Сяо Янь не понимал, отчего сестра вдруг так оживилась. В её прекрасных глазах сверкали почти гипнотические искры. Он побежал следом за ней к пристани и увидел великолепное судно, пришвартованное у берега. Люди уже спешили на борт.
Этот корабль кардинально отличался от всего, что он видел раньше: огромный корпус, способный вместить сотни пассажиров; два многоэтажных павильона, соединённых переходами прямо на палубе; туристы, уже собравшиеся у перил, чтобы полюбоваться окрестностями; а в самом центре — помост с большим красным барабаном, где несколько юных девушек играли на инструментах и исполняли мечевой танец.
— Быстрее, быстрее! Пойдём на корабль секты Цинъгэ! Такое редко встретишь, маленький Люми, тебе просто невероятно повезло! — воскликнула Фэн Янь, остановившись и обернувшись к своему тихому спутнику-NPC. «Неужели это обязательное событие из цепочки квестов?» — подумала она про себя.
От этой мысли NPC стал казаться ей ещё симпатичнее.
Сяо Янь заметил, что сестра внезапно замерла и повернулась к нему. Он тут же остановился — его рукав едва не коснулся развевающегося широкого рукава её одежды. К счастью, он не задел её.
Он мягко улыбнулся:
— Да разве не благодаря тебе мне выпала такая честь попасть на этот удивительный корабль?
Фэн Янь глуповато хихикнула: «Какой же вежливый NPC!»
Заметив, что она всё ещё стоит на месте, Сяо Янь напомнил:
— Сестра, поторопись, кажется, они вот-вот отправятся в путь.
— Точно, точно! Бежим!!! Вперёд!!!
Сяо Янь: «…Иногда сестра бывает невероятно живой».
Фэн Янь в последнюю секунду успела активировать взаимодействие с главной ученицей секты Цинъгэ, и они оба благополучно поднялись на борт.
Пока морской ветерок играл их волосами, а на корабле звучали музыка и смех, они устроились у перил и любовались пейзажем. Не заметив, как пролетело время, они уже причалили к пристани Янчжоу.
Спустившись с корабля вслед за сестрой, Сяо Янь оказался в совершенно ином мире: каменные мостики, высокие черепичные крыши, изящные изгибы карнизных коньков, повсюду вдоль улиц и таверн свисали ряды красных фонарей, а в воздухе звенели нежные, словно шёлк, голоса. Казалось, он попал в сказочный сон.
Город был выстроен у воды и гармонично сливался с ней. Повсюду — бесчисленные мосты, уютные павильоны и беседки в переулках, реки протекали сквозь весь город, по ним сновали расписные лодки, а прямо на воде стояли чайные и таверны.
Это место сильно отличалось от Лояна, куда сестра приводила его ранее. Оба города были богатыми и процветающими, но Лоян с его высокими стенами производил впечатление строгого величия, тогда как Янчжоу, пронизанный водными артериями, дышал теплом и человечностью малых улочек и живописных мостиков.
Фэн Янь заметила, что каждый раз, когда она приводит NPC в новое место, он некоторое время будто теряется в задумчивости. «Неужели срабатывает какой-то триггер сюжета?» — подумала она и спросила:
— Ты что-нибудь вспомнил?
— А? — Сяо Янь не сразу понял, о чём речь.
— Ну, о своей семье… О доме… Где ты жил? — уточнила она, внимательно вглядываясь в его лицо.
Только теперь он осознал её вопрос и с невинным недоумением покачал головой.
— Ах, бедняжка, — театрально вздохнула Фэн Янь, взяв его под руку. — Не волнуйся, мой дом — твой дом. Живи сколько хочешь, я тебя прокормлю!
Сяо Янь невозмутимо улыбнулся:
— Спасибо, сестра.
Красные фонари Янчжоу и мерцающая гладь реки отражались в его ясных, как лунный свет, глазах, словно в полированном лаковом зеркале.
«Боже, он просто сводит с ума!.. Надо бы остаться здесь навсегда! Ха-ха-ха!» — восхищённо подумала Фэн Янь. Ей было немного грустно от того, что никто из друзей — ни Хуау, ни другие — не мог разделить с ней эту радость и восторг.
Место регистрации на фестиваль цветов находилось у главных ворот Янчжоу. Когда Фэн Янь с NPC подошли, Хуау и Гуань Хэн уже давно их ждали. К её удивлению, там же стоял и Ло Цинфэн.
— Сяо Яньян, ты наконец-то пришла~ — Гуань Хэн раскинул руки, чтобы её обнять.
Фэн Янь отпрянула назад, но перед ней вдруг возник белый силуэт — кто-то встал между ней и Гуань Хэном.
«А?»
Что за странное поведение у NPC?
Она растерялась, и в этот момент Гуань Хэн метнулся влево, чуть не схватил её, но был остановлен широким клинком с синеватым сиянием. Фэн Янь подняла глаза и увидела холодное, суровое лицо Ло Цинфэна.
Она сложила руки в почтительном жесте:
— Благодарю вас, доблестный воин.
Гуань Хэн возмутился:
— Да это же просто игра! Почему нельзя обняться?
Фэн Янь бросила на него сердитый взгляд и достала свою нефритовую веерную подвеску. Гуань Хэн мгновенно отскочил на пять шагов, но через мгновение снова вернулся, весело улыбаясь.
— Только что у меня произошёл лаг, очень странно.
Фэн Янь снова посмотрела на NPC. Теперь он стоял за её спиной. Она подумала, что Гуань Хэн вдруг стал хитрее и решил использовать тактику отвлечения, но на самом деле тот просто не видел NPC и списал всё на технический сбой.
Хуау сказала:
— Время поджимает, давайте скорее пройдём регистрацию на сегодняшние три раунда соревнований.
Фэн Янь почувствовала вину — друзья явно ждали её долго.
— Простите, что заставила вас ждать.
Они сразу направились к представителю мероприятия, чтобы записаться.
Правила соревнований были таковы: участники должны были скакать верхом по маршруту вдоль реки за пределами города и стрелять по парящим в воздухе фонарям разных размеров, форм и цветов. Цель — собрать цветы, привязанные к фонарям. Разные фонари давали разное количество очков: чем меньше фонарь, тем выше балл; чем ценнее цветок, тем больше очков. По пути также расставлялись различные ловушки: если участник попадал в ловушку, ему снижали баллы или сразу дисквалифицировали.
Соревнование требовало отличной реакции и скорости рук. Игроки могли участвовать как в одиночку, так и парами. При командном участии награда начислялась только капитану, а напарник получал лишь вспомогательную награду.
Прочитав правила, игроки, как обычно, принялись ругать разработчиков:
— Какой бред! Если команда не получает одинаковые награды, зачем вообще второй игрок должен соглашаться на роль помощника?
Поэтому, кроме тех, кто действительно дружил и готов был пожертвовать ради друга, или тех, кто просто хотел повеселиться, все серьёзные игроки предпочитали участвовать в одиночку.
Фэн Янь сама не стремилась к победе, но, вспомнив, как много Ахуа помогала ей, а ведь та совсем не сильна в бою — только медициной занимается, — решила: «Ладно, раз уж нам всё равно не выиграть, давай просто повеселимся вместе».
Она уже собиралась предложить Хуау объединиться, как вдруг Гуань Хэн сказал:
— Сестра Хуа, позвольте мне взять вас в напарники.
Хуау, под влиянием Фэн Янь, относилась к Гуань Хэну с лёгким презрением и вежливо отказалась:
— Нет, спасибо, я просто поиграю для развлечения.
Гуань Хэн внутренне пострадал:
— Но я же отлично сражаюсь! Посмотри на меня хоть раз!
Тогда Фэн Янь сказала:
— Хуахуа, давай мы с тобой сыграем вместе.
Но Хуау отказалась:
— Яньян, у тебя должны быть мечты.
— А? — Фэн Янь растерялась. — При чём тут мечты?
— Ты должна верить, что парчовый экран принадлежит тебе. Мне он очень нравится, забери его обратно.
Фэн Янь:
— ?? Сестра Хуа, это же очень сложно.
Гуань Хэн:
— А почему ко мне нет никаких ожиданий?!
— Иди, я верю в тебя, — Хуау крепко сжала её руку, глядя решительно.
«Хех… А я сама себе не очень верю», — подумала Фэн Янь.
Сяо Янь молча слушал их разговор, не зная, как помочь, и просто наблюдал.
В этот момент раздался холодный, спокойный голос:
— Фэн Янь, давай сыграем вдвоём. Ты будешь капитаном.
— А?
Фэн Янь ошеломлённо уставилась на Ло Цинфэна. Этот высокомерный и богатый игрок хочет участвовать в такой развлекательной игре?
Удивилась не только она — Хуау тоже. Она часто слышала от Гуань Хэна, что Ло Цинфэн ведёт крайне однообразную жизнь: помимо обязательных ежедневных заданий фракции, он проводит всё свободное время в «Саду испытания мечей», сражаясь с другими игроками. Она даже проверяла его рейтинг — он уже занял пятое место в списке знаменитостей. И всё же дважды он проиграл Фэн Янь, хотя та давно не играла в фракционные события и её экипировка сильно устарела. «Неужели уровень игроков в рейтинге так упал?» — усмехнулась про себя Хуау.
Гуань Хэн обрадовался:
— Отлично! Яньян, ты с Цинфэном, а я с сестрой Хуа. Ты же доверяешь его навыкам? Только что куча девушек предлагала ему составить команду, а он всех проигнорировал…
Он не договорил — широкий клинок мягко, но настойчиво оттолкнул его в сторону.
— Ну… ладно, — согласилась Фэн Янь. Она уже сражалась с Ло Цинфэном дважды и знала: его реакция и техника безупречны. Хотя она и не собиралась бороться за место в рейтинге, играть с ним будет интересно.
Они зарегистрировались, и Фэн Янь тихо объяснила NPC ситуацию, велев ему пока погулять по городу. Она вызвала Сюаньина и передала его Сяо Яню.
— Через полчаса встречаемся здесь. Запомнил?
На пристани было так шумно, что она едва слышала собственный голос.
— Хорошо, — ответил Сяо Янь, глядя на её белоснежное, яркое лицо, на котором читалась тревога. Он повторил с особой твёрдостью: — Сестра, я буду ждать тебя здесь.
— Хорошо-хорошо! Договорились! Только не исчезай снова, как в прошлый раз! QAQ
Сяо Янь почувствовал лёгкое колебание в груди. Значит, сестра до сих пор переживала из-за того, как он тогда пропал.
— Яньян, быстрее, регистрация! — Хуау уже стояла у NPC-организатора, а Ло Цинфэн небрежно прислонился к своему мечу.
— Иду-иду! — Фэн Янь оглядывалась на каждом шагу, но каждый раз видела, что NPC всё ещё стоит в толпе. Только тогда она спокойно подошла к друзьям.
Гуань Хэн спросил:
— С кем ты там разговаривала? Почему так не хотела уходить?
Фэн Янь бросила на него презрительный взгляд:
— Это NPC из цепочки квестов. Завидно?
Гуань Хэн: «…Каждые три дня у неё новый квест? Не верю ни слову».
Участники, зарегистрировавшиеся в одно и то же время, гарантированно попадали в одну группу старта. При командном участии игроки действовали независимо, но итоговый счёт рассчитывался как среднее арифметическое их очков. Кроме того, во время гонки расстояние между напарниками не должно было превышать десяти метров, иначе результат аннулировался.
http://bllate.org/book/12052/1078154
Готово:
