В покоях Циньнин остались лишь двое евнухов у стен — прочих отослали. Молодая женщина в белоснежном шёлке лениво возлежала на кушетке, держа в руках чашу с чаем. Её кожа была нежной, как свежий творог, лицо — румяным, будто персик. Однако чёрные, блестящие глаза излучали ледяной холод, и голос, обычно звонкий и ясный, теперь звучал с отчётливой ледяной ноткой.
Младший евнух, стоявший рядом с главным евнухом Чжоу, задрожал всем телом и бросился на колени, едва её взгляд скользнул по нему.
Евнух Чжоу склонил голову и тихо доложил:
— Ваше Величество, я лично отправил его вниз… Только вот не услышал ни единого всплеска, даже ряби на воде не было. Не могу понять, в чём дело…
Госпожа Чжун махнула рукой:
— Ничего страшного. Раз всё сделано — больше не вспоминай об этом.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ладно, мне пора отдыхать. Все могут идти.
— Да, Ваше Величество. Старый слуга удаляется.
— Евнух Чжоу.
Чжоу поднял голову. Госпожа Чжун бросила взгляд на младшего слугу рядом с ним. Он почтительно ответил:
— Ваше Величество может быть спокойна. Слуга всё понял.
Фэн Янь, закончив все дела, сразу же вошла в игру, чтобы навестить маленького NPC, которого нашла накануне. Только она переступила порог двора, как увидела, что Хуау тоже дома. Та полулежала у красных деревянных перил, за спиной возвышалась роскошная ширма с вышивкой белого журавля, а перед ней стоял шахматный столик. Чёрные и белые фигуры образовывали сложную позицию. Одной рукой Хуау держала книгу, другой задумчиво перебирала шахматные фигуры.
Игра «Чжаохуа» объединяла множество миров и стилей: разные школы предлагали уникальные тематики и механики. Например, целительская школа Хуау требовала глубокого погружения в древние медицинские трактаты, изучение редких трав и методов лечения. Это был один из самых интересных путей, но освоить его могли лишь те, кто обладал поистине безграничным терпением и искренним интересом.
Увидев, насколько Хуау погружена в игру, Фэн Янь не стала её беспокоить и направилась к своему заветному квесту.
Зайдя в дом, она обнаружила, что маленький NPC всё ещё не пришёл в себя. Подойдя к кровати, она распахнула створку окна. Аромат цветов снаружи наполнил комнату, свет стал мягче и волшебнее.
Хотя мальчик не просыпался, его раны явно заживали: опухоль сошла, и теперь можно было разглядеть черты его лица. Даже с закрытыми глазами было видно, что у него большие глаза и чёткие, изящные брови. Кожа его была белоснежной, но, вероятно, из-за потери крови лицо казалось бледным, а губы — сероватыми.
Фэн Янь мысленно восхитилась: «Разработчики говорили про „реалистичный опыт“ — и правда не соврали! Обычно в играх достаточно выпить пару пилюль или наложить бафф, и всё проходит. А здесь — настоящий процесс выздоровления!»
Нововведение «Дом» только недавно появилось в игре, и игрокам предстояло ещё многое исследовать. Фэн Янь сначала хотела поискать совета в сети или написать в службу поддержки, но потом решила: а почему бы не насладиться самой процессом открытий?
Поскольку новых указаний система не давала, она решила продолжить лечение малыша.
Фэн Янь чувствовала, что слишком расслабилась. Она снова приготовила отвар для снятия жара и детоксикации и аккуратно протёрла им раны мальчика. На этот раз она не увидела ужасных повреждений вчерашнего дня: раны на запястьях и лодыжках уже затянулись, оставив лишь слабые розовые следы — значит, заживление идёт.
Закончив процедуру, она сорвала в лечебном саду те же травы, что и вчера, растёрла их и нанесла на кожу. Теперь, когда кровотечение остановлено и раны зажили, пора было восполнять кровь.
Она не хотела тревожить Хуау, погружённую в шахматы, но та сама вошла в комнату и потерла виски:
— Сяо Янь, что ты там делаешь? Мечешься туда-сюда — у меня голова заболела!
— Я… — Фэн Янь указала на кровать. — Прохожу квест.
Поняв, что Хуау, как и все остальные, не видит этого NPC, она вкратце рассказала ей всю историю.
Хуау удивилась:
— Такие сложные квесты бывают?
— Ещё бы! Я сама в шоке. Но ведь чем сложнее — тем ценнее награда, верно?
Как истинные охотницы за редкими квестами, они прекрасно понимали друг друга. Хуау спросила:
— И что дальше делать будешь?
— Эмм… У нас есть какие-нибудь пилюли для восстановления ци и крови?
Она почти не верила, что такие нужны в игре, но Хуау вдруг рассмеялась:
— Представляешь, вчера в долине Фэншуан я как раз получила рецепт такой пилюли и даже успела изготовить одну бутылочку!
— Ой, люблю тебя! Быстро давай!
— Держи. Я даже попробовала — ничего особенного не почувствовала.
Фэн Янь взяла пилюлю, растёрла её в тёплой воде и осторожно подняла мальчика, чтобы напоить. Тот закашлялся, его маленькое тело дрожало в её руках, но при этом было мягким и тёплым. Фэн Янь никогда раньше не испытывала в игре такой реалистичной тактильной связи. Она поставила чашу и нежно потрепала его по щёчке.
Кожа оказалась невероятно гладкой — будто пирожное. Фэн Янь была покорена.
Однако через мгновение ребёнок снова затих, уютно устроившись у неё на руках и ровно дыша.
Ладно.
Хуау, наблюдавшая за этим спектаклем, не могла сдержать смеха.
Фэн Янь бросила на неё взгляд:
— Сестрица, помни своё амплуа благородной девицы.
Хуау перестала смеяться и вскоре ушла выполнять ежедневные задания вместе с одноклубником, напоследок напомнив Фэн Янь не лениться — иначе экипировка отстанет, и в открытом мире её легко обыграют недоброжелатели.
Фэн Янь не хотела выходить из дома. С появлением системы «Дом» она влюбилась в это уютное пространство. В комплекте шли фруктовый сад, огород, лечебный участок и неосвоенные земли. Урожай можно было использовать для личных нужд, продавать торговцам в главном городе за игровое золото или выставлять на аукцион. Последний вариант открывал безграничные возможности для торговли.
Хотя в игре существовали времена года и цикл дня и ночи, в «Доме» урожай созревал быстро — как в старых фермерских играх. Если бы всё зависело от сезонов, многие игроки просто бросили бы проект, не дождавшись первого сбора.
«Чжаохуа» была самой популярной полномерной VR-игрой в стране, но подходила далеко не всем.
Закончив все дела, Фэн Янь вернулась к кровати маленького NPC. Убедившись, что он всё ещё без сознания, она подогрела немного вина, вызвала своего питомца Фу Бао и устроилась на мягком коврике, опершись на тёплую шкуру тигра. Закрыв глаза, она начала медитацию для восстановления энергии.
Сяо Янь медленно открыл глаза. Яркий свет заставил его тут же зажмуриться.
Он осторожно перевернулся на бок. Странно — больше не было той пронзающей боли. Он глубоко вдохнул и почувствовал, как ноздри наполнились насыщенным ароматом цветов. Не в силах удержаться, он сделал ещё несколько вдохов. В ушах шелестели листья, а снаружи весело щебетали птицы — будто играли в кронах деревьев.
«Я умер?» — пронеслось в голове. Всё казалось таким воздушным, невесомым.
Сяо Янь не решался открыть глаза, но птичий щебет пробудил любопытство. Он приоткрыл веки и увидел зелень деревьев и фиолетово-розовые цветы. Лепестки кружились в воздухе и падали на землю. Через распахнутое окно лился тёплый солнечный свет, а ветер колыхал ветви, отбрасывая на оконную раму и на его одеяло дрожащие пятна света.
Так спокойно. Так тихо. Это место… такое прекрасное. Но где я?
— Матушка… Вы пришли забрать сына? — прошептал он.
Он оперся на локоть и сел. Повернувшись, увидел женщину у кровати.
Кто она?
Он настороженно оглядел её. Кожа её была белоснежной, губы — алыми. На ней было лёгкое белое платье из прозрачного шёлка, такого покроя, какого он никогда не видел. Она сидела в кресле, обтянутом шкурой тигра, с закрытыми глазами. Длинные ресницы, словно веер, отбрасывали тень на её щёки.
Какая прекрасная женщина! Красивее всех наложниц отца и всех его сестёр.
В её руке был веер с инкрустированной нефритом и золотом ручкой. На самом веере чёрными чернилами был изображён бамбук с двумя жёлтыми иволгами. В правом нижнем углу значилось одно иероглифическое имя — «Янь».
Снизу к ручке крепилась алый кисточка с тонкими шнурами и тремя маленькими красными цветками с загнутыми лепестками и тычинками. Этот яркий акцент обвивался вокруг её белоснежного запястья, создавая дерзкий контраст.
Рядом на низком столике стояла миниатюрная печка. В ней грелась чаша с прозрачной жидкостью, от которой исходил лёгкий аромат вина.
Сяо Янь чувствовал себя оглушённым. Спит ли он? Или эту прекрасную девушку послала судьба?
Он вспомнил, как госпожа Чжун приказала увести его в тайную комнату. Там на стенах висели странные инструменты — каждый отполирован до блеска, каждый острый, как лезвие. Он никогда не видел ничего подобного во дворце, даже в тюрьмах Дайюэ таких пыток не знали.
Мать предостерегала его держаться подальше от госпожи Чжун, но он не ожидал, что та окажется настолько дерзкой и жестокой. Воспоминание о лезвии, впивающемся в плоть, заставило его вздрогнуть.
Он поднял руки и осмотрел запястья, затем ноги.
Неужели… всё зажило?
Это точно сон.
Он ущипнул себя за руку — боль оказалась вполне реальной.
Значит, это не сон?
Он снова посмотрел на девушку, которая всё ещё спокойно сидела с закрытыми глазами. В голове роились вопросы.
Он собрался встать и разбудить её, но едва откинул одеяло, как увидел, что голова тигра на кресле поднялась и оскалилась прямо на него.
Живой?!
Сяо Янь в ужасе отпрянул назад и ударился о стену. От резкого движения упала ваза с прикроватной тумбы.
Он не сводил глаз с падающей вазы, как вдруг перед ним мелькнула белая фигура. Девушка одним движением веера подхватила вазу в воздухе и вернула на место.
— Ты наконец-то очнулся!!! — воскликнула Фэн Янь, радуясь началу сюжета. Но, заметив, как мальчик съёжился в углу и с ужасом смотрит на Фу Бао, она удивилась. — Интересно… Впервые вижу NPC, который боится другого NPC.
Фу Бао был её редким питомцем — добродушный, пушистый и очень ласковый. Она часто вызывала его, чтобы опереться во время чтения или отдыха.
Она обернулась и увидела, что Фу Бао скалится и ворчит.
— Ну что, обиделся? — засмеялась она и бросила ему два кусочка вяленого мяса с блюдца.
Тигр ловко поймал их лапами, сделал круг на месте и довольным урчанием улёгся жевать.
Фэн Янь мягко сказала мальчику:
— Не бойся. Фу Бао хоть и тигр, но очень добрый. Он тёплый и мягкий, как подушка.
Она погладила тигра по голове. Тот ласково потерся о её руку, ещё раз оскалился на мальчика и улёгся есть.
Сердце Сяо Янь колотилось. Но, увидев тёплую улыбку девушки, он спустился с кровати и, кланяясь, произнёс:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение.
Фэн Янь внутренне ликовала: «Ура! Начало сюжета!»
— Не стоит благодарности. Что тебе нужно сейчас?
В этот момент раздался громкий урчащий звук.
Мальчик смутился, прижал ладонь к животу, но тот тут же заурчал снова.
Он поднял глаза, покраснел и извинился:
— Простите мою невоспитанность.
Фэн Янь аж засияла от восторга: «Боже, какой голосок! Мягкий, как пух! И глаза — чистые, как чёрный жемчуг!»
Жаль, что лицо ещё не до конца зажило, а губы остаются бескровными.
— Ничего страшного, — сказала она.
Система не выдавала новых указаний, но Фэн Янь догадалась: пора готовить еду.
— Голоден? Пойдём, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
http://bllate.org/book/12052/1078138
Готово:
