— Не пойму, что у них в голове. Вот тот учёный Линь — и то, хоть и опозорился вконец, всё равно пошёл помогать. На его месте я бы давно смылся… А господин Мяо и вовсе непонятен: будь моя жена бесплодна, я бы либо развелся, либо взял наложницу. А он, глупец, рискует всем состоянием, хотя у него и наследника-то нет!
— Друг, как ты можешь так говорить? У каждого своя дорога. Они ведь тебе ничего дурного не сделали — отчего же в твоих словах ни капли доброты?
— Не сделали? Ха! «У вельмож вина и мяса хоть отбавляй, а на дорогах мёрзнут и голодают». Я просто терпеть не могу богачей — пусть все до единого сгинут!
— Да ведь они же постоянно раздают кашу бедным! Сколько хлеба и риса уже роздано! Ты человек… Ладно, больше мы с тобой общаться не будем.
— Эх, поговори-ка с кем-нибудь ещё — найдёшь ли хоть одного такого прямодушного, как ты! Люди получают еду — и сразу благодарят их… А я скажу прямо: прекрасно, что она умерла! Просто замечательно!
Поспорив немного, оба разошлись и больше не встречались.
История семьи Мяо волновала всех: одни сочувствовали, другие потешались, третьи рассуждали так, будто сами всё видели. Все твердили, что род Мяо теперь обречён на упадок. Господин Мяо окончательно упал в глазах общества — даже мелкий чиновник из уездной канцелярии позволял себе приказывать ему, как последнему слуге, а торговля зерном шла всё хуже и хуже.
В этом мире всегда найдутся добрые люди, но будут и такие, кому доставляет удовольствие чужое несчастье. Из-за этого Цзиньфэн и Иньфэн, эти сёстры-близнецы, уже давно не осмеливались выходить из дома: подруги то прямо, то завуалированно насмехались над ними, шепча, что их старшая сестра изменяла мужу, и издевались над тем, что семья Мяо вот-вот рухнет, но пока ещё держится.
Вскоре отец, видя, что девочкам в Юнчжоу жить невозможно, решил отправить их подальше. Пусть живут в другом месте — спокойнее будет. Сам же он остался в Юнчжоу, чтобы беречь семейное имущество.
Только удастся ли ему это сделать — большой вопрос.
А теперь вернёмся к Бай Сую.
Когда обоз проехал ещё немного и вступил в пределы Цюаньчжоу, он отправил гонца в резиденцию князя Гуанпина с вестью — и заодно проверить, как тот отреагирует.
Пока ждали ответа, вернулись разведчики из Юнчжоу и доложили: городская блокада снята, удалось выведать многое.
— Госпожа Мяо скончалась. Обе — мать и дочь — были похоронены в одном гробу. Цзиньфэн и Иньфэн господин Мяо отправил прочь; никто не знает, куда именно. Сейчас дела у семьи Мяо идут очень плохо, торговля застопорилась, а сам господин Мяо поседел от горя.
Бай Суй выслушал всё это, но даже десять чашек имбирного отвара не смогли согреть его сердце. Всё-таки он погубил весь род Мяо… Он тяжело вздохнул несколько раз и молча стоял, утратив всю прежнюю дерзость.
— Ваше Высочество, не унывайте! Прошу вас, соберитесь. Скоро к вам явятся братья, чтобы принести клятву верности. Вот список — прочтите и обязательно сожгите.
Перед въездом в Цюаньчжоу он связался с частью старых министров империи Ли, большинство из которых ненавидели империю Ся и собрались вокруг князя Гуанпина, надеясь восстановить династию Ли. Теперь же, вместо того чтобы поднимать знамя мятежа, князь принял Бай Суя как почётного гостя. Те лоялисты, узнав о прибытии наследного принца, спешили присягнуть ему.
Все, кто поставил печать на этом списке, теперь были связаны с Бай Суем одной судьбой. Список был составлен в трёх экземплярах: один — для самого Бай Суя (он должен был запомнить имена и сжечь бумагу), два других — для доверенных лиц.
Князь Гуанпин не был глупцом: приняв Бай Суя, он, конечно, намеревался использовать его лишь как марионетку, чтобы поднять восстание против «жестоких и безжалостных узурпаторов» и захватить власть для себя. Поэтому, делая этот шаг, им предстояло готовиться к двум войнам сразу: одной — против империи Ся, другой — против самого князя Гуанпина. Силы были неравны, поэтому свои истинные возможности следовало скрывать как можно дольше и отлично разыгрывать роль послушной марионетки.
У него не было времени предаваться скорби, как бы ни хотелось поговорить с кем-то о наболевшем. Если он желал дать себе и роду Мяо шанс на лучшее будущее, нужно было смотреть только вперёд.
Бай Суй развернул список и начал запоминать каждое имя и должность.
— Мяо Сяожоу… Когда я умру и спущусь в загробный мир, наговорюсь с тобой вдоволь.
Через несколько дней погода прояснилась, и издалека донеслось цоканье копыт. Гонец доложил: князь Гуанпин лично выехал навстречу наследному принцу с полным церемониалом.
Бай Суй бросил в костёр последнюю военную книгу и наблюдал, как она превращается в пепел — все книги были сожжены, остались лишь несколько томиков любовных повестей. Затем он накинул плащ и пробормотал: «Как холодно…» — и вышел из шатра.
Автор примечает: Мяо Сяожоу: «Ах, как же приятно быть вне игры!.. Спрячусь и понаблюдаю, как кто-то там плачет. В следующей главе снова надо работать — как бы мне красиво изобразить воскрешение?»
Прошло уже два года с тех пор, как в Юнчжоу обнаружили наследного принца прежней династии. За это время мир претерпел колоссальные перемены.
Полтора года назад Бай Суй преодолел множество преград и достиг Цюаньчжоу. Князь Гуанпин принял его как высокого гостя и поднял знамя «восстановления династии Ли и свержения Ся». Вскоре по всей стране поднялись другие повстанцы, но силы князя Гуанпина оказались самыми мощными: он захватил восемнадцать стратегически важных областей, включая Хуэйчжоу и Лючжоу. Остальные лидеры, увидев, что выгоды нет, либо заняли нейтральную позицию, либо присягнули одному из лагерей. Так менее чем за два года страна раскололась на две половины.
Поскольку три года подряд стояла страшная засуха, народ страдал от голода, и запасов продовольствия не хватало. Армии империи Ся и войска князя Гуанпина по взаимному согласию прекратили боевые действия, чтобы дать передышку народу. Чтобы избежать новых внутренних волнений, император Фэнтянь впервые за многие годы объявил об освобождении от налогов ко дню Тысячелетнего праздника. В свою очередь, князь Гуанпин провозгласил Бай Суя императором новой династии Ли, перенёс столицу в Хэнъян, сам же занял пост канцлера и главнокомандующего. В честь восшествия нового императора на престол также было объявлено о трёхлетнем освобождении от налогов.
Так был пройден первый этап восстановления империи Ли.
В полумрачном шатре молодой император неторопливо писал письмо. Его почерк был аккуратным, но в отдельных чертах проступала скрытая дерзость. Рядом лежал открытый ларец, полный аккуратно запечатанных писем — все без исключения адресованы «Мяо Сяожоу».
«Бяо! Месяц назад мы взяли несколько областей подряд, но солдаты устали, поэтому объявили перемирие. К счастью, уже захвачен Юнчжоу — скоро я смогу тебя навестить. Два года мы не виделись, и я сильно по тебе скучаю. Сегодня отправляюсь к тебе и собираюсь хорошенько отчитать: почему за два года ты ни разу мне не приснилась? Придумай какое-нибудь оправдание, чтобы меня обмануть. Раньше за обедом я всегда ставил твою тарелку и палочки, а теперь у меня появились прекрасные сервизы — скажи, тебе больше нравится нефрит или серебро? Я закажу для тебя. Письмо короткое, завтра напишу ещё».
Юноша отложил кисть, запечатал конверт и положил письмо в ларец. Каждое письмо было невелико — всего тонкий листок бумаги, но за два года ларец наполнился до краёв.
— Подготовить экипаж!
Прошло два года. Юноше исполнилось восемнадцать. Его голос стал глубоким, черты лица — резкими и мужественными. Он вырос до восьми чи, был могуч и величав, словно настоящий дракон среди людей. На бедре висел меч, походка была уверенной, движения — решительными.
Однако на столе рядом всё ещё стояли сверчки в клетках.
— Эй, Ваше Величество! Экипаж готов, прошу вас садиться!
Лицо Бай Суя мгновенно потемнело. Он бросил на слугу такой взгляд, будто собирался приказать казнить его на месте:
— Чего ржёшь?! Сегодня я еду помянуть покойную. Кто осмелится улыбнуться — получит пятьдесят ударов палками!
Евнух тут же замолчал и, опустив голову, стал заботливо помогать императору.
Все знали: внешне он — владыка мира, а внутри — пустота. Целыми днями он либо играл со сверчками, либо слушал песни и смотрел танцы, особенно любил охоту. Военные и государственные дела он полностью передал князю Гуанпину — точнее, канцлеру. Обычно он вёл себя непринуждённо, называл слуг «братьями», и те позволяли себе шутить с ним. Но сегодня кто-то явно попал не в то время не в то место.
Евнух поспешил передать приказ: всем немедленно взять себя в руки и не показывать ни тени улыбки.
Бай Суй взял ларец с письмами и сел в карету, закрыв глаза.
Он уже почти два года играет роль пса, называет князя Гуанпина «приёмным отцом-канцлером». Эта жизнь, где приходится гнуть спину перед другими, невыносима. В письмах он никогда не осмеливался писать правду — некоторые слова можно сказать только у её могилы, когда рядом никого нет.
Новому императору, едва взошедшему на престол, понадобилось срочно отправиться в родной Юнчжоу. Город недавно вышел из-под огня войны и лежал в руинах, но народ радовался. Особенно ликовали те, кто знал Бай Суя лично, — им казалось, будто они сами получили чины и звания.
Однако радость их быстро угасла: по всему городу появились указы, в которых подробно рассказывалось, как Мяо Сяожоу пожертвовала собой ради спасения императора. Властям было приказано строго наказывать всех, кто распространяет слухи или оскорбляет память Мяо. После этого те, кто раньше плел сплетни о её «измене», попрятались по домам.
Мяо Сяожоу умерла, защищая императора, — по сути, её загнали в могилу все эти люди. Кто из них хоть раз вступился за неё? Никто. Все предпочитали верить в пикантные истории, а не в правду.
Теперь все лишь молились, чтобы император не стал мстить. Чиновники дрожали от страха и немедленно приказали привести в порядок её заросшую могилу.
Бай Суй сначала заехал в особняк Бай.
Дом уже успели прибрать по приказу местных властей — ни паутины, ни людей. Это вызывало грусть: тело приёмного отца было выброшено солдатами на съедение диким зверям.
Лишь позже он узнал, что воспитывавший его все эти годы «отец» на самом деле был верным слугой наследного принца, звался Чжу Мао. Из уважения к господину он не дал ребёнку свою фамилию, но юный Бай Суй самовольно взял фамилию Бай. Они отлично скрывались, пока один путник не сообщил в столицу: в Юнчжоу видел юношу, который словно вылитый сын наследной принцессы — и возраст совпадает.
Тела отца уже не найти, но Бай Суй решил устроить ему памятник. Однако в шкафу ничего не оказалось — лишь в углу нашёлся костыль, которым Чжу Мао пользовался после того, как напился и сломал ногу.
— Возьми это. Найди мастера, пусть сделает памятник. Пусть местные чиновники выберут подходящее место и похоронят с почестями. Я позже извещу указом — пока присвой ему титул «Хоу верности и праведности».
Слуга почтительно принял костыль.
Затем Бай Суй направился в соседний особняк Мяо.
Там тоже не было ни души, но в отличие от особняка Бай, здесь никто не убирался: повсюду висели паутины, слой пыли достигал трёх цуней. За два года род Мяо пережил немало бед — семья разбрелась, многие умерли.
После смерти Мяо Сяожоу госпожа Мяо тяжело заболела и вскоре скончалась. Без старшей дочери в доме всё легло на плечи господина Мяо. Из-за неудачных отношений с чиновниками те нашли предлог и обвинили его в преступлении — приговорили к казни и конфисковали имущество.
Цзиньфэн и Иньфэн успели отправить далеко до беды. Он поклялся найти этих девочек и заботиться о них ради неё. Только в такое смутное время неизвестно, дождутся ли они его.
Всё это случилось из-за него. От этой мысли он не мог уснуть ночами.
Две долгих мучительных ночи, которые не дают покоя, в рассказе занимают всего несколько строк. Люди умирают, семьи распадаются — всё звучит так легко, но принять это невероятно трудно.
Живые, яркие, знакомые лица теперь умещаются в пару фраз, кратко подводящих итог их жизней. От этого становится особенно горько.
Позже жители Юнчжоу сами собрали деньги и похоронили господина Мяо. Линь Хэн купил самый дорогой гроб и лично отправил тело в родовое поместье для захоронения.
А потом Линь Хэн провёл полдня у могилы Мяо Сяожоу и, собрав вещи, покинул Юнчжоу. Говорят, он сдал экзамены и теперь служит чиновником в империи Ся.
Бай Суй долго стоял во дворе своей детской подруги, словно чёрный столб. В углу валялся ряд заржавевших шипастых досок — их ставили, чтобы отпугнуть его, когда он ночью пытался перелезть через стену. Жаль, с тех пор у него больше не было случая испытать это ощущение.
Ему вдруг страшно захотелось увидеть её.
Очень сильно.
Среди всех ушедших близких именно она мучила его больше всего — и самая жестокая из всех, ведь даже во сне не являлась.
Когда-то они сидели в этом дворе под звёздами и мечтали отправиться в путешествие по свету. А теперь та, что пила с ним вино под ночным небом, навсегда ушла под землю.
— Везите к могиле.
— Ваше Величество… Ваше Величество, ветер режет лицо. Накиньте плащ!
— Вали отсюда.
Евнух заметил: их император, обычно весёлый и беспечный, способный забыть даже про еду ради игры, в гневе становился по-настоящему страшен…
Могила Мяо находилась в деревне, без сторожа, скромно расположившись среди полей, окружённая грядками с масличной редькой. Если бы местные власти не привели её в порядок и не проложили дорожку, трудно было бы представить, до чего бы она дошла.
— Найдите хорошее место согласно фэн-шуй, перенесите гроб и перезахороните… Надгробие тоже нужно заменить.
Бай Суй лично полил могилу дорогим вином. Аромат напомнил ему их последнюю встречу за кубком. Он также купил мёдовые цукаты — целых три блюда поставил перед надгробием, чтобы ей хватило.
Сегодня он ни разу не улыбнулся. Стоило подойти ближе — и чувствовалось, как от него исходит подавленная, тяжёлая аура.
Евнух поспешно записал:
— Скажите, Ваше Величество, как именно вы хотите переоформить надгробие?
http://bllate.org/book/12054/1078244
Готово:
