— Ты просто невыносима, — сказала Инцюй, усаживая Чжао Иань перед зеркалом. — Такая осторожность… Остальные трое, наверное, уже придумывают, как похвастаться. Не дай бог они опередят тебя и отнимут милость Его Величества! По-моему, ни одна из них не внушает спокойствия.
— С каких это пор ты стала так переживать об этом? — заметила Яньюэ.
Инцюй лишь улыбнулась:
— А разве ты не переживаешь? Хотя… сейчас, пожалуй, никто не сравнится с нашей госпожой.
Она проворно собрала волосы Чжао Иань в высокий узел и украсила жемчугом.
Яньюэ стояла рядом и не могла понять, что за чувство шевелилось у неё в груди.
За последний месяц с ней случилось немало: сначала её отправили прислуживать опальной принцессе Хуян во дворце Юйси, а потом вдруг перевели в личные служанки наложницы Ху.
Инцюй, видимо, ничего не знала о прошлом Чжао Иань, поэтому без тени смущения болтала о «милости» и «любви» императора.
Хотя Яньюэ прекрасно знала, что между Его Величеством и госпожой нет родства, всё равно ей было непривычно видеть их вместе в такой роли.
Именно поэтому в тот раз у источника, услышав, как Чжао Лу велел им войти и помочь, она побледнела. Инцюй даже спросила её об этом.
Просто в ту минуту Яньюэ подумала, что наложница Ху вот-вот отправится к императору на ночлег.
От страха сердце готово было выскочить из груди — разве можно было не побледнеть?
Яньюэ тихо вздохнула и вместе с Инцюй повела уже одетую Чжао Иань в соседнюю комнату.
В соседней комнате уже горел угольный жаровень, а Чжао Лу сидел на ложе.
Яньюэ приподняла занавеску и доложила:
— Ваше Величество, госпожа пришла.
Чжао Лу обернулся.
Перед ним стояла Чжао Иань в ярко-жёлтом платье, подчёркивающем тонкую талию, и неторопливо входила в комнату.
Вчера она ещё бегала за оленем и врезалась прямо ему в грудь…
Чжао Лу вдруг отвёл взгляд и произнёс:
— Утром я съездил на охоту и добыл несколько зайцев и фазанов. Приказал повару сварить тебе на обед.
Вчера он отменил совместную охоту, а сегодня специально пришёл рассказать, что сам что-то добыл.
Любой бы подумал, что он просто хвастается.
Так подумала и Чжао Иань. Она молча кивнула и села в кресло.
— Ты в таком виде пойдёшь стрелять из лука после обеда? — спросил Чжао Лу.
Глаза Чжао Иань вспыхнули:
— Стрелять из лука?
— Когда научишься, сходим вместе на зимнюю охоту.
На самом деле Чжао Лу не ожидал, что она освоит лук за несколько дней. Просто хотел, чтобы ей не было скучно во время охоты.
Решив этот вопрос, после обеда Чжао Иань переоделась и последовала за Чжао Лу.
Место для занятий подготовили в павильоне Хуэйцзэ. Золотой евнух специально прислал слугу за маленьким луком. Чжао Иань взяла его в руки и проверила — как раз получалось натянуть тетиву.
— Смотри! — похвасталась она Чжао Лу.
Тот взглянул на неё, потом на лук и вдруг сказал:
— Это мой лук, которым я пользовался в двенадцать лет.
Подтекст был ясен: сила Чжао Иань едва ли превосходит силу двенадцатилетнего Чжао Лу.
Услышав это, Чжао Иань ничего не ответила, лишь отпустила тетиву и направилась за стрелами.
Она просто оставила его стоять одного.
Когда Чжао Иань вернулась со стрелами, Золотой евнух протягивал Чжао Лу какой-то предмет.
Увидев Чжао Иань, Чжао Лу велел ей подойти, взял предмет и сказал:
— Раскрой ладонь.
Чжао Иань положила лук и раскрыла ладонь. Чжао Лу опустил на неё кольцо-перстень.
— Это тоже… э-э… — начал он и вовремя замолчал.
Это тоже был его перстень, которым он пользовался в двенадцать лет.
Но правой рукой, в которой Чжао Иань держала стрелы, надеть перстень было неудобно. Она уже собиралась отложить его, но Чжао Лу вдруг забрал перстень, передал стрелы Золотому евнуху, взял её правую руку и надел его сам.
— Готово.
Чжао Лу нагнулся, поднял лук и сказал:
— Идём.
Во дворе установили две мишени. Чжао Лу подвёл Чжао Иань на расстояние двадцати шагов от одной из них, прикинул дистанцию и сказал:
— Попробуй натянуть лук.
Чжао Иань подняла лук и наложила стрелу. Чжао Лу осмотрел её позу, обнял сзади и, поправляя руки, прошептал ей на ухо:
— Большой палец тянет тетиву, указательный придерживает хвост стрелы. Целься туда, куда хочешь попасть.
Он обхватил её руки и медленно натянул лук до предела.
Стрелять стало намного легче и мощнее, чем когда она делала это сама.
Когда тетива натянулась до предела, Чжао Иань взволнованно прошептала:
— Лопнет же!
— Нет.
Чжао Лу вдруг отпустил тетиву. Стрела мгновенно вылетела и точно вонзилась в центр мишени, а её оперение ещё долго дрожало.
Чжао Иань широко раскрыла глаза от восторга, вырвалась из объятий Чжао Лу и побежала проверить попадание, а потом вернулась и принялась его хвалить без умолку.
Чжао Лу взял у Золотого евнуха платок, вытер руки и сказал:
— Теперь попробуй сама.
Чжао Иань тут же оставила его и занялась стрельбой.
Золотой евнух велел принести низкий столик и ложе. Чжао Лу уселся, потягивал чай и наблюдал за Чжао Иань.
Хотя она могла натянуть лук, стрелять получалось плохо. Несколько раз стрелы падали на землю посередине полёта или отклонялись в сторону, так и не долетев до мишени.
Потренировавшись почти полчаса и совершив множество неудачных попыток, Чжао Иань всё равно не сдавалась и упрямо продолжала натягивать лук и выпускать стрелы, пытаясь совладать с непослушным оружием.
Чжао Лу вдруг усмехнулся:
— С детства такая.
Чжао Иань обернулась и уставилась на него с лёгким недоумением.
Чжао Лу понял, что проговорился. Он слегка кашлянул:
— Нужно ещё много тренироваться.
Затем встал с ложа, заложил руки за спину и ушёл.
Очнувшись, Чжао Иань увидела, что Чжао Лу уже нет, и задумалась.
«С детства такая» — с каких пор?
Она посмотрела на свой лук. Яньюэ, решив, что госпожа устала, подошла и сказала:
— Госпожа, отдохните немного. Вы уже почти полчаса стреляете, руки наверняка устали.
Чжао Иань, словно очнувшись ото сна, некоторое время молчала, а потом передала лук Яньюэ.
Инцюй подошла, слегка вытерла ей лицо и руки, а Яньюэ набросила на плечи плащ.
— Пойдёмте сначала в соседнюю комнату, доложим Его Величеству, а потом отправимся в источник, чтобы освежиться.
Чжао Иань кивнула.
В это время Чжао Иань уже вернулась из павильона Хуэйцзэ. В соседней комнате Чжао Лу переоделся и, отослав всех, выслушал доклад Золотого евнуха.
Чжао Лу приехал в загородный дворец без предупреждения, и императрица-мать Сунь была крайне недовольна. К счастью, Цзинлюй сумела её успокоить.
Но по возвращении в столицу Чжао Лу всё равно придётся отправиться во дворец Сянси и разыграть сцену раскаяния перед императрицей-матерью.
Золотой евнух поклонился и осторожно добавил:
— Цзинлюй сказала, что, по словам императрицы-матери, как только Вы вернётесь в столицу, трёх девушек сразу же направят к Вам на ночлег.
Чжао Лу холодно усмехнулся:
— Она хочет назначить — пусть назначает.
Золотой евнух склонил голову и промолчал.
— Коней нашли? — спросил Чжао Лу.
Для зимней охоты с Чжао Иань, конечно, понадобятся лошади.
Лицо Золотого евнуха стало неуверенным:
— Ваше Величество… Вы действительно собираетесь так поступить?
Чжао Лу налил себе чай и, глядя на поднимающийся пар, произнёс:
— Без риска не добьёшься успеха.
Золотой евнух опустил голову:
— Всё готово, Ваше Величество.
Чжао Лу кивнул:
— В ближайшие дни наложница Ху будет часто приходить сюда. Прояви особую заботу.
Золотой евнух снова поклонился.
Однако всего через три-четыре дня пребывания в загородном дворце прибыли люди из рода Сунь.
Молодой евнух доложил, что жена Сунь Минсяо, госпожа Ли, ждёт снаружи и просит аудиенции.
Чжао Лу как раз рисовал у письменного стола. Услышав это, он усмехнулся:
— К тебе пришли.
Он обращался к Чжао Иань, сидевшей на ложе.
В загородном дворце были только двое значимых персон — он и Чжао Иань. Госпожа Ли была замужней женщиной, которая редко выходила из дома. Незачем ей вдруг просить встречи с императором — значит, она явилась к новоиспечённой наложнице Ху.
Чжао Иань держала в руках два орешка фундука и, услышав слова Чжао Лу, наклонила голову:
— Зачем она ко мне?
Потом спросила:
— Раньше я её знала?
Госпожа Ли была женой Сунь Минсяо и дочерью заместителя министра финансов.
Чжао Лу немного подумал и покачал головой:
— Нет.
Чжао Иань выглядела разочарованной:
— Ох…
Молодой евнух ждал указаний. Чжао Лу сказал:
— Пусть войдёт.
Когда евнух ушёл выполнять приказ, Чжао Лу отложил кисть и направился в другую комнату.
— Ты не останешься здесь? — удивилась Чжао Иань.
— Госпожа Ли пришла к тебе, мне следует удалиться.
— Но я же её не знаю! — пробормотала Чжао Иань. — Вдруг ошибусь…
*
Госпожа Ли ждала в карете около четверти часа, пока молодой евнух не вышел и, поклонившись, не сказал:
— Прошу следовать за мной, госпожа Сунь.
Она прошла вслед за ним через переднюю часть дворца в задние покои. По пути виднелись журавли, клевавшие воду, и пары уток.
Добравшись до павильона Хуэйцзэ, евнух доложил и приподнял занавеску. Госпожа Ли переступила порог.
И увидела, что Чжао Лу тоже здесь.
Не дав ей заговорить, Чжао Лу улыбнулся:
— Не взыщи, невестка. Иань боится незнакомых людей, я решил остаться с ней. Говорите, не обращайте на меня внимания.
Госпожа Ли, конечно, не осмелилась возражать:
— Поклоняюсь Вашему Величеству и госпоже. Не смейте так называть меня, я недостойна такого обращения.
— В семье нечего церемониться, — сказал Чжао Лу и добавил: — Золотой евнух, усадите невестку.
Госпожа Ли села и, глядя на сидящих напротив, немного подумала и сказала:
— Услышав несколько дней назад о радостном событии во дворце, семья немедленно поручила мне подготовить подарки в честь этого.
Она слегка поклонилась Золотому евнуху:
— Мои люди ждут снаружи. Не могли бы вы взять у них список подарков?
Золотой евнух вышел.
Вскоре он вернулся с листом бумаги и протянул его Чжао Лу.
Тот не взял:
— Зачем мне? Подарки ведь не мне. Отдай ей.
Чжао Иань серьёзно приняла список из рук Золотого евнуха.
Пока она просматривала его, госпожа Ли пояснила:
— Подготовили в спешке, прошу простить нас, госпожа.
Взгляд Чжао Иань скользнул по пунктам: «два комплекта золотых украшений с драгоценными камнями», «коробка жемчужин ночного света», «браслет из турмалина», «пятьсот лянов серебра»… и в конце — «магазин на главной улице».
Чжао Иань торжественно кивнула:
— Хорошо.
Передав список обратно, госпожа Ли сказала ещё несколько вежливых фраз и удалилась.
Чжао Лу взял список и, пробежав глазами, фыркнул:
— Щедрые.
Чжао Иань подошла и вместе с ним перечитала список. В конце она ткнула пальцем в «жемчужины ночного света»:
— Вот это лучше всего.
Чжао Лу указал на самый последний пункт — магазин:
— Вот это лучше всего. Деньги рождают деньги, и так до бесконечности.
Они некоторое время рассматривали список, прижавшись головами. Наконец Чжао Лу поднял голову и велел Яньюэ убрать список.
— Когда вернёмся в столицу, пусть всё это доставят в твою личную сокровищницу. Обязательно проверь количество и внеси в учётные книги, прежде чем складывать.
Чжао Иань кивнула.
Подошло время обеда. Пока слуги из ведомства царского стола расставляли блюда, Чжао Лу спросил:
— Теперь можешь попасть в цель?
За несколько дней упорных тренировок Чжао Иань наконец научилась попадать стрелами в мишень, а не терять их по дороге.
Она серьёзно кивнула:
— Очень даже могу.
— Тогда завтра поедем на охоту потренироваться.
В этот момент слуга доложил:
— Ваше Величество, госпожа, можно подавать?
Чжао Иань слезла с ложа, но Чжао Лу вдруг схватил её за руку:
— У меня скоро дела. Не уходи сразу.
Она и не собиралась уходить, но почему-то Чжао Лу это сказал.
— Хорошо, — ответила она.
Чжао Лу отпустил её руку и встал:
— Пойдём.
*
Новость о том, что император увёз наложницу Ху в загородный дворец, дошла до Сунь Юйлань и двух других девушек лишь на следующий день.
http://bllate.org/book/12056/1078408
Готово:
