Только что подарки второго и третьего дядей вызвали недовольство старой госпожи. Ло Жань знала: та не любит подобных вещей — считает их вульгарными и расточительными, будто бы они лишь формально отбывают долг, не проявляя искренности, и отделываются деньгами.
Ло Жань не собиралась выделяться перед гостями, поэтому тоже не стала заморачиваться и решила отделаться деньгами. Сегодня она вообще не хотела привлекать к себе внимания.
Она уже думала: как только преподнесёт подарок бабушке — сразу уйдёт. Но в этот самый момент у входа в дом Ло поднялся переполох — прибыл почётный гость.
— Прибыл принц Цзинь! — громко объявил церемониймейстер у ворот.
Высокий конь остановился перед главными вратами, за ним следовала свита из личной стражи — всё выглядело по-настоящему величественно.
Сяо Чжань всю ночь не спал, а с самого утра встал, принял ванну и напустил благовоний, после чего взял заранее подготовленный подарок, оседлал коня и поспешил сюда.
Мысль о том, что он вот-вот увидит Жань-Жань, вызывала в груди ноющую боль, словно тупой нож медленно вскрывал его сердце.
В тот день он вернулся слишком поздно и не успел увидеть её в последний раз. Наверняка она на него обижена.
Наверняка…
Копыта коня глухо стучали по земле, поднимая облака пыли, которая, казалось, терзала его душу.
— Принц Цзинь прибыл!
Как только старая госпожа услышала это, она немедленно велела Ло Хэньяну выйти встречать принца.
Ло Хэньян повёл за собой всех сыновей и сегодняшних гостей-чиновников к воротам, чтобы почтительно поприветствовать Сяо Чжаня.
Сяо Чжань был принцем крови, и, как бы ни было велико его нетерпение, он обязан был соблюдать все положенные церемонии.
— Восстаньте, — произнёс он, слегка подняв руку. Его длинные рукава мягко развевались, приглашая всех выпрямиться.
Гости поблагодарили и расступились по обе стороны.
Его ближайший телохранитель, Хэ Уцзи, подошёл, чтобы взять поводья и подставить стремя. Сяо Чжань легко спрыгнул с коня.
Ло Хэньян тут же окружил его и пригласил внутрь главного зала.
— Прошу вас, ваше высочество!
— Благодарю.
Пронзительный взгляд Сяо Чжаня скользнул по собравшимся.
Все мгновенно ощутили давление его власти — будто холодок пробежал по спине.
Сегодня Сяо Чжань был особенно непохож на себя, и гости втайне гадали о причинах его визита.
На нём были пурпурные одежды с тёмно-серебряным узором драконов, пояс того же цвета, волосы собраны в серебряную диадему. Среди толпы он выделялся, словно божество — прекрасен, величествен и недостижим.
Его провели в главный зал.
Старая госпожа встала, чтобы поклониться:
— Старуха кланяется его высочеству, принцу Цзинь.
Сяо Чжань тут же поддержал её:
— Бабушка, не стоит так церемониться.
Гости тихо вздохнули. Какая ещё бабушка? Настоящей бабушкой принца была императрица-вдова Гунсянь. Сяо Чжань всегда строго следовал этикету — как он мог ошибиться?
Но на лице принца не отразилось ни малейшего сомнения или смущения.
Он женился на Жань-Жань, значит, её бабушка — теперь и его бабушка.
«Жань-Жань!» — взгляд Сяо Чжаня мгновенно нашёл знакомую фигуру.
Где-то в самой глубине толпы, среди прочих благородных девиц, почти незаметная, стояла хрупкая девушка.
Он хотел рассмотреть её внимательнее, но в этот момент старая госпожа заговорила:
— Не знали, что его высочество пожалует, простите за неподобающий приём.
Сяо Чжань вернул внимание к беседе. Всё равно она здесь — теперь она его.
— Бабушка, не стоит извиняться. Отец-император поручил мне лично доставить вам подарок ко дню рождения. Я также подготовил скромный дар для вас — надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
Так он объяснил цель своего визита: он прибыл по императорскому указу, чтобы поздравить старую госпожу, и тем самым развеял все подозрения, одновременно выразив собственную искренность.
Подарок императора Чанпина, конечно, был великолепен. Старая госпожа с трепетом опустилась на колени и поблагодарила за милость.
Сяо Чжань тоже приготовил щедрый дар: несколько месяцев назад он получил огромный кусок изумрудно-зелёного нефрита и велел лучшим мастерам вырезать из него статуэтку.
Три звезды — Фу, Лу и Шоу — несли поздравления, символизируя счастье, процветание и долголетие. Видно было, что подарок требовал огромных усилий и времени.
Старая госпожа снова опустилась на колени с благодарностью.
— То, что его высочество удостоил нас своим присутствием, уже величайшая честь. Не стоило так тратиться.
— Пустяки.
Сяо Чжань говорил, но его взгляд невольно искал ту самую фигуру.
Сегодня он пришёл сюда почти как жених, и уголки его глаз постоянно следили за ней.
Старая госпожа всё поняла и поспешила пригласить принца занять место.
Сяо Чжань вежливо отказался, но в конце концов сел.
По правилам этикета, государь всегда садится первым, подданные — после. Нарушение порядка вызвало бы у них тревогу.
Старая госпожа села рядом и издалека заметила, как её внучки с завистью поглядывают в сторону принца. Она тяжело вздохнула. Что ж, судьба — не в человеческих руках.
— Кто следующий? — спросила она.
Все взгляды тут же устремились на Жань-Жань.
Дошла очередь до неё.
Она как раз собиралась преподнести старой госпоже золотой браслет.
Почему именно сейчас?! Почему так не вовремя!
Ло Жань не хотела подходить, но выбора не было — бабушка уже смотрела прямо на неё.
— Жань-Жань, что ты хотела подарить бабушке?
— Я…
Ло Жань вышла вперёд, чувствуя себя крайне неуютно.
— Желаю бабушке встречать этот день каждый год и каждый год быть такой же счастливой.
Она положила золотой браслет на фарфоровое блюдо и, держа его двумя руками, подошла к старой госпоже и опустилась на колени.
Ло Жань думала: хорошо, что сегодня она заранее подготовилась. Подарить такой неприметный браслет — бабушка точно не обрадуется, гости сочтут её поверхностной, и она сможет быстро уйти, никому не запомнившись.
— Отличный подарок! Могу ли я взглянуть на него? — произнёс Сяо Чжань.
— Отличный подарок! Могу ли я взглянуть на него? — повторил Сяо Чжань, ставя чашку на стол. Его глубокий, бездонный взгляд упал на Ло Жань, и от этого взгляда её бросило в дрожь. Перед глазами вновь возникли картины прошлой жизни.
В первую брачную ночь, когда он поднял красный покров, его взгляд был полон нежности и тепла.
Сердце Ло Жань сжалось от холода. Теперь он смотрит на неё так же, но только она знает, какое ледяное сердце скрывается под этой мягкой внешностью.
— Прошу вас, ваше высочество, — прошептала она, не поднимая головы, и протянула блюдо.
Сяо Чжань вернулся к реальности и опустил глаза на браслет.
Старая госпожа и все остальные тоже уставились на украшение.
Ранее Ло Жань подарила всего лишь золотой браслет, и старая госпожа не придала этому значения. Её второй и третий сыновья подарили золотые листы, что вызвало раздражение, но Жань-Жань — совсем другое дело. Она ведь ещё ребёнок, а дети всегда радуют бабушек своими подарками, какими бы простыми они ни были.
Ло Жань тревожно сжимала блюдо. Она не хотела никаких связей с Сяо Чжанем, даже видеться с ним не желала. Если бы не любовь бабушки, она бы вообще не пришла.
Она пришла — и он тоже явился. Да ещё и в самый неподходящий момент!
В прошлой жизни всё было иначе: он прибыл лишь под конец праздника, и тогда же император объявил о помолвке.
Сяо Чжань сказал, что она ему нравится… Но она до самой смерти в это не верила.
А теперь…
Ло Жань стиснула зубы и уставилась в пол, не желая даже бросить на него взгляд.
Он — государь, она — подданная. Она не смеет поднимать глаза на его величество. Это вполне соответствует этикету.
К тому же сегодня она специально надела наряд, который Сяо Чжаню не нравится.
Он предпочитал простые, неброские тона. Его любимая женщина всегда носила светлые одежды. Некоторое время Ло Жань тоже пыталась угождать ему, надевая такие наряды, но ей это не шло.
Сяо Чжань терпеть не мог яркие цвета, особенно пурпурный. А сегодня Ло Жань выбрала именно пурпурное платье с цветами фукусии, с длинным шлейфом, приталенное, с накидкой цвета розового пурпура — броско и вызывающе.
Другие, возможно, сочли бы такой наряд очаровательным, но в глазах Сяо Чжаня он выглядел вульгарно.
Кроме того, она нанесла густой макияж и опустила голову так низко, что он видел лишь её аккуратный, округлый носик.
Руки Ло Жань уже затекли от тяжести блюда, а Сяо Чжань молчал.
В груди вспыхнула злость. Она резко подняла лицо — и встретилась взглядом с его бездонными глазами.
Их глаза встретились.
Ло Жань дрогнула, и блюдо чуть не выскользнуло из её рук.
Он всё ещё смотрел на неё? Она была совершенно не готова к этому — растерялась, испугалась.
Сяо Чжань протянул руку в длинном рукаве и взял браслет с блюда.
Тяжесть исчезла, и вместе с ней — напряжение в груди. «Ну и что? Ведь это просто браслет, купленный в магазине Гуйбаоцзай для развлечения. Ничего особенного, уж точно не достойный подарка бабушке… Но мне и не нужно было выделяться».
Однако Сяо Чжань сказал, что подарок отличный? В чём же его ценность?
Старая госпожа тоже недоумевала. Браслет был хорошей работы, но форма — обычная. Только потому, что его подарила Жань-Жань, она и удостоила его внимания.
Ло Хэньян тоже посмотрел в их сторону.
Он хорошо знал характер принца Цзинь: тот всегда был холоден, сдержан, высокомерен, и никто никогда не мог угадать его мысли. Почему же сегодня он проявляет такое внимание к Жань-Жань? Неужели…
Не только он один был озадачен — все присутствующие недоумевали.
Характер Сяо Чжаня всем был известен: он никогда не показывал эмоций, и никто не мог предугадать его настроение. И вдруг — такое терпение к дочери Ло?
Ло Хэньян знал, что император хочет породниться с семьёй Ло, но Сяо Чжань — не та личность, которую можно заставить. Даже если император объявит помолвку, принц не станет принимать невесту всерьёз, если она ему не по душе. А сейчас он не просто говорит с ней — он явно проявляет интерес.
Ло Хэньян решил выручить дочь:
— Ваше высочество, простите за дерзость, но это всего лишь простой предмет. Моя дочь глупа и не умеет выбирать достойные подарки. Прошу не судить строго.
Гости добродушно улыбнулись.
Но Сяо Чжань не собирался отпускать её. Он наконец-то увидел Жань-Жань, услышал её голос, и даже её дыхание сводило его с ума. Сердце болело всё сильнее — теперь уже не терпело.
Под его холодной внешностью бушевал настоящий ад, но никто этого не замечал.
— Жань… — чуть не вырвалось у него её детское имя, но он вовремя сдержался.
Он не хотел пугать её. Всё ещё впереди — когда они будут вместе, он расскажет ей всё.
Мысли Сяо Чжаня унеслись далеко, но лицо оставалось таким же бесстрастным.
Вдалеке Ло Ци Юй страдал за него. Только он видел, насколько принц нервничает: даже пальцы за спиной побелели от напряжения.
Сяо Чжань обратился к старой госпоже:
— Бабушка, третья молодая госпожа — истинная жемчужина: умна, талантлива и изящна. Её подарок продуман до мелочей — видно, как много она вложила в него души.
Старая госпожа уже и не думала о подарке, но всё же не удержалась:
— Правда?
Ло Жань опустила голову, удивлённая: неужели он сумеет выдумать что-то?
Действительно — на внутренней стороне браслета были выгравированы два крошечных символа, которых она не заметила. В последние дни она думала только о том, как избежать встречи с Сяо Чжанем, и не обратила внимания на детали.
В прошлой жизни она тщательно готовила подарок для бабушки и получила всеобщее восхищение — на следующий день объявили о помолвке.
Здесь же были два символа: свастика.
Этот символ пришёл из буддизма и в сочетании со знаком долголетия означает «полное совершенство и благополучие».
Теперь все поняли, в чём смысл подарка.
Старая госпожа посмотрела на Ло Жань с ещё большей нежностью. Конечно, она знала, что внучка ничего такого не задумывала, но ей важен был сам символ — пусть будет счастливым знамением.
Ло Хэньян с тревогой взглянул на дочь.
Он не хотел отдавать её в императорскую семью, даже если бы она стала принцессой. Его положение и так вызывало подозрения у императора, и брак дочери с принцем только усугубит ситуацию.
Он мечтал, чтобы она вышла замуж за представителя знатного, но не царского рода, и жила спокойно. Но сегодняшнее поведение Сяо Чжаня показывало: помолвка — не только воля императора.
— Простите мою глупость, я не разглядел этого, — сказал Ло Хэньян.
Гости тоже покачали головами, признаваясь, что не заметили символов.
Даже те, кто узнал их, сделали вид, что не знают — кто осмелится хвастаться перед принцем Цзинь?
Ло Жань мельком взглянула на символы. Вот и сумел он придумать историю!
— Третья молодая госпожа, я прав? — Сяо Чжань пристально смотрел ей в глаза, и из его тонких губ вырвалось несколько слов.
http://bllate.org/book/12057/1078481
Готово:
