Раскрасив один ноготь, Чжао Иань с облегчением выдохнула — будто совершила нечто поистине великое.
Она взяла листик и несколько раз обернула им мизинец Чжао Лу, после чего аккуратно перевязала ниткой.
Когда она собралась приступить к следующему, Чжао Лу приложил свободную правую руку к тыльной стороне её ладони:
— Хватит.
На лице Чжао Иань ещё читалась неохота, но она прекрасно понимала: если Чжао Лу вообще согласился покрасить ногти, это уже огромная победа. Поэтому она не стала настаивать, а с особой бережностью принялась охранять его левую руку.
Во время ужина Чжао Иань взяла на себя обязанность раскладывать блюда для Чжао Лу. А когда наступил час Собаки, она лично развязала хлопковую нитку на его мизинце.
Его пальцы были гораздо длиннее её собственных — чёткие суставы, стройные и сильные. Среди безупречно подстриженных ногтей лишь мизинец слегка отливал красноватым оттенком.
Чжао Иань, до этого сидевшая на тёплом настиле, вдруг выпрямилась и поднесла свою руку рядом с его рукой.
— Смотри, — тихо сказала она, — одинаковые.
Лёгкий аромат коснулся ноздрей Чжао Лу. Он поднял глаза и взглянул на Чжао Иань напротив.
Сегодня она была одета в водянисто-голубой комплект — короткая кофта и юбка, на груди и рукавах вышиты бабочки, порхающие над цветами. Наряд делал её одновременно благородной и нежной.
Танцующее пламя свечи отражалось в её глазах, словно звёзды на небосклоне или первые искры праздничного фейерверка.
Прекрасная картина — красавица при свете лампады.
Чжао Лу отвёл взгляд и кивнул:
— Красиво.
Чжао Иань решила, что он восхищается их общими ногтями, и сразу возгордилась:
— А ведь раньше ты называл их «поросячьими копытцами».
— Поросячьи копытца… — задумчиво повторил Чжао Лу и добавил: — Тоже красиво.
Чжао Иань даже не обиделась: теперь-то Чжао Лу сам стал обладателем таких «копытцев», так что, называя их так, он включал в это и себя.
Она с восторгом любовалась своими новыми ногтями при свете свечи.
Чжао Лу тоже немного посмотрел вместе с ней, а потом откинулся назад и снова взялся за книгу.
В тёплых покоях воцарилась тишина. Лишь стоявшие у двери Золотой евнух и Инцюй расслабились и сделали вид, будто ничего не слышали.
«Господин император уже взял книгу… Наверное, скоро прогонит нас?»
Золотой евнух и Инцюй переглянулись, а затем каждый вновь опустил глаза.
— Уходите, — наконец раздался голос Чжао Лу.
Оба немедленно опустились на колени, поклонились и бесшумно вышли из покоев.
Как только они оказались за дверью, Инцюй выдохнула, приложила руку к груди и посмотрела на Золотого евнуха.
Тот был не менее облегчён и, махнув рукой в сторону дворца, тихо сказал:
— Пойдём.
Автор примечает: Золотой евнух: Пошли, пошли, хватит быть лишними свидетелями чужой нежности.
Благодарю пользователя 2222 за питательный раствор!
Спустя десять дней после того, как семейство Сунь договорилось с императрицей-матерью Сунь, прибыли люди, чтобы доставить трёх девушек во дворец.
— Трёх? — спросила императрица-мать Сунь, сидя перед зеркалом и примеряя к мочке уха глубокую изумрудную серьгу. — Разве Сяо не говорил, что их четверо?
Цзинлюй ответила:
— Посланец сообщил, что одна из них повредила лицо и поэтому осталась дома.
— Повредила лицо? — Императрица-мать Сунь посмотрела на своё отражение и презрительно фыркнула. — Неужели эти девицы не знали, что им предстоит предстать перед императором? Как можно было умудриться испортить себе лицо?
Цзинлюй склонила голову и не осмелилась отвечать.
Императрица-мать Сунь, однако, не стала развивать тему и лишь сказала:
— Приведите их сюда и разместите во флигеле.
Цзинлюй уже собиралась уйти, как вдруг услышала новые жалобы императрицы:
— После кончины прежнего императора всё перевернулось из-за борьбы за трон. Я как раз собиралась покинуть дворец Куньнин, но отец тогда посоветовал мне выбрать место поближе к покоям Янсинь, чтобы лучше присматривать за этим маленьким котёнком. Вот я и осталась здесь. А теперь семья присылает новых девушек — их, конечно же, скоро назначат наложницами или даже наложницами высшего ранга. Неужели мне снова придётся жить с ними в Западных шести дворцах?
При этих словах императрица-мать Сунь поморщилась от отвращения:
— Теперь ещё и трёх человек впихнут в такое тесное место… Это просто невыносимо.
Служанки, стоявшие рядом, немедленно опустились на колени.
Цзинлюй, увидев это, осторожно подхватила мысль императрицы:
— Может, в следующий раз, когда молодой господин Минсяо приедет, попросить его подать прошение, чтобы ваше величество переехала в дворец Сянси? Ведь именно там полагается проживать императрице-матери.
Лицо императрицы-матери Сунь сразу смягчилось:
— Именно так! Запомни это и напомни мне, когда Сяо снова приедет.
— Слушаюсь.
В покоях Янсинь.
Чжао Лу, опираясь правой рукой на щёку, лениво откинулся в императорском кресле:
— Мне-то казалось, что она живёт слишком близко… А она сама уже торопится уезжать.
Золотой евнух, стоявший внизу, подтвердил:
— Раз уж такое желание зародилось, наверное, скоро и переедет.
Императрица-мать Сунь всегда была такой: будучи младшей дочерью Сунь Жэньшана, она с детства получала всё, чего пожелает. Даже при жизни императора Чжао ей потребовалось несколько лет упорной борьбы, чтобы занять трон императрицы — но в итоге она добилась своего.
Чжао Лу кивнул и спросил:
— Так Суньские уже определились с кандидатками?
— Да, но их на одну меньше, чем планировалось.
— О?
Золотой евнух ответил:
— Что-то случилось, из-за чего одну оставили в доме Сунь.
Чжао Лу на мгновение замолчал, а затем с сарказмом произнёс:
— Неужели опять Сунь Сюйчэнь? В прошлый раз из-за участка земли он убил хозяина. Разве Сунь Минсяо до сих пор не может его унять?
Золотой евнух лишь сказал:
— Раб не смеет гадать.
— Ладно, — Чжао Лу сменил выражение лица. — Чем выше лезет, тем больнее падать. Его наглости осталось недолго.
В тёплых покоях воцарилась тишина. Внезапно у двери послышался голос юного евнуха:
— Пришла госпожа Чжао!
Золотой евнух немедленно отреагировал:
— Раб пойдёт проводить её внутрь.
Чжао Лу чуть не поперхнулся.
Кто дал ему право решать, пускать ли Чжао Иань? Самовольник!
Занавеска приподнялась, и первой показалась радостная физиономия Чжао Иань. Она всё ещё была в плаще и, словно птичка, вырвавшаяся из клетки, подобрала юбку и побежала прямо к Чжао Лу, где опустилась на корточки рядом с ним.
Сначала она бережно взяла его руку, убедилась, что розовый оттенок на ногтях сохранился, одобрительно кивнула и только потом отпустила её:
— Сегодня утром я проспала — меня никак не могли разбудить.
Жемчужные подвески на диадеме покачивались при каждом её движении. Чжао Иань слегка сморщила носик, объясняя причину своей задержки.
Чжао Лу уже сидел прямо и, услышав её слова, сказал:
— Подобных служанок следует наказать.
Яньюэ и Инцюй, стоявшие позади, задрожали от страха.
Чжао Лу добавил:
— Подайте стул.
Юный евнух принёс стул. Чжао Иань сняла плащ и уселась.
Едва сев, она нетерпеливо спросила:
— Сегодня пойдём гулять?
Ранее, в выходной день, Чжао Лу заметил, что она постоянно сидит в покоях Янсинь, и повёл её прогуляться.
Дворец был настолько велик, что Чжао Иань весь день бродила по дворцу Цяньцин и всё равно не успела осмотреть и половины. Особенно её поразило, когда Чжао Лу сказал, что за пределами дворца всё ещё обширнее. С тех пор она с нетерпением ждала, когда он снова поведёт её гулять.
Чжао Лу посмотрел на неё, слегка наклонился вперёд и вдруг холодно спросил:
— Так сильно хочешь выйти наружу?
Чжао Иань поправила его:
— Хочу выйти наружу с тобой.
Золотые и нефритовые сосуды, горы и реки на картинах, каллиграфические свитки — всё это мало интересовало Чжао Иань. Но ей очень нравилось слушать, как Чжао Лу обо всём этом рассказывал.
Он не ожидал, что она так думает.
Чжао Лу выпрямился, задумался на мгновение и наконец сказал:
— Подавайте обед.
Чжао Иань проснулась и сразу пришла в тёплые покои, так что ещё не ела. Услышав слова Чжао Лу, она быстро добавила:
— Хочу парового цыплёнка.
Чжао Лу повторил:
— Хочу парового цыплёнка.
Золотой евнух поклонился:
— Слушаюсь.
После обеда Чжао Лу повёл её в императорский сад.
Туда же направились и три девушки из дома Сунь.
*
Сунь Юйлань была самой младшей из трёх. Когда их привезли во дворец, она вместе с двумя другими шла за служанкой из дворца Чанълэ, которая должна была отвести их туда.
По пути встречные люди почтительно останавливались и кланялись, обращаясь к ведущей их служанке:
— Госпожа Цзинлюй!
Сунь Юйлань удивилась. Из троих она происходила из самого знатного рода и сразу заметила, что одежда и украшения Цзинлюй — не простые. «Если даже обычная служанка так великолепна, — подумала она, вспомнив наставления гувернантки перед отправкой во дворец, — то каково же будет моё положение, когда меня назначат императрицей или наложницей высшего ранга?»
Она уже начала гордиться собой, когда Цзинлюй вдруг остановилась и сказала одной из младших служанок:
— Сходи посмотри, кто впереди.
Служанка вернулась и доложила:
— Его величество направляется в императорский сад.
Остальные не особенно отреагировали, но Сунь Юйлань взволновалась.
— Это же император! Повелитель Поднебесной, самый благородный человек на земле!
Цзинлюй на мгновение задумалась:
— Подождём, пока его величество пройдёт, а потом двинемся дальше.
Служанка поклонилась и вернулась на место.
Сунь Юйлань была разочарована: она так надеялась увидеть императора, а теперь упустила шанс. Она приподняла глаза и украдкой уставилась в том направлении, откуда вернулась служанка.
И действительно, ей удалось разглядеть несколько силуэтов.
Самым ярким был жёлтый — окружённый толпой евнухов и служанок.
Даже на таком расстоянии чувствовалось величие Сына Небес.
Но рядом с ним шла девушка в розовом, с белым ободком на голове. Сунь Юйлань удивилась и, сделав вид, что просто любопытствует, спросила с лёгкой улыбкой:
— Госпожа Цзинлюй, мне показалось или рядом с его величеством шла какая-то особенная девушка, совсем не похожая на других? Неужели это придворная чиновница? Как она смела?
Цзинлюй повернулась и холодно взглянула на неё:
— Не задавай лишних вопросов.
В её голосе сквозила угроза.
Сунь Юйлань испугалась и поспешно улыбнулась:
— Просто удивилась…
Её голос затих, и она опустила голову, больше не осмеливаясь говорить.
— Господин император прошёл, — доложила служанка.
Цзинлюй отвела взгляд:
— Пойдём.
Императрица-мать Сунь не пожелала их принимать. Цзинлюй разместила девушек во флигеле, дала необходимые указания и ушла.
Как только она ушла, Сунь Юйлань тут же разозлилась на одну из спутниц:
— Сунь Мяочжу, ты что, онемела? Почему не поддержала меня?
Девушка в зелёном поспешила её успокоить:
— От страха у меня сердце в пятки ушло. Как ты смогла так спокойно заговорить с госпожой Цзинлюй? На твоём месте я бы и первого слова не вымолвила.
Услышав это, Сунь Юйлань почувствовала себя лучше и насмешливо сказала:
— Мы с тобой, конечно, разные. Но если будешь мне верно служить, я разделю с тобой часть своих благ.
Сунь Мяочжу заулыбалась:
— Конечно!
— Кстати, надо выяснить, кто эта девушка рядом с императором. Не может же она быть простой служанкой… — пробормотала Сунь Юйлань и вдруг приказала: — Сунь Мяочжу, узнай-ка об этом.
Сунь Мяочжу замялась:
— Я только что приехала, никого не знаю. Да и язык у меня не так гладок, как у тебя — все от твоих слов в восторге.
Сунь Юйлань презрительно фыркнула:
— Ладно, ладно, глупая ты. Лучше сама всё выясню.
Вскоре пришли уборщики из службы Дичжаньцзянь. Увидев их, Сунь Юйлань тут же выбежала и стала расспрашивать.
Когда она ушла, Сунь Мяочжу наконец позволила себе выразить ненависть, а затем бросила злобный взгляд на третью девушку, которая с самого начала молчала, и тихо прошипела:
— Притворщица!
Автор примечает: Хотя повествование ведётся с точки зрения Сунь Юйлань, она всё равно остаётся второстепенным персонажем. Читатели могут сами догадаться, почему её судьба оборвётся.
Ранние сливы в императорском саду уже расцвели — белые, розовые, жёлтые, целые деревья, усыпанные цветами.
Чжао Иань шла по дорожке из цветной гальки и от изобилия цветов у неё разбегались глаза. Она никогда раньше не видела столько цветов сразу и не бывала в таком цветущем месте.
Чжао Лу повёл всех в павильон Цзиньфан, а Чжао Иань оставил бродить среди цветов.
Яньюэ и Инцюй сопровождали её. Чжао Иань вела себя тихо, но вдруг потянулась, встала на цыпочки и осторожно обхватила самую пышную ветку.
«Неужели госпожа хочет сорвать цветы?» — встревожилась Яньюэ и тайком бросила взгляд на императора, сидевшего в павильоне.
Чжао Лу пил чай и ничего не заметил.
— Госпожа… — Яньюэ потянула её за рукав. — Это вещи его величества, нельзя трогать.
Чжао Иань повернулась к ней с лёгким разочарованием на лице.
http://bllate.org/book/12056/1078392
Готово:
