Горничные заметили, что император, похоже, недоволен: усталое лицо и такой взгляд, будто лишь принесут кого-нибудь в жертву — и станет легче. Кто осмелится лезть ему под руку? Они дождались, пока он удалится, и лишь тогда вошли в покои яркой наложницы Го.
Внутри наложница сидела у туалетного столика, измождённая. Рядом кровать была в беспорядке, а на простынях виднелись пятна неизвестного происхождения. При виде этого служанки сразу поняли, что произошло.
Одна из них шепнулась с другой, и к полудню слухи уже разнеслись по дворцу: в покои яркой наложницы Го привели какого-то незнакомого евнуха и заперли дверь — не иначе как тайный разговор ведут?
Те, кто доставил евнуха, не были из зала Нинъань, но один из них — любимый приёмный сын главного управляющего Мао. Поэтому никто и не посмел расспрашивать, зачем его сюда привели. Слуг отослали подальше, а сами плотно оцепили вход — кто знает, о чём там болтают.
Примерно через час эта компания ушла. Так продолжалось несколько дней подряд — всегда, когда император уходил на утренний совет.
Спустя несколько дней
Го Фан, наконец, получил донесение, которое его устроило.
— Император действительно не желает прикасаться к наложнице. В тот день, когда их насильно свели, он ушёл с почерневшим лицом. С тех пор стал подозрительным и больше не ест ничего из того, что готовят в зале Нинъань. Доложу вам, господин: хоть план с подменой и рискованный, но, без сомнения, мудрый шаг. Что до Се Хуайаня — с ним трудно управиться. Первые два раза, когда его вели в покои, он даже поссорился с наложницей и наговорил вам грубостей. Но всё же терпеливый парень… Этому я восхищаюсь.
Го Фан поглаживал бороду и довольно хмыкал, явно доволен. Его совершенно не смущало, как именно его родная дочь вынуждена была предаваться разврату во дворце. Да, риск был, но ранее они уже пытались направить юного императора к женщинам — тот оказался слишком игривым, мыслями вовсе не там, и вопрос наследника затянулся.
Докладчик продолжал:
— Наши люди усилили дозу лекарства, напоили его вином и заранее велели служанкам подложить кое-что в одежду… Тогда он и не выдержал, показал свою звериную суть. Хе-хе… А теперь, раз начал, обязательно захочет ещё. Уверен, эта пара скоро подарит вам «наследника».
Так что можно сказать, он даже сватается за них. Как отец, он сделал для дочери всё возможное.
Выслушав доклад, Го Фан спокойно распорядился подготовить усадьбу за городом и завести там беременных женщин. Если наложница родит девочку — придётся «помочь» ей родить мальчика.
—
А тем временем Се Хуайань, втянутый Го Фаном в эту игру, стоял на коленях в своей комнате. Перед кем он кланялся? Может, перед небом, землёй и собственной совестью.
На правой щеке у него красовался след от удара — опухший, ведь это он сам себя ударил.
Когда-то гордый и энергичный юноша теперь сидел с потухшим взглядом, впалыми скулами, исхудавший, будто уже мёртвый внутри.
«Ну и прекрасно, Се Хуайань! Ты, который так громко вещал о морали и этике, теперь спишь с чужой женой! Один лишь путь остаётся — умереть, чтобы искупить вину перед священными нормами, перед добрым именем, что тебе дали люди».
Из-за него брат и сестра попали в руки старого мерзавца Го. Но они поймут его. В роду Се никогда не было трусов.
Только перед Хуэйсинь он чувствовал себя виноватым.
Бедняжка, наверное, снова одна против беды…
Он вспомнил, как она плакала — беззащитная, растерянная. От этой картины у него выкатилась слеза.
«В следующей жизни станем мужем и женой. Ты не будешь знать знатных фамилий, я — высоких домов. Просто купцы, живущие в покое и согласии».
Он поднялся с пола. В комнате не нашлось ничего подходящего для самоубийства — лишь столб у стены. «Ладно, пусть будет он», — подумал Се Хуайань и уставился на столб.
Вдруг дверь скрипнула.
Уже вечер… Наверное, вернулся тот мальчишка-евнух, что за ним присматривает. Значит, со столбом придётся повременить. Се Хуайань подавил порыв и молча сел на стул. Он не собирался ни с кем разговаривать, особенно с этими кастрированными тварями — даже смотреть на них мерзко.
Но в уши врезался чужой голос — глубокий, совсем не похожий на голос евнуха:
— Ты надел мне рога, думал, смертью отделаешься? Я столько раз звал тебя ко двору, а ты оказался всего лишь лицемером.
Се Хуайань поднял голову. В дверях стоял юноша в тёмно-бордовой одежде с тайным узором дракона. Чёрные брови, пронзительный взгляд, величественная осанка — сам император.
Император с презрением смотрел на него, переступил порог, а за ним слуга тут же закрыл дверь.
Се Хуайань опешил. Перед ним стоял правитель, от которого исходила такая мощь, что сердце забилось быстрее, а колени сами согнулись. Он, родом из государства Ся, после его падения ставший подданным Лиго, давно перестал верить в «истинных сыновей Неба». Он считал себя человеком без родины, чья единственная цель — знания и благо простых людей. Но сейчас… сейчас он почувствовал страх и желание преклониться.
Бай Суй впервые видел Се Хуайаня и подумал: «Что за худощавый! Сможет ли вообще детей зачать?» Сегодня он пришёл за новым талантом. Внутри он усмехался, но лицо оставалось суровым:
— Вставай.
Се Хуайань не посмел подняться. Напротив, он трижды ударил лбом об пол:
— Прошу, Ваше Величество, выслушайте! Наложница Го не была добровольна!
— А ты был?
Император холодно усмехнулся и сел на стул, где только что сидел Се Хуайань. Лицо у него ещё юное — восемнадцать лет, но движения полны уверенности человека, держащего игру в своих руках.
«Неужели это тот самый слабовольный император из слухов?» — мелькнуло у Се Хуайаня, но времени размышлять не было.
— Я тоже не по своей воле… Но грех совершён. Жизнь моя — ничто перед этим позором. Одна лишь смерть может очистить меня.
Стул был грязноват. Бай Суй стряхнул пыль с одежды и помахал указательным пальцем:
— Я рос в семье торговцев и привык считать убытки и выгоду. Ты умрёшь — и дело с концом. А мои потери так и останутся невосполнёнными. Подумай, господин Се, выгодно ли это мне?
Эти рога — вечный позор. Особенно если их надел император. За такое хочется не просто казнить, а растерзать всю семью врага на куски.
— К тому же, — продолжал император с притворным сожалением, — наложница Го отдалась тебе девственницей. Ты уйдёшь, а твоей возлюбленной придётся терпеть других мужчин, которых подсунет ей отец, пока не родит «наследника». Эх… Выходит, ты ещё и бессердечный эгоист.
Се Хуайань не знал, что ответить. Мысль о том, что Хуэйсинь снова будет страдать от рук собственного отца, вызвала в нём ярость.
На самом деле Бай Суй уже договорился с Го Хуэйсинь: «Надевай мне рога сколько влезет». Не сболтнёт ли она? Конечно нет — если только Се Хуайань сам не додумается.
Го Хуэйсинь, оказавшись между двух огней, просто плакала, исполняя роль жертвы. Это было безопаснее всего. А узнав правду, она и вовсе перестала сопротивляться и согласилась помогать императору.
Но Се Хуайань ничего этого не знал.
Бай Суй усмехнулся и взглянул на коленопреклонённого:
— Убивать тебя — скучно. Лучше принеси мне что-нибудь ценное в качестве компенсации. Например… рукописи твоего отца или тот клинок «Чань И», что оставил твой третий дядя.
Се Хуайань: «…»
В следующий миг император стал серьёзным:
— Или… твои собственные сочинения.
Се Хуайань снова замер, но тут же всё понял. Император всё ещё хочет пригласить его на службу. «Компенсация» — это приглашение объединиться против Го Фана.
Но… он и правда хотел служить мудрому правителю. Однако уверен ли он, что перед ним — именно такой? Император явно знает о заговоре Го, но вместо того чтобы идти к нему, требует «возмещения» у него, Се Хуайаня. Похоже на ловушку… Се Хуайань колебался.
Император, увидев его сомнения, нахмурился:
— Мне не нравится наложница Го, и я не хочу к ней прикасаться. Лучше бы она умерла от какой болезни. Но её позор — мой позор. И я потребую плату у того, кто причинил этот позор. Господин Се, выходит, вы — всего лишь пустое имя. Жаль, но я легко откажусь от вас.
Он встал, будто собираясь уйти, и бросил:
— Пойду-ка я сожгу ваши рукописи. Это меня успокоит.
— Рукописи?!
Се Хуайань не мог допустить, чтобы годы труда обратились в пепел. Он бросился вперёд и упал перед императором, стуча лбом:
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Теперь он понял: император — не глупец. Он умён, хитёр и, судя по всему, уже имеет свои планы. Способен ли он стать мудрым правителем? Возможно. Его предки, хоть и не прославились великими делами, были добрыми государями. Этот юноша, выросший среди простых людей, наверняка понимает их страдания.
Если он согласится, то:
1) Искупит вину за «рога»;
2) Спасёт Хуэйсинь от других насильников;
3) Сохранит свои труды;
4) А если повезёт — сможет спасти весь народ.
Истинный муж должен быть смелым, гибким и ответственным. Се Хуайань принял решение и распростёрся у ног императора:
— Я готов служить вам, Ваше Величество, до последнего вздоха, в знак благодарности за ваше доверие.
Он использовал слова «благодарность за доверие», а не «искупление за рога», — значит, за короткое время полностью разобрался в ситуации. Именно такого человека искал Бай Суй.
— Отлично. Я позабочусь о безопасности твоего брата и сестры.
Се Хуайань снова изумился. Только что решил последовать за ним — и сразу получил гарантию. Возможно, он действительно не ошибся с выбором правителя. Он горячо поблагодарил.
Всё было продумано до мелочей. Бай Суй прищурился:
— Время позднее. Сегодня ты меня не видел и никому об этом не скажешь. Запомнил?
— Никогда не упомяну третьему лицу.
— Хорошо.
Император наклонился и похлопал нового подданного по плечу. Улыбка его была откровенно коварной:
— Насчёт рогов… Не переживай. Надевай мне их сколько влезет. Главное — не вызывай подозрений у старого лиса.
«Что?!» — Се Хуайань усомнился в слухе.
— Не ослышался. Я не только хочу носить рога, но и стать отцом чужому ребёнку.
«Подожди…»
Похоже, он всё ещё не понимал этого императора до конца.
Автор говорит:
Бай Суй: «Моя суть — обманывать всех подряд. Я как сваха: вижу пару — и уже строю планы».
Мяо Сяожоу: «Тогда устрой и мне свадьбу. Мне всё равно, будет ли потомство или нет».
—
Эта глава немного запутана. Трёхлетний (император) использовал половину своих сил, чтобы раскрыть заговор министра. Значит, его способность завоёвывать сердца женщин — максимальная. В следующей главе снова наступит черёд общения (флирта) Трёхлетнего с Дабяо.
Время летело быстро, и вот уже наступила зима. Хэнъян, находящийся на севере, встретил первый снег.
Это был благодатный снег,
принёсший радость урожая.
— Яркая наложница Го, проведя во дворце меньше полугода, получила милость императора и забеременела.
Го Фан счастливо поглаживал бороду, сидя в павильоне Тинсюэ и наслаждаясь снегом. Он слушал долгожданную весть:
— Как и ожидалось, герой не устоит перед красотой. Се Хуайань смирился. Пусть и ругает вас по-прежнему, но искушению не устоял. Хроникёрша отметила в летописи гарема, что у наложницы в этом месяце нарушился цикл. Сегодня утром придворный врач подтвердил: она беременна, срок — чуть меньше двух месяцев.
Го Фан:
— Превосходно.
— Император, получив известие, не поверил. Тайно вызвал двух врачей из города. Мао всё организовал: те врачи заявили, что срок — три месяца, чтобы совпало с записью в летописи о ночи, проведённой императором с наложницей. А самих врачей… Мао передал их имена и адреса. Разберёмся с ними позже.
Го Фан громко рассмеялся, радуясь, как глупый император усердно пытался доказать, что ребёнок не его, но так и не выбрался из его ловушки, словно Обезьяний Царь, не сумевший вырваться из ладони Будды.
http://bllate.org/book/12054/1078264
Готово:
