Он снова обернулся к госпоже Ли:
— Останься со мной, поешь вместе. Не стоит устраивать отдельную трапезу.
Служанка подала ещё один комплект посуды. Госпожа Ли помешивала кашу в чашке ложкой, но есть не стала.
— Что случилось? — спросил Сунь Минсяо и, подняв глаза, добавил: — Все могут удалиться.
Служанки молча вышли. Лишь тогда госпожа Ли с замешательством произнесла:
— Вчера тётушка из третьего крыла пришла ко мне за деньгами. Сказала, что третий дядя присмотрел девушку на стороне и хочет выкупить её в дом. Я ответила, что сейчас нет столько наличных, и отложила дело. Но если через несколько дней тётушка снова придёт, что мне тогда говорить?
Говоря это, госпожа Ли невольно покраснела. Она была младшей в роду и не имела права судить старших. Однако поведение Сунь Сюйчэня было таким, что даже она, племянница по мужу, не могла этого терпеть.
Всего несколько месяцев назад он устроил скандал, убив человека из-за земельного спора, а теперь, едва успев успокоиться, уже требует денег на новую наложницу.
Услышав это, Сунь Минсяо ничего не сказал, лишь продолжал мягко похлопывать маленького Сунь Юнши у себя на руках.
Через некоторое время он произнёс:
— Если тётушка снова придёт, скажи, что сейчас как раз предновогодние хлопоты, расходы велики, и этот вопрос лучше обсудить после праздников.
Госпожа Ли кивнула:
— Поняла.
Сунь Минсяо ещё немного поиграл с сыном, после чего передал его кормилице. Госпожа Ли подошла и помогла ему надеть плащ, проводив до вторых ворот.
— Завтра утром я, вероятно, вернусь и сразу отправлюсь в Министерство церемоний. Не жди меня.
— Будьте осторожны, господин.
— Иди обратно.
Сунь Минсяо направился вперёд в сопровождении слуг. Госпожа Ли проводила его взглядом, потом повернулась, чтобы вернуться во двор.
Внезапно кто-то преградил ей путь и весело произнёс:
— Ой, какая ранняя племянница! Уж не встала ли с первыми петухами?
Госпожа Ли на мгновение замерла, но тут же вежливо улыбнулась:
— Доброе утро и вам, тётушка из третьего крыла.
Госпожа Цянь бросила взгляд за спину госпожи Ли и с фальшивой улыбкой заметила:
— Куда так рано отправился наш племянник Минсяо? Отец, право, странно поступает: у него ведь столько родных сыновей, а всё возлагает на одного внука. Не боится, что парень совсем измается?
Госпожа Ли опустила голову и ответила:
— Благодарю за заботу, тётушка. Но Минсяо молод — ему полезно набираться опыта.
Хотя Цянь и жаловалась на несправедливость старшего поколения, слова госпожи Ли прозвучали так, будто всё происходящее совершенно естественно.
Цянь на мгновение опешила, но вспомнила, зачем пришла, и, улыбаясь, взяла госпожу Ли за руку:
— Ну конечно, конечно! Минсяо талантлив, отец просто обязан его развивать.
Затем, понизив голос, она потянула госпожу Ли в угол двора:
— Послушай, вчера я просила у тебя четыреста лянов серебра, а дома твой третий дядя меня отчитал: мол, четырёхсот мало, нужно семьсот.
Какая же девица стоит столько?
Госпожа Ли на мгновение онемела, потом сказала:
— Раньше четыреста ещё можно было собрать. А теперь почти вдвое больше — это совсем невозможно. Да и сейчас как раз предновогодние расходы: подарки родне, подношения во дворец императрице-матери… Всё это требует больших затрат. Боюсь, этот вопрос придётся отложить до после праздников.
На самом деле Цянь не очень хотела, чтобы Сунь Сюйчэнь заводил новую наложницу, но тот был настоящим хулиганом. Недавно он без колебаний убил постороннего человека, и Цянь боялась его. Поэтому и пришла просить у госпожи Ли.
Но теперь, когда та так явно отнекивалась, Цянь разозлилась.
Неужели в таком богатом доме, что даже сам император относится с почтением, вдруг не нашлось нескольких сотен лянов? Очевидно, просто не хотят помогать их третьему крылу!
Цянь холодно усмехнулась:
— Хорошо, хорошо. Не хочу больше беспокоить племянника и племянницу. Сейчас же пойду и скажу твоему третьему дяде, чтобы он вёл себя тише и не портил репутацию своим племянникам.
Госпожа Ли поспешила оправдаться:
— Да нет же, вы неправильно поняли…
Но Цянь уже развернулась и ушла, гневно фыркая.
Госпожа Ли тяжело вздохнула, подозвала служанку и направилась обратно во внутренний двор.
А тем временем Цянь вернулась в свои покои. Сунь Сюйчэнь, в отличие от обычного, не спал до обеда, а ждал её, меряя шагами комнату.
Увидев жену, он тут же спросил:
— Получила деньги?
Цянь покачала головой:
— Твоя племянница отказала…
Сунь Сюйчэнь в ярости воскликнул:
— Ничтожество! Даже такие деньги не можешь достать!
Цянь обиженно ответила:
— Если бы я сейчас распоряжалась казной, разве я не дала бы тебе нужную сумму? Но деньги не у меня — на что ты злишься?
Сунь Сюйчэнь задохнулся от бессилия, но спорить было не с кем. Он гневно ударил кулаком по столу:
— Нет денег? Как же так! Ведь совсем недавно госпожа Ли вывезла целых несколько сундуков! Похоже, ни у кого из них нет уважения ко мне, их третьему дяде!
И, продолжая злиться, закричал на Цянь:
— Я уже давно здесь сижу, а еды всё нет! Быстро позови кухарку! Хочешь меня голодом заморить?!
Цянь испуганно отпрянула и поспешила звать служанку.
*
Когда повозки, нагруженные вещами, тронулись в путь, продвигались они медленно и только к часу Обезьяны добрались до императорской резиденции.
Сунь Минсяо сошёл с кареты. Стражники уже доложили о его прибытии. Вскоре вышел молодой евнух и, кланяясь, произнёс:
— Господин Сунь, прошу следовать за мной.
Едва он вошёл в павильон Хуэйцзэ, как услышал, как Чжао Лу спрашивает:
— Второй брат всё ещё не приехал? Кто же его встречал — так медленно двигаться?
В его голосе слышалась лёгкая досада. Сунь Минсяо, стоя за дверью, рассмеялся:
— Ваше Величество, ваш слуга Сунь Минсяо просит аудиенции.
Голос внутри мгновенно оживился:
— Быстро впускайте!
Золотой евнух откинул занавеску и впустил Сунь Минсяо.
Во внутреннем покое горел угольный жаровень, наполняя помещение теплом. Вместе с тёплым воздухом чувствовался лёгкий аромат роз.
Золотой евнух подставил стул, и Сунь Минсяо, поклонившись, сел.
Чжао Лу сидел на постели, рядом стояла коробка с разными сладостями, а на маленьком столике лежали несколько книг.
Сунь Минсяо сказал:
— Ваше Величество даже здесь не забывает учиться. В будущем вы непременно оправдаете надежды Поднебесной и народа.
Услышав эти слова, Чжао Лу вдруг покраснел до ушей и запнулся:
— Конечно… разумеется.
Сунь Минсяо почувствовал, что здесь что-то не так, но знал, что не должен расспрашивать. Вместо этого он сказал:
— Ваше Величество, я заранее знал о вашем пребывании в резиденции, но не смог лично приехать раньше. Прошу простить мою дерзость.
Чжао Лу ответил:
— Господин Сунь немедленно прислал людей, да и матушка-императрица тоже посылала ко мне. Таких грехов нет. Не стоит извиняться.
Хотя он и говорил, что не держит зла, в душе Чжао Лу холодно усмехался.
Как только случилось происшествие, и императрица-мать Сунь во дворце, и Сунь Жэньшан с Сунь Минсяо за его стенами — все точно знали, что происходит с ним.
Сунь Минсяо поблагодарил:
— Ваше Величество милостивы.
Чжао Лу добавил:
— А я ещё не успел поблагодарить господина Суня за подарки, присланные в честь праздника. Особенно наложнице Ху понравился ларец с жемчугом. Я должен передать ей благодарность тому, кто их подбирал.
— Это мой долг. Рад, что наложнице понравилось.
Побеседовав немного, Сунь Минсяо вдруг сказал:
— О событиях Вашего Величества узнал также старший советник Сунь.
Чжао Лу сразу замолчал и, опустив голову, стал похож на испуганного перепёлка.
— Полагаю, дедушка считает, что хотя предыдущие императоры и приезжали сюда зимовать, Ваше Величество, уехав внезапно, нарушили придворный этикет.
Чжао Лу тихо пробормотал:
— Я же говорил об этом старшему советнику У…
У Сюэвэй и Сунь Жэньшан поступили на службу одновременно, но всегда были врагами. Позже Сунь Жэньшан первым вошёл в совет и быстро занял высокое положение, а У Сюэвэй, войдя позже, оказался в тени и всё больше ненавидел его.
У Сюэвэй тоже имел своих учеников и последователей, хотя и не таких многочисленных, как у Сунь Жэньшана, но этого хватало, чтобы тот не осмеливался действовать против него открыто.
Так они и соперничали. Услышав, что Чжао Лу сообщил об этом У Сюэвэю, Сунь Минсяо на мгновение замер, но тут же улыбнулся:
— Вероятно, у старшего советника У сейчас слишком много дел, и он забыл.
Чжао Лу разозлился:
— Старый стал! Впредь я с ним разговаривать не стану.
Сунь Минсяо лишь улыбался, не комментируя. Через некоторое время он сказал:
— Дедушка сейчас очень занят, но, возможно, через несколько дней сможет лично навестить Ваше Величество.
Чжао Лу поспешно замахал руками:
— Нет-нет! Путь далёкий, пусть старший советник Сунь не утруждает себя ради меня. Сейчас так холодно — вдруг заболеет? Тогда вся работа ляжет на У Сюэвэя, и он получит преимущество. Мне от этого спокойнее не станет.
Сунь Минсяо ответил:
— В таком случае, когда вернусь, передам ваши слова дедушке и посмотрю, как он решит.
Чжао Лу кивнул:
— Второй брат, обязательно уговори старшего советника Суня не приезжать.
Сунь Минсяо улыбнулся:
— Обязательно. Но уже поздно, и мне пора возвращаться. В Министерстве церемоний много дел в эти праздничные дни.
Чжао Лу велел Золотому евнуху проводить его:
— Береги себя в пути, второй брат.
— Благодарю, Ваше Величество. Прошу беречь здоровье и скорее выздоравливать.
Молодой евнух откинул занавеску. Сунь Минсяо уже собирался выходить, как вдруг кто-то бросился к нему и закричал:
— Где мои книги?
Голос был сладкий и немного взволнованный.
Чжао Лу удивился:
— Ты сама их здесь забыла, а теперь спрашиваешь у меня?
Оказалось, что на столике лежали её книги.
Чжао Иань подбежала к постели, взяла несколько книжек с картинками и начала листать:
— Я забыла.
Потом спросила:
— А это кто?
— Это муж второй невестки, которую ты видела в прошлый раз. Господин Сунь.
— Господин Сунь…
Чжао Иань повторила несколько раз, но, не найдя интереса, отложила это в сторону.
Чжао Лу, увидев, что Сунь Минсяо всё ещё стоит спиной к ним, поспешил сказать:
— Золотой евнух, проводи господина Суня.
Золотой евнух поклонился.
Сунь Минсяо ещё раз попрощался и, опустив голову, вышел вслед за ним.
Только что он спешил отвернуться и успел лишь мельком заметить бывшую принцессу Хуян — лёгкое, как облако, платье и тонкий аромат роз, который она принесла с собой.
Говорили, что принцесса Хуян необычайно красива. Не увидев даже её лица, услышав лишь несколько случайных слов «Господин Сунь», он уже почувствовал, будто очутился вне мира сего.
Сунь Минсяо усмехнулся и, стряхнув наваждение, направился к выходу.
Тем временем Чжао Лу, нахмурившись, начал наставлять Чжао Иань, которая всё ещё лежала на постели:
— Впредь не смей так обращаться к другим мужчинам.
— А я повторяю за тобой, — ответила она, переворачивая страницу. — Разве я не зову Золотого евнуха?
— Он не в счёт, — Чжао Лу приподнял её подбородок. — Поняла?
— Поняла.
Чжао Иань легко оттолкнула его руку:
— Мне не видно.
Автор примечание: Золотой евнух: ???
Скоро я уезжаю, поэтому в ближайшие дни будет чуть меньше текста — нужно оставить немного для черновика. В воскресенье обязательно добавлю больше!
Руку оттолкнули, но Чжао Лу не рассердился. Он лишь повторил:
— Больше так не делай.
Чжао Иань, опершись на ладони, всё ещё лежала на постели и кивнула:
— Хорошо.
Золотой евнух вернулся и доложил.
Чжао Лу сказал:
— Господин Сунь привёз несколько сундуков. Проверь их содержимое.
— Слушаюсь.
Но тут Чжао Иань снова спросила:
— Что там?
Утром этот вопрос уже заставил Чжао Лу замолчать на долгое время, а теперь он снова услышал его и тут же перебил:
— Не спрашивай об этом.
Чжао Иань подняла на него глаза, выглядела немного растерянной, но больше не стала расспрашивать.
Золотой евнух вышел распорядиться подсчётом, и в комнате остались только они двое.
Чжао Лу немного посидел, потом сказал:
— Иди ляг на кан.
— Там слишком твёрдо, неудобно.
— Позови Яньюэ, пусть постелит побольше одеял.
— Зачем меня прогоняешь? — тихо пробурчала Чжао Иань, взяла в одну руку книжки, в другую — коробку со сладостями и медленно перебралась на кан, где и устроилась.
Когда Чжао Иань перешла на кан, Чжао Лу наконец взял книгу, которую читал до прихода Сунь Минсяо, и продолжил.
Обычно ему легко удавалось погрузиться в чтение, но на этот раз, несмотря на четверть часа, проведённую с книгой перед глазами, он так и не смог сосредоточиться.
http://bllate.org/book/12056/1078415
Готово:
