Рядом с Ло Жань у Ло Хуэйчжэнь подкосились ноги, и она с изумлением уставилась на свою кузину. Неужели Сяо Чжань и вправду собирается взять Ло Жань в жёны?
Все женщины рода Чжоу и Тянь перевели взгляды на Жань-Жань.
Что ей оставалось делать?
Если откажется — разве это не будет прямым ослушанием императорского указа?
К счастью, Сяо Чжань тут же отвёл глаза, и давящее ощущение исчезло.
Старая госпожа уже всё поняла, но подобное нарушало все приличия: разве полагалось принцу лично приезжать в дом за невестой?
Однако Сяо Чжань явно всё предусмотрел.
— Указ Его Величества скоро прибудет. Не стану вас задерживать, — произнёс он, снова бросив взгляд на Ло Жань.
Лицо её побелело, как бумага, и она стояла неподвижно, будто окаменев.
Сяо Чжань подумал: «Неужели Жань-Жань так обрадовалась, что даже пошевелиться не может? Наверное, девочка просто стесняется. Ничего страшного — как только привезу её во дворец, всё объясню».
Ло Жань тысячу раз просчитывала каждый шаг и тысячу раз предостерегала себя, но всё равно Сяо Чжань решил жениться на ней. Ради этого она изо всех сил добивалась, чтобы отец ушёл в отставку и вернулся домой, — и всё напрасно.
Сяо Чжань был человеком коварным и расчётливым; она ни на миг не верила, что он искренне желает взять её в жёны.
В прошлой жизни она старалась изо всех сил ему угодить, ради него освоила шитьё и вышивку, но после свадьбы Сяо Чжань относился к ней крайне холодно: они виделись раз в десять–пятнадцать дней, не говоря уже о супружеской близости. Он почти не прикасался к ней — за целый год таких случаев можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Он думал лишь о великих делах и государственных заботах, и она не взыскивала с него за это. Но его ледяная жестокость превосходила всё, что она могла себе представить. Он был словно лёд, который невозможно растопить. Ло Жань даже сомневалась: есть ли у него сердце вообще или, если и есть, то уж точно не для неё.
В этой жизни она изо всех сил искала выход, строила планы — и вот Сяо Чжань вновь вцепился в неё.
У Ло Жань пропало всякое настроение. Лицо её стало серым, пальцы похолодели, и она еле держалась на ногах, внутри клокотала ярость.
Сяо Чжань же решил, что она просто ошеломлена радостью и не может опомниться. Он внимательно посмотрел на неё пару раз, затем приказал слугам внести подарки, приготовленные для Жань-Жань.
Изящные сундуки и шкатулки заполнили половину комнаты.
Старая госпожа даже подумала, не вывез ли Сяо Чжань весь свой тайный склад.
Люди рода Ло были не чужды роскоши, но и им стало головокружительно от такого зрелища.
Сяо Чжань стоял, заложив руки за спину, совершенно спокойный.
Он никогда не улыбался, и даже в хорошем расположении духа казался холодным и безразличным.
Когда подарки разместили, Сяо Чжань снова взглянул на Жань-Жань.
— Это немногое, что я приготовил для тебя. Надеюсь, тебе понравится. Если захочешь чего-то ещё, просто пришли мне знать.
Ло Жань показалось, что сегодня Сяо Чжань ведёт себя странно: на его обычно бесстрастном лице будто бы мелькнул лёгкий румянец.
«Наверное, мне показалось», — подумала она. За все годы брака в прошлой жизни она ни разу не видела ничего подобного.
Сяо Чжань развернулся — и снова стал прежним холодным и сдержанным принцем.
— Если больше нет дел, я возвращаюсь во дворец.
Род Ло в замешательстве и тревоге проводил его.
Вернувшись в зал, все уставились на горы золота и драгоценностей, заполонивших половину комнаты, и не знали, что сказать. Все взгляды были устремлены на Жань-Жань.
Голова Ло Жань гудела, и мысли путались.
Перед уходом Сяо Чжань сказал, что это ещё не свадебные дары — те пришлют после императорского указа о помолвке.
Значит, всё это из его личной сокровищницы?
Госпожа Чжоу и госпожа Тянь смотрели, не моргая: они никогда не видели столько богатств сразу.
Хотя род Ло и был чиновничьим, служил лишь один Ло Хэньян, да и тот был честен до крайности и не мог накопить подобного состояния.
Подарки Сяо Чжаня соперничали с императорской сокровищницей — королевские вещи всегда превосходят всё прочее.
Госпожа Чжоу завистливо отвела глаза и, обидевшись, решила уйти.
— Матушка, мне нездоровится, я пойду отдохну, — сказала она, не в силах оставаться здесь после того, как совсем недавно устроила скандал Ло Жань из-за дела Вэнь Чжоу. Теперь ей было стыдно смотреть людям в глаза.
Старая госпожа не обратила на неё внимания: «Уходи, не хочу тебя видеть!»
Госпожа Чжоу надулась, сделала реверанс и подмигнула Ло Хуэйчжэнь. Та, красная от злости, бросила последний злобный взгляд на Ло Жань и ушла вслед за матерью.
Госпожа Тянь осталась. Она не могла оторваться от сияющих тканей и драгоценностей.
— Жань-Жань, да ведь… Принц Цзинь явно очень к тебе расположен! Посмотри!
Она гладила блестящую парчу с вытканным узором — самую модную и дорогую ткань этого сезона, которую сама себе позволить не могла, а здесь лежало целых десять отрезов.
В инкрустированном сандаловом туалетном ящике оказались одни лишь золотые и нефритовые украшения, каждое из которых стоило целое состояние, а некоторые были уникальными.
Особенно поразили несколько пар туфель в самых дальних шкатулках — именно такие узоры любила Жань-Жань, сшиты из шелка Шу, где каждый дюйм стоит золота, и украшены драгоценными камнями.
Госпожа Тянь остолбенела, рот раскрылся, но слов не находилось.
Принц Цзинь даже обувь прислал!
И ведь он — настоящий принц! Как он вообще мог заняться подобным?
Ло Жань сжала кулаки и оцепенело смотрела на туфли.
Неужели это правда прислал Сяо Чжань? Тот самый человек, который никогда не интересовался подобными мелочами? В этом мире, когда мужчина дарит женщине такие вещи, это неизбежно наводит на… двусмысленные мысли.
Лицо Ло Хэньяня становилось всё мрачнее: события выходили из-под контроля, но сопротивляться он не мог.
— Жань-Жань, готовься, — сказал он, имея в виду, что ей пора принимать указ. Ведь Сяо Чжань только что заявил, что указ вот-вот прибудет.
Что ей оставалось? Только беречь своё сердце — возможно, так удастся прожить спокойную жизнь.
— Не волнуйтесь, отец.
— Хорошо, — кивнул Ло Хэньян. Другого выхода не было.
Старая госпожа только успела начать пересчёт подарков, как прибыл указ об официальном возведении Ло Жань в сан супруги принца Цзинь.
Все почтительно приняли указ, а вслед за ним из дворца хлынули свадебные дары — их не хватило места даже в главном зале.
Подарки, дарованные императором, нельзя было передаривать, но Ло Жань выбрала два отреза парчи с вытканным узором от Сяо Чжаня и отдала Ло Хуэйвэй и госпоже Тянь.
Госпожа Тянь сияла от радости: сестринская привязанность к госпоже Чжоу меркла перед такой выгодой.
— Спасибо, Жань-Жань! Хотя теперь надо звать тебя иначе — Ваше Высочество, супруга принца Цзинь! — воскликнула она, нарочито повышая голос.
Ло Жань не выказывала ни капли радости и, собрав свои вещи, ушла в покои.
Госпожа Тянь была в недоумении.
Почему третья барышня не радуется? Ведь это же величайшая удача! Госпожа Чжоу совсем недавно обвиняла Ло Жань в том, что та соблазняет второго сына рода Вэнь, — да разве это не чистейший вымысел? Кому нужен какой-то Вэнь Чжоу, когда можно стать настоящей принцессой? Только глупцы из второй ветви семьи могут считать испорченную тыкву сокровищем.
Госпожа Чжоу и Ло Хуэйчжэнь заперлись в своих покоях.
Ло Хуэйчжэнь только что пожаловалась бабушке, что Ло Жань отбила у неё мужчину, а тут как гром среди ясного неба — сам принц Цзинь явился свататься! Ей казалось, будто её ударили по лицу — больно и унизительно.
Госпожа Чжоу тоже вздыхала: теперь они окончательно поссорились с первой ветвью семьи. Как им теперь жить в доме Ло?
Ло Хуэйчжэнь плакала до опухших глаз. Она прекрасно знала: все вокруг льстивы и подлаживаются под сильных. Стоит Ло Жань стать принцессой — все её недостатки станут достоинствами, а сама Ло Хуэйчжэнь окажется виноватой во всём, потеряв всякое лицо.
Госпожа Чжоу гладила её по руке, уговаривая смириться.
Но как можно смириться? Ло Жань красивее, умнее, любимее у бабушки, её отец успешнее, чем её собственный, а теперь ещё и выходит замуж за того, о ком она могла только мечтать. За что ей такое наказание?
— Мама! Как ты вообще вышла замуж за этого неудачника?!
— Мама! Как ты вообще вышла замуж за этого неудачника?! — выкрикнула Ло Хуэйчжэнь.
Едва она договорила, как в комнату ворвался Ло Ситин, подобрав полы халата:
— Что ты там наговорила бабушке? И ты! — ткнул он пальцем в госпожу Чжоу.
Та испугалась:
— Вы обо мне, господин?
— Именно о тебе! Она маленькая дурочка, а ты за ней повторяешь? Зачем вы лезете в дела первой ветви? Ло Жань вот-вот станет супругой принца Цзинь! Вам мало жилось спокойно? Идите к ней и просите прощения! Умоляю вас!
— Папа! — Ло Хуэйчжэнь топнула ногой. Было ли что-нибудь унизительнее, чем унижаться перед соперницей?
Ло Ситин взял себя в руки и мягко увещевал:
— Ты ещё ребёнок, ничего не понимаешь. Сейчас в столице неспокойно: между принцами царит видимое согласие, но на деле они друг друга ненавидят. Грядут смутные времена. А этот принц Цзинь — самый непредсказуемый и опасный из всех. Так стоит ли вам сейчас лезть вперёд?
— Папа, правда? У вас есть какие-то замыслы? — в голосе Ло Хуэйчжэнь прозвучало волнение: она уловила намёк.
Ло Ситин лишь улыбнулся и отправил её прочь.
«Злость — не повод показывать её на лице. Держи в уме — и всё».
В доме Ло ликовали: ведь в семье появилась принцесса! Лицо старой госпожи сияло — это была честь для всего рода.
Госпожа Чжоу и Ло Хуэйчжэнь время от времени заглядывали в главные покои.
Они слышали, что вчера госпожа Тянь и Ло Хуэйвэй получили от Ло Жань по два отреза парчи с вытканным узором — настоящие деньги! Хотелось и им получить что-нибудь, но Ло Жань даже не удостаивала их взглядом.
Ло Жань знала: Сяо Чжань никогда не скупился на подарки. Всё, чего бы она ни пожелала, он всегда доставал.
Это было единственное, что её хоть немного утешало.
Госпожа Чжоу решила сделать вид, что вчерашнего не было, но Ло Жань продолжала игнорировать её. Поняв, что так дело не пойдёт, госпожа Чжоу поспешила извиниться:
— Жань-Жань, прости меня, глупую тётю. Я вчера не в себе была, наговорила глупостей. Не держи зла.
Ло Жань холодно посмотрела на неё и промолчала.
Госпожа Чжоу даже попыталась опуститься на колени:
— Жань-Жань, неужели ты не простишь тётю и сестру?
Но Ло Жань не верила ни слову. Она знала: именно эти двое сыграли ключевую роль в том, что её родителей и братьев сослали в ссылку и отдали в армию. Да, Сяо Чжань был жесток, но Ло Ситин с госпожой Чжоу тоже не без греха.
Ло Жань лишь улыбнулась:
— Что вы, тётушка? Я давно всё забыла. Не переживайте.
Госпожа Чжоу поспешно засуетилась:
— Вот и славно! Главное, чтобы ты не злилась!
Свадьба принца Цзиня — событие государственного масштаба. Весть о помолвке быстро разнеслась по всей столице. Сяо Чжань рано утром облачился в парадные одежды и отправился во дворец кланяться императору Чанпину.
Император последние дни изводил себя работой: спина его сгорбилась, лицо пожелтело и потускнело, веки тяжелели всё сильнее — сил совсем не осталось. Он сидел, заваленный горами докладов, и не было рядом никого, кто мог бы разделить с ним бремя.
А тут появился Сяо Чжань — свежий, бодрый, с лицом, будто озарённым весенним светом. Его присутствие сделало мрачный тронный зал заметно светлее.
— Что тебе нужно? — спросил император, хотя прекрасно знал ответ.
Сяо Чжань преклонил колени и поблагодарил за милость помолвки.
Императору показалось, что с сыном что-то случилось. Он почувствовал, будто его обвели вокруг пальца.
Это не то, чего он хотел.
— Ты помнишь, о чём я с тобой говорил? — спросил император, стараясь быть терпеливым.
Но Сяо Чжань либо забыл, либо сделал вид. Теперь он знал: никакая власть в мире не вернёт ему Жань-Жань. Без неё он сойдёт с ума.
Он уже сошёл с ума однажды — больше этого не повторится.
Когда император снова спросил, Сяо Чжань лишь рассеянно кивнул. Указ уже издан — назад пути нет.
Всё остальное он пропускал мимо ушей.
Император долго наставлял сына в тонкостях правления, но Сяо Чжань не слышал ни слова.
В конце концов тот сказал:
— Отец, пора начинать подготовку к свадьбе.
Император: «...»
Он начал подозревать, что сын вообще не слушал его.
Но отменить указ уже нельзя.
— Прикажу придворным астрологам выбрать благоприятный день. Жди.
http://bllate.org/book/12057/1078487
Готово:
