Вдруг лицо Сунь Минсяо, обычно спокойное и невозмутимое, на мгновение застыло:
— Принцесса Хуян?
— Какая ещё принцесса? Чжоу Сюэлань уже заявила, что та не из крови императора Чжао. Расспросили служанок, ухаживавших за наложницей Ли: хоть никто прямо и не назвал отца девушки, но происхождение её от императора Чжао теперь опровергнуто без сомнения. Теперь она — наложница Ху… весьма забавно.
Сунь Минсяо впервые в жизни почувствовал, что слова застряли у него в горле. Помолчав немного, он спросил:
— Почему тётушка не сообщила об этом деду?
Императрица-мать Сунь ответила:
— Да ведь это и не важно вовсе. Неужели, став наложницей Ху, она осмелится поднять голову надо мной?
Услышав это, Сунь Минсяо замолчал и лишь сказал:
— Действительно, ничего особенного. Раз тётушка одобрила это, я пойду и передам деду, чтобы он был в курсе.
Императрица-мать кивнула:
— Передай от меня отцу привет. И ещё: в прошлый раз, когда я устраивала пир в своих покоях, почему он не пришёл? Я так долго ждала его.
— Государственные дела задержали его, дедушка не смог вырваться. Прошу тётушку понять.
— Ну что ж, ладно, — сказала императрица-мать. — Пусть бережёт здоровье. Дела государственные и впрямь обременительны. Если есть что попроще, пусть поручает тебе.
— Дедушка и вправду начал учить меня управлять делами. Насчёт повышения, о котором говорила тётушка, указ уже вышел — я назначен заместителем министра ритуалов.
Императрица-мать тут же выпрямилась и радостно улыбнулась:
— Почему сразу не сказал? Вот уж поистине радостные вести следуют одна за другой!
— Сегодня я как раз собирался сообщить об этом, но нас отвлекли пустяками.
— Быстро позови их обратно! — распорядилась императрица-мать. — Пусть придворная кухня приготовит ещё несколько блюд. Ты возьмёшь их для отца.
Служанка Цзинчай, стоявшая рядом, почтительно поклонилась и вышла, откинув занавеску.
*
Во дворце Сянси царило ликование. А Чжао Иань, которую специально вызвал Чжао Лу, чтобы она явилась с поклоном, напрасно продрогла на холоде и теперь молча стояла на дорожке.
— Злишься? — вдруг раздался голос Чжао Лу.
Чжао Иань быстро обернулась — и правда, это был он.
Её лицо озарилось радостью:
— Ты как здесь оказался? Такой мороз!
Изо рта даже пар пошёл.
Чжао Лу подошёл ближе:
— Раз так холодно, пойдём искупаемся в горячих источниках.
— В горячих источниках? — переспросила Чжао Иань, склонив голову с недоумением.
Чжао Лу поднял руку и надел ей на голову шапку:
— В горячих источниках. Разве ты не хотела посмотреть на бабочек?
Эти слова напомнили Чжао Иань всё, и она весело улыбнулась:
— Отлично, отлично! Бегом туда!
Не дожидаясь ответа Чжао Лу, она нырнула в мягкую паланкину, готовая отправиться с ним к источникам.
*
Во дворце нет горячих источников — их можно найти только в загородном дворце Шахэ.
Императрица-мать была занята приёмом Сунь Минсяо и других гостей и не могла помешать им. К тому же у императоров издревле существовал обычай зимой ездить в загородный дворец купаться в источниках, так что у императрицы-матери не было причин запрещать Чжао Лу.
Всё уже было подготовлено заранее, поэтому, как только они вернулись в покои Янсинь, можно было немедленно выезжать.
Чжао Иань взобралась в паланкину, а Чжао Лу направился к носилкам. Но едва он сделал шаг, как Чжао Иань откинула занавеску и поманила его:
— На улице холодно, не садись в носилки, поезжай со мной.
Чжао Лу замер на месте.
Слуги и евнухи, включая Золотого евнуха, стоявшие рядом, опустили головы, будто ничего не слышали.
Однако Чжао Лу отказался:
— Езжай сама. До покоев Янсинь и так недалеко.
Услышав это, Чжао Иань медленно опустила руку и снова села внутрь.
Вернувшись в покои Янсинь, они застали Яньюэ и Инцюй, уже уложивших все вещи Чжао Иань в карету. Девушки ждали в тёплом павильоне.
Чжао Иань весело подбежала, приподняв юбку:
— Вы тоже поедете?
Золотой евнух заранее сообщил им об этом, и теперь обе служанки сделали реверанс:
— Благодаря милости госпожи, мы тоже последуем за вами.
Чжао Иань кивнула:
— Хорошо.
Чжао Лу вошёл вслед за ней и снял плащ:
— Всё готово?
Золотой евнух поклонился:
— Всё приготовлено, государь. Ждём вашего приказа выезжать.
Чжао Лу протянул руки:
— Пора переодеваться.
Чжао Иань переодеваться не нужно было. Она полусидела на тёплой скамье и спросила Яньюэ, какие вещи та взяла.
— А свиток с изображением сливы захватила?
— Да, госпожа, и чернила с кистями тоже.
Чжао Лу услышал это и заметил:
— Зачем брать это? Во дворце и так есть.
Чжао Иань повернулась к нему.
Пока маленький евнух помогал Чжао Лу переодеться, тот отвёл взгляд и спокойно сказал:
— Ладно, бери.
Тогда Чжао Иань снова отвернулась.
Она расспросила ещё о нескольких вещах — свою драгоценную жемчужину ночного света, ароматические лепёшки с розой и сливой… даже несколько коробок с разными сладостями. Удовлетворённая, она уселась за маленький столик и стала терпеливо ждать, пока Чжао Лу переоденется.
Вскоре он тоже был готов. Он спросил у Золотого евнуха, какие книги тот взял, но, в отличие от Чжао Иань, не интересовался мелочами — лишь уточнил, всё ли в порядке с его книгами.
Золотой евнух ответил:
— Не беспокойтесь, государь, всё взято.
Чжао Лу взглянул на Чжао Иань, которая уже почти встала с тёплой скамьи и смотрела на него. Он отдал приказ:
— Отправляемся.
*
Тем временем Сунь Минсяо пообедал во дворце Сянси и ещё немного побеседовал с императрицей-матерью, после чего попросил разрешения вернуться в дом Сунь.
Императрица-мать с сожалением сказала:
— Обязательно передай от меня отцу привет. Не знаю, когда мы снова сможем собраться вместе.
Сунь Минсяо успокоил её:
— Конечно, передам слова тётушки. Прошу вас не грустить слишком сильно. Через два-три месяца наступит Новый год, тогда снова будет пир во дворце, и дедушка точно не пропустит.
Императрица-мать укоризненно вздохнула:
— В новогодние дни тоже хватает забот, не надо меня утешать. Позови их скорее, пусть слуги возьмут подарки, которые я приготовила, и отправляйтесь домой. Зимой дни короткие — как только солнце перевалит через полдень, сразу станет холодно. Не хочу, чтобы моего племянника продуло.
И добавила:
— Подарок для твоей наложницы я тоже подготовила. Она родила сына для рода Сунь — это великая заслуга, и я не оставлю её без внимания.
Сунь Минсяо склонил голову:
— Благодарю за заботу, тётушка.
Госпожа Ли и другие женщины вошли, чтобы проститься, и Сунь Минсяо повёл их троих из дворца Сянси.
По дороге никто не произнёс ни слова. Лишь доехав до дома Сунь, Сунь Минсяо сошёл с кареты и, прежде чем уйти, сказал госпоже Ли:
— Отведи Юнши в свои покои. Мне нужно поговорить с дедом. Вернусь к ужину, приготовь всё заранее.
Госпожа Ли согласилась и вместе с кормилицей направилась во внутренний двор.
Когда они скрылись из виду, Сунь Минсяо отправился в кабинет деда, расположенный во внешнем дворе.
Близился Новый год, и дел в канцелярии становилось всё больше. Обычно Сунь Жэньшан возвращался лишь вечером, но сегодня, узнав, что Сунь Минсяо отправляется во дворец к императрице-матери, он специально выкроил время и вернулся пораньше.
Сунь Минсяо, выйдя из дворца, сразу послал гонца в павильон Вэньин, чтобы известить Сунь Жэньшана. Поэтому, едва он вошёл в кабинет, вскоре появился и сам Сунь Жэньшан.
Усевшись за письменный стол, он спросил:
— Как поживает твоя тётушка? В прошлый раз я не зашёл к ней на представление — она наверняка обиделась и наверняка пожаловалась тебе.
Сунь Минсяо улыбнулся:
— Дедушка угадал. Тётушка действительно об этом сказала, но она понимает, как вы заняты, и сердца не держит.
— Хорошо, что понимает, — сказал Сунь Жэньшан и спросил дальше: — А девушки, которых мы отправили во дворец, получили положение?
— Да, как и предупреждала тётушка, все получили титул цайжэнь.
Сунь Жэньшан задумался:
— Что ж, сойдёт.
Вспомнив о трёх девушках, он добавил:
— Поиск их дался нелегко — все обладали приметами, сулящими рождение сыновей. Надеюсь, так и будет, и кто-нибудь из них скоро родит маленького принца. Тогда я буду спокоен.
Сунь Минсяо заверил:
— Дедушка может не волноваться.
Сунь Жэньшан кивнул:
— Есть ещё что-то?
Сунь Минсяо помедлил, затем рассказал о наложнице Ху.
Сунь Жэньшан тоже на миг замер:
— Принцесса Хуян?
— Да, теперь она наложница Ху.
— Это решение твоей тётушки?
Сунь Минсяо снова кивнул.
Сунь Жэньшан замолчал, устроившись в кресле и медленно проводя пальцами по подлокотнику.
Прошло некоторое время, прежде чем он наконец сказал:
— Ладно. Действительно, не так уж и важно. Раз твоя тётушка уже признала её дочерью рода Сунь, теперь сожалеть бессмысленно. Через несколько дней напомни своей невестке, чтобы она отправила подарок во дворец. Пусть император знает, что и мы одобряем это.
Сунь Минсяо согласился. Больше не было дел, и Сунь Жэньшан встал, чтобы вернуться в павильон Вэньин.
Передав все новости, Сунь Минсяо вышел из кабинета и направился во двор госпожи Ли.
Раз Сунь Жэньшан тоже согласился с положением наложницы Ху и велел отправить подарок, нужно было хорошенько подумать, что именно выбрать.
Сунь Минсяо шёл и размышлял об этом, не отвлекаясь ни на что другое.
*
Загородный дворец Шахэ находился в Чанпине, и путь туда из дворца занимал как минимум целый день.
Чжао Лу со свитой выехали ранним утром и добрались до места лишь к сумеркам.
К счастью, с собой были коробки со сладостями, и Чжао Иань наелась до отвала. Кроме того, она уснула в мягко покачивающейся карете и проспала весь путь. Когда карета остановилась, Чжао Лу наклонился и осторожно потряс её за плечо:
— Приехали.
Чжао Иань приоткрыла глаза и пробормотала:
— Приехали…
— Да, — ответил Чжао Лу. — Твои служанки уже здесь.
Едва он договорил, как снаружи раздался голос Золотого евнуха:
— Государь, Яньюэ и Инцюй уже подошли.
— Пусть помогут ей выйти.
Золотой евнух откинул занавеску, и Яньюэ первая вошла в карету. Она помогла Чжао Иань привести себя в порядок, после чего вместе с Инцюй вывела её наружу.
Загородный дворец Шахэ стоял на невысоком холме, величественный и внушительный, словно воплощение императорского величия. Здесь воздух был заметно теплее.
Чжао Иань огляделась и увидела две глубокие чаши из белого мрамора у входа — из них били горячие источники.
Чжао Лу тоже вышел и спросил:
— Почему стоишь?
Чжао Иань обернулась:
— Так тепло!
Чжао Лу кивнул:
— Заходи.
Дворец делился на внешнюю и внутреннюю части. Перейдя мост Хуайби, они оказались у бассейна.
Он был выложен в форме листа лотоса, берега окаймляли камни разной высоты, а вода внутри была прозрачной и спокойной.
Чжао Иань спросила:
— Это лист лотоса?
Чжао Лу ответил:
— Да, лист лотоса. Летом здесь цветут лотосы.
Эти лотосы когда-то посадили по её просьбе — она их очень любила. Император Чжао приказал специально оформить бассейн в виде листа и засадить его лотосами.
Но сейчас Чжао Иань, конечно, ничего этого не помнила. Она повторила несколько раз «лотосы», после чего Чжао Лу повёл её дальше.
Следующей была термальная ванна, предназначенная исключительно для императора и императрицы.
У подножия небольшой каменной горки росла рощица изумрудного бамбука. Под ней располагались два соседних бассейна. Из расщелин у подножия горы сочилась тёплая вода, из которой поднимался лёгкий пар.
Наконец-то увидев горячие источники, Чжао Иань приподняла юбку и медленно присела, чтобы коснуться воды рукой.
Яньюэ поспешила остановить её:
— Осторожнее, госпожа! Сначала переоденьтесь, а потом уже купайтесь.
После целого дня пути, даже проведённого в карете, одежда всё равно собрала пыль.
Чжао Иань встала:
— Хорошо.
Золотой евнух разместил её в покоях Шуцзюнь, расположенных рядом с павильоном Хуэйцзэ, где остановился Чжао Лу.
В соседней комнате уже горел угольный жаровник. Чжао Иань сняла плащ, умылась и переоделась.
Она не могла дождаться:
— Когда же мы пойдём купаться?
Яньюэ ответила:
— Золотой евнух пришлёт за вами, госпожа, не волнуйтесь.
Инцюй вошла извне:
— Люди с придворной кухни приехали с нами. Приказать подать сладостей?
— Хочу пирожки с тофу.
— Сейчас же передам.
Пока Чжао Иань съела несколько пирожков, Золотой евнух уже прибыл в покои Шуцзюнь:
— Государь уже у источников и просит узнать, пойдёте ли вы сейчас, госпожа?
— Конечно, пойду!
Чжао Иань слезла с тёплой скамьи и весело ответила Золотому евнуху.
— Отлично, тогда следуйте за мной, госпожа.
Обойдя павильон Хуэйцзэ и пройдя ещё немного, они достигли каменной горки.
Чжао Лу стоял у бамбука, погружённый в свои мысли, и ещё не заходил в воду.
Чжао Иань подошла к нему и спросила:
— Ты ел только обед в карете, а с тех пор ничего не брал в рот. Перекусил хоть что-нибудь перед тем, как приехать?
Чжао Лу повернулся:
— Буду ждать ужин, не хочу этих закусок.
http://bllate.org/book/12056/1078404
Готово:
