— Я так и знала, — с лёгкой улыбкой произнесла Чжао Иань, явно довольная собой. — Велела Инцюй принести пирожки с тофу. Попробуй один.
У края термального источника стоял лежак. Чжао Лу расположился на нём, дегустируя угощение, которое принесла Чжао Иань, и одновременно наблюдал, как та устроилась на циновке, сняла туфли и чулки и осторожно опустила голени в тёплую воду.
Поболтав ногами немного, Чжао Иань обернулась:
— Почему именно сегодня ты велел мне явиться с докладом? Дворцовая служанка сказала, что у императрицы-вдовы гости, и меня не пустили — просто проводили обратно.
Чжао Лу спросил:
— Значит, ты рассердилась и просто стояла там, не уходя?
Чжао Иань вдруг засмеялась:
— Если бы ты не пришёл, возможно, я и рассердилась бы. Но раз ты здесь — злость прошла.
Её голос звучал сладко и мягко, без малейшего намёка на раздражение.
Чжао Лу некоторое время пристально смотрел на неё. Выражение лица Чжао Иань было совершенно спокойным — она действительно говорила правду.
Он отвёл взгляд, откусил кусочек пирожка, неспешно прожевал и проглотил, затем произнёс:
— Хорошо.
Услышав ответ, Чжао Иань снова повернулась к источнику и продолжила болтать ногами в воде.
Съев один пирожок, Чжао Лу прополоскал рот, сошёл с лежака и вышел, чтобы позвать Яньюэ и Инцюй помочь Чжао Иань искупаться.
Автор говорит: Пожалуйста, наслаждайтесь конфеткой.
Планировка термального источника основана на маленьких горячих источниках в Чанпине. Кстати, в этой главе тоже есть красные конверты!
Недалеко от каменистой горки Золотой евнух и служанки Яньюэ с Инцюй стояли по разные стороны, склонив головы и ожидая распоряжений.
Вскоре Чжао Лу вышел и сказал:
— Заходите, помогайте.
Яньюэ и Инцюй поклонились и обошли бамбуковые заросли, подойдя к источнику.
Чжао Лу не последовал за ними.
Яньюэ облегчённо вздохнула. Инцюй заметила её состояние и удивлённо спросила:
— Что с тобой? Почему лицо такое бледное?
Чжао Иань услышала вопрос и обернулась.
— Ничего. Наверное, от ветра на улице, — поспешила улыбнуться Яньюэ, пряча своё волнение.
Чжао Иань поманила её рукой:
— Подойди сюда, тут тепло.
Они молча подошли и помогли Чжао Иань искупаться, переодеться и завернуться в плащ, после чего вывели её наружу.
Чжао Лу уже исчез — никто не знал, куда он делся.
Чжао Иань сказала:
— Пойдём в павильон Хуэйцзэ.
Добравшись до павильона Хуэйцзэ, они никого не застали — лишь дежурные юные евнухи охраняли помещения.
Но Чжао Иань не хотела уходить и осталась здесь.
Хотя место и называлось «павильон», постройка ничем не отличалась от обычного двора. Чжао Иань обошла весь дворик. Во внутреннем саду были каменные горки и ручей, пересекавший участок.
Найдя всё это скучным, она вернулась к переднему входу. Как раз в этот момент служители из канцелярии императорской кухни несли короб с едой.
Юные евнухи, увидев Чжао Иань, почтительно поклонились.
Она спросила:
— Здесь же никого нет. Зачем приносить еду?
Старший евнух ответил:
— Ваше высочество, государь скоро прибудет. Золотой евнух велел заранее подать ужин.
Услышав имя Чжао Лу, Чжао Иань встала у входа, придерживая юбку. И действительно, вдалеке показалась процессия.
Чжао Лу сменил одежду. Теперь на нём были плотно облегающие рукава, и он выглядел гораздо аккуратнее и строже.
За ним следовал Золотой евнух и несколько юных евнухов с вещами в руках.
Подойдя прямо к Чжао Иань, не замедляя шага, Чжао Лу бросил:
— Заходи.
В соседней комнате уже был накрыт ужин. Чжао Иань, съев пару пирожков с тофу, не чувствовала голода.
Она с интересом наблюдала, как несколько евнухов занесли предметы в противоположную комнату, и спросила:
— Зачем несут лук?
Чжао Лу сел за стол и ответил:
— Попробуешь.
— Что попробую?
Сняв плащ, Чжао Иань тоже уселась за стол.
Служанка собралась подавать ей блюда, но Чжао Иань остановила её и повторила:
— Что именно попробую?
Чжао Лу сказал:
— Здесь, в императорской резиденции, есть охотничьи угодья. Завтра повезу тебя на зимнюю охоту.
Он ожидал, что она обрадуется, но вместо этого Чжао Иань проворчала:
— Слишком холодно. Не пойду.
Чжао Лу невольно рассмеялся:
— Что?
С каких пор Чжао Иань осмелилась возражать ему?
— Слишком холодно. Не пойду, — повторила Чжао Иань, глядя ему прямо в глаза.
В соседней комнате, кроме них двоих, никого не было, и теперь стало ещё тише.
Чжао Лу замер на мгновение, затем опустил глаза и начал есть. Служанка тут же засуетилась, подавая ему блюда.
Чжао Иань откинулась на спинку стула и, склонив голову, с любопытством разглядывала его:
— Почему молчишь?
— За едой не говорят, во сне не болтают. И тебе молчать, — ответил он.
— А?
Чжао Иань по-прежнему склоняла голову, будто ей было совершенно всё равно.
Чжао Лу развернул палочки и положил ей в рот кусочек жирной утки.
Чжао Иань прикрыла рот ладонью, быстро прожевала и проглотила, собираясь снова заговорить.
Но Чжао Лу опередил её:
— Ещё одно слово — и велю сварить баранину.
— Нет… — поспешно взмолилась она, прижимая ладони к губам и энергично качая головой.
От её движений жемчужные подвески на причёске зазвенели: «динь-динь-дань».
Чжао Лу взглянул на украшения и вдруг спросил:
— Любишь жемчуг?
Он заметил, что в её нарядах много жемчужин — даже подарок императора на совершеннолетие был жемчужиной ночного света.
Чжао Иань опустила руки и кивнула.
Тогда Чжао Лу отложил палочки и сказал:
— Когда закончишь рисовать календарь-«девяносто дней до весны», я дам тебе восемьдесят одну жемчужину в обмен. Как насчёт этого?
Восемьдесят один лепесток сливы — восемьдесят одна жемчужина. Значение прекрасное.
Чжао Иань сначала кивнула, потом покачала головой.
— Так да или нет?
Она только смотрела на него, в глазах мелькнула обида.
Чжао Лу уже собирался спросить, но вдруг вспомнил причину и замер:
— Говори.
— Несправедливо!
Первым делом из её уст вырвалось именно это.
Чжао Лу промолчал.
Чжао Иань продолжила ворчать:
— Сам можешь говорить, а мне запрещаешь.
Но, не объяснив дальше, она тихо добавила:
— Я хочу поменять на что-то другое.
— На что?
— Когда закончу рисовать — скажу.
Чжао Лу ответил:
— Только не на то, чего я не смогу сделать.
Чжао Иань поспешила заверить:
— Сможешь! Обязательно сможешь!
Чжао Лу нахмурился в недоумении. Даже Золотой евнух с Яньюэ переглянулись, не понимая, в чём дело.
Но Чжао Иань упрямо молчала, ни слова не выдавая.
После ужина Чжао Иань последовала за Чжао Лу в соседнюю комнату. Ранее евнухи положили туда лук.
Чжао Лу сел на тёплую скамью, одну ногу согнул, и евнух подал ему лук. Он внимательно осмотрел оружие.
Чжао Иань нависла над маленьким столиком, почти полностью вытянувшись вперёд.
Чжао Лу протянул ей лук:
— Попробуй.
— Хорошо.
Чжао Иань без страха взяла лук.
Тетива была натянута туго. Она взглянула на Чжао Лу, и тот сказал:
— Просто потяни.
Чжао Иань схватилась за тетиву одной рукой, другой удерживая лук, и изо всех сил потянула —
Ни с места.
Лук был на три ши (около 180 фунтов), и ей было не под силу.
Чжао Лу не стал смеяться, а просто протянул руку:
— Дай сюда.
Но Чжао Иань не сдавалась. Она попыталась ещё несколько раз, пока ладони не покраснели, и лишь тогда недовольно вернула лук.
Чжао Лу принял его и приказал Золотому евнуху:
— Принеси мазь.
Золотой евнух и Инцюй вышли.
Когда Инцюй вернулась, она сначала вымыла ладони Чжао Иань тёплой водой, а затем осторожно нанесла мазь.
Тем временем Чжао Лу, сидя в стороне, легко и непринуждённо несколько раз натянул лук.
Мазь давала прохладу и облегчение.
Чжао Иань лишь мельком взглянула и тут же спросила:
— Ты можешь научить меня?
— Зачем тебе это? Ты ведь не собираешься стрелять из лука.
Чжао Иань промолчала.
Чжао Лу посмотрел на неё и сказал:
— Завтра на охоте у меня будет время. Могу научить. Пойдёшь?
— Пойду!
*
На следующий день, едва выйдя за ворота двора, Чжао Иань внезапно остановилась.
У входа лежали несколько больших камней, частично скрытых травой. Сейчас же вокруг них паслось несколько оленей — откуда они взялись, никто не знал.
Инцюй, шедшая за ней, тихо спросила:
— Ваше высочество, почему остановились?
Чжао Иань поспешила приложить палец к губам, указывая на нежданных гостей:
— Олени!
Инцюй и Яньюэ переглянулись — никто не знал, откуда здесь олени.
Чжао Иань приподняла юбку, собираясь присесть. Но едва она согнула колени, олени насторожились, подняли головы и, бросив траву, бросились прочь.
— Не уходите!
Чжао Иань побежала за ними, но, завернув за угол, столкнулась с кем-то.
— Куда бежишь?
Чжао Лу отпустил её. В его объятиях и на руках ещё оставался аромат роз с её кожи.
Её талия такая тонкая? Кажется, можно обхватить ладонями.
Потёр пальцы и спрятал руки за спину.
Чжао Иань пошатнулась, и Чжао Лу вновь пришлось подхватить её за руку:
— Устояла?
— Да, — кивнула она и тут же торопливо добавила: — Там оленёнок!
— Оленёнок?
— Убежал за тобой.
Чжао Лу сразу понял, в чём дело. Он бросил взгляд на Золотого евнуха, давая знак объяснить.
Золотой евнух поклонился и улыбнулся:
— Доложу Вашему высочеству: этих оленей разводят здесь, в императорской резиденции. Узнав, что государь и наложница Ху прибыли, их выпустили специально для развлечения. Кроме оленей, здесь также есть журавли и мандаринки… сейчас они плавают в том самом пруду с лотосами, о котором Вы спрашивали вчера. Желаете взглянуть?
Всё это было ново и занимательно. Чжао Иань послушно последовала за Чжао Лу к мосту Хуайби.
Ранее пруд был пуст, но теперь по воде плавали несколько пар мандаринок, а у берега ещё несколько важно переваливались к воде.
Чжао Иань с интересом наблюдала за ними, но, подняв глаза на Чжао Лу, вдруг замерла.
В его руках был лук, тетива натянута, стрела готова вылететь.
Чжао Иань испуганно проследила за направлением стрелы.
Те самые олени, что утром паслись у покоев Шуцзюнь, теперь оказались в пределах досягаемости.
Она вздрогнула и бросилась в объятия Чжао Лу, обхватив его правую руку:
— Не стреляй в оленя! Не надо!
Чжао Лу изначально просто проверял лук, но когда Чжао Иань внезапно бросилась к нему, он испугался и невольно отпустил тетиву. Стрела вонзилась в землю неподалёку.
Чжао Лу нахмурился:
— Зачем вдруг бросилась ко мне?
Чжао Иань всё ещё держала его руку и тихо просила:
— Не стреляй в него.
— Я и не собирался стрелять в него, — Чжао Лу кивнул подбородком, указывая: — Цель — то дерево.
Чжао Иань посмотрела и увидела, что рядом с оленями действительно росло дерево ивы, просто сейчас, зимой, оно было голое и незаметное.
Она покраснела до ушей и отпустила его руку:
— А…
Чжао Лу спросил:
— Почему же ты не хочешь, чтобы я стрелял в оленя?
Ну как «почему»? Конечно, потому что нравится.
Чжао Иань ответила:
— Это оленёнок… Мне нравятся оленята… Эм… — Она вдруг задумалась и подняла на него глаза: — Ведь он — олень, а ты —
— Лу.
Лицо Чжао Лу резко изменилось. Он мгновенно бросил лук и подхватил падающую Чжао Иань.
— Иань?
*
Прибывший врач осмотрел её и заключил, что с наложницей Ху всё в порядке — нужно лишь немного отдохнуть.
Чжао Лу сидел на стуле. Услышав диагноз, он перевёл взгляд на Чжао Иань, полулежащую на кровати.
Она очнулась вскоре после того, как потеряла сознание в его объятиях.
Как и в прошлый раз, после припадка она, казалось, ничего не помнила о случившемся. Сейчас, видя, что Чжао Лу смотрит на неё, она тоже уставилась на него.
— Со мной всё хорошо, — тихо сказала она.
Чжао Лу обратился к врачу:
— Приготовьте успокаивающее снадобье.
— Слушаюсь.
На охоту им больше не попасть. Чжао Лу остался в её комнатах, дождался, пока она выпьет отвар и уснёт, и лишь тогда вышел, вернувшись в павильон Хуэйцзэ.
Он читал книгу до обеда, пообедал, и едва снова взял том в руки, как Золотой евнух доложил:
— Пришла наложница Ху.
Чжао Иань заглянула в дверь, а затем вошла.
— Я проснулась после дневного сна, — сказала она.
Чжао Лу на мгновение замер, потом кивнул.
Чжао Иань осторожно спросила:
— Сегодня всё ещё поедем на охоту?
Чжао Лу отвёл взгляд:
— Нет. Мне нужно читать.
Десятый год правления Сюаньмин, ранняя весна. Снег ещё не сошёл.
В час Дракона няня Юань приподняла занавес и вошла, чтобы разбудить Хуян, которая ночевала прошлой ночью в тёплом павильоне Баосюэ.
http://bllate.org/book/12056/1078405
Готово:
