Ранее он отказался идти во дворец Юйси — ведь действия нового императора были столь прозрачны, что любой зрячий сразу понял: государь методично устраняет детей покойного императора. Принцесса Хуян, любимейшая дочь прежнего правителя, после череды бед с наследником и принцами неизбежно становилась первой мишенью.
К тому же вдруг по дворцу пополз слух, будто принцесса Хуян вовсе не родная дочь императора. Новый государь не только не опроверг эту клевету, но и не пытался её пресечь. В такой обстановке врач Ли, разумеется, не осмеливался выступать в одиночку.
Однако новому императору вздумалось иное: сначала он лично повёл врача во дворец Юйси для осмотра, а затем Золотой евнух прислал человека с поручением — снова отправиться туда и передать указания служанкам.
Без разрешения императора Золотой евнух никогда бы не распоряжался подобным образом.
Врач Ли был озадачен, но всё же взял аптечный ящик и пошёл.
К счастью, долго ждать не пришлось: вскоре вернулся посланный за ним юный евнух и, почтительно поклонившись, повёл его к задним палатам.
Яньюэ уже дожидалась у входа. Увидев врача Ли с тяжёлым ящиком за спиной, она тут же, красноглазая, впустила его внутрь.
Чжао Иань уже пережила один приступ боли и теперь полулежала у изголовья кровати. Врач Ли остался за шёлковой занавеской, а Яньюэ перевязала ей запястье шёлковой нитью.
Проведя пульсовую диагностику через нить, врач Ли повторил то же самое, что и утром, и выписал новые пилюли, велев Яньюэ давать их Чжао Иань при головной боли.
— Господин, а есть ли ещё какие-то предостережения?
Врачу было неловко отвечать. Он тоже получил строгий приказ — ни в коем случае не напоминать Чжао Иань о прошлом. Император явно не желал, чтобы она вспомнила прежние события.
Поэтому он осторожно ответил:
— Сейчас главное — залечить рану на голове, а остальное будем лечить постепенно.
Правда, даже эта рана потребует долгого времени на заживление, а потом ещё долго придётся мазать мазями, чтобы рубец рассосался. Дело затянется.
Яньюэ слушала, не совсем понимая, но когда врач Ли собрался уходить, она поспешила проводить его. Однако тогда Чжао Иань останется совсем одна. Яньюэ извинилась:
— Простите, господин, но мне нельзя оставить госпожу. Придётся вам выходить одному.
Врач Ли махнул рукой в знак того, что всё понимает, и ушёл с ящиком за спиной.
Однако, к его удивлению, тот самый юный евнух из службы надзора всё ещё дожидался снаружи.
Увидев врача, он потёр ладони и подбежал:
— Поклоняюсь вам, господин! Золотой евнух ждёт вас в покоях Янсинь.
Врач Ли побледнел:
— Неужели государю стало плохо?
Юный евнух почесал затылок:
— Этого я не знаю. Прошу вас, поторопитесь со мной.
Так врач Ли вновь отправился вслед за ним, неся аптечный ящик.
*
Во дворце уже доложили о его прибытии. Врач Ли немного подождал у входа, и вскоре вышел Золотой евнух, заложив руки в рукава.
Он пригласил врача в приёмную тёплых покоев и учтиво спросил о здоровье. Врач Ли поспешно ответил:
— Не смею! Скажите, ради чего вы меня вызвали? Неужели для осмотра государя?
— Государь здоров, — ответил Золотой евнух. — Просто вы только что вернулись из дворца Юйси. Расскажите мне, как там Чжао-госпожа. Я должен доложить государю.
Врач Ли подробно пересказал состояние Чжао Иань и добавил, что всё объяснил служанке Яньюэ.
Золотой евнух кивнул:
— Разрешите уточнить: рядом с госпожой Чжао только эта Яньюэ?
Врач Ли смутился:
— Возможно, другие служанки заняты делами. Я видел лишь одну.
Золотой евнух улыбнулся и повернулся к юному евнуху, всё это время стоявшему рядом:
— Ты утром чётко расслышал? Та служанка Цзиньсюэ сказала, что хочет забрать ночную жемчужину госпожи Чжао?
Юный евнух склонил голову:
— Ясно слышал. Цзиньсюэ ещё заявила, что вся сокровищница госпожи теперь её.
Только после этого Золотой евнух словно вспомнил о враче Ли и вежливо улыбнулся:
— Простите, совсем забыл о вас! Я пошлю кого-нибудь проводить вас обратно. Но запомните, господин: отныне, после ежедневного осмотра во дворце Юйси, вы обязаны заходить сюда и докладывать мне. Если вам будет слишком холодно, можете прислать вместо себя кого-нибудь.
Врач Ли не осмелился доверить это другому и поспешно ответил:
— Обязательно сам приду. Благодарю за напоминание, господин.
Когда все ушли, Золотой евнух направился обратно в тёплые покои, но едва приподнял занавеску, как вздрогнул — у двери прислонился Чжао Лу.
— Столько лишних слов, — сказал тот, подводя итог услышанному.
Золотой евнух замер с занавеской в руке — выпускать или нет?
Чжао Лу развернулся:
— Приведите ту служанку.
*
Цзиньсюэ целый день бродила по дворцу Юйси и наконец нашла сокровищницу — но дверь охранял огромный замок.
Она долго возилась с замком, но в итоге, опустив голову, ушла ни с чем.
Вернувшись в тёплые покои, она увидела, как Яньюэ на корточках подкладывает уголь в жаровню.
Цзиньсюэ потерла озябшие руки и проворчала:
— Не могла бы ты добавить ещё угля? Я совсем замёрзла!
Яньюэ ответила:
— Утром не нашла, где хранится уголь. Сейчас ещё поискать надо.
— Целое утро не нашла? Да чем ты занималась?
— А у меня разве было время? Госпожа обедала, потом голова заболела, я давала пилюли, варила отвар — всё сама. А ты где была?
Цзиньсюэ буркнула:
— Я искала место.
При этих словах Яньюэ вспомнила:
— Мне нужно кое-что сказать тебе. Сходи пока проверь, готов ли отвар для госпожи. Она только что приняла пилюли, а скоро нужно пить настой.
Она вздохнула:
— Как всё сложно… Прежде была такая светлая голова, а теперь ничего не помнит.
Цзиньсюэ подкралась ближе и, кивнув в сторону занавески, за которой спала Чжао Иань, спросила:
— Совсем глупой стала?
Яньюэ мягко отстранила её:
— Что за слова! Просто память потеряла, а сама — всё та же добрая.
— Ну разве это не глупость?
Яньюэ не могла переубедить её и рассердилась:
— Делай своё дело! Такие речи могут услышать — и тебе не поздоровится.
Цзиньсюэ равнодушно махнула рукой:
— Здесь только мы двое. Кто нас услышит?
Она бросила взгляд на Чжао Иань, которая лежала, повернувшись лицом к стене, и язвительно усмехнулась:
— Она? Кому пожалуется? Кто теперь защитит её и накажет нас?
Но Яньюэ строго посмотрела на неё, и Цзиньсюэ сникла:
— Ладно-ладно, пойду посмотрю на отвар.
Перед тем как уйти, она приблизила губы к уху Яньюэ:
— Я нашла то место. Сейчас ключ достану.
— Ты…
Не дождавшись ответа, Цзиньсюэ накинула тёплую шубейку и выбежала из покоев.
По дороге она всё ещё ворчала:
— Бросили бедняжку в такое место, да ещё за дурочкой присматривать! Фу, несчастье!
Она ругалась себе под нос, как вдруг снаружи раздался голос:
— Сестра Цзиньсюэ дома?
Цзиньсюэ тут же выскочила из пристройки:
— Здесь! Кто меня ищет?
Добродушный на вид юный евнух поклонился:
— Вас зовут в покои Янсинь. Пойдёмте скорее.
Цзиньсюэ растерялась и пошла за ним. В голове крутились мысли: почему её вдруг вызывают в покои Янсинь? Неужели сам государь?
Она ведь всего полдня как в дворце Юйси, а его величество уже интересуется ею? Похоже, это место сулит выгоду.
Но тут же её охватило беспокойство: если спросят о Чжао Иань, что отвечать? Ведь она провела рядом с ней меньше четверти часа и ничего о ней не знает. Придётся выдумывать на ходу.
Так, шагая от дворца Юйси к покоям Янсинь, Цзиньсюэ то радовалась, то тревожилась, придумывая ответы на возможные вопросы.
Зимний дворцовый путь был извилистым. Наконец они остановились у главного входа в покои Янсинь.
Хоть полдень уже миновал, но на улице стоял лютый мороз. Цзиньсюэ вскоре окоченела до костей.
Она немного подождала, и вот вышел Золотой евнух. Цзиньсюэ тут же опустилась на колени в снег:
— Господин Золотой!
Тот лишь «хм»нул и сразу скрылся внутри.
Евнух, приведший её, давно ушёл. Цзиньсюэ забеспокоилась: неужели Золотой евнух пошёл докладывать государю?
И странно: разве никто не убирает снег перед покоем императора? Она поспешно встала на колени прямо в снегу — чистого места не было.
Снег был невысокий, но ледяной до боли.
Цзиньсюэ некоторое время терпела, но потом начала растирать колени руками.
А Золотой евнух так и не появлялся.
*
Чжао Лу дописал несколько строк и встал, чтобы размяться. Взглянув в окно, он заметил фигуру на коленях.
— Какой сильный снегопад, — насмешливо произнёс он.
Золотой евнух тут же подхватил:
— Да, сейчас же прикажу убрать!
Чжао Лу повернулся к нему, всё ещё улыбаясь:
— Многословен.
Золотой евнух смиренно улыбнулся в ответ.
Автор примечает:
«Здесь только мы двое. Кто нас услышит?»
Маленький Лу: Я.
«Она? Кому пожалуется? Кто теперь защитит её и накажет нас?»
Маленький Лу: Я. И второй ответ — тоже я.
«Без разрешения императора Золотой евнух никогда бы не распоряжался подобным образом.»
Маленький Лу: Спасибо за вопрос, но это не я.
Золотой евнух: Не шуми, я читаю мысли.
Маленький Лу: Профессиональный подслушиватель, ха-ха!
За комментарии — подарки!
Пройдя круг по комнате, Чжао Лу вернулся к столу и, взяв кисть, внезапно спросил Золотого евнуха:
— Она правда ничего не помнит?
Золотой евнух не осмелился отвечать на такой вопрос напрямую:
— Если государь сомневается, пусть вызовет её сюда. Ваше проницательное око и мудрое сердце сразу распознают обман, если он есть.
Но Чжао Лу отмахнулся:
— У меня нет на это времени.
Золотой евнух замолчал. В тёплых покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые переворачивал Чжао Лу.
Через некоторое время, продолжая листать книгу, он небрежно бросил:
— Приведите её сюда.
— Слушаюсь.
Золотой евнух с трудом сдержал улыбку, поклонился и, заложив руки в рукава, вышел, чтобы лично отправиться за ней во дворец Юйси.
*
После обеда Чжао Иань сидела на краю кровати и смотрела на свои вышитые туфли.
Яньюэ уже нашла остатки угля и подкладывала их в жаровню.
Иногда Чжао Иань поднимала глаза и видела, как Яньюэ, присев на корточки, серебряными щипцами аккуратно расправляет угли.
Раньше Ляньпин делала то же самое. Она ещё добавляла благовония, и весь покой наполнялся тёплым ароматом.
Посмотрев немного, Чжао Иань вдруг повернулась и вытащила из-под подушки мешочек с благовониями.
Внутри что-то твёрдое. Она ощупала содержимое сквозь ткань, а потом засунула руку внутрь.
Яньюэ была озабочена: найденного угля хватит лишь на несколько дней. Где ещё может храниться запас? Если его нет, ей придётся идти в управление дровами. Но дадут ли ей там уголь — большой вопрос.
И это ещё не всё: чай, сладости, нитки, ткани — где всё это хранится? Сейчас она одна у госпожи, не оставишь же её одну искать кладовые.
Закончив с углём, Яньюэ подняла голову и увидела, что Чжао Иань держит в руке маленький предмет и протягивает его ей.
— Что это?
Взяв в руки, она увидела цветочную почку, источающую лёгкий аромат.
Это была розовая благовонная таблетка.
Яньюэ опустилась на корточки и мягко спросила:
— Госпожа хочет зажечь её?
Чжао Иань не ответила, взяла таблетку обратно и бросила в жаровню.
Цветочная почка медленно растаяла, наполнив воздух сладковатым розовым ароматом.
Чжао Иань вдохнула этот запах и впервые заговорила:
— Мне хочется спать.
Яньюэ поспешно согласилась:
— Сейчас помогу раздеться.
Чжао Иань опустила голову, Яньюэ развязала завязки, и она сама сняла верхнюю одежду, затем легла на постель.
Яньюэ укрыла её одеялом:
— Госпожа поспите немного, я разбужу вас через два цзэ.
Чжао Иань тихо закрыла глаза.
Яньюэ опустила полог и решила, что как только госпожа уснёт, пойдёт искать Цзиньсюэ.
Дворец Юйси огромен — кто знает, где та шатается.
В покое было тепло, а розовый аромат клонил в сон.
Яньюэ зевнула, потёрла глаза и убрала посуду обратно в корзину, чтобы позже забрали из службы питания.
За окном завыл северный ветер, раскачивая деревце перед окном.
Яньюэ села на стул у кровати и смотрела, как длинные тонкие ветви дерева метались, отбрасывая на окно причудливые тени, похожие на зловещих духов. Она поёжилась и отвела взгляд.
Но ветви всё продолжали трястись. Наконец Яньюэ не выдержала и, обращаясь к спящей госпоже, сказала:
— Госпожа, спите спокойно. Я выйду и уберу это дерево подальше.
http://bllate.org/book/12056/1078385
Готово:
