой в будущем.
Ло Жань стояла в стороне, спокойная, будто не слышала его слов.
Сяо Инь почувствовал, что теряет лицо, и перевёл взгляд на Сяо Чжаня.
— Не нужно, — ответил Сяо Чжань. — Отец-император ждёт тебя в кабинете. Мы уходим.
Он бросил взгляд на Ло Жань, и та с облегчением последовала за ним. Ни разу Сяо Чжань даже не взглянул на Мэн Ваньцинь, отчего та почувствовала себя так, будто её задушили.
В карете Ло Жань сидела тихо, смотрела прямо перед собой и не говорила ни слова.
Сяо Чжань кипел от злости, но быстро одумался.
Ведь теперь, когда Ло Жань стала его женой, ей не избежать встреч с такими людьми, как Сяо Инь. Винить её в этом было бы несправедливо.
Гнев вспыхнул быстро и так же быстро утих.
По дороге домой они молчали. Вернувшись в Дворец цзиньского царевича, Ло Жань сделала реверанс.
— Рабыня откланивается.
С этими словами она ушла, не добавив ни единого слова.
Сяо Чжань хотел было провести с ней немного времени наедине, но Ло Жань держалась слишком формально: либо молчала, либо говорила лишь то, что полагается по этикету. На людях это внушало уважение, но с ним лично такое поведение его раздражало.
В глубине души он всё же хотел немного вольностей.
Он ведь уже вкусил её нежность — тогда она была совсем другой.
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось на душе.
Жена уже дома, а ему что — дальше жить как монаху?
Ночью… да, именно ночью он обязательно зайдёт к ней в покои.
При этой мысли настроение Сяо Чжаня значительно улучшилось, и он поспешил в кабинет, где его ждали важные дела.
Ло Жань вернулась в свои покои, открыла потайной сундучок и убрала туда нефритовый браслет, подаренный императрицей, и документ на дом, полученный от императора Чанпина. Золотой браслет она отдала Цуйи.
Цуйи, увидев золотой браслет, широко раскрыла глаза.
Она, конечно, видела подобные вещи, но сейчас Ло Жань собиралась подарить его ей — отсюда и восторг.
— Ой! Госпожа, вы разбогатели?
— Да, — равнодушно ответила Ло Жань.
— Вы правда дарите мне?
— Да. Можешь поделить с Гу Цюй.
Ло Жань подумала, что сегодняшняя поездка с Сяо Чжанем оказалась выгодной — можно считать, что это плата за труды.
В прошлой жизни она была такой глупой: ради расположения Сяо Чжаня старалась угодить всей его семье. Хотя знала, что императрица и император её недолюбливают, всё равно каждые два-три дня бегала во дворец кланяться. Из-за этого измоталась до крайности, а когда забеременела, даже потеряла ребёнка.
http://bllate.org/book/12057/1078491
Готово:
