В груди Ло Жань екнуло: «Всё пропало!»
Неужели император снова собирается выдать её замуж за Сяо Чжаня?
Именно в это время в прошлой жизни государь издал указ, навек связавший её с Сяо Чжанем. Лишь после её смерти они наконец разлучились.
Она уже собиралась сказать, что кто-то пытается её погубить, но тут же передумала — возможно, этот человек хотел её спасти.
Ведь в роду Ло не одна она. Девушек предостаточно, и многие мечтают выйти замуж за Сяо Чжаня. Она лишь пострадала от чужих интриг. Убрав её с пути, другие получат шанс.
У двоюродной сестры со стороны второго дяди, Ло Хуэйчжэнь, и у троюродных сестёр со стороны третьего дяди, Ло Хуэйвэй и Ло Хуэйсюэ, как раз наступило время сватовства. Все они готовы были хоть головой в стену, лишь бы попасть во дворец.
Старшая госпожа спросила:
— Жаньжань, скажи, кто же хочет тебе зла?
Жаньжань покачала головой:
— Никто не желает мне зла.
По сравнению с тем, чтобы вся семья была сослана или отправлена в армию, а самой пришлось бы наложить на себя руки в холодном дворце, простое падение в воду — просто пустяк.
Старшая госпожа, видя, что ничего добиться не удастся, велела ей хорошенько отдохнуть и ушла.
Пусть хотят выходить замуж — пусть выходят. А она не будет.
До дня рождения старшей госпожи оставалось совсем немного, и весь дом Ло кипел подготовкой: принимали гостей, отправляли приглашения. Род Ло — семья высокого происхождения, строго соблюдающая этикет. Ни в коем случае нельзя было уронить честь дома.
Девушки из всех ветвей рода ликовали: в доме вот-вот случится великое событие! Многие следили за каждым слухом, завидовали друг другу.
Если бы их выбрали невестой для одного из царевичей, разве это не стало бы прыжком в небеса?
Женщины, коротко мыслящие, считали, что это вершина счастья. Втайне они соперничали, перещеголяя друг друга в одежде и украшениях, тратя без счёта золото и нефрит.
Только в покои Ло Жань царила тишина и покой.
Цуйи тоже волновалась за свою госпожу.
— Третья девушка, вы хоть немного поборитесь за своё счастье! У нынешнего государя всего несколько сыновей, из которых лишь трое-четверо уже получили княжеские титулы. Любой из них — истинный дракон среди людей. Вы точно не прогадаете!
«Не прогадаю?» — подумала Ло Жань. — «В прошлой жизни я чуть не погибла от этого „выигрыша“. Неужели в этой жизни я снова попадусь на эту удочку?»
— Я больна!
— Но ведь вчера вы уже могли вставать с постели? — не сдавалась Цуйи, надеясь пробудить в ней интерес.
Ло Жань прижала ладонь ко лбу. Если бы не преданность Цуйи в прошлой жизни, она бы уже давно прогнала эту надоедливую служанку.
— Пойди проверь, сварили ли моё лекарство.
— Сейчас схожу, — Цуйи поняла, что госпожа раздражена, и больше не осмеливалась настаивать.
Она ещё не успела выйти, как в покои вошла мать Ло Жань, Бай Фэнъин.
Бай Фэнъин была одета в узкую коричневую юбку с цветочным узором, поверх которой носила жилет того же оттенка. Белый шёлковый платок мягко колыхался при каждом шаге. Её осанка была безупречной, взгляд — величественным, движения — изящными. Всё в ней воплощало образ идеальной благородной дамы, которому Ло Жань никогда не смогла бы подражать.
Увидев мать, Ло Жань не смогла скрыть волнения.
— Мама, вы меня искали?
Бай Фэнъин слегка нахмурилась. Ей казалось, что после падения в воду дочь словно сошла с ума: почему она всё время так странно смотрит?
— Да. Не двигайся, мне нужно кое-что сказать.
Бай Фэнъин села рядом с ней.
Ло Жань вдруг вспомнила: в прошлой жизни мать пришла именно сейчас, чтобы сообщить радостную новость — император выбрал её в невесты царевичу Цзиньскому.
«О нет! Опять то же самое! Мама!» — внутренне завопила она.
Пока она мрачно размышляла, Бай Фэнъин заговорила:
— Жаньжань, послушай. Твой отец вернулся с утреннего доклада и обронил, что государь намерен породниться с нашим домом. Он просит тебя быть готовой к этому.
«Готовой?»
«Всё кончено! Значит, это правда!»
Ло Жань попыталась исправить положение:
— Но разве это действительно воля императора?
Согласно книге-сказанию, государь опасался чрезмерного могущества рода Ло и хотел его ослабить. Когда прямые методы не сработали, он прибег к браку. Именно поэтому он выбрал холодного и бездушного царевича Цзиньского — такого человека легче использовать против влиятельного рода.
Цзиньский царевич, хоть и был самым красивым среди сыновей императора, оставался непостижимым и безразличным ко всему. Такой муж, взяв в жёны дочь могущественного министра, сможет без колебаний подавить её семью.
Но глупые женщины в доме Ло мечтали лишь о том, как «взлететь на небеса», совершенно не понимая, что сами кладут голову под топор палача.
Даже самые умные люди иногда теряют рассудок.
Ло Жань не могла объяснить матери правду: если бы та спросила, откуда она знает всё наперёд, что бы она ответила?
— Я поняла, — тихо сказала она, опустив голову.
Бай Фэнъин кивнула и аккуратно поправила растрёпанные пряди у виска дочери.
Она ничуть не сомневалась, что Ло Жань будет выбрана: её красота была не от мира сего. Кожа — словно белоснежный нефрит, черты лица — совершенны. Истинная красота — в костях, а не в коже. А кости Ло Жань были изваяны будто рукой бога: высокий нос, полный лоб, округлые скулы, изящный изгиб глаз… Особенно её глаза — в них мерцал свет звёзд, упавших в море облаков.
Такую красавицу невозможно было найти даже в тысячу лет.
Сама Ло Жань считала, что именно эта внешность и погубила её в прошлой жизни.
— Мама, я всё поняла. Можете идти.
Бай Фэнъин встала, будто хотела что-то добавить, но в итоге решительно произнесла:
— Жаньжань, не ошибись в намерениях отца. Мы с ним не желаем тебе ни богатства, ни почестей — только мира и безопасности. Нашему дому не нужны твои жертвы ради укрепления положения при дворе. Мы не хотим, чтобы ты продавала своё счастье за блестящую оболочку.
Сердце Ло Жань забилось сильнее. Значит, родители вовсе не хотят выдавать её замуж! Она ошиблась!
— Мама, я всё поняла. Передайте отцу, что я сама всё устрою.
Родители против брака, и указ ещё не издан.
«Фух! Как напугала!» — подумала она с облегчением.
Когда мать ушла, Ло Жань задумалась: в этой жизни она ни за что не пойдёт во дворец. Более того, она сделает всё, чтобы отец и старший брат держались подальше от политических интриг. Борьба за престол — дело императорской семьи, а не их. Лучше вовремя отстраниться.
Что до холодного и бездушного императора Цзяньу Сяо Чжаня… пусть каждый идёт своей дорогой.
…
В кабинете цзиньского дворца.
Пятый царевич Сяо Мо ходил взад-вперёд, помахивая веером:
— Четвёртый брат, как государь вообще мог такое придумать? Брак с родом Ло — это самоубийство! Подумай: род Ло сейчас слишком могуществен, и отец начинает его опасаться. С древних времён правители всегда играли в игры власти. Ты же лучше меня знаешь эти правила!
Но сидевший в главном кресле мужчина не слышал ни слова. Весь его разум и сердце были заняты одним именем: Ло Жань! Ло Жань!
При одном лишь упоминании этого имени в груди Сяо Чжаня вспыхивала острая боль, будто его сердце пронзали клинком. Он вернулся! Он пришёл за ней!
Почему она не дождалась его? Почему не выслушала хотя бы одно объяснение, прежде чем уйти навсегда?
В тот день он был втянут в кровопролитную битву. Чтобы увидеть её, он два дня и две ночи прорывался сквозь вражеские ряды. Вернувшись окровавленным, он нашёл лишь её холодное тело. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, будто спрашивала: «Ты получил всё, что хотел? Доволен?»
«Доволен?»
С самого рождения он знал, что среди царевичей занимает самое низкое положение: мать не пользовалась милостью императора, а сам он — вниманием отца. Поэтому каждый его шаг был продуман до мелочей, каждое решение — взвешено.
Он играл людьми, как шахматными фигурами, расставлял ловушки, строил планы… и в итоге остался совершенно один.
Он знал, что жесток и безжалостен, никогда не придавал значения чувствам. Но когда он обнял её безжизненное тело, он сошёл с ума!
Он никогда не думал, что она может уйти. Никогда.
Он получил весь мир… но потерял её. Зачем ему этот мир без неё? Кровь хлынула изо рта, и лишь опершись на меч, он не упал.
Он продержал её тело целый день, а потом слёг с тяжёлой болезнью. Ни власть, ни трон, ни миллионы подданных не смогли удержать его в этом мире. Он вернулся.
Он требует объяснений. Почему она оставила его? Никто не смел ослушаться его воли — и она не имела права!
Сяо Мо, уставший говорить, нахмурился:
— Четвёртый брат! Ты меня слышишь?
После полудня государь вызвал Сяо Чжаня в императорский кабинет.
Сяо Чжань поклонился и встал, опустив голову.
Нынешний император Чанпин уже перешагнул пятидесятилетний рубеж, и здоровье его заметно пошатнулось. Он сидел за письменным столом, разглядывая своего прекрасного сына, и невольно восхищался им.
У него было много сыновей, но Сяо Чжань не походил на него ни лицом, ни статью — стоял среди остальных, как журавль среди кур, что вызывало у императора лёгкое раздражение.
Посмотрев немного, Чанпин отложил кисть, потер виски и поправил поседевшую бороду.
Он давно исключил Сяо Чжаня из числа возможных наследников, поэтому и решил устроить этот брак. Сегодня он вызвал сына, чтобы обсудить детали.
Сяо Чжань всё прекрасно понимал. По уму и стратегии он превосходил всех царевичей, включая самого императора.
Едва Чанпин дал намёк, Сяо Чжань сразу уловил его замысел.
Император, утомлённый государственными делами, выглядел старше своих лет: волосы и борода поседели, глаза запали, веки обвисли. Его взгляд стал острее.
— Что думаешь о браке с родом Ло?
Услышав о свадьбе, Сяо Чжань судорожно сжал кулаки. Если он откажется, его всё ещё могут рассматривать как наследника. Но если согласится…
— Сын принимает волю отца.
Император одобрительно кивнул. Он знал, что сын холоден и безэмоционален — идеальный кандидат для такого дела. Жаль только его выдающихся способностей правителя.
— Хорошо. Я возлагаю на тебя большие надежды. Старайся брать пример со старшего брата.
Под «старшим братом» он имел в виду царевича Ле, Сяо Иня — главного претендента на трон.
Сяо Чжань склонил голову. С детства он был образцом скромности, хотя и превосходил братьев в учёбе и воинском искусстве, но отцовской любви так и не заслужил. Это было привычно.
Теперь, вернувшись в прошлое, он не собирался позволить мелочам сбить себя с пути.
Что бы ни потребовал Чанпин, он согласится — лишь бы жениться на Жаньжань.
Император, довольный такой покладистостью, не стал ничего уточнять. Сяо Чжань всегда быстро понимал намёки, и объяснять ему ничего не требовалось. Именно поэтому Чанпин предпочитал с ним разговаривать: умному человеку не нужно повторять дважды. В отличие от Сяо Иня!
— Ладно, ступай. Кстати, скоро день рождения старшей госпожи рода Ло — сходи туда. Не унижай себя. Если девушка Ло окажется тебе не по вкусу, я не стану тебя принуждать.
Император, всё-таки отец, заботился, чтобы сын не женился на уродине и не мучился всю жизнь.
— Слушаюсь.
Сяо Чжань поклонился.
Его Жаньжань — красавица без изъянов. Какая там уродина!
Сяо Чжань не мог больше ждать. Ему хотелось увидеть её немедленно. Но теперь он — цзиньский царевич, а она — благородная девушка из знатного рода. Между ними — пропасть этикета. Придётся терпеть.
— Сын удаляется.
Когда Сяо Чжань вышел из императорского кабинета, он столкнулся с Сяо Инем.
Два врага, разделённые жизнями.
Если бы не Сяо Инь, он бы никогда не отправил отца и брата Жаньжань в ссылку. Если бы не Сяо Инь, между ним и Жаньжань не возникло бы недоверия, и она не возненавидела бы его так сильно.
Брови Сяо Чжаня чуть приподнялись. Он поклонился:
— Царевич Ле.
Сяо Инь, крутя в руках веер, как раз направлялся к отцу. Увидев «недруга», он усмехнулся:
— А, это ты? Слышал, собираешься жениться на девушке из рода Ло? Да ты ведь даже не видел её лица!
Сяо Инь всегда был ветреным и беспечным. Хотя у него ещё не было законной жены, наложниц у него было множество. Он даже не запоминал их лиц — для него это была просто забава. Поэтому он лишь поддразнивал Сяо Чжаня, не придавая значения политическому браку.
Все понимали: после этого брака Сяо Чжань перестанет быть угрозой для Сяо Иня.
Но Сяо Чжань прожил ещё одну жизнь и уже сидел на троне. Он не собирался спорить с этим развратным царевичем. Более того, он даже не хотел тратить на него время.
— Если у царевича Ле нет дел, позвольте мне удалиться.
— Постой!
http://bllate.org/book/12057/1078479
Готово:
