Продолжая очищать семечки, Бай Суй говорил ровно и неторопливо — будто расставлял фигуры на доске, не пытаясь никого подставить:
— Это же просто. Дабяо, разве ты забыла? Ты изначально была назначена будущей императрицей. А теперь траур окончен, и в нынешней обстановке Го Фан точно не станет возражать против твоего возведения в сан императрицы. Так что ты отправишься с армией в качестве императрицы — в чём здесь проблема?
— Проблема! — вырвалось у неё без раздумий.
Раньше она могла спокойно притвориться императрицей, но теперь всё стало слишком запутанным. Она не смогла бы надеть корону императрицы и при этом остаться равнодушной, не думая ни о чём. Значение слова «императрица», похоже, уже окрасилось смыслом «жены».
— Почему проблема?
Сердце её забилось быстрее. Под столом она машинально теребила рукав:
— Может… дашь мне какой-нибудь чин наложницы… или придворной девы… Главное, чтобы эти господа не осмелились тронуть меня.
Бай Суй косо взглянул на неё и ткнул пальцем в лоб с досадой:
— Ты столько черепах нарисовала, что мозги теперь только для черепах и остались?
Мяо Сяожоу скривилась от боли, прикрыв лоб ладонью, но всё же попыталась настоять:
— А потом что? После войны нам же всё равно придётся расстаться. Если я стану императрицей, как потом исчезну? Не буду же я всю жизнь торчать в твоём гареме. Лучше сделай меня простой наложницей — так можно будет бесследно раствориться.
Бай Суй продолжал щёлкать семечки, закинув ногу на ногу:
— Ох, так получается, мои слова, сказанные императором, ничего не значат?
Мяо Сяожоу:
— …Хорошо, пусть будет наложница высшего ранга.
— Хм, какая именно? Наложница Бяо?
Она говорила всерьёз, а он шутит! Разозлившись, она стукнула его по голове:
— Бай Суй! Я серьёзно говорю!
Юноша нахмурился, явно раздражённый, будто она капризничает:
— И я серьёзно. Весь двор знает: будущая императрица — ты. Либо возводят, либо нет. Но нельзя объявить о возведении, а потом сделать тебя наложницей. Моё слово — закон, и я не передумаю!
Ну вот, теперь и его рассердила. Ведь это она сама просилась в поход, Бай Суй старался устроить всё как надо, а она всё недовольна да недовольна. Получается, она действительно перегнула палку. Поняв, что вариантов нет, Мяо Сяожоу с трудом смягчила голос и, куснув губу, сказала:
— Ладно… Пусть будет императрица. Мне даже приятно, что за мной будут ухаживать. Но потом… если ты не сможешь вернуть мне свободу, я лучше пойду в поход в качестве служанки.
Перед Баем Суем уже стояла маленькая пиала, наполовину полная очищенных зёрен. На её вопрос юноша не выглядел озадаченным, а лишь насмешливо фыркнул:
— Вот тебе и польза от того, что не хочешь читать книги! Целыми днями только в свои бухгалтерские записи уткнёшься. Теперь понимаешь, что знаний нет? Раньше ведь были случаи: императриц лишали сана и выпускали из дворца. А в будущем — правила создаются людьми, а я император. Хочу — так и сделаю. Придумаю способ, чтобы ты «умерла» и сменила личность. Что тут сложного?
Для женщины в те времена умение читать само по себе было редкостью. Мяо Сяожоу действительно мало читала — предпочитала всякие повести и сборники рассказов. Исторические хроники казались ей слишком занудными, и она даже не пыталась их осилить, поэтому не знала, какие прецеденты случались во дворцах прошлых эпох. Но Трёхлетка обычно знал больше, и раз он так говорит, значит, наверняка найдёт способ вывести её из дворца.
Так она и решила, но всё равно долго молчала, не зная, соглашаться ли.
— Эй! — Бай Суй ждал ответа и помахал рукой у неё перед глазами. — Оцепенела, что ли?
— А? — Она надула губы, сама того не замечая, и этот жест был до невозможности мил. Нахмурившись, она задумчиво произнесла: — Просто… мне всё время кажется, что ты меня обманываешь. Каждый раз, когда я тебе помогаю, ты обязательно что-то у меня отбираешь.
Каждый раз выгоду получал Бай Суй, а она всегда что-то теряла. А теперь затевает такое грандиозное дело… Кто знает, чем всё это обернётся? Бай Суй ведь уже не раз провёл главного министра, а тот заметил лишь несколько раз. Го Фан умнее её во много раз — неужели она так глупа, что её продадут, а она ещё и деньги пересчитает?
Хотя… вряд ли. Трёхлетка ведь говорил, что обманет кого угодно, но только не её.
Пока она колебалась, перед ней вдруг поставили пиалу, доверху наполненную сочными, крупными зёрнышками.
Юноша прищурился:
— Держи. Сам очистил.
Мяо Сяожоу удивлённо подняла брови:
— Мне? Ты что, заболел?
— Ладно, ладно, не хочешь — верни. Я сам съем.
Она тут же прижала пиалу к груди и, широко улыбаясь, заторопилась:
— Буду, буду, буду есть!
Неужели ей не снится? Бай Саньсуй очистил для неё семечки? Она думала, что пределом его щедрости станут мёдовые цукаты, а он ещё и пальцы себе заморочил ради такой мелочи!
В душе потеплело. Она взяла несколько зёрен и положила в рот.
Бай Суй не стал отбирать пиалу:
— Значит, решено. Не волнуйся, всё будет в порядке.
— Хм, — жуя семечки, она поверила его заверениям и весело принялась уплетать остатки. — Если что-то пойдёт не так, готовься хоронить бабушку.
Бай Суй хлопнул ладонью по столу:
— Если что-то пойдёт не так, я сам за тобой последую в могилу!
Ему очень хотелось снова погладить её по голове, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке, даже глаза стали мягче.
«Глупая Дабяо… Одной пиалой семечек её и завоевать можно».
Проблемы, конечно, будут. Он не уверен, что справится. Но если придётся — вместе лягут в одну могилу.
***
Так вопрос о том, что Мяо Сяожоу станет императрицей, был решён. Она не чувствовала ни радости, ни сожаления — скорее ответственность. Стоит ей занять этот пост, как каждое её движение станет связано с Баем Суем. Поэтому она тревожилась и попросила Мао Чунчжи принести ей книги, которые должна читать императрица. Хоть они и формальные супруги, но она не хотела опозорить Трёхлетку.
От этих книжонок, полных заумных выражений, она целыми днями зевала. Через несколько дней ей стало ясно: жизнь женщин во дворце — это ад. Особенно императрицы. Чтобы обеспечить наследников династии, ей придётся самой устраивать свидания мужа с другими женщинами. Если ему наскучит одна — нужно будет подыскивать новую. Нельзя ревновать, надо быть великодушной и терпимой, иначе её сочтут недостойной быть матерью государства.
Представить, что она сама отправит другую женщину в постель любимого человека, было невозможно. Даже слухи о том, что её муж изменяет, вызывали у неё отвращение.
Она понимала: хорошей императрицей ей не быть. Поэтому эту корону она обязательно снимет. Тогда неважно, сколько женщин будет у Трёхлетки в гареме — это уже не её дело.
Ах… Как-то грустно стало.
Вопрос о возведении в сан императрицы быстро решился. На этот раз Го Фан не возражал, а Лэй Чэнь не проявил особой поддержки. Император хочет возвести в сан императрицы сумасшедшую девушку — что тут скажешь? Разве что восхвалять его глубокую привязанность.
Эта новость быстро разнеслась по народу. Люди узнали, что та самая Мяо, которая спасла государя, осталась жива, и теперь её собираются сделать императрицей. Поговаривали, будто девушка сошла с ума, но император всё равно настаивает на браке. За этим, видимо, скрывалась какая-то тайная история.
Слухи быстро обросли легендами и стали народной сказкой.
Свадьбу назначили через месяц — немного поспешно. Чтобы не обременять народ, церемонию решили провести скромно, без пышных празднеств, поэтому подготовка не заняла много времени.
Будущая императрица Мяо Сяожоу целыми днями сидела в своей комнате за книгами. Притворяться сумасшедшей ей уже надоело, и она не хотела выходить на показ, даже служанок рядом не оставляла.
Бай Суй тем временем продолжал свои турниры по чжуцзюй. Откуда у него столько энергии? Каждый день играл до полного изнеможения, потом возвращался, принимал ванну и сразу засыпал.
Она не знала, что юноша просто не знал, как иначе выплеснуть своё возбуждение, кроме как через пот.
В тот день она, как обычно, читала книгу и всё больше злилась. Вдруг за занавеской послышался голос служанки:
— Мудрая наложница желает вас видеть.
Мяо Сяожоу быстро спрятала книгу, вытащила счётные палочки и раскрыла бухгалтерскую книгу, начав что-то записывать.
Так как она «сошла с ума», то, естественно, не отвечала. Через мгновение мудрая наложница вошла сама.
Го Хуэйсинь только что вышла из послеродового периода. Хотя должна была поправиться, она, наоборот, похудела, глаза запали, а взгляд будто постоянно был полон слёз. Она велела всем слугам, включая Сяо Ли, выйти и сама пододвинула стул к Мяо Сяожоу.
Видимо, рядом с «сумасшедшей» можно было говорить откровенно. Её глаза ожили, стали чуть живее.
— Не ожидала, что ты всё же не избежишь этих козней, — вздохнула она, вытягивая шею, чтобы заглянуть в записи Мяо Сяожоу. Но так и не поняла, как ведётся эта бухгалтерия.
Мяо Сяожоу молча щёлкала счётами, слушая её слова, но не отвечая.
Голос у Го Хуэйсинь был слабый, видимо, душевные терзания подтачивали здоровье.
— Но даже если ты сошла с ума, государь всё равно настаивает на браке… Не знаю, считать ли это бедой или благом. У Хуайаня всё иначе: долг родины и страны — превыше всего, а я всегда на втором месте… Он даже не сказал мне, куда отправился.
Мяо Сяожоу подумала про себя: «Нет, мне хуже тебя. Я не получила от Бай Саньсуя ни капли выгоды, а сама оказалась в ловушке. Неизвестно, когда выберусь».
Го Хуэйсинь, видя, как та занята счётами и записями, сама стала растирать тушь для неё и снова вздохнула:
— Мне так одиноко… Очень хочется поговорить с кем-нибудь.
— Ну давай, я слушаю.
— Но, наверное, ты не хочешь со мной разговаривать. Ты говорила, что мы сроднились… Наверное, просто жалела меня. Или тебе скучно стало во дворце, а я казалась безобидной — вот и решила со мной подружиться.
— Ну, примерно так. Твой отец мне не нравится, а ты — нормальная.
— Я давала тебе яд… Как ты можешь доверять мне? Жаль, что я… — Она замолчала, добавила немного воды в чернильницу. Её ногти побелели от недостатка крови. — Мне так завидно, что ты живёшь свободно, много повидала. Хотела бы быть такой же…
— У каждого своя судьба. Мне тоже нелегко, просто тебе чуть хуже.
Го Хуэйсинь дошла до самого дна печали и приложила платок к глазам, в голосе уже звучала горечь:
— Я старалась относиться ко всем с добротой, но судьба не проявила ко мне милосердия. Неделю я гадала, а теперь поняла: мой сын точно не родной. Жить так — лучше умереть.
Найдя, кому можно пожаловаться, она говорила без умолку, а «сумасшедшая» Мяо Сяожоу не могла её утешить ни словом.
— Если бы Хуайань дал мне хоть весточку, я бы, может, и жить осталась. Но он… Ах…
Хочет умереть? Мяо Сяожоу ей сочувствовала, но не хотела ни удерживать, ни утешать. Дойдя до такого состояния, Го Хуэйсинь сама должна решать свою судьбу. Мяо Сяожоу не могла помочь, да и не была такой доброй, как та.
Она поняла: сегодня Го Хуэйсинь пришла попрощаться.
— Надеюсь, в следующей жизни я стану смелее и проживу, как ты. Кстати, хоть ты уже ничего не поймёшь, но всё же скажу: тот день, когда ты выпила лекарство…
Она запнулась, всхлипнув, и не договорила.
А?
Автор примечает:
Бай Суй: «Да здравствует наложница Бяо!.. Ой, ошибочка вышла — это же моя императрица, которую я заманил хитроумнейшим планом!»
Мяо Сяожоу: «Мужчины — все сплошные свиньи».
***
Итак, наша Дабяо всё-таки станет императрицей →_→ Радует? Удивляет?
— Тот день, когда ты выпила лекарство…
Го Хуэйсинь только начала говорить о «лекарстве», как вдруг замолчала, всхлипнув. Не успела она продолжить, как дверь с грохотом распахнулась — её пнул ногой Бай Суй.
Он вошёл, нахмурившись, и холодно бросил:
— Это не место для тебя.
Го Хуэйсинь уже несколько раз оставалась с государем наедине и каждый раз дрожала от страха, не смея разгневать его. От этого окрика она тут же упала на колени:
— Ваше Величество, я… я просто пришла поболтать с госпожой Мяо.
Мяо Сяожоу тоже испугалась его лица и дрогнувшими руками перестала щёлкать счётами.
Трёхлетка выглядел по-настоящему страшно. Его власть… нет, божественный авторитет заставлял трепетать. Она почти никогда не видела Бая Суя таким серьёзным — разве что в ту ночь на горе, когда он её спас.
http://bllate.org/book/12054/1078278
Готово:
