Во рту у Чжао Иань ещё был леденец, и она пробормотала нечётко:
— Что случилось?
Дождавшись, пока конфета полностью растворится, Чжао Лу спросил:
— Почему ты не любишь младших братьев и сестёр?
Чжао Иань, продолжая собирать девять соединённых колец, ответила:
— Мне не нравится быть старшей сестрой. Я хочу быть младшей.
Чжао Лу замолчал.
Увидев, что он перестал говорить, Чжао Иань опустила голову и снова занялась кольцами.
Прошло немного времени, и голос Чжао Лу вновь прозвучал:
— Разве не считается невежливым отвечать, держа во рту леденец?
Не прекращая движения пальцев, Чжао Иань ответила:
— Ты не такая, как она. С тобой я могу позволить себе другое.
Она подняла глаза:
— В прошлый раз, когда мы заговорили о дворце Сянси, ты сказал, что видеть других и видеть тебя — не одно и то же. Раз ты относишься ко мне иначе, значит, и я отношусь к тебе иначе.
Услышав это, Чжао Лу уставился на неё, не зная, как реагировать.
Чжао Иань добавила:
— Не завидуй её куриному супу. Сейчас же прикажу Яньюэ сварить тебе свой.
— Я не завидую.
Чжао Иань кивнула:
— Хорошо.
И снова склонилась над девятью соединёнными кольцами.
Наступило молчание.
*
Золотой евнух поселил трёх женщин из рода Сунь во дворе Инцуй. Утром Сунь Юйлань вместе со служанкой Дунлин вышла из дома, и, конечно, не укрылось это от глаз Сунь Мяочжу.
Теперь, когда близился полдень, а Сунь Юйлань всё не возвращалась, Сунь Мяочжу уже начала гадать, в чём причина, как вдруг увидела за окном две фигуры.
Это были Сунь Юйлань и Дунлин, возвращавшиеся домой.
Наблюдая, как они вошли в комнату, Сунь Мяочжу прикрыла щель в ставне и, подождав немного, отправилась расспросить.
Остановившись за портьерой, она громко произнесла:
— Юйлань, ты здесь?
Сунь Юйлань, всё ещё злившаяся, услышав голос Сунь Мяочжу, раздражённо отозвалась:
— Здесь, здесь! Чего кричишь днём? Я не глухая!
Дунлин поспешила отдернуть занавеску и подала гостье чай. Понимая, что хозяйке предстоит разговор, она умно удалилась.
Подойдя ближе, Сунь Мяочжу сказала:
— Что с тобой? Похоже, обиделась на кого-то.
Зная, что Сунь Юйлань вышла из дома, Сунь Мяочжу сразу догадалась: либо она отправилась к Его Величеству, либо готовилась к этому. Только что она заметила, как Дунлин уходила с коробкой для еды, и сразу поняла — Сунь Юйлань носила суп императору.
Однако судя по её виду, всё прошло не так гладко.
Сунь Мяочжу опустилась на стул и сказала:
— Куда ты ходила утром? Вчера меня так укачало в карете, что спина разболелась, и я проспала до часа змеи. Хотела встать пораньше и пойти с тобой к Его Величеству, но никак не могла подняться.
Услышав эти слова, злость Сунь Юйлань сразу улеглась.
Вот ведь люди! Кто из них так заботится о Его Величестве, как она? Даже Сунь Мяочжу сегодня ленилась, не говоря уже о деревянной Сунь Люй Юэ — с тех пор как та попала во дворец, ни разу не ходила к императору одна.
Если кому и суждено завоевать милость императора, так только ей, Сунь Юйлань!
Подумав об этом, она почувствовала себя гораздо лучше и сказала Сунь Мяочжу:
— Я как раз вернулась от Его Величества. Хотела пойти вместе с тобой, но позвала несколько раз — никто не откликнулся, пришлось идти одной.
Сунь Мяочжу удивилась:
— Цуйтун ничего мне не сказала! Обязательно спрошу её, когда вернусь.
На самом деле Сунь Юйлань её не звала и соврала без тени смущения. Услышав ответ Сунь Мяочжу, она спокойно заметила:
— Кто виноват, тот и не признается. Спросишь — обязательно скажет, что не слышала.
Сунь Мяочжу улыбнулась примирительно:
— Ты так заботишься обо всём.
— Да ладно уж заботиться. Просто в следующий раз не забудь взять меня с собой.
Сунь Мяочжу всё так же улыбалась и согласилась.
*
Прошло ещё несколько дней, и из павильона Хуэйцзэ внезапно прислали посланца с известием: «Пусть талантливая наложница Мяочжу явится за наградой».
Маленький евнух передал это прямо у ворот двора, и Сунь Юйлань, находившаяся в своей комнате, была потрясена.
Все эти дни они трое ежедневно ходили в павильон Хуэйцзэ кланяться, и Сунь Мяочжу постоянно держалась рядом с ней — не было ни единого шанса поговорить с императором наедине.
Так что же означает этот вызов?
Сунь Юйлань чувствовала тревогу и ревность, и ей очень хотелось последовать за ними, но она понимала — её не пустят.
Несколько раз пройдясь по комнате, она услышала, как Дунлин открыла дверь и сказала:
— Пришла талантливая наложница Мяочжу.
Сунь Юйлань вздрогнула и быстро ответила:
— Пусть войдёт.
Сунь Мяочжу вошла и сразу покраснела:
— Юйлань, ты тоже слышала слова маленького евнуха? Я ещё никогда не получала наград от Его Величества и очень волнуюсь. Может, пойдёшь со мной?
Сунь Юйлань внимательно осмотрела её:
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Сунь Мяочжу кивнула:
— Ты так хорошо умеешь говорить, а я боюсь, что при встрече с Его Величеством буду неуклюжей и не понравлюсь ему.
Сунь Юйлань медленно села:
— А что ты сделала, чтобы получить награду?
— Ничего особенного, — улыбнулась Сунь Мяочжу. — Помнишь, моя семья делает фонарики? В прошлые разы, когда я кланялась Его Величеству, видела, что он лежит в постели и, должно быть, скучает. Решила подарить ему несколько маленьких фонариков, чтобы развлечься. Оказалось, ему понравилось.
Сунь Юйлань поперхнулась и сказала:
— Вот как… Значит, тебе повезло.
Сунь Мяочжу молча улыбалась, наслаждаясь выражением лица Сунь Юйлань.
Раньше та презирала её происхождение и даже при всех, включая наложницу Ху, говорила: «Её семья всего лишь делает фонарики», — тем самым унижая её. А теперь те самые фонарики, которые Сунь Юйлань считала ничтожными, принесли Сунь Мяочжу первую императорскую награду.
Сунь Мяочжу снова сказала:
— Пойдёшь со мной, правда?
Сунь Юйлань ответила:
— Конечно…
Они принарядились и последовали за маленьким евнухом из павильона Хуэйцзэ.
В последние дни наложница Ху всегда была рядом с императором, но сегодня её нигде не было видно.
Сунь Юйлань почувствовала зависть и ещё больше укрепилась в решении не оставлять Сунь Мяочжу наедине с Его Величеством.
После доклада евнуха они вошли в приёмную комнату одна за другой.
Глядя на спину Сунь Мяочжу, Сунь Юйлань почувствовала укол ревности.
Раньше Сунь Мяочжу всегда шла за ней. Когда это она успела обогнать?
Обе опустились на колени, отдавая поклон, и Чжао Лу велел им встать.
Сунь Мяочжу робко сказала:
— Ваше Величество, я боюсь сказать что-нибудь не так, поэтому привела с собой наложницу Юйлань. Прошу простить мою дерзость.
— Ничего страшного.
Сунь Юйлань как раз разглядывала новые фонарики с зайчиками и птицами, висевшие у изголовья постели, и думала: «Неужели Его Величество держит их прямо здесь? Значит, он постоянно видит их и вспоминает о Сунь Мяочжу?»
В её сердце вновь вспыхнула ревность.
Услышав разговор Сунь Мяочжу и Чжао Лу, Сунь Юйлань поспешила вставить:
— Ваше Величество всегда великодушен, конечно, не станет винить талантливую наложницу Мяочжу.
Она перехватила инициативу в разговоре.
Чжао Лу спросил:
— Сколько времени нужно, чтобы сделать такой фонарик?
Сунь Мяочжу ответила:
— Если материалы готовы, то полдня хватит, чтобы сделать много таких. У меня есть и более сложные, изящные — на них уходит больше времени, зато они красивее.
— Какие именно?
— Это вращающиеся фонарики. Вокруг огня — маленькие экраны с картинками. Зажжёшь свет, провернёшь экран — и кажется, будто изображения оживают.
Чжао Лу кивнул:
— Отличная идея. А если оставить тебя здесь, приготовить все материалы и людей для помощи, сколько времени займёт работа?
Услышав, что её хотят оставить, Сунь Мяочжу обрадовалась и, опустив голову, ответила:
— Примерно десять дней.
— Так и сделаем.
Десять дней?
Сунь Юйлань почувствовала, что сейчас потеряет сознание.
Но она не упала в обморок — в этот момент появилась Чжао Иань.
Маленький евнух даже не доложил — она просто откинула занавеску и вошла, спрашивая:
— Выпил ли куриный суп?
Чжао Лу посмотрел на неё:
— Выпил. Чаша осталась, пусть кто-нибудь уберёт.
— Хорошо.
Чжао Иань обернулась и велела Яньюэ убрать посуду.
Сунь Юйлань застыла и тихо спросила:
— Госпожа наложница Ху… Разве вы не говорили, что Его Величество не любит… этого?
А теперь вдруг выпил.
Услышав это, Чжао Иань повернулась.
Казалось, она только сейчас заметила двух чужих женщин в комнате.
Затем она посмотрела на Чжао Лу.
Тот сказал:
— Ты же говорила, что любишь эти фонарики? Их сделала она. — Он кивнул в сторону Сунь Мяочжу. — Я вызвал её, потому что она сказала, что умеет делать ещё лучше. Когда закончит — отдам тебе играть.
Чжао Иань с трудом приняла его объяснение и проворчала:
— Почему сразу не сказал?
— Если бы сказал заранее, где же был бы сюрприз?
Ответ прозвучал ловко.
Чжао Иань подошла к нему, но вдруг вспомнила ещё кое-что.
Она обернулась к Сунь Юйлань:
— Ты спрашиваешь об этом? Мне тоже странно. Раньше он действительно не любил такого. Но после того как ты ушла, вдруг стал есть.
Как только Чжао Иань заговорила, все взгляды устремились на Сунь Юйлань. Даже Сунь Мяочжу вновь задумалась: что же на самом деле произошло в тот раз, когда Сунь Юйлань ходила одна?
Сунь Юйлань окаменела. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Лучше бы ей снова потерять сознание.
Автор говорит: Сунь Юйлань — источник радости для всех.
После слов Сунь Мяочжу Чжао Лу приказал Золотому евнуху подготовить всё необходимое по её указаниям и выделить отдельную комнату во дворе для работы и отдыха.
Получив указание изготовить фонарик, Сунь Мяочжу последовала за Золотым евнухом из приёмной. Сунь Юйлань, давно мечтавшая уйти, воспользовалась моментом и тоже вышла вслед за ними.
Золотой евнух назначил одного из младших евнухов помогать Сунь Мяочжу с материалами и людьми, а затем отвёл её в отведённую комнату.
Сунь Юйлань, конечно, не отходила ни на шаг.
Когда Золотой евнух ушёл, Сунь Юйлань вдруг подошла к Сунь Мяочжу и сказала:
— Ты правда хочешь делать этот фонарик одна? Давай я помогу тебе.
Сунь Мяочжу смутилась:
— Но ты же не умеешь… К тому же, людей уже назначили помочь…
Не создавай лишних проблем.
Сунь Юйлань настаивала:
— Ты проведёшь здесь десять дней, а кто знает, какие козни затеет наложница Ху? Если мы будем вместе, хоть сможем советоваться и не растеряемся в трудную минуту.
Только что каждая из них насмехалась над другой. Сунь Юйлань подумала: «Раз уж так вышло, лучше объединиться. Два ума лучше одного. Вдвоём хотя бы будет кому поддержать».
Сунь Мяочжу колебалась:
— Мне кажется, наложница Ху, хоть и прямолинейна, злого умысла не имеет. Пока она ничего не сделала, а мы уже будем настороже — это может её обидеть.
Сунь Юйлань всеми силами пыталась заключить союз, но Сунь Мяочжу не желала соглашаться. Она уже всё обдумала: у неё нет влиятельной семьи за спиной, и вряд ли она скоро получит милость императора. Значит, нужно найти подходящую опору.
Сунь Юйлань слишком глупа, Сунь Люй Юэ — слишком скрытна. Ни одна из них не подходит. Хотелось бы приблизиться к императрице-матери Сунь, но та, хоть и из того же рода, не проявляет никакого родственного чувства.
Подумав обо всём, Сунь Мяочжу пришла к выводу, что наложница Ху — единственный вариант.
За несколько встреч она внимательно наблюдала за ней и решила, что наложница Ху совсем не похожа на них троих.
Та не умеет скрывать чувств: что любит, что нет — всё видно. Например, она явно не любит их троих — в прошлый раз, когда они вместе смотрели на снег, даже не старалась скрывать своё равнодушие.
Она явно очень привязана к императору. Когда Сунь Юйлань бесцеремонно приблизилась к нему, наложница Ху парой слов отогнала её.
Вспомнив недавние слова наложницы Ху — короткие, но меткие, прямо в сердце, — Сунь Мяочжу поняла: у той высокие способности.
Таких людей легче всего задобрить — просто следуй их желаниям. К тому же наложница Ху не такая капризная и самодовольная, как Сунь Юйлань. Если однажды завоевать её расположение, разве не откроется путь к императору?
Пока Сунь Мяочжу размышляла, Сунь Юйлань уже потеряла терпение:
— По-моему, ты ослепла, если считаешь, что у неё нет злого умысла. Раз не хочешь — не буду настаивать. Не стоит желать зла другим, но и доверять нельзя. Береги себя сама, только не приходи потом ко мне плакаться.
С этими словами Сунь Юйлань резко махнула платком, позвала Дунлин и ушла.
Сунь Мяочжу стояла у двери, придерживая занавеску, и смотрела, как та удаляется.
Выражение её лица было нечитаемым.
*
Тем временем Сунь Юйлань с Дунлин вернулась во двор Инцуй. Переступив порог, она столкнулась с выходившей Сунь Люй Юэ.
Сунь Юйлань удивилась и сразу раздражённо сказала:
— Уйди с дороги! Зачем стоишь, загораживаешь?
Сунь Люй Юэ, одетая в персиково-розовый плащ, мягко ответила:
— Юйлань, ты что, только что вернулась от Его Величества?
http://bllate.org/book/12056/1078411
Готово:
