Сунь Юйлань в ярости бросилась прямо в покои Сунь Мяочжу и сквозь зубы процедила:
— Вот ведь эта наложница Ху! Какие у неё ловкие ручки — прямо диву даёшься. Признаю, она меня одолела.
Сунь Мяочжу тем временем налила ей чай и мягко увещевала:
— Успокойся. Человека уже нет с нами, а мы ничего поделать не можем.
Это была правда, но Сунь Юйлань, ослеплённая гневом, лишь воскликнула:
— Думаете, она сможет монополизировать императора целых десять месяцев?
Сунь Мяочжу насторожилась:
— Десять месяцев?
Сунь Юйлань невольно выдала давно таившуюся в душе догадку. Но, поразмыслив, решила: скрывать от Сунь Мяочжу всё равно нет смысла — лучше рассказать всё целиком и вместе придумать, что делать.
Подумав так, Сунь Юйлань поведала Сунь Мяочжу всё, что видела в тот день в покоях Янсинь, когда шла рядом с наложницей Ху.
— Да ещё и матушка-императрица намекнула, что нам пора бы родить императору маленького принца. А вдруг наложница Ху уже понесла и снова обгонит нас?
Сунь Мяочжу обдумала слова подруги и с сомнением произнесла:
— Если это правда, конечно, надо скорее доложить императрице-матери. Но если ложь — боюсь, нас сочтут болтливыми, и разгневанная императрица возненавидит нас.
Сунь Юйлань, по натуре вспыльчивая, разозлилась:
— Мы же не те врачи, что каждый день проверяют её пульс! Откуда нам знать истину?
В этот момент её осенило:
— Так вот почему во время пребывания в покоях Янсинь врач Ли ежедневно приходил проверять состояние! Наверняка тайно следил за беременностью наложницы Ху!
— Нет, — решительно сказала Сунь Юйлань, вскакивая и делая вид, что собирается уходить. — Я должна немедленно сообщить императрице-матери.
Сунь Мяочжу притворно попыталась её удержать:
— Не торопись так. Времени ещё много, можно спокойно всё обдумать.
— Много? Да уже опоздали! — Сунь Юйлань вырвала руку. — Нельзя ждать, пока у неё живот раздуется! Тогда нам и плакать будет негде.
Поразмыслив, Сунь Юйлань тут же направилась к императрице-матери Сунь, чтобы всё ей доложить. Она стремглав помчалась прочь. Сунь Мяочжу сделала несколько шагов вслед, но, убедившись, что Сунь Юйлань исчезла из виду, про себя фыркнула:
«Глупая!»
Сообщение Сунь Юйлань, разумеется, насторожило императрицу-мать Сунь. Однако спустя несколько дней до неё дошла ещё более потрясающая тайная весть.
— Вы говорите, Чжао Лу упал с коня? — Императрица-мать Сунь резко вскочила с ложа, на лице застыло изумление.
Цзинчай и Цзинлюй, стоявшие рядом, тоже перепугались.
Маленький евнух на полу поклонился до земли:
— Да, государыня. На охоте сразу же началась суматоха, потом его увезли во дворец-резиденцию. Евнух Сяо И успел передать эту весть в замешательстве. Как только я добрался до дворца, сразу же явился доложить.
Дворец-резиденция находился в пяти часах езды отсюда, и даже если бы случилось несчастье, императрице-матери Сунь было не до того, чтобы ехать туда лично.
Она медленно опустилась обратно на ложе и спокойно сказала:
— Ты хорошо поработал. Иди, получи награду.
Евнух поклонился и ушёл.
В тёплом павильоне остались только императрица-мать Сунь и две её доверенные служанки.
Обе девушки были доморощенными слугами рода Сунь и много лет сопровождали её во дворце. Императрица-мать Сунь полностью доверяла им и никогда не скрывала своих мыслей в их присутствии.
Услышав о падении Чжао Лу с коня, она сначала немного помолчала, размышляя про себя, а затем не удержалась и рассмеялась:
— Какое представление разыгрывается! Одно за другим — просто радость берёт!
Чжао Лу был на троне всего несколько месяцев. Если с ним что-то случится, придётся искать нового наследника. Жаль, что у покойного императора было мало сыновей, а среди императорского рода нет подходящих мальчиков нужного возраста. Иначе род Сунь без труда посадил бы на трон ещё одного малолетнего марионеточного императора.
Размышляя обо всём этом, императрица-мать Сунь небрежно бросила:
— Запомните, пошлите людей, пусть проявят заботу.
Две служанки ответили согласием.
*
В павильоне Хуэйцзэ.
Чжао Лу всё ещё лежал в постели, комната пропиталась запахом лекарств.
Но он знал меру и понимал, что с ним всё в порядке.
Врач Ли был одним из сопровождавших врачей, и его присутствие давало Чжао Лу дополнительную уверенность.
Когда рану обработали и все вышли, вошёл Золотой евнух и тихо сказал Чжао Лу:
— Нашли.
— Кто?
— Евнух Сяо И из Управления по надзору. Он постоянно следует за государем и прекрасно знает все его передвижения.
— Наверняка есть и другие. Проверьте всех тщательнее.
Золотой евнух кивнул.
Про себя он вздохнул: везде во дворце полно сторонников императрицы-матери Сунь, и государь всё это время тайно их выкорчёвывает. Иногда это легко — как в тот раз во дворце Юйси, когда случай с принцессой Хуян позволил избавиться от всех сразу. А иногда крайне трудно — как сейчас, когда ради выявления предателя государю пришлось поставить на карту собственную жизнь.
Наступило молчание.
Спустя недолгое время у внешних дверей доложили:
— Прибыла наложница Ху.
Автор примечает: Пришла наложница Ху, и теперь она плачет.
Ууу... Простите за долгое ожидание! Обещаю, завтра обязательно обновлюсь до 12 часов и тоже выложу четыре тысячи слов!
Получив разрешение Чжао Лу, маленький евнух пошёл встречать гостью.
Вскоре Чжао Иань вошла в комнату.
Яньюэ и Инцюй поддерживали её с обеих сторон, но Чжао Иань всё равно шла неуверенно.
Едва переступив порог, она вырвала руки из их ладоней, быстро подошла к кровати и бросилась рядом.
Только тогда Чжао Лу заметил, что в руке у Чжао Иань зажат платок, глаза полузакрыты, вокруг них — лёгкая краснота.
Чжао Лу заговорил первым:
— Ты мне мешаешь.
Как только он произнёс эти слова, Золотой евнух и остальные бесшумно вышли из комнаты, оставив их наедине.
Чжао Иань на мгновение замерла, затем поспешно поднялась, продолжая ронять слёзы, и потянулась, чтобы откинуть одеяло.
Чжао Лу остановил её:
— Не смотри. Ты всё равно ничего не увидишь.
Хотя всё это было инсценировкой, всё же нельзя было обойтись совсем без ран. Поэтому, спрыгивая с коня, Чжао Лу слегка подвернул ногу.
Увидев, что Чжао Иань отвела руку, Чжао Лу добавил:
— За тобой стоит табурет. Принеси и садись.
Чжао Иань всхлипнула, подтащила табурет поближе и опустилась на него.
Она по-прежнему тихо рыдала, опустив глаза и молча.
Чжао Лу вынужден был спросить:
— Ты так сильно плачешь — разве глазам не больно?
— …Больно. Даже дышать не могу, — прошептала Чжао Иань и тут же снова всхлипнула.
Чжао Лу промолчал, затем сказал:
— Разве я не предупреждал тебя заранее, что это всего лишь спектакль?
Она тихо пробормотала:
— Но ты… столько крови потерял…
Воспоминание о том моменте заставило её вздрогнуть.
Никаких предзнаменований не было. Мгновение назад она целилась из лука в серого зайца на снегу, а Чжао Лу, подскакав верхом, хотел сделать выстрел вместо неё. А в следующий миг конь промчался мимо, но всадника на нём уже не было.
За этим последовал испуганный крик Золотого евнуха. Чжао Иань обернулась и увидела, как Чжао Лу несколько раз перекатился по снегу и неподвижно замер лицом вниз.
На земле царил хаос: растоптанный снег, сухая трава и кровь, текущая из какой-то раны на теле Чжао Лу.
Именно это зрелище напугало её до смерти.
Чжао Лу улыбнулся:
— Ты забыла про тех диких кур и зайцев, которых мы ели последние дни? Это была не моя кровь, а их.
Чжао Иань на мгновение замерла в недоумении, затем всхлипнула:
— Но ведь ты всё равно упал с коня?
— Нет. Я выбрал подходящий момент, резко натянул поводья и прыгнул в сторону.
Чжао Иань как раз вытирала слёзы платком, но, услышав ответ Чжао Лу, застыла с поднятой рукой.
Теперь Чжао Лу разглядел: на платке тёмные и светлые пятна — всё это были её слёзы.
Неизвестно какие мысли пронеслись у него в голове, но он перевёл взгляд на лицо Чжао Иань и спросил:
— Ты так горько плачешь… потому что переживаешь за меня?
Чжао Иань вдруг закрыла глаза ладонями:
— Мне плохо… не могу открыть глаза.
Через четверть часа Чжао Иань уже лежала на тёплой скамье у окна с горячим компрессом на глазах.
Яньюэ подложила ей за спину подушку, чтобы удобнее было сидеть полулёжа, сняла верхнюю одежду и укрыла лёгким парчовым одеялом.
Когда Яньюэ и Инцюй вышли, в комнате снова остались только они двое.
С тех пор как Чжао Лу велел принести компресс для глаз Чжао Иань, он больше не произнёс ни слова. А Чжао Иань, наконец получив возможность отдохнуть, чувствуя приятное тепло на глазах, начала клевать носом и тоже молчала.
Наступила тишина.
Чжао Лу повернул голову и посмотрел на Чжао Иань, лежавшую у окна. Она была совершенно спокойна, и он уже решил, что она уснула, как вдруг она заговорила:
— Через сколько ты поправишься? Месяц?
«Переломы и растяжения лечат сто дней», — вспомнил он. Раз уж это спектакль, то нужно, чтобы все поверили.
— Три месяца, — ответил он.
Три месяца…
Чжао Иань про себя повторила эти слова и тихо сказала:
— Я буду с тобой.
*
Во дворце Сянси слуга, посланный императрицей-матерью Сунь «проявить заботу» о Чжао Лу, уже вернулся и подтвердил, что всё произошедшее — правда. Императрица-мать Сунь сидела за столом, погружённая в размышления.
Цзинлюй подала ей горячий чай и вдруг услышала вопрос:
— Узнали ли уже об этом во дворце Ваньань?
Цзинлюй опустила голову:
— Ещё нет. Сообщение туда не передавали.
— Теперь не стоит надеяться, что они быстро забеременеют и родят наследника, — сказала императрица-мать Сунь. — Отправьте их туда, пусть присматривают за этой маленькой кошкой.
Цзинлюй ответила согласием.
Императрица-мать Сунь спросила ещё:
— Какова была реакция Чжао Иань, когда узнала о несчастье с Чжао Лу?
— Об этом не доложили. Если хотите знать, прикажите позвать человека обратно и спросить.
— Нет, не стоит утруждаться, — императрица-мать Сунь встала, Цзинлюй поспешила поддержать её, и та с насмешкой добавила: — Эти трое, которых я отправлю туда, сами всё мне расскажут о наложнице Ху.
Ещё несколько дней назад Сунь Юйлань уже намекала ей, будто наложница Ху, возможно, беременна, и она, мол, не посмела скрыть это от императрицы-матери.
Императрица-мать Сунь была весьма удивлена.
С тех пор как Чжао Иань попала в беду, прошло совсем немного времени — как она могла уже «возможно быть беременной»?
Однако слова Сунь Юйлань заставили её задуматься.
Теперь Чжао Иань официально стала наложницей Чжао Лу, и между ними, несомненно, происходят интимные отношения. Нужно придумать способ этому помешать.
Раз девушки рода Сунь уже во дворце, необходимо всеми силами продвигать ребёнка с кровью рода Сунь на престол. Так будет надёжнее.
— Так и сделаем, — сказала императрица-мать Сунь, переступая порог. — Отправляй их немедленно. Если выедете сейчас, к вечеру точно доберётесь.
Цзинлюй кивнула.
Весть одна за другой достигла дворца Ваньань.
Сначала сообщили, что государь упал с коня, но подробностей о ранении не дали. Затем пришёл указ императрицы-матери: отправить их туда на дежурство у постели больного.
Сунь Юйлань была поражена больше всех.
Услышав слово «упал с коня», перед её глазами мелькнули сцены из опер, которые она слышала раньше: «больше не может исполнять супружеский долг», «навсегда прикован к инвалидному креслу», а то и вовсе «умер на месте».
Сунь Юйлань поспешно зажала рот, боясь, что эти мысли сорвутся с языка.
Государь под защитой Небес — он наверняка выживет. Но два других варианта… Сунь Юйлань долго колебалась и наконец выбрала «навсегда прикован к инвалидному креслу».
Лучше пусть хромает, чем не сможет… Иначе ребёнок наложницы Ху станет бесценным, а она сама — единственной во дворце, кто родит наследника!
По какой-то причине Сунь Юйлань была абсолютно уверена, что Чжао Иань беременна, и каждый день молилась, чтобы у неё родилась принцесса.
Пока эти мысли крутились в голове каждой из троих, во дворец Ваньань вошла Цзинлюй из дворца Сянси и сказала:
— Узнав об этом, императрица-мать приказала отправить вас туда. Во-первых, дорога утомительна, а здоровье императрицы-матери не позволяет ей самой ехать. Во-вторых, люди в беде обычно становятся мягкосердечнее. Сейчас вы можете оставить в сердце государя хорошее впечатление.
Все три девушки согласились.
Цзинлюй добавила:
— Прошу вас немного собраться. Мы выезжаем немедленно.
Сунь Юйлань не удержалась:
— Так срочно?
Цзинлюй взглянула на неё.
От этого взгляда Сунь Юйлань покрылась холодным потом и тихо сказала:
— Простите, сударыня, я проговорилась.
Цзинлюй кивнула:
— Идите. Я буду ждать здесь.
Девушки разошлись по своим комнатам, приказав служанкам собирать вещи.
*
Приказ императрицы-матери Сунь был отдан быстро и решительно, и у Цзинлюй не было времени передать эту весть во дворец-резиденцию. Поэтому, когда трое девушек, просидев целый день в карете, наконец остановились у ворот дворца-резиденции, Чжао Лу только тогда узнал об этом.
Чжао Лу сидел на кровати, опершись на подушки. Услышав слова Золотого евнуха, он на мгновение замер, а затем понял замысел императрицы-матери Сунь.
— Как же она старается, — сказал он с иронией, — присылает людей за тысячи ли.
При этом он посмотрел прямо в глаза Чжао Иань.
http://bllate.org/book/12056/1078409
Готово:
