«Цзуйсянлоу» — знаменитое развлекательное заведение в столице Великой Юэ, разделённое на несколько зон. Здесь есть тихие и изящные павильоны с беседками, где устроены особые кабинки для любования пейзажами, игры на цитре и сочинения стихов; переднее здание — ресторан, в котором трудятся прославленные повара, регулярно представляющие новейшие и изысканные блюда; а также открытая сцена, куда приходят талантливые исполнители продемонстрировать своё мастерство. Заведение славится не только великолепными видами и безупречной атмосферой, но и уникальной кухней, вкус которой невозможно найти больше нигде. Однако цены здесь таковы, что позволить себе посещение могут лишь немногие.
Здесь чаще всего бывают представители императорского двора, знать и богатые купцы — все до единого влиятельные особы, с которыми лучше не связываться. Поэтому, когда внезапно произошёл этот инцидент, хозяин заведения и слуги бросились успокаивать гостей, и главный зал наполнился шумом и сумятицей.
Девушка, которую Сяо Янь только что спас, всё ещё дрожала от пережитого страха, глядя на место, где только что была сцена. Хотя она и обладала некоторыми боевыми навыками, в тот момент она была занята сбором денег и совершенно не заметила надвигавшейся опасности.
От одной мысли о том, что могло случиться, её бросало в дрожь. К счастью, этот благородный господин вовремя пришёл ей на помощь — иначе...
Среди общего гула и криков она вдруг уловила лёгкий запах крови. Обернувшись, она увидела того самого молодого человека в белых одеждах, стоявшего прямо за её спиной. Его плечо было пропитано алой кровью, но он, казалось, даже не замечал раны — его взгляд был прикован к чему-то одному. Она последовала за его глазами и поняла: он смотрел на веер в её руках.
— Благодарю вас за спасение, господин.
Он даже не взглянул на неё.
— Вы ранены, — сказала она, указывая на медленно стекающую кровь.
В этот момент к Сяо Яню подбежали Цзиу и Се Юань. Они уже собирались что-то сказать, но вдруг увидели, как Сяо Янь шагнул к девушке и протянул руку за её веером. Кровь стекала по его предплечью, капала с ладони на пол, но он будто не чувствовал боли — весь его разум был поглощён этим веером, которым девушка только что танцевала.
Она в замешательстве машинально протянула ему веер. И лишь тогда заметила: на его рукаве вышита священная цветочная эмблема её родины — государства Ши.
От волнения её лицо раскраснелось, а повязка соскользнула, открывая белоснежное, прекрасное личико.
— Фэнцин?! — Цзиу узнал девушку и нахмурился. — Как ты сюда попала?
Му Фэнцин не ожидала встретить Цзиу так быстро и радостно воскликнула:
— Цзыу-гэгэ! Наконец-то я тебя нашла!
Се Юань молчал.
Служанка тоже притихла.
Сяо Янь взглянул на Цзиу, потом перевёл взгляд на лицо девушки и удивился:
— Хуау?
Но тут же горько усмехнулся. Не может быть.
Эта девушка лишь отдалённо напоминала ту самую Хуау — подругу его старшей сестры, врача. Та была старше, её характер и манеры отличались спокойной сдержанностью и изысканной грацией, совсем не похожей на эту юную особу.
— Кто такая Хуау? — спросил Цзиу.
— Подруга одного знакомого, — ответил Сяо Янь, а затем добавил: — Вы знакомы?
— Здесь не место для разговоров, — сказал Цзиу, обеспокоенно глядя на рану Сяо Яня. — Ты ранен. Лучше вернёмся во дворец.
— Ничего страшного, — возразил Сяо Янь, взяв веер в руки. Его взгляд вновь обратился к Му Фэнцин, но теперь стал ледяным и пронзительным.
Девушка невольно вздрогнула и быстро спряталась за спину Цзиу.
— Ты… чего хочешь?
— Фэнцин, не позволяй себе такой дерзости, — строго сказал Цзиу, а затем тихо обратился к Сяо Яню: — Это принцесса Му Фэнцин из государства Ши. Давайте перейдём в более спокойное место.
Он повернулся к Се Юаню:
— Позови лекаря, пусть обработает рану Его Высочества.
— Слушаюсь.
«Цзуйсянлоу» занимал огромную территорию, разделённую на разные зоны. Инцидент произошёл лишь в обеденной части, остальные участки не пострадали. Под руководством слуги компания переместилась в уединённую кабинку у озера — такие обычно используют для чаепитий и деловых бесед, здесь царила тишина.
Теперь Му Фэнцин, оказавшись под пристальными взглядами двух молодых господ, съёжилась в углу и дрожала. Ведь она всего лишь сбежала из дворца и, потратив все деньги, решила немного подработать танцами! Почему же её теперь допрашивают, будто преступницу?
Её служанка Цюэр, напротив, ликовала:
— Ваше Высочество, вы нашли господина Цзыу! Значит, нам больше не нужно зарабатывать на улице?
Цзиу нахмурился. Му Фэнцин жестом велела Цюэр замолчать. Та сразу поняла, что наговорила лишнего, и тихо отступила назад.
— Где ты видела этот цветок на веере? — первым нарушил молчание Сяо Янь.
В столице действительно были те, кто копировал его привычку вышивать этот цветок на рукавах, но мода быстро сошла на нет, и новых вариантов никто не придумал.
Когда он увидел, как эта девушка танцует с веером, перед его глазами возник образ старшей сестры — она раскрывает нефритовый веер и улыбается. Алые цветы на её белом запястье выглядели особенно роскошно и соблазнительно. Эта картина уже четыре года не покидала его памяти.
Четыре года прошло… Каждую ночь он вспоминал её: её лёгкую улыбку, как она готовила для него еду, её бесстрашие… Всё это живо стояло перед глазами.
Все вокруг торопили его жениться, но кто знал, что после встречи с такой женщиной, как его сестра, он больше не мог смотреть ни на кого другого?
Но они с сестрой — из разных миров. Как ему добраться до неё? Как привезти её в Великую Юэ? Может ли даже смертельная рана стать мостом между ними?
Он никогда не был уверен.
Прошло уже четыре года… Жива ли она? Здорова ли?
Если они снова встретятся… сможет ли он назвать её… Янь-Янь?
Му Фэнцин облегчённо выдохнула:
— Так вот о чём речь!
Сяо Янь опустил глаза на узор цветов на веере и нежно провёл пальцем по ткани, словно вспоминая кого-то дорогого.
Му Фэнцин, обидевшись на такое пренебрежение — ведь она всё-таки принцесса, с детства окружённая почестями, — топнула ногой, надула губы и отвернулась, сердито взглянув на Цзиу.
— Она — принцесса государства Ши, — мягко сказал Цзиу. — Расскажи Его Высочеству, наследному принцу Великой Юэ, всё, что знаешь. Не капризничай.
Принцесса?! Му Фэнцин снова повернулась и внимательно осмотрела молодого человека. Действительно, он обладал благородной осанкой и холодной, но величественной аурой — чем-то напоминал её старшего брата, хотя и сильно отличался от него.
«Ладно, раз уж ты такой красивый, я прощу тебе эту грубость», — подумала она и сказала вслух:
— Этот цветок — священный цветок нашего государства Ши. Он растёт в цветущих полях у императорских гробниц, а также встречается у рек и во влажных лесах. Его можно есть и использовать в медицине. Очень распространённое растение.
— Государство Ши? — задумчиво повторил Сяо Янь. — А есть ли там школа нефритового веера?
Му Фэнцин растерялась:
— Школа нефритового веера? Нет, такого не слышала. Похоже на название секты. Возможно, это какая-то уединённая школа?
Цзиу, слушая их разговор, тоже заинтересовался:
— Что такое школа нефритового веера? Почему ты раньше не упоминал?
Сяо Янь, поняв, что и эта девушка ничего не знает, почувствовал разочарование. Он был слишком поспешен — увидев малейшую связь, сразу вознёс надежду. Если он хочет найти сестру, ему следует искать на острове Пэнлай.
За эти годы он перечитал «Записки о горах и реках» до дыр, но так и не нашёл упоминаний об этом острове. Лишь в древних легендах мелькала строка: «Где-то в глубинах Восточного моря, среди облаков и туманов, стоит остров Пэнлай, куда не ступала нога человека».
Он вернул веер Му Фэнцин. Та замахала рукой и весело сказала:
— Раз тебе так нравится, отдам за сто лянов!
— Фэнцин! Перестань! — Цзиу строго нахмурился.
Му Фэнцин опустила голову:
— Ну, мы с Цюэр приехали в Великую Юэ, и все деньги кончились… Его Высочество ведь богат, пусть…
Она не договорила — Цзиу уже достал из кармана вышитый кошелёк и вручил ей.
— Если чего-то не хватает, скажи мне.
— Спасибо, Цзыу-гэгэ! — радостно воскликнула она, а затем повернулась к Сяо Яню: — Так что дарю тебе веер!
Сяо Янь лишь слегка улыбнулся, положил веер на стол и не стал брать его. Если это не имеет отношения к ней — зачем он ему?
— Господин, лекарь прибыл, — доложил Се Юань у двери.
— Впускай, — только теперь Сяо Янь почувствовал боль в ране на руке.
Се Юань вошёл, за ним — лекарь с аптечкой. Цзиу и Му Фэнцин отошли в соседнюю кабинку, оставив Сяо Яня наедине с врачом.
Рана на руке была неглубокой — он порезался, когда поднял руку, чтобы защититься от падающей балки. Кровотечение уже прекратилось. Когда Сяо Янь закатывал рукав, случайно коснулся подвески из нефритовых бусин на поясе. Его кровь попала на чистые бусины — и вдруг они засветились мягким сиянием.
— Господин, вам нужно закатать рукав повыше, чтобы я мог перевязать рану, — напомнил лекарь, заметив, что пациент замер.
Сяо Янь резко встал, повернулся спиной к свету и замер в темноте. Он закрыл глаза, потом снова открыл — да, бусины действительно светились! Более того, в их свете он увидел сестру — образ был смутным, но это точно была она. Она сидела за письменным столом, подперев щёку рукой, и писала что-то.
«Неужели это галлюцинация?» — подумал он, горько усмехнулся и покачал головой.
Свет был слабым, картинка нечёткой. Тогда Сяо Янь взял лампу, задул свечу — и образ стал яснее. Это действительно она?
— Ваше Высочество, что с вами? — Се Юань не понимал, почему наследный принц вдруг потушил свет и стоит, уставившись в темноту. На его руке всё ещё виднелись следы крови.
— Вам нужно срочно обработать рану.
Сяо Янь будто не слышал. Он спрятал бусины в рукав и быстро вышел из кабинки.
— Ваше Высочество! Куда вы? — Се Юань бросился следом.
Цзиу, услышав шум, вышел из соседней комнаты и увидел, как Сяо Янь уже спускается по лестнице, шагая очень быстро.
Обычно наследный принц был рассудительным и невозмутимым — что заставило его так торопиться? Цзиу хотел последовать за ним, но его остановила Му Фэнцин.
— Цзыу-гэгэ, куда бы ты ни пошёл, я иду с тобой! Я так долго тебя искала!
Цзиу взглянул на её обиженное личико, но увидел, что Се Юань уже догнал наследного принца. Се Юань был личным охранником, отобранным лично Герцогом Вэй — человеком, которому Цзиу полностью доверял.
«Лучше сначала устроить принцессу», — подумал он. Великая Юэ и государство Ши всегда поддерживали дружеские отношения, а раз она тайком сбежала из дворца, то, очевидно, путешествует без свиты. Если бы не их случайная встреча, она бы сейчас получила серьёзные травмы от упавшей балки.
— Ты — принцесса! Как ты посмела выступать в таверне? Знаешь ли ты, что если бы мы не появились вовремя, ты могла погибнуть? — сказал он строго.
Му Фэнцин улыбнулась:
— Ах, Цзыу-гэгэ, я всё поняла! Больше так не буду.
— Зачем ты вообще тайно покинула дворец?
Служанка Цюэр тут же вставила:
— Господин Цзыу, принцесса ведь только ради…
— Цюэр! — резко оборвала её Му Фэнцин.
Цюэр замолчала и отступила назад.
Му Фэнцин весело сказала:
— В детстве я однажды приезжала с дядей в столицу Великой Юэ и так скучала по этим местам! Вот и решила навестить их снова.
Цюэр тут же подхватила:
— Да-да! Особенно принцесса скучала по гуйхуасу из вашей кухни!
Цзиу посмотрел на эту парочку и не стал больше расспрашивать. Он знал Му Фэнцин с детства, а его тётя Цзян Синьнуань была женой мудрого принца из Ши.
— Ты поедешь со мной в Дом Герцога Аньго, — сказал он. — Раз тебе так нравятся здешние пейзажи и еда, я организую для тебя охрану и проведу несколько дней в городе.
Му Фэнцин обрадовалась:
— Отлично, Цзыу-гэгэ! Ты самый лучший!
Цзиу строго добавил:
— Но как только закончишь осмотр достопримечательностей, я отправлю тебя домой.
Му Фэнцин: — Ох…
Се Юань бежал за Сяо Янем, но тот направлялся не куда-нибудь, а прямо во Восточный дворец.
— Ваше Высочество! Вашу рану ещё не перевязали!
Се Юань едва успел его настигнуть, но как только попытался войти вслед за наследным принцем в кабинет, мощный порыв энергии отбросил его назад, а дверь с грохотом захлопнулась, чуть не разбив ему нос.
http://bllate.org/book/12052/1078170
Готово:
