Когда Сунь Люй Юэ жила у них дома, она была словно деревянная кукла: ни тени улыбки на лице, речь — сухая и отрывистая, никому не нравилась.
Говорили, что её родители были людьми учёными, и даже среди боковых ветвей рода Сунь их имена звучали громко. Поэтому, когда семья Сунь отбирала девушек для отправки в столицу, за Сунь Люй Юэ — несмотря на то что она осталась круглой сиротой — всё же закрепили одно место.
Неудивительно, что она так легко сошлась с Сунь Бихань, дочерью бедного учёного.
Правда, всё это Сунь Юйлань слышала лишь от взрослых. Когда же она впервые увидела ту дальнюю двоюродную сестру, которой предстояло поселиться в их доме, Сунь Люй Юэ уже давно перестала быть той живой и сообразительной девочкой, о которой рассказывали.
Привыкнув к её молчаливому присутствию, Сунь Юйлань теперь, услышав вдруг её голос, растерялась и не знала, как реагировать.
А ещё Сунь Люй Юэ сегодня была одета в нежно-персиковое платье, в волосах поблёскивали подвески и цветочные шпильки, источая мягкую, женственную грацию — совсем не похожая на прежнюю себя.
Прошло немало времени, прежде чем Сунь Юйлань, раздражённо нахмурившись, бросила:
— Ну и что с того? Уже который час, а ты только собралась идти! Посмотрим, не обвинит ли тебя Его Величество в неуважении!
Услышав это, Сунь Люй Юэ лукаво прищурилась:
— Правда? Тогда благодарю сестрицу за заботу.
Обернувшись к своей служанке, она добавила:
— Нянь Юнь, пойдём. Не будем задерживать Цайжэнь Лань.
Хозяйка и служанка ушли одна за другой, а Сунь Юйлань почувствовала, как всё внутри неё заволновалось. Резко обернувшись, она уставилась на удаляющуюся спину Сунь Люй Юэ, и тревога в её сердце усилилась.
Если ещё можно было стерпеть внезапное выступление Цайжэнь Мяо перед Его Величеством и наложницей Ху, то теперь и Сунь Люй Юэ вдруг переменилась до неузнаваемости — прямо бесит!
Одна за другой — все такие противные!
Сунь Юйлань с досадой топнула ногой и скрылась во дворе.
*
Когда Сунь Люй Юэ добралась до павильона Хуэйцзэ, уже прошёл час Дракона.
Она стояла на наружной галерее, ожидая, пока маленький евнух доложит о ней.
Загородный дворец Шахэ славился своими горячими источниками, поэтому снег, выпавший несколько дней назад, нигде не задержался, и вода в водоёмах не замёрзла.
Пока ждала, Сунь Люй Юэ задумчиво смотрела на двух карпов в лотосовом бассейне под галереей — они резвились, беззаботно рассекая воду хвостами.
«Карпы играют в воде,
Но нет им опоры нигде».
Она вспомнила, как в детстве в их доме было множество книг. Она никогда не любила детские забавы, предпочитая чтение, и могла наизусть цитировать множество стихов. Но спустя два-три года оба родителя умерли, состояние семьи пошло под откос, и её отправили жить к Сунь Юйлань в Фэньи. С тех пор, живя на чужом попечении, она постоянно чувствовала тревогу и робость и больше ни разу не прикоснулась к книге.
Внезапно позади раздался голос маленького евнуха:
— Цайжэнь Люй, прошу следовать за мной.
Сунь Люй Юэ обернулась и слегка кивнула:
— Благодарю вас, господин.
— Цайжэнь слишком любезны.
Служанка Нянь Юнь осталась ждать снаружи, а евнух повёл Сунь Люй Юэ внутрь.
Во внутреннем покое Чжао Лу сидел на ложе и читал книгу; вокруг царила полная тишина.
Сунь Люй Юэ опустилась на колени:
— Ваше Величество, рабыня кланяется вам и желает долгих лет жизни и величайшего благополучия.
— Встаньте.
— Благодарю Его Величество.
Сунь Люй Юэ никогда раньше не оставалась наедине с Чжао Лу. Прежде, когда она приходила вместе с Сунь Юйлань, это было лишь для обычного приветствия.
Но сегодня всё должно было быть иначе.
Утром Сунь Юйлань уже навещала Его Величество, поэтому появление Сунь Люй Юэ в одиночку его не удивило.
Однако вместо того чтобы уйти после приветствия, Сунь Люй Юэ вдруг спросила:
— Ваше Величество читаете?
Чжао Лу молча посмотрел на неё.
Ведь в руках у него явно была книга — разве он мог заниматься чем-то другим?
Не дождавшись ответа, Сунь Люй Юэ сама засмеялась, будто пытаясь загладить неловкость:
— Простите, рабыня глупо спросила.
Спустя немного она осторожно произнесла:
— Ваше Величество, насчёт книг… У рабыни к вам просьба.
Чжао Лу спросил:
— Какая?
— Рабыня не умеет шить, а во дворе Инцуй делать нечего. Если Его Величество милостив, не могли бы вы разрешить принести несколько книг? Хоть бы время коротать.
— Если не шьёшь, разве нельзя поболтать с другими двумя?
Сунь Люй Юэ опустила голову, выражение лица стало грустным:
— Цайжэнь Лань и Цайжэнь Мяо очень близки, а рабыня… — она с сожалением добавила: — Раньше я могла поговорить с той девушкой из Фэньи, которая приехала вместе со мной. Но она…
Голос её оборвался. Сунь Люй Юэ прикрыла рот ладонью и снова опустилась на колени:
— Рабыня проговорилась.
Чжао Лу отложил книгу и взглянул на стоящую на коленях женщину. На губах его мелькнула холодная усмешка, но голос прозвучал удивлённо:
— Какая девушка? Разве не все четверо из Фэньи здесь?
Сунь Люй Юэ поклонилась ещё ниже:
— Рабыня просто оговорилась. Прошу, Ваше Величество, сделайте вид, будто не слышали.
Она прекрасно знала, что Чжао Лу понял её уловку и захочет узнать больше. И действительно, он сказал строго:
— Как «сделать вид»? Говори яснее.
Сунь Люй Юэ ответила:
— Только если Его Величество простит рабыню, осмелюсь сказать.
— Прощаю.
Медленно подняв голову, Сунь Люй Юэ с набегающими слезами тихо начала:
— Когда господин Сунь отправлял людей в Фэньи, было отобрано четыре девушки. Его Величество знает о нас трёх, получивших титул цайжэнь, но не знает о четвёртой — девушке по имени Сунь Бихань. Из-за злого умысла одного человека она так и не попала во дворец.
— Все четверо преодолели долгий путь из Фэньи в столицу, полные благодарности Небесам и надежды поскорее войти во дворец и верно служить Его Величеству. Из нас троих рабыня лучше всего ладила с госпожой Бихань. Та всегда относилась ко мне особенно тепло — даже семейные письма читала вместе со мной.
— Так как рабыня с детства потеряла родителей, она особенно понимала эту тоску по дому. Но Цайжэнь Лань заявила, что госпожа Бихань напускает на себя важность и возомнила себя выше других из-за умения читать и писать. Она вырвала письмо и выбросила его в окно.
— Тогда как раз шёл снег, и двор ещё не успели расчистить. Увидев, что письмо утеряно, госпожа Бихань в отчаянии бросилась на улицу и поскользнулась на льду. Ударилась лбом — рана оказалась глубокой.
Сунь Люй Юэ слегка замолчала — теперь Его Величество наверняка всё понял.
Она продолжила:
— Ваше Величество, сами видите: после такого не только во дворец не попасть, но и обычный брак становится невозможен. Семья Сунь дала сто лянов серебром и отправила Сунь Бихань обратно в Фэньи.
Когда они прощались, Сунь Бихань уже заплакала до опухших глаз. На голове у неё был плотный бинт. Обнимая Сунь Люй Юэ, она рыдала:
— Люй Юэ, я знаю, ты всегда терпишь и молчишь. Но посмотри на меня сейчас! Пойми: Сунь Юйлань — глупа и зла. Ты должна быть предельно осторожна, чтобы она не погубила тебя.
И с ненавистью добавила:
— Не думай, будто зло надо прощать. Раз она хочет тебе навредить, не щади её — избавься от неё поскорее, и будет тебе спокойнее.
Вспомнив эти слова, Сунь Люй Юэ снова поклонилась, ожидая решения Чжао Лу.
— Вот как, — тихо произнёс он, выслушав её. — Ясно. Если кто-то действительно питает такие мысли, ему не место во дворце.
— Ваше Величество мудр. Госпожа Бихань наверняка будет благодарна за вашу милость.
— Кстати, насчёт книг: можешь просто приказать своим людям принести их. Не нужно ради этого проделывать такой путь ко мне.
— Рабыня благодарит Его Величество.
— Какие книги?
Внезапно в разговор вмешался чужой голос.
Занавеска приподнялась, и внутрь заглянула Чжао Иань:
— Какие книги? Зачем ей давать книги?
Сунь Люй Юэ поспешно поклонилась:
— Наложница Ху.
Чжао Иань внимательно оглядела её с ног до головы, затем отвела взгляд.
Опустив занавеску, она вошла во внутренний покой, держа в руках шёлковый мешочек.
Чжао Лу спросил:
— Почему сняла плащ?
— Снаружи стоит жаровня. В плаще неудобно — я сняла его, согрелась у углей и теперь не заморожу тебя.
С этими словами Чжао Иань весело улыбнулась и села рядом с ним на ложе, беря его руку в свои:
— Ну как, тепло?
Её ладони были тёплыми, мягкими, словно нежные лепестки.
Чжао Лу на мгновение замер, потом кивнул:
— Да.
Чжао Иань отпустила его руку и повернулась к Сунь Люй Юэ, стоявшей у двери:
— Кроме книг, ещё что-нибудь нужно?
Сунь Люй Юэ покачала головой:
— Ничего.
Чжао Иань снова обратилась к Чжао Лу:
— Разрешила?
— Разрешил.
Она удовлетворённо кивнула:
— Тогда ступай. Пусть маленький евнух проводит тебя.
Сунь Люй Юэ на миг опешила: Его Величество ещё не сказал ни слова, а наложница Ху уже смела прогонять её?
Но цель её на сегодня была достигнута, и глупо было бы оставаться, чтобы вызывать недовольство наложницы. Поэтому она почтительно поклонилась:
— Рабыня откланяется.
Пока Сунь Люй Юэ кланялась, Чжао Иань открыла шёлковый мешочек, и оттуда вылетели белые хлопья.
Чжао Лу удивлённо воскликнул:
— Ты принесла их сюда?
— Снаружи так холодно, — капризно протянула Чжао Иань. — К тому же мне хотелось посмотреть на них вместе с тобой.
Сунь Люй Юэ, конечно, знала о красоте наложницы Ху, но теперь, услышав её голос, не удержалась и бросила взгляд, чтобы увидеть, какие же «они» так тронули наложницу.
Она не долго гадала: одно из белых созданий вдруг опустилось прямо на её рукав.
Это оказалась белянка.
Увидев это, Сунь Люй Юэ потянулась, чтобы прогнать бабочку.
Но тут Чжао Иань спросила:
— Что это за бабочка?
— Откуда мне знать? Спроси того, кто их ловил. Позову его сюда.
Сунь Люй Юэ помедлила, потом неожиданно сказала:
— Доложу Его Величеству и наложнице Ху: это белянка.
Оба тут же перевели взгляд на неё.
Сунь Люй Юэ хотела что-то добавить, но Чжао Иань уже вскочила с места:
— Бабочка села на неё!
Она указала на рукав Сунь Люй Юэ, изображая удивление.
Та снова взглянула на свой рукав и вспомнила: сегодня на одежде были вышиты зелёные ивовые листья — наверное, бабочка приняла их за пищу.
Чжао Иань пробормотала:
— Почему она не садится на мою руку?
Чжао Лу тоже заметил ивовые листья на рукаве, но сказал:
— Потому что ты несравненно прекрасна. Эти маленькие создания, увидев тебя, стыдятся своей обыденности и не осмеливаются приближаться.
Чжао Иань с сомнением спросила:
— Правда?
— Абсолютно, — улыбнулся он.
Сунь Люй Юэ: «...»
Автор примечает:
Сунь Люй Юэ: «...То есть бабочка села на мой рукав потому, что я хуже наложницы Ху?»
Сунь Юйлань / Сунь Мяочжу: «Нам не избежать боли».
В этой главе я разыграю счастливчиков и разошлю красные конверты!
Первоначально Чжао Иань хотела, чтобы Сунь Люй Юэ ушла, но теперь, узнав, что та знает название бабочки, переменила решение:
— Ты это знаешь?
Сунь Люй Юэ склонила голову:
— Да, рабыня в детстве слышала от отца.
— А других узнаёшь?
— Распознаю всех распространённых.
Чжао Иань обрадовалась и тут же обернулась к Чжао Лу:
— Хочу одолжить её у тебя, чтобы вместе ловить бабочек.
Чжао Лу удивился:
— Бери, зачем «одалживать»?
Чжао Иань надула губы:
— Она же твоя цайжэнь. Конечно, нужно твоё разрешение.
Услышав это, Чжао Лу на миг замолчал и бросил взгляд на Сунь Люй Юэ, стоявшую в покое.
Та затаила дыхание, не осмеливаясь издать ни звука.
Чжао Лу повернулся обратно и слегка ущипнул щёку Чжао Иань:
— Бери. Только не потеряй её.
Он не сильно надавил, но щёки Чжао Иань всё равно покраснели.
Она прикрыла лицо ладонями и тихо пробормотала:
— Не надо так.
Эти слова она имела в виду буквально — «не щипай меня». Но Сунь Люй Юэ, услышав их, подумала: «Подожди, пока другие уйдут, тогда и делай это».
Чжао Лу сказал:
— Цайжэнь Люй, подожди пока в боковом покое. Скоро за тобой пришлют.
— Слушаюсь, рабыня откланяется.
Когда Сунь Люй Юэ ушла, Чжао Лу протянул руку, чтобы осмотреть лицо Чжао Иань:
— Больно?
— Нет, — отвернулась та. — Не трогай меня. От твоего прикосновения у меня сердце замирает.
Чжао Лу удивился:
— Почему?
— Откуда я знаю? Просто сердце колотится так быстро, будто вот-вот выскочит.
Чжао Иань обернулась, на лице тревога:
— Может, это из-за травмы головы? Ещё не зажила?
Чжао Лу поднял глаза и посмотрел на её лоб.
С тех пор как сняли повязку, Яньюэ, причёсывая Чжао Иань, старалась прикрывать шрам прядями волос или украшениями.
Сегодня она украсила её правую сторону жемчужной диадемой с подвесками, чтобы скрыть едва заметный рубец.
http://bllate.org/book/12056/1078412
Готово:
