Проходя по переходу, Инцюй вспомнила о событиях вечера и пригляделась — но той, что прежде стояла на коленях, уже не было.
Девушка не была одета как служанка, и откуда она взялась — оставалось загадкой.
Когда младший евнух, отправленный проводить Чжао Иань, вернулся, Золотой евнух вызвал его к дверям тёплого павильона и спросил:
— Ту из рода Сунь уже увезли?
— Да. Когда госпожа Чжао подошла, там уже никого не было.
Золотой евнух с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Можешь идти.
Младший евнух поклонился и удалился.
Ранее Его Величество велел ему убрать девушку, но не уточнил — куда именно. Золотой евнух, не подумав, сразу же отправил Сунь Юйлань стоять на колени в переходе. Лишь когда Чжао Иань собралась возвращаться в павильон Чжэньсян, он вдруг вспомнил об этом и поспешно распорядился отвести Сунь Юйлань в западные комнаты, где уже находились две другие девушки.
Едва не столкнулись лицом к лицу.
Золотой евнух вытер пот со лба и, приподняв занавес, вошёл в тёплый павильон.
Автор говорит: «Сяо Лу: „Тебе розы больше не нужны?“
Иань: „Мне всё нужно!“»
После часа Собаки в покоях Янсинь постепенно воцарилась тишина. В западных комнатах Сунь Юйлань сидела на кровати, морщась, растирала колени, как вдруг услышала стук в дверь.
Она вздрогнула:
— Кто там?
— Это я, Мяочжу.
Сунь Юйлань тут же разозлилась:
— Я уже легла спать! Зачем ты пришла?
За дверью Сунь Мяочжу замолчала, потом робко произнесла:
— Недавно одна из сестёр принесла ужин. Я вспомнила о тебе и спросила, но она ничего не ответила. Ты вернулась поздно — успела ли поесть? Если нет, я специально оставила тебе еду и могу сейчас принести.
Только теперь Сунь Юйлань вспомнила, что даже не ужинала. С ней никогда так не обращались!
Нос защипало, глаза наполнились слезами, но она громко ответила:
— Я, конечно, уже поела. Оставь себе.
Услышав это, Сунь Мяочжу поправила плащ на плечах и задумалась.
Она с Сунь Люй Юэ даже не удостоились взгляда императора и сразу же были отправлены обратно, а Сунь Юйлань оставалась до позднего вечера. Ужин подавали как раз в это время — если бы Его Величество благоволил к ней, вполне мог оставить на трапезу.
Если это так, то хвост у Сунь Юйлань сейчас должен быть задран до небес. Однако она не хвастается и даже не пришла насмехаться над ними. Неужели она вдруг поняла, что «высокое дерево первым валит буря»?
Не зная, что и думать, Сунь Мяочжу решила пока следовать её тону.
— Тогда я пойду. Спи спокойно, — мягко сказала она.
Шаги за дверью удалились, и Сунь Юйлань, наконец, позволила себе расслабиться. Она поморщилась и ещё сильнее потерла колени, но тут же скривилась от боли.
Эта Сунь Мяочжу! Откуда в ней столько доброты! Наверняка пришла посмеяться. Ни за что не даст ей повода для насмешек!
Сунь Юйлань стиснула зубы и продолжила растирать окоченевшие колени.
*
На следующий день выглянуло солнце. Чжао Лу, сменив парадные одежды на повседневные, направился не в покои Янсинь, а прямо во дворец Чанълэ.
Императрица-мать Сунь была в ярости.
— Едва вошли — и сразу выгнали?
Цзинлюй ответила:
— Ведь одна всё ещё осталась. Он не осмеливается показывать вам своё недовольство.
— Эта одна тоже не задержалась, — возразила императрица-мать. — Потом её всё равно отправили жить в западные комнаты!
Цзинлюй собиралась что-то сказать, как раз вошла Цзинчай, откинула занавес и, кланяясь, доложила:
— Прибыл Его Величество.
— Зачем он явился сейчас? — нахмурилась императрица-мать. — Только сердце тревожит.
Но всё же велела Цзинчай пригласить Чжао Лу войти.
Чжао Лу вошёл вслед за Цзинчай, слегка запыхавшись, и, увидев императрицу-мать, начал кланяться:
— Приветствую матушку.
Императрица-мать протянула руку, словно поддерживая его, и с заботой спросила:
— Почему весь в поту?
Чжао Лу взял у Цзинлюй платок, вытер лоб и улыбнулся:
— Думал только о встрече с матушкой и, едва закончив совет, поспешил сюда.
— Не нужно так торопиться, — упрекнула она с улыбкой. — Разве я куда-то исчезну?
Чжао Лу последовал за ней к столу, опустился на стул и, смущённо покраснев, сказал:
— У сына есть вопрос к матушке.
— Что за срочное дело?
— Вчера… — Чжао Лу замялся, будто боясь её неудовольствия. — Вчера те три девушки. Я их видел, но не понял, что это значит, и не осмелился ни принимать решение, ни отправлять обратно. Поэтому временно разместил их в западных комнатах. Сегодня специально пришёл спросить: как матушка желает их устроить?
Императрица-мать сразу всё поняла.
Дворец Чанълэ прислал нескольких девушек к Чжао Лу — все прекрасно знали, зачем. Но поскольку у них ещё не было официального статуса, если бы Чжао Лу вчера прикоснулся к ним, это бросило бы тень на честь девушек рода Сунь. А если бы он их вернул — это оскорбило бы саму императрицу-мать.
Так что поступок Чжао Лу оказался весьма продуманным: и честь девушек сохранил, и лицо императрице-матери оставил.
Взглянув на него — растерянного и обеспокоенного, — императрица-мать тут же рассеяла свой гнев.
Она улыбнулась:
— Теперь, когда ты взошёл на трон, гарем пустует и нуждается в пополнении. Эти три девушки — лучшие из тех, кого выбрал род Сунь. Если кто-то приглянётся — оставь. Если нет — в следующем году можно будет выбрать новых.
— Люди матушки мне, конечно, доверия заслуживают, — немного подумав, сказал Чжао Лу. — Тогда пусть все останутся. Прошу матушку назначить благоприятный день для присвоения им рангов, чтобы они могли официально остаться во дворце.
— Раз всех оставляешь, выбирай день сам, — сказала императрица-мать. — Люди моего рода — это и твои люди. Мы одна семья, не стоит делить на «твоё» и «моё».
Чжао Лу опустил голову; в глазах мелькнул холодный блеск, но он лишь улыбнулся:
— Сын проговорился. Прошу матушку простить.
— Разве мать станет винить ребёнка? — Императрица-мать повернулась к Цзинчай: — Принеси-ка женьшень. Его прислал несколько дней назад мой отец, чтобы я укрепила здоровье. Раз ты пришёл, отдам тебе. Здоровье императора — счастье для Поднебесной.
— Благодарю матушку.
Выходя из дворца Чанълэ, Чжао Лу увидел, что носилки уже ждут. Он сел в них, а Золотой евнух последовал за ним обратно в покои Янсинь.
Едва войдя в тёплый павильон, Чжао Лу сказал:
— Переодень меня.
Золотой евнух поспешил подозвать младших евнухов. Когда переодевание завершилось и Чжао Лу уселся на трон, он долго молчал.
Потом вдруг произнёс:
— Принеси вещь.
Золотой евнух поклонился и принёс женьшень, подаренный императрицей-матерью.
Открыв деревянную шкатулку, он увидел в бархатном футляре корень в форме человечка, с тонкими, изящными корешками, полностью сохранившийся и источающий насыщенный аромат.
Поистине редкий экземпляр.
— Убери, — равнодушно сказал Чжао Лу. — Даже лучше, чем те, что поступают в казну. Наша матушка действительно не пожалела самого ценного.
И с презрением добавил:
— «Тщательно отобрали»? Да уж, «тщательно отобрали».
Золотой евнух не смел ответить и, согнувшись, закрыл шкатулку, затем вышел.
Когда он вернулся, вместе с ним вошла и Чжао Иань.
На ней было платье цвета персикового тумана, по подолу которого порхали маленькие белые журавлики. В руках она держала свёрток и спешила так, что, добежав до Чжао Лу, сразу же опустилась перед ним на колени.
— Зачем так спешишь? — спросил он.
— Смотри, — вместо ответа Чжао Иань подняла свёрток. — Это нашла Инцюй.
Чжао Лу взглянул: перед ним была карта «Девять на девять — прогони зиму». На ней девять иероглифов: «Перед дворцом ива — береги себя, жди весеннего ветра». Чжао Иань уже раскрасила первые два знака, второй — почти до конца.
— Ты знаешь, что это такое?
Чжао Иань смотрела на свои мазки на бумаге:
— Конечно, знаю.
Она повторила фразу вслух, потом тихо пробормотала:
— Я просто кое-что забыла, но ведь не стала глупой.
Голос её звучал необычно уныло.
Вдруг на макушку легла тёплая ладонь.
Чжао Иань подняла глаза — Чжао Лу уже убрал руку.
Он медленно потер ладони:
— Мм.
Наступила тишина.
Чжао Иань свернула рисунок и спросила:
— Хочешь дорисовать? Осталась одна черта — оставила тебе.
Чжао Лу помедлил:
— Всего одна?
На щеках Чжао Иань вспыхнул румянец, и она робко прошептала:
— Вчера так увлеклась…
На самом деле она так радовалась рисованию, что чуть не раскрасила всё до конца.
Чжао Лу встал:
— У меня тоже есть. Пусть Золотой евнух принесёт — будем рисовать вместе.
Его вещи, конечно, были в сотни раз лучше той, что нашла Инцюй. Золотой евнух принёс более десятка вариантов: с кружочками, с иероглифами, с цветами сливы — все тончайшей работы.
Чжао Иань не знала, на чём остановиться, и в итоге выбрала вариант с лепестками.
Для этого требовалась красная краска.
Младший евнух растёр алую тушь. Чжао Иань уселась на тёплую скамью, взяла кисть, обмакнула в тушь и аккуратно поставила точку на ветке, медленно выводя девятилепестковую сливу.
Начиная с зимнего солнцестояния, когда карта будет закончена, зима как раз подойдёт к концу.
Раньше она тоже рисовала такие карты. При императоре Чжао Иань часто дарила ему готовую работу в обмен на новогодний подарок.
Иногда это был кулон из крупного сапфира и жемчуга, браслет из красного, как хурма, агата или две крошечные коробочки редких благовоний.
Хотя одна карта вряд ли стоила таких подарков, император очень её любил и никогда не отказывал в просьбах.
В отличие от принцессы Хуян, которую все баловали, тогдашний седьмой принц Чжао Лу, даже нарисовав сотни таких карт, так и не заслужил внимания императора.
Именно поэтому он с детства питал неприязнь к старшей сестре Хуян.
Погрузившись в воспоминания, он вдруг услышал:
— Твоя очередь.
Чжао Лу вздрогнул. Чжао Иань уже протягивала ему кисть.
Он взял её, а на маленьком столике карту развернули к нему.
Чжао Иань склонилась над столом и не отрывала взгляда от кончика кисти:
— Хорошенько нарисуй.
Голос Чжао Лу зазвучал с улыбкой:
— Хорошо.
Кисть уверенно коснулась бумаги, и вскоре рядом с цветком Чжао Иань расцвела вторая слива.
Когда рисунок был готов, Чжао Иань провела пальцем по оставшимся семи цветкам.
Чжао Лу поднял глаза — Золотой евнух подошёл убирать кисти и тушь.
Вдруг раздался нежный голос:
— Чжао Лу.
Все в павильоне замерли. Золотой евнух застыл на месте, даже убирать не решался.
Чжао Лу слегка замер, переводя взгляд на Чжао Иань, которая произнесла его имя.
Чжао Иань и не подозревала, какое это дерзкое нарушение этикета. Она водила пальцем по нераскрашенным лепесткам и с энтузиазмом сказала:
— Когда закончим эту карту, я обменяю её на подарок, хорошо?
Чжао Лу смотрел на неё с невыразимым выражением лица.
Не получив ответа, Чжао Иань удивлённо подняла глаза.
Чжао Лу мгновенно скрыл все чувства и чуть кивнул:
— Хорошо.
Автор говорит: «Ещё одна глава сегодня — можете прочитать завтра утром.
Сегодня так грустно — думала, к обеду домой попаду, а пришлось задержаться до вечера. Ууу, я навсегда возненавижу работу.
Оставьте комментарий — разыграю среди вас красные конверты. Спасибо, что ждёте меня так поздно!»
Только что законченную карту «Прогони зиму» положили под окно сушиться. Чжао Иань полусидела, осторожно придерживая её руками, и всё ещё бормотала про себя, на что обменять готовую работу.
Чжао Лу сидел позади неё, взгляд его долго не отрывался от её спины.
Наконец он поднял глаза — Золотой евнух тут же поклонился.
— Завари чай, — сказал Чжао Лу.
Золотой евнух поклонился и вышел.
Чжао Иань полюбовалась совместной работой, потом обернулась и увидела, что Чжао Лу сидит, опустив руки на колени, погружённый в размышления.
Она наклонилась и потянула его за рукав:
— С тобой всё в порядке?
В голосе слышалась тревога.
Чжао Лу мгновенно пришёл в себя:
— Ничего.
И тут же спросил:
— Какой подарок хочешь?
Чжао Иань покачала головой:
— Ещё не решила.
До Нового года ещё далеко — не стоит спешить.
Но тут она вспомнила:
— Я сейчас…
Сердце Чжао Лу сжалось, хотя лицо оставалось спокойным:
— Сейчас что?
— Сейчас слышала, как ты велел Золотому евнуху заварить чай. Мне тоже хочется.
Чжао Лу тихо выдохнул:
— Хорошо.
Получив разрешение, Чжао Иань вернулась на место и, взяв горсть арахиса из фруктовой тарелки, начала его очищать.
http://bllate.org/book/12056/1078396
Готово:
