Го Фан:
— Прости, но, по мнению канцлера, тебе не помешало бы проявить чуть больше тревоги.
Мяо Сяожоу:
— О, похоже, тут и без меня всё ясно.
С того самого дня, когда они вместе занимались каллиграфией, Бай Суй больше не осмеливался приближаться к Мяо Сяожоу. Он находил любые предлоги, лишь бы держаться от неё подальше. В последнее время его мучило одно: он ведь сознательно старался перестроить своё отношение — и всё без толку.
Однажды, листая случайную книгу, он совершенно неожиданно наткнулся на объяснение. В ней рассказывалась история о юноше, рано потерявшем отца и с детства жившем только с матерью. Став взрослым, он женился, но всё равно предпочитал проводить время с матерью — даже спать спокойно мог лишь рядом с ней. Жена в конце концов не выдержала и потребовала развода. Эта связь между матерью и сыном стала поводом для насмешек, а сам юноша опустил голову от стыда. Его мать в отчаянии повесилась.
В отличие от большинства, в книге упоминалось мнение одного врача, который высказал иную точку зрения: это болезнь души. Люди, с детства воспитанные исключительно матерью или, напротив, лишённые материнской заботы, склонны к чрезмерной привязанности, но это вовсе не разврат.
Бай Суй задумался о себе. Да, он с детства не знал матери, зато рядом была Мяо Сяожоу — женщина, которая заботилась о нём, словно родная мать. Кроме того, два года они не виделись, и он считал её погибшей. Когда же они снова встретились, он не смог сдержать чувств…
Внезапно всё стало ясно: это болезнь души, и ему нужно обратиться к лекарю.
От этого откровения его будто прорвало на свет.
Он тайком пригласил извне нескольких врачей. Все единодушно заявили: «Болезнь души лечится лишь лекарством души», — и посоветовали полностью прекратить общение с девушкой Мяо. Для него это было равносильно тому, чтобы отнять у ребёнка грудь — невыносимо больно. Хотя ему было очень трудно расстаться, другого выхода не оставалось: иначе, когда болезнь достигнет своего пика, он может совершить что-нибудь ужасное и безвозвратное.
Он объяснил «матушке» Мяо, что по неким соображениям должен чаще бывать рядом с яркой наложницей Го. Та ничуть не усомнилась — она и не догадывалась, какие мысли кружатся у него в голове, — и спокойно собрала ему вещи, отправив жить в зал Нинъань.
Из-за их давней близости и прежнего отказа от брака Бай Суй до сих пор думал лишь о своей «душевной болезни» и даже не допускал мысли, что, возможно, его чувства изменились — обычная привязанность переросла во что-то иное?
Несколько дней, проведённых в зале Нинъань, не принесли заметного облегчения. Зато яркая наложница Го устала спать на мягком диване — спина болела так, будто её избили палками.
За всё это время он лишь дважды мельком встретил Мяо Сяожоу, когда та приходила навестить Го Хуэйсинь. Каждый раз после расставания его сердце терзало тоской. «Да, болезнь души действительно страшна! Хорошо, что я вовремя обратился за помощью!» — подумал он и попросил императорского лекаря приготовить успокаивающее снадобье, которое ежедневно принимал по чашке.
Мяо Сяожоу, в отличие от него, чувствовала себя совершенно свободно: сидела, практиковалась в каллиграфии, читала книги или дремала, прижав к себе кошку.
Однако всякий раз, когда ей становилось нечем заняться, она с раздражением замечала, что Бай Суй всё дальше отдаляется от неё. От этой мысли настроение портилось, и она впадала в меланхолию, словно влюблённая девица.
Сегодня, придя в зал Нинъань отдать почтение, она вновь увидела, как хроникёрша вышла через боковые ворота. Сердце её будто сдавило тяжёлым камнем. После обеда она так разволновалась, что решила заняться уборкой вещей Шуанфэн — Цзиньфэн и Иньфэн, которые не успели забрать своё имущество.
Сёстры уехали в спешке, оставив почти всё. Когда Мяо Сяожоу только переехала сюда, она освободила лишь гардероб, а остальные шкафы так и не трогала.
В шкафчике у изголовья кровати она обнаружила шкатулку. Не зная, что внутри, она хотела просто вернуть её на место, но вдруг вспомнила, что пару дней назад в маленьком мешочке, оставленном Цзиньфэн, нашла ключ. Возможно, он подходит к этой шкатулке?
Она попробовала — и замок открылся.
— Что за странности? — пробормотала она себе под нос.
Подняв крышку, она увидела дневник. Должно быть, там записаны какие-то личные тайны. Хотя заглядывать не следовало, она так скучала по сёстрам, что не удержалась и открыла первую страницу.
«Наверное, учёт расходов на косметику?»
Так и есть: первые записи гласили: «Сегодня купила жёлтую розовую помаду за столько-то монет», «Пудра из лавки „Хайдан“ никуда не годится, больше не буду покупать», «Медный карандаш хуже, чем зелёный птичий», «Пора сменить ароматический мешочек, но так и не получилось подобрать подходящий запах» и тому подобное.
Этот дневник вели обе сестры — видно было, что они вели записи сообща, советуясь друг с другом.
Мяо Сяожоу улыбнулась: перед глазами возникли образы двух весёлых сестёр, щебечущих, как пухлые птички.
Были и серьёзные записи. Например: «Старшая сестра много трудится. Сегодня она случайно порезала руку. Мы помыли за неё посуду и бельё, поняли, как это тяжело, и решили впредь помогать чаще».
А следующая запись гласила: «Сегодня кололи дрова и занозили руки. Больше никогда не будем делать грубую работу!»
Мяо Сяожоу фыркнула от смеха. Эти две глупышки были ей бесконечно дороги. Пусть даже сама умрёт от усталости — лишь бы сёстры жили беззаботно и радостно.
Листая дальше, она наткнулась на запись о братьях Чэнь Бао и Чэнь Ху. Сёстры писали, что хотят выйти замуж за одного из них — и обязательно вместе, чтобы никогда не расставаться. Если уж выходить замуж, то за одного и того же!
Мяо Сяожоу: «…» — не зная, что сказать.
В тот самый момент, за тысячи ли отсюда, на острове Иньфэн вдруг подскочила:
— Ах! Всё пропало! Наш дневник остался в шкатулке!
Цзиньфэн, крася ракушки, побледнела:
— А-а-а! Ключ забыли взять с собой!
Иньфэн:
— Всё кончено…
Цзиньфэн:
— Погибли…
Морской ветер дул, но не мог развеять их глубокую печаль…
Тем временем Мяо Сяожоу перевернула ещё одну страницу. Там было написано нечто странное. Она внимательно прочитала — и увидела свои и Бай Суя даты рождения: год, месяц, день и даже час. Указаны были и знаки зодиака.
Внизу отдельной строкой значилось: «Три жизни — муж и жена, союз предопределён Небесами».
А чуть ниже: «Четвёртого числа четвёртого месяца спросили у гадалки».
Мяо Сяожоу сразу всё поняла: эти нахальные сорванцы тайком ходили к гадалке сверять багуа! Да как они посмели пытаться свести её с Бай Суем? Совсем совесть потеряли!
«Союз предопределён Небесами»? Да ну вас! Подайте-ка ей лоток для гадания — стоит только набраться наглости и начать нести чепуху, как она сама станет «полубогиней Мяо»!
Мяо Сяожоу никогда не верила в предсказания. Чушь собачья! Этот «Саньсуй» уже третий день торчит у яркой наложницы Го, болтает с ней, кормит виноградинами, а она тут кто такая?
— Предатель! — вырвалось у неё.
Произнеся это, она замерла.
«Предатель»? Откуда в голове взялось именно это слово? Мяо Сяожоу разозлилась ещё больше, швырнула дневник обратно в шкатулку, захлопнула её, заперла и спрятала на самое дно шкафа.
Тем временем в зале Нинъань Бай Суй съел виноградину, которую подала Го Хуэйсинь, прищурился и лениво произнёс:
— Стало сонливым. Яркая наложница, позаботься, чтобы я немного вздремнул.
Служанки, услышав приказ, вышли и закрыли дверь, не желая мешать своим господам.
Сегодняшнее представление окончено — пусть канцлер доволен. Как только дверь захлопнулась, Бай Суй мгновенно избавился от показной расслабленности, растянулся на кровати и, криво усмехнувшись, прошептал: «Старый мерзавец!»
Го Хуэйсинь вытерла руки и, осторожно стоя у кровати, робко спросила:
— Ваше Величество, у вас есть ко мне важное дело?
Конечно, есть.
Но прежде он чихнул так сильно, что чуть не свалился с постели.
— Наверняка эта Дабяо опять обо мне плохо отзывается!
Потирая нос, он на мгновение задумался о том, с кем уже несколько дней не разговаривал по-настоящему, и лишь потом ответил Го Хуэйсинь:
— Да. Твоего возлюбленного Се Хуайаня уже доставили в покои для оскопления.
Го Хуэйсинь застыла на месте. «Покои для оскопления» — это ведь место, где делают евнухов! Как Се-гун может оказаться там?! Она побледнела и в панике воскликнула:
— Как так? Может, ошибка?
Император:
— Не волнуйся понапрасну. Его не собираются делать евнухом. — Он фыркнул и добавил с язвительной усмешкой: — Твой отец хочет переодеть его в одежды евнуха и тайно прислать к тебе, чтобы вы могли завести ребёнка.
Го Хуэйсинь побледнела ещё сильнее и упала на колени, прижав лоб к полу:
— Я никогда не осмелюсь совершить такое мерзкое деяние! И он тоже! Его, должно быть, заставили! Даже под страхом смерти он не согласится!
— Чего ты так испугалась? — Бай Суй сел, удивлённо подняв бровь. — Разве я сказал, что собираюсь наказывать?
Она дрожала от страха, не решаясь поднять голову. В голове царил хаос.
Отец думал, что всё скроет, но не знал, что император уже в курсе, ещё до того как Се Хуайаня привезут в зал Нинъань. Значит, у императора действительно есть свои методы. Теперь она боялась его ещё больше, чем раньше.
— Знаешь ли ты, зачем твой отец это затеял?
Она не могла ответить — да и не смела.
Бай Суй потянулся, весело похлопал её по плечу и с деланной серьёзностью сказал:
— Рождение сына я поручаю вам с ним. Ты ведь говорила, что твоя жизнь ничего не стоит? Так вот — я исполняю твоё желание.
Через два года, самое позднее, государство Ся вступит в войну. Если у него не будет сына, Го Фан ни за что не позволит ему лично вести армию в бой. Ведь если этот единственный марионеточный император погибнет на поле сражения, великие планы старого змея будут разрушены.
Но если появится наследник, всё изменится. Го Фан будет только рад, если император отправится на войну — и лучше бы тот свалился с коня по дороге и умер.
Поэтому ребёнка нужно заводить немедленно. Эту зелёную шляпу он наденет с радостью — и даже будет спорить за право носить её!
Го Хуэйсинь сильно забилось сердце — от страха и стыда. Она не понимала истинных намерений императора и робко пробормотала:
— Се-гун… он никогда не согласится. Он ни за что не сделает этого.
Бай Суй снова похлопал её по плечу:
— Глупышка. Раз отец прислал его, разве у него есть выбор?
Император снова растянулся на кровати, положив руку под голову, и на самом деле не выглядел разгневанным. Го Хуэйсинь, глядя на него, почувствовала холод в спине. Она оказалась зажатой между отцом и императором, и оба требовали от неё одного и того же. Похоже, выбора у неё не было.
Только Се-гун…
Кусая губы, она молча направилась к дивану. Раньше ей казалось, что, послушно выполняя волю императора, она сможет добиться счастливого конца. Теперь же она поняла: император не добрый правитель, а хитрый манипулятор, который использует её до последней капли. Ведь она — дочь Го Фана и соучастница тех поступков, что причинили боль девушке Мяо.
Ей стало холодно до костей — будто её рвали на части четыре лошади.
За ужином император, как обычно, остался в зале Нинъань. Выспавшись, он велел подать еду. Из императорской кухни принесли суп, который он любил — с рёбрышками и корнем диоскореи. Бай Суй, думая о том, что через год-два у него появится «сынок», пришёл в приподнятое настроение и выпил целую чашку.
Поставив чашку, он расстегнул ворот рубашки — от пота стало душно.
Жарко.
Словно внутри вспыхнул огонь!
Автор примечает:
Мяо Сяожоу:
— Внука рядом нет, так скучно.
Бай Суй:
— Мне не скучно. Мне чертовски жарко T_T.
Всё тело Бай Суя горело — казалось, он вот-вот растает.
Разум ещё работал: он быстро сообразил, что в супе подсыпали лекарство. Какое именно? Кроме «того самого» средства, применяемого во дворце, других вариантов не существовало.
Он знал замыслы Го Фана и даже ожидал, что однажды его могут отравить таким образом. Но раз уж противник решил действовать, как же ему не «отравиться» — пусть видят, что он попался.
Го Хуэйсинь тоже выпила суп, но лишь половину чашки. Её щёки порозовели, она опустила глаза и нервно теребила платок — чувствовала себя неловко, но не понимала почему.
Бай Суй слегка повернул глаза и заметил, как один из младших евнухов исподтишка наблюдает за ними.
После ужина, прополоскав рот, он велел подать доску для игры в го. Чёрные и белые камни вели борьбу — и одновременно он боролся сам с собой. Ладони юноши покрылись потом, а странное ощущение в теле усиливалось. Он стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание, и про себя уже проклял Го Фана со всем его родом.
Белые фигуры играли осторожно, чёрные — агрессивно. Когда настал его ход, он вдруг резко смахнул доску, схватил руку яркой наложницы Го, и его красивое лицо исказилось от неизвестной муки.
— Вон все отсюда!
http://bllate.org/book/12054/1078261
Готово:
