Чжао Иань тихо прошептала:
— Все они боятся… няня Юань, Ляньпин, Сюаньхэ… даже Яньюэ боится.
Чжао Лу молчал. Спустя некоторое время он поднял руку и осторожно коснулся повязки на голове Чжао Иань:
— Я не боюсь. В следующий раз, если будет больно, сразу скажи, поняла?
Чжао Иань долго смотрела на него, а потом еле слышно ответила:
— Хорошо.
Но едва она открыла рот, как Чжао Лу нахмурился.
Он прижал большим пальцем её нижнюю губу:
— Как это случилось?
Губы, нежные, словно лепестки цветка, у самого основания были немного опухшими. При ближайшем рассмотрении виднелись следы укуса и кровавые ниточки от лопнувшей кожи. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — больно невыносимо.
Ранее Чжао Иань говорила с ним на расстоянии, поэтому Чжао Лу ничего не заметил. Но сейчас, когда она ответила «хорошо», широко раскрыв рот, он увидел покраснение и припухлость внутри.
Чжао Иань почувствовала себя виноватой:
— Я сама прикусила.
— Только что?
— Да.
На самом деле ночью ей тоже было больно, и тогда она уже прикусила губу до крови, но об этом умолчала.
Чжао Лу отпустил её и позвал Золотого евнуха:
— Принеси порошок цзисань.
Золотой евнух быстро вернулся с лекарством, за ним вошла Инцюй.
Чжао Лу сказал:
— Обработай ей рану.
Инцюй спросила, где именно повреждение, высыпала немного порошка цзисань и аккуратно нанесла его внутрь рта Чжао Иань.
Чжао Иань сморщила носик и пробормотала сквозь зубы:
— …Жжётся.
После того как лекарство было нанесено, Чжао Иань не решалась сомкнуть губы. Но вот порошок начал медленно растворяться, и внезапно её рот наполнился жгучей остротой.
Она поморщилась, глаза её наполнились слезами, но сказать ничего не смела. Когда Инцюй отошла в сторону, Чжао Иань молча забилась в угол большого обогреваемого лежака.
Раз Чжао Иань проснулась, её шёлковое одеяло убрали, а маленький столик, ранее отодвинутый в сторону, вернули на место.
Золотой евнух стоял рядом и спросил:
— Ваше величество, подать ли ужин?
Из-за того что Чжао Иань заснула, обнимая руку Чжао Лу, ужин задержали.
Чжао Лу кивнул:
— Подавайте.
Когда Золотой евнух вернулся после того, как послал за едой, он собрался убрать книгу из рук императора, но вдруг ахнул:
— Ваше величество, это…
На пальцах левой руки остались бледные следы от ногтей, особенно чётко видные на мизинце. Кожа в нескольких местах была слегка содрана, крови не было, но выглядело страшновато.
Чжао Лу не придал этому значения:
— Ничего страшного.
Он повернулся к застывшей в ужасе Чжао Иань:
— Пусть кто-нибудь проводит тебя внутрь. Скоро подадут ужин.
Услышав это, Инцюй шагнула вперёд, чтобы помочь Чжао Иань встать.
Но та мягко отстранила её. Её глаза были устремлены только на Чжао Лу:
— Больно?
— Не больно. Иди ужинать.
Чжао Лу спустился с возвышения, и Чжао Иань тут же последовала за ним, тихонько спрашивая:
— Правда не больно?
— Зачем мне тебя обманывать?
Лицо Чжао Иань стало печальным:
— Это всё моя вина…
Если бы она не терпела молча, не пришлось бы в приступе боли вцепляться в руку Чжао Лу. А он позволил ей обнимать своё запястье и даже спал так довольно долго.
В её глазах Чжао Лу вдруг стал воплощением доброты, заботы и надёжности.
Даже сев за стол, Чжао Иань продолжала корить себя и спрашивать, не больно ли ему.
Её голос и без того был мягким и нежным, будто пропитанным мёдом, словно пение птенца. А теперь, тревожно повторяя свой вопрос прямо у уха Чжао Лу, он стал ещё более томным и заботливым. Чжао Лу не мог заставить себя велеть ей замолчать и в конце концов сказал:
— Подай мне ту курицу в бульоне.
Чжао Иань немедленно согласилась и, не дожидаясь служанок, сама взяла миску, налила суп и села рядом с Чжао Лу.
Она осторожно подула на ложку и поднесла её к его губам.
Чжао Лу открыл рот и выпил. Подняв глаза, он увидел, как Чжао Иань сияет, глядя на него во все глаза.
Он помолчал немного и выдавил:
— Вкусно.
Лицо Чжао Иань сразу озарилось радостью — она почувствовала, что может быть ему полезной. Снова зачерпнув ложку, она подняла руку, ожидая одобрения.
Чжао Лу выпил ещё глоток.
С этого момента служанкам больше не нашлось дела. Чжао Иань, ободрённая, поставила миску и принялась лично подкладывать ему еду.
— Поедим креветок? — в его тарелку легла креветка в перечно-уксусном соусе.
— Поедим гуся. — Теперь в тарелке оказался жареный гусь.
Чжао Иань хотела предложить рыбу, но не умела выбирать кости. Как только служанка освободила кусочек от костей, Чжао Иань нетерпеливо положила его Чжао Лу в тарелку.
Чжао Лу съел всё.
Чжао Иань совсем воодушевилась, но тут Золотой евнух напомнил:
— Госпожа Чжао, Его Величество уже достаточно поел. Если продолжать, можно заработать несварение.
Оба повернулись к нему.
Чжао Иань положила палочки, явно расстроенная:
— Хорошо.
А Чжао Лу лишь мельком взглянул на евнуха и отвёл глаза, не сказав ни слова.
От этого взгляда у Золотого евнуха по спине потек холодный пот.
«Неужели я ошибся?»
*
Из-за лекарства ужин Чжао Иань прошёл не слишком удачно. В конце концов Инцюй помогла ей прополоскать рот, а после трапезы снова нанесла лекарство.
Слуги уже прибрали перегородки внутри покоев. Чжао Иань, прикрывая рот, вышла наружу, явно чем-то расстроенная.
Увидев это, Чжао Лу встал с трона:
— Хочешь прогуляться на свежем воздухе?
Чжао Иань кивнула. Теперь она готова была согласиться со всем, что скажет Чжао Лу, и ни за что не стала бы портить ему настроение.
Рано утром Яньюэ уже сообщили, что госпожа Чжао останется в покоях Янсинь, хотя насколько надолго — неизвестно. Яньюэ тут же отправилась во дворец Юйси и привезла несколько комплектов одежды для Чжао Иань.
Теперь младшие евнухи стояли или стояли на коленях, тщательно поправляя плащ Чжао Лу. В это же время Яньюэ надевала на Чжао Иань шапочку, а Инцюй подала ей грелку и положила ей в руки.
Слуги с фонарями освещали дорогу перед покоями Янсинь.
Чжао Лу обернулся:
— Готова?
Чжао Иань всё это время смотрела, как Яньюэ подправляла ей подол. Услышав голос Чжао Лу, она быстро подняла глаза:
— Готова.
Боясь заставить его ждать, она побежала к нему и, остановившись неподалёку, повторила:
— Готова.
Чжао Лу кивнул:
— Пойдём.
По пути ничего не случилось, но Чжао Иань часто хмурилась, прикрывая рот, а в уголках глаз блестели слёзы — казалось, будто её глубоко обидели.
Эта весть быстро достигла дворца Чанълэ и превратилась в слух: «Его Величество в покоях Янсинь так измучил бывшую принцессу Хуян, что та пролила целую корзину слёз».
Императрица-мать Сунь, уже собиравшаяся ко сну, громко рассмеялась:
— Правда? Так значит, Чжао Иань плачет от того, что её мучает этот мальчишка?
Цзинчай не видела происходящего лично, но услышав рассказ младшей служанки, приукрасила детали и живописно доложила императрице-матери, доставив той огромное удовольствие.
— Именно так! Вспомните, как принцесса Хуян раньше его презирала. А теперь, раз попала к нему в руки, он, конечно, хорошенько её потреплет!
За спиной императрица-мать Сунь, а также Цзинчай и Цзинлюй никогда не называли Чжао Лу «Его Величеством». Вместо этого они просто говорили «он», а в плохом настроении императрица-мать прямо называла его «мальчишкой» или «негодяем».
Императрица-мать Сунь, которую Цзинчай уложила в постель, была в прекрасном расположении духа:
— Пусть этим займётся эта кошка. Мне самой лень возиться с этой маленькой выродком.
Цзинчай подхватила:
— Ваше Величество бережёте своё драгоценное здоровье. Зачем вам самой вмешиваться? Гораздо интереснее наблюдать со стороны.
— Сегодня я в отличном настроении. Впредь, если будут такие новости, обязательно докладывайте мне — пусть веселит меня!
— Слушаюсь.
— Кстати, — вспомнила императрица-мать, — в доме уже выбрали девушку для отправки во дворец?
Цзинчай ответила:
— Молодой господин Минсяо всё ещё ищет. Похоже, возникли трудности.
В семье Сунь, ветви Сунь Жэньшана, было много сыновей и внуков, но девочек рождалось мало. Сейчас найти подходящую по возрасту девушку оказалось непросто.
Императрица-мать Сунь нахмурилась:
— Тогда, скорее всего, придётся искать среди боковых ветвей.
Чужие всегда менее надёжны, чем свои. Императрица-мать добавила:
— Если так, пусть Минсяо пока не торопится. Я ещё не насмотрелась на эту игру между маленькой выродком и её кошкой.
Цзинчай улыбнулась и согласилась.
Автор примечает:
Маленький Лу: вдруг стал чуть лучше относиться к императрице-матери Сунь.
P.S. Сунь Жэньшан — отец императрицы-матери Сунь. Ранее она упоминала его, но имя не называла. Уточняем для ясности.
Утром, вскоре после разговора о выборе девушки, Цзинлюй доложила, что молодой господин Минсяо желает войти во дворец.
Императрица-мать Сунь давно не видела родных и, услышав это, обрадовалась:
— Быстро позовите моего племянника!
Цзинлюй ушла и вскоре вернулась, за ней следовал высокий стройный мужчина.
На нём был длинный халат серо-дымчатого цвета с круглым воротом, на голове — чёрная шляпа, на поясе — ремень. Лицо его было красиво, а осанка благородна. Едва войдя, он опустился на колени перед императрицей-матерью:
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству.
— Вставай скорее! — махнула рукой императрица-мать и обратилась к Цзинлюй: — Принеси стул, пусть Сяо поговорит со мной, сидя.
Цзинлюй быстро принесла стул и поставила его перед императрицей-матерью.
Сунь Минсяо встал с улыбкой:
— Благодарю Ваше Величество.
Усевшись на стул, он первым делом спросил:
— Давно не виделись с Вашим Величеством. Как поживаете?
Императрица-мать Сунь с лёгким упрёком произнесла:
— Вы ещё помните, что во дворце есть я?
— Конечно помним! Просто в последнее время в доме выбирали девушку для отправки во дворец, и я никак не мог вырваться.
Императрица-мать Сунь сказала:
— Хватит называть себя «ваш слуга». Здесь никого нет, зови меня, как дома.
И добавила:
— В доме Сунь так много детей, почему отец поручил тебе заниматься этим? Разве это не пустая трата твоих талантов?
Сунь Минсяо мягко улыбнулся:
— Дедушка доверяет мне, поэтому и поручил это дело. К тому же общение с представителями боковых ветвей семьи тоже пойдёт мне на пользу.
Императрица-мать Сунь фыркнула:
— Какая польза от общения с этими нищими и обнищавшими?
Но слова Сунь Минсяо были разумны. В семье Сунь, хоть и много детей, только Сунь Минсяо выделялся своим умом и достоинством и пользовался особым расположением Сунь Жэньшана; остальные были ничем не примечательны.
Цзинлюй подала чай. Императрица-мать Сунь, наблюдая, как Сунь Минсяо берёт чашку и начинает пить, спросила:
— Раз ты сегодня пришёл во дворец, значит, уже есть кандидатки?
Сунь Минсяо поставил чашку и ответил:
— Да. Из Фэньи привезли четырёх девушек. Они уже некоторое время живут в доме.
Императрица-мать Сунь слегка нахмурилась:
— Живут уже некоторое время? Почему я раньше ничего не слышала?
— Ваше Величество и так утомлены заботами двора. Девушки из деревни не знают правил приличия. Лучше обучить их дома, а потом отправить во дворец — так Вы избавитесь от лишних хлопот.
Теперь во дворце власть императрицы-матери Сунь была абсолютной: все дела решали Цзинчай и Цзинлюй, а в государственных делах главенствовал Сунь Жэньшан. На самом деле, ей почти ничто не угрожало. Но слова Сунь Минсяо прозвучали убедительно, и императрица-мать Сунь с радостью приняла такое объяснение.
— Верно. Пусть сначала научатся правилам, а потом уже приводите их ко мне, — кивнула она.
Когда этот вопрос был решён, императрица-мать Сунь вдруг вспомнила вчерашнее и с насмешкой рассказала Сунь Минсяо о Чжао Лу и Чжао Иань, добавив:
— Во дворце Чанълэ мне нечем заняться, а эти два котёнка, дерущиеся между собой, заставляют меня смеяться до слёз.
Сунь Минсяо лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
Императрица-мать Сунь пожаловалась:
— Вам бы чаще присылать ко мне кого-нибудь из дома. Я здесь совсем одна, скучно становится.
— Если Ваше Величество так говорит, получается, это моя вина?
— Я знаю, что ты занят, — смягчилась императрица-мать, — но почему бы не прислать Ли-ши? У неё ведь нет никаких дел, даже сыном заниматься не нужно. Сидит без дела во дворе — только еду ест зря.
Сунь Минсяо на мгновение замер:
— Ханьюй скоро родит, поэтому Цюй эр помогает ей. В эти дни у неё нет свободного времени. Как только ребёнок отметит полный месяц, я обязательно пришлю Цюй эр с малышом, чтобы Ваше Величество повидали и порадовались.
Ханьюй была наложницей Сунь Минсяо, и императрица-мать Сунь знала о её беременности.
— Ладно, ладно, — махнула рукой императрица-мать, — вы все умеете меня ублажать.
Затем она спросила:
— Ты давно занимаешь должность начальника Государственной академии. Когда отец собирается тебя повысить?
Сунь Минсяо покачал головой:
— Этого я не знаю.
Императрица-мать Сунь утешила его:
— Новый император уже взошёл на трон, и по обычаю скоро будет произведено новое назначение чиновников. Без сомнения, среди них будут и дети нашего рода Сунь. Если следовать пути отца, тебе пора бы стать заместителем министра одного из шести ведомств.
— Дедушка — выдающийся человек, — скромно ответил Сунь Минсяо. — Как я могу сравниваться с ним?
http://bllate.org/book/12056/1078390
Готово:
