Только что сняв верхнюю одежду, Чжао Иань осталась лишь в двух тонких рубашках, обнажив участок белоснежной и изящной шеи. Она лежала, повернувшись лицом к стене, но едва Чжао Лу легонько толкнул её за плечо, как она тут же проснулась.
Перед глазами предстала красавица с кожей, будто застывший жир, и шеей, словно у белого жука-усача. Медленно открыв глаза, она ещё некоторое время выглядела растерянной.
— Который час?
— Полдень. Пора вставать и пообедать.
Чжао Иань неспешно села, прижимая к себе одеяло, и стала ждать, пока Яньюэ подойдёт, чтобы помочь ей одеться.
Золотой евнух вошёл вместе со слугами, чтобы поставить на кровать небольшой столик. Вдруг Чжао Иань сказала:
— Я тоже хочу есть в постели.
Чжао Лу согласился и велел Золотому евнуху принести и её порцию прямо сюда.
Они вместе поели, после чего Чжао Иань, прислонившись к изголовью кровати, прополоскала рот и принялась пить чай.
Пока она потягивала напиток, её взгляд устремился на Чжао Лу.
Тот сидел с закрытыми глазами, отдыхая перед тем, как взяться за чтение.
Ощутив на себе её пристальный взгляд, Чжао Лу вдруг почувствовал себя неловко, открыл глаза и сказал:
— Сунь Мяочжу делает фонарики. Не хочешь ли заглянуть? Прогуляешься — переваришь пищу.
— Пусть принесёт фонарики сюда. Мне не хочется двигаться.
Чжао Лу посмотрел на неё и спросил:
— Кто тебя так избаловал — ленивой и дерзкой?
Чжао Иань, держа в руках чашку, молча смотрела на него.
— Ладно, — вздохнул Чжао Лу и отвёл взгляд. — Прошло ведь совсем немного времени. Наверняка там и смотреть-то не на что.
Она поманила Яньюэ, передала ей чашку и снова забралась под одеяло.
Наступило время послеобеденного отдыха.
Чжао Лу остановил её:
— Сразу после еды спать — получишь застой пищи.
Чжао Иань, не открывая глаз, ответила:
— Тогда поговори со мной. Будем задавать друг другу вопросы — мне и не захочется спать.
Служанки, находившиеся в комнате, переглянулись и, услышав эти слова, тихо вышли.
Чжао Лу прислонился к подушке и уставился в балдахин над кроватью, размышляя, о чём бы ему поговорить с Чжао Иань.
Видя, что он молчит, она открыла глаза и посмотрела на него:
— Ты не скажешь ничего? Если ты не начнёшь, то начну я.
— Что ты хочешь сказать?
Чжао Иань моргнула, чуть склонила голову и спросила:
— А что такое «любимость»?
Чжао Лу замер и спросил:
— Кто тебе об этом сказал?
— Я сама услышала.
Она тоже легла на спину и уставилась в балдахин.
Её голос звучал приглушённо, и она продолжила сама для себя:
— Я ведь уже столько неприятного натворила.
Затем повернулась к Чжао Лу:
— Ты разве не заметил, что я их прогоняю?
Уголки губ Чжао Лу дрогнули в улыбке, и он кивнул.
Кто бы этого не заметил? Трём Сунь, наверное, уже до смерти надоела эта игра.
Одну посылали с едой — та говорила, что не нравится; другой приносили игрушки — ту отправляли в боковые покои делать что-нибудь посложнее; а Сунь Люй Юэ, которая пришла якобы обсудить книгу, на самом деле собиралась жаловаться, — ту Чжао Иань вывела на улицу разглядывать бабочек.
— Не люби их, хорошо? — сказала Чжао Иань.
Прямолинейно и без обиняков расчищать поле таким образом, вероятно, умела только она одна.
Чжао Лу спросил:
— У меня всего несколько наложниц. Если убрать этих трёх, останешься только ты.
Услышав это, Чжао Иань энергично кивнула:
— Да!
— Да что? — Чжао Лу рассмеялся, не зная, плакать ему или смеяться. — Это ведь не твоё разрешение требуется.
Вдруг глаза Чжао Иань наполнились слезами, и она приняла такой жалобный вид, что сердце сжималось.
Чжао Лу на мгновение онемел.
Этот приём был излюбленным у принцессы Хуян: стоило ей надуть губки и пустить слезу — император Чжао тут же соглашался на всё.
Отвернувшись, Чжао Лу помолчал и сказал:
— Хорошо.
Чжао Иань обняла его за талию, ласково потерлась щекой и, укрывшись одеялом, заснула.
А Чжао Лу, которого она только что так нежно обняла, некоторое время сидел совершенно окаменевшим, прежде чем постепенно прийти в себя.
Прислонившись к подушке и глубоко выдохнув, он вдруг подумал, что впредь нельзя позволять Чжао Иань так бесцеремонно к нему прикасаться.
Однако к вечеру Чжао Иань отказалась уходить.
— Цайжэнь Мяо остаётся на ночь, значит, и я останусь, — заявила она с полной уверенностью.
— Она спит в боковых покоях, а ты ведь не собираешься ночевать в передней комнате, — возразил Чжао Лу.
Чжао Иань приняла жалостливый вид:
— Я ведь ещё ни разу не оставалась на ночь...
Увидев это, Чжао Лу спросил:
— Всё ещё боишься?
Она кивнула.
— Тогда оставайся.
*
— Что ты сказал? Его величество призвал к себе наложницу Ху?
Предыдущая новость о падении Чжао Лу с коня была уже неожиданностью, но теперь известие оказалось ещё более невероятным для императрицы-матери Сунь.
Маленький евнух, стоявший на коленях, опустил голову и ответил:
— Да, господин евнух сообщил, что утром наложница Ху вышла вместе с цайжэнь Люй, но вдруг вернулась обратно. После этого она оставалась в боковых покоях до самого утра следующего дня.
Императрица-мать Сунь спросила:
— И ночью тоже была у Чжао Лу?
Маленький евнух подтвердил.
Брови императрицы-матери нахмурились. Хотя она и не возражала против того, чтобы Чжао Лу брал наложниц, это вовсе не означало, что она желает, чтобы Чжао Иань родила сына. Если это случится, возникнет множество новых проблем, и только лишние хлопоты.
Раздражённая, императрица-мать вдруг вспомнила слова евнуха:
— Цайжэнь Люй? Ты имеешь в виду Сунь Люй Юэ?
— Да. И цайжэнь Мяо тоже приходила.
Императрица-мать запнулась:
— Они все остались в комнате?
Маленький евнух поспешно покачал головой:
— Нет, только наложница Ху. Цайжэнь Люй пришла утром на приветствие, но пробыла внутри меньше четверти часа. Затем наложница Ху вошла и вскоре вывела цайжэнь Люй наружу. Что до цайжэнь Мяо, то господин евнух сказал, она сделала несколько маленьких фонариков, чтобы порадовать его величество, но наложнице Ху они понравились, и она велела цайжэнь Мяо остаться в боковых покоях и сделать ещё.
Выслушав объяснения, императрица-мать на мгновение онемела.
Эта Чжао Иань, хоть и утверждает, будто забыла всё прошлое, характер свой властный ничуть не изменила. Раньше она цепко держала императора Чжао, не позволяя ему приходить в покои императрицы-матери Сунь, а теперь точно так же держит Чжао Лу, не давая ему видеть других.
Ещё обиднее то, что оба — отец и сын — добровольно позволяют ей творить всё, что вздумается.
Подумав об этом, императрица-мать с ненавистью процедила сквозь зубы:
— Чжао Лу лежит там, не может вернуться, но Чжао Иань-то здорова и на ногах! Пусть эта кокетка немедленно явится ко мне — посмотрим, как я её проучу!
Цзинчай, стоявшая рядом, мягко сказала:
— Успокойтесь, Ваше Величество.
Затем повернулась к коленопреклонённому евнуху:
— Есть ли ещё что сообщить?
— Нет, госпожа. Только это.
Цзинчай кивнула:
— Ступай. Если понадобится, тебя позовут.
Евнух вышел из тёплого павильона.
Императрица-мать раздражённо воскликнула:
— Зачем ты меня останавливаешь? Неужели я больше не в силах проучить эту маленькую нахалку?
Раньше, когда император Чжао был жив, Чжао Иань, хоть и пользовалась особым расположением, не представляла угрозы для рода Сунь, ведь она не была наследником. Поэтому императрице-матери не было смысла с ней ссориться.
Тогда Чжао Иань открыто и скрытно выражала неприязнь к ней, но императрица-мать не реагировала. Во-первых, Сунь Жэньшан говорил: «Зачем спорить с ребёнком? Это ниже твоего достоинства». Во-вторых, император Чжао слишком её опекал: особенно после смерти императрицы Гао он стал ещё осторожнее с этой младшей принцессой. Императрице-матери просто не представилось возможности отомстить.
Теперь императора Чжао уже нет в живых, Чжао Иань пережила тяжёлое испытание, и императрица-мать надеялась, что, став наложницей Чжао Лу, та устроит хорошее представление. Но вместо этого получилось так, что сама она теперь раздражена.
Императрица-мать никак не могла с этим смириться. Старая обида плюс новые обиды — ей хотелось заставить Чжао Иань три дня и три ночи стоять на коленях в снегу.
Цзинчай улыбнулась:
— Ваше Величество, вы, кажется, позабыли. Ведь сейчас как раз и разыгрывается отличное представление! Лучше дать ему развиваться дальше, зачем мешать?
Императрица-мать с подозрением спросила:
— Какое представление?
Она чувствовала лишь раздражение.
Цзинчай пояснила:
— Подумайте, какова была натура Чжао Иань раньше. Если однажды она вспомнит всё и увидит, в каком положении находится сейчас, скорее всего, умрёт от злости — и это будет ещё мягким наказанием. А уж как она возненавидит Чжао Лу! Тогда в доме начнётся настоящий ад, а мы сможем спокойно наблюдать со стороны.
Услышав это, императрица-мать задумалась.
Цзинчай продолжила:
— Не осуждайте мои слова, но раз уж его величество призвал её, скоро живот наложницы Хуян обязательно округлится. Если ребёнок родится, а потом она всё вспомнит... Нам даже не придётся подливать масла в огонь — она сама разведёт такой пожар!
Поняв смысл слов Цзинчай, императрица-мать удовлетворённо улыбнулась:
— Маленькая нахалка, да ты далеко смотришь и жестока до совершенства!
Затем с презрением добавила:
— Ладно, пусть Чжао Лу спит. Мы сами подбросим дров в этот огонь. Только интересно, как он спит со своей хромой ногой?
С этими словами императрица-мать вдруг прикрыла рот ладонью и рассмеялась, очевидно, вспомнив что-то забавное:
— Молодёжь всегда полна выдумок.
Цзинчай, много лет служившая при императрице-матери, прекрасно понимала намёк. Увидев насмешливое выражение лица своей госпожи, она тоже тихонько рассмеялась.
Поскольку императрица-мать сказала, что нужно «подбросить дров», на следующий день в управление провиантом дворца были отправлены бычий и олений рога.
Об этом, конечно, должен был доложить Золотой евнух, но, войдя в боковые покои, он обнаружил там Чжао Иань.
Чжао Лу читал книгу и, увидев евнуха, спросил:
— Дело из дворца?
Золотой евнух тихо ответил:
— Да.
Услышав это, Чжао Лу бросил на него взгляд:
— Ты что, не ел сегодня? Голос такой тихий.
Золотому евнуху пришлось повторить громче:
— Ваше Величество, дело касается императрицы-матери Сунь.
— Что случилось?
Золотой евнух замялся, подумал немного и уклончиво ответил:
— Сначала императрица-мать разгневалась и хотела придраться к наложнице Ху. Но Цзинчай что-то ей сказала, и настроение императрицы изменилось. Она даже прислала кое-что.
Чжао Лу спросил:
— Что за вещи?
Он думал, что императрица-мать, как обычно, прислала женьшень, олений рог или другие тонизирующие средства.
Но Золотой евнух вдруг начал заикаться:
— Ничего особенного... просто кое-какие ингредиенты для отваров.
Про себя он молил: «Пусть только его величество не станет допытываться дальше! Наложница Ху здесь — как я могу осквернить её уши такими вещами?» Он уже жалел, что не подождал, пока наложница уйдёт.
Видя, что евнух молчит, Чжао Лу отложил книгу и повторил:
— Что за вещи? Почему так таинственно? Неужели яд, который нельзя произносить вслух?
Услышав слово «лекарство», Чжао Иань, сидевшая на табурете и внимательно рассматривавшая картинки в книжке, вдруг насторожилась и тоже уставилась на евнуха.
Золотой евнух внутренне стонал, но всё же понизил голос:
— Бычий и олений рога.
Чжао Лу мгновенно застыл.
Действительно — нельзя произносить вслух.
И бычий, и олений рога известны своими свойствами усиливать мужскую силу.
Оба замолчали. А Чжао Иань, сидевшая неподалёку, ничего не поняла. Увидев, что остальные молчат, она спросила:
— Что это за вещи?
Золотой евнух молчал, не осмеливаясь отвечать.
Чжао Лу кашлянул и, чувствуя, как уши залились краской, сказал:
— Не спрашивай.
Хотя он и не имел опыта в таких делах, прочитанных книг было достаточно, чтобы понять значение этих предметов. А Чжао Иань, даже в прошлом, никогда не должна была знать подобных вещей.
Не получив ответа и видя загадочные лица обоих, Чжао Иань упрямо повторила:
— Что это за вещи?
Чжао Лу уже жалел, что вообще спросил евнуха.
— Не очень хорошие вещи, — сказал он.
Услышав это, Чжао Иань кивнула:
— Тогда ты точно не должен их использовать.
У неё не было ничего хорошего к императрице-матери.
Чжао Лу согласился:
— Не буду.
Ему они и не нужны.
В тот же день Сунь Минсяо, взяв с собой несколько ящиков продуктов и лекарственных трав, выехал на рассвете и добрался до дворца к вечеру.
Автор примечает: Любопытная малышка Иань
Чжао Лу: Ох уж эти дети…
На рассвете, когда небо ещё не начало светлеть, Сунь Минсяо поднялся, лично проверил все припасы, отправляемые во дворец, и вернулся в свои покои завтракать.
Госпожа Ли принесла Сунь Юнши. Увидев сына, Сунь Минсяо улыбнулся и протянул руки:
— Дай-ка я его возьму. Ты отдохни немного.
— Я ведь держала его совсем недолго, не устала, — сказала госпожа Ли, садясь и передавая младенца мужу.
Сунь Минсяо держал ребёнка вертикально. Тот широко раскрыл глаза и выглядел вполне бодрым.
— Так рано уже проснулся?
Госпожа Ли вздохнула:
— Нянька говорит, всю ночь не давал покоя. Откуда у него столько энергии?
— А разве это плохо? Почему мать сразу начинает ругать нашего Юнши? — Сунь Минсяо дотронулся пальцем до носика малыша, и тот залился звонким смехом.
http://bllate.org/book/12056/1078414
Готово:
