Синь Чэн тут же замотала головой:
— Тогда уж лучше не надо.
Сидевшая напротив тётушка, услышав столь решительный отказ, не удержалась:
— Яньлин сам предложил взять тебя с собой, а ты всё равно не едешь? У других молодожёнов после свадьбы и дня не проходит без того, чтобы друг от друга не отлипнуть! А ты, гляжу, рада бы и вовсе от него подальше быть!
Неужели она сомневается в их супружеских чувствах?
Синь Чэн не стала скрывать своих мыслей и прямо ответила:
— Лин-гэ едет по работе. Зачем мне за ним туда-сюда бегать? Всё равно будет скучно. Лучше останусь дома и побольше времени проведу с мамой.
С этими словами она подошла к Линь Шуэ, обняла её за плечи и, прижавшись щекой, ласково попросила:
— Мам, научишь меня сегодня готовить десерт? Хочу научиться делать сюэ мэйнян.
Линь Шуэ улыбнулась и похлопала её по руке, охотно согласившись.
Тётушка взглянула на них и вдруг вспомнила, как у неё самих складываются отношения со старшей невесткой. Сердце её сжалось от горечи, аппетит пропал.
Она положила палочки, взяла салфетку и молча вытерла уголки губ.
В это же время Дай Вэньцинь тоже взяла салфетку. Она аккуратно и быстро вытерла рот, после чего расцвела той самой идеальной улыбкой, которую отрабатывала перед зеркалом, и мягко спросила сидевшего напротив Ли Яньлина:
— Яньлин-гэ, мне тоже нужно в город. Можно с тобой проехаться?
Ли Яньлин уже собирался встать, но, услышав её вопрос, замер и спокойно ответил:
— Извини, неудобно получится.
Улыбка Дай Вэньцинь на миг застыла, но тут же снова расцвела. Она решила снизить ставки:
— Ну хотя бы до подножия горы довезти можно?
— Неудобно, — отрезал Ли Яньлин и вышел из столовой.
Дай Вэньцинь была уверена, что при старших он хоть немного учтёт её чувства, но не ожидала такого категоричного отказа. Ей стало невыносимо стыдно, и слёзы тут же навернулись на глаза.
Атмосфера в столовой резко накалилась.
Синь Чэн и Линь Шуэ переглянулись и молча вернулись к своим местам, продолжая есть.
Линь Шуэ положила Синь Чэн в тарелку «золотой крабовый деликатес», и та тихо поблагодарила.
Между тем они с матерью мирно общались, а Дай Вэньцинь сидела, опустив голову, с грустью в глазах. Тётушка не выдержала:
— Да что за человек этот Яньлин! Просто подвезти — и вдруг «неудобно»! Ведь даже не придётся специально сворачивать!
Линь Шуэ лишь вздохнула:
— Сестра, ты же знаешь характер Яньлина: что любит — то любит, что нет — то нет. Всё у него на лице написано...
Тётушка презрительно фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Любить надо того, кого следует любить, а не того, кого не надо...
Она ещё говорила, как вдруг Ли Яньлин вернулся.
Неужели передумал?
Тётушка обрадовалась и толкнула локтем Дай Вэньцинь.
Та всё ещё сидела, опустив лицо, и аккуратно вытирала слёзы салфеткой, но почувствовала намёк тётушки и не подняла глаз.
На самом деле она заметила его шаги ещё в коридоре.
«Я же знала, что он вернётся за мной!» — забилось у неё сердце. Боясь, что он прочтёт радость в её глазах, она нарочно продолжала прятать лицо.
Но прошло немало времени, а Ли Яньлин так и не предложил ей поехать вместе. Дай Вэньцинь удивлённо подняла взгляд — и увидела, что Ли Яньлин сел на своё место и молча смотрит на Синь Чэн.
Та всё ещё ела крабовый деликатес.
И Синь Чэн тоже думала, что он вернулся за Дай Вэньцинь. Но он, такой гордый, никогда не станет первым заговаривать, а Дай Вэньцинь тоже молчала. Так они и застыли в молчаливом противостоянии.
Синь Чэн начала нервничать.
Ей только удалось расслабиться, а теперь, стоит ему появиться, как все внутренние струны снова натянулись.
Она отложила палочки и посмотрела на Ли Яньлина. Его лицо было слегка хмурым, брови нахмурены, а взгляд, устремлённый на неё, казался недовольным.
Сердце Синь Чэн упало. Она лихорадочно перебирала в уме свои последние действия, пытаясь понять, что сделала не так. Но ничего подобного не находилось, и тогда она спросила:
— Лин-гэ, почему ты ещё не уезжаешь? Забыл что-то?
Вместо ответа он задал встречный вопрос:
— Ты наелась?
Крабовый деликатес был очень вкусным, и ей хотелось ещё один, но раз уж он спрашивает... Пришлось сказать:
— Налелась.
Хотя на лице явно читалось: «ещё хочу»...
Ли Яньлин приподнял бровь:
— Правда наелась?
Синь Чэн растерялась. Почему он всё спрашивает, сыта ли она? Какое это имеет отношение к тому, повезёт ли он Дай Вэньцинь или нет?
Она в замешательстве кивнула:
— Честно-честно наелась.
Ли Яньлин встал и взял её за руку:
— Тогда проводи меня до машины.
Синь Чэн: «...»
Проводить до машины?
Он специально вернулся, дождался, пока она доест крабовый деликатес — и всё ради того, чтобы она его проводила?
Синь Чэн внезапно всё поняла и внутренне застонала:
«Опять я наделала глупость!»
Ведь ещё вчера, когда она только приехала, её так увлекли домашние пирожные Линь Шуэ, что она забыла проводить его до двери — и он тогда её отчитал. А сегодня, всего через день, она уже забыла об этом!
Неудивительно, что «колючка» смотрит на неё таким взглядом — наверняка уже думает, как её проучить!
Пока Синь Чэн мрачно размышляла, Дай Вэньцинь чуть не лопнула от злости.
Она с таким нетерпением ждала, что он пригласит именно её, а вместо этого услышала вот это!
Все надежды мгновенно рухнули, оставив лишь горькую обиду, от которой во рту стало кисло.
Она сжала салфетку под столом так сильно, что порвала её на мелкие клочки, лишь бы сохранить на лице спокойное выражение.
Тётушка тоже была разочарована. Она уже открыла рот, чтобы заступиться за Дай Вэньцинь, как вдруг услышала, как Синь Чэн неохотно проворчала:
— Ты что, маленький ребёнок? Сам не можешь пройти несколько шагов?
Тётушка про себя фыркнула: «Другие мечтают проводить его, а ей предлагают — и та ещё недовольна! Вот уж действительно, кому много дано, тот ещё и хвастается!»
Она уже готовилась наблюдать, как её племянник холодно развернётся и уйдёт, ведь с детства он был высокомерным и вспыльчивым — такое замечание точно выведет его из себя.
Но вместо этого Ли Яньлин поднёс руку Синь Чэн к носу, понюхал и с отвращением сказал:
— От рук весь крабовый запах!
«Вот и повод не провожать!» — обрадовалась тётушка. Она знала, что у Ли Яньлина мания чистоты: даже малейший посторонний запах он терпеть не мог, не говоря уже о рыбном!
Она едва сдерживала смех, взяла фарфоровую ложку и, делая вид, что сосредоточена на курином супе с рыбными плавниками, украдкой наблюдала за дальнейшим развитием событий.
Синь Чэн не знала о мыслях тётушки. Она тоже принюхалась к своей руке — и правда, отчётливо пахло крабом: рыбно и сладковато.
Раз всё равно не избежать «наказания», лучше сразу взять инициативу в свои руки.
Она прищурилась, улыбнулась, взяла свободной рукой его ладонь и плотно прижала к своей пахнущей руке, переплетая пальцы так, чтобы их руки оказались крепко сцеплены.
Глядя на их переплетённые пальцы, Синь Чэн радостно потрясла ими, как маленькая девочка в детском саду, и весело сказала:
— Пошли, я тебя провожу.
Линь Шуэ думала, что Синь Чэн сначала смоет запах или хотя бы протрёт руки влажной салфеткой, но не ожидала, что та просто так возьмёт и схватит его за руку...
Увидев выражение лица сына — раздражённое, но бессильное что-либо изменить, — она не удержалась и фыркнула от смеха.
Дай Вэньцинь смеяться не могла. Она яростно уставилась на их сцепленные руки, мечтая ворваться и разорвать эту связь.
Тётушка же держала свою чашку и молча ждала, когда Ли Яньлин отдернёт руку.
Но он ничего не сделал и ничего не сказал — просто позволил Синь Чэн вести себя за руку из столовой.
Она не могла поверить своим глазам.
«Это... это всё ещё тот самый племянник, которого я знаю? Тот самый надменный и гордый мальчик, который при малейшем неудовольствии хлопал дверью и уходил?»
Тётушка с открытым ртом смотрела ему вслед, не в силах вымолвить ни слова.
* * *
Прошлой ночью шёл дождь, но сегодня выглянуло яркое солнце.
Полуденные лучи были яркими, но не режущими глаза; они озаряли зелёный, ухоженный двор, придавая всему вокруг ощущение живой свежести.
Синь Чэн чувствовала себя легко и свободно. Она шла, крепко держа Ли Яньлина за руку, и лишь на тропинке среди бамбука наконец отпустила его.
Ли Яньлин почувствовал, как его ладонь опустела. Он опустил взгляд на её руку, висевшую вдоль ноги, — такую маленькую, мягкую и гладкую в его ладони.
Подняв глаза, он встретился с её взглядом и тихо произнёс:
— Здесь камеры наблюдения.
— Камеры? — Синь Чэн удивлённо моргнула, не понимая, к чему он это говорит. Но тут он протянул руку и снова взял её за ладонь. — Значит, нельзя отпускать.
Синь Чэн: «...»
Она подумала и сказала:
— Твоя мама вряд ли будет смотреть записи с камер.
— Мама — нет, — ответил Ли Яньлин. — А вот моя тётушка — вполне может...
Ладно...
Всего-то несколько шагов — потерпит.
Но странно: стоило остаться наедине, без «зрителей», как Синь Чэн вдруг почувствовала неловкость.
Её рука, которую он держал, стала напряжённой. На улице было не жарко, но ладонь вдруг вспотела, а шаги стали неуклюжими.
Она старалась вести себя естественно, но чем больше старалась, тем хуже получалось.
Ещё страннее было то, что короткая бамбуковая тропинка будто растянулась на целую вечность.
Наконец они добрались до ворот. Синь Чэн уже хотела перевести дух, как вдруг заметила камеру и на стене у входа!
«Ой!»
Она уныло отвела взгляд и тут же наткнулась на Ли Яньлина, который смотрел на неё с едва уловимым выражением... Похоже было на улыбку, но на лице не дрогнул ни один мускул — лишь в глубине тёмных глаз мелькнула искорка веселья.
Что тут смешного?
Наверное, показалось...
Синь Чэн нахмурилась, пытаясь разгадать его взгляд, но он уже отвернулся.
Машина Ли Яньлина уже ждала у ворот. Водитель вышел, открыл заднюю дверь и быстро вернулся за руль.
Ли Яньлин подошёл к машине и бесстрастно попрощался:
— Я поехал.
— Угу, пока, — помахала ему Синь Чэн и вдруг почувствовала, что прощание вышло слишком скоропалительным.
Если так вернуться, тётушка точно заподозрит неладное. А если она действительно проверит записи и увидит, что перед камерами они нежны, а наедине — холодны, всё раскроется!
Синь Чэн на секунду задумалась и тихо спросила:
— Может, обнимемся?
Ведь влюблённые пары при прощании обычно обнимаются. Синь Чэн сначала сопротивлялась этой идее, но потом подумала: «Всё равно уже обнимались раньше. Пусть это будет... благодарностью за доброту Линь Шуэ».
Правда, если Ли Яньлин не захочет — она не станет настаивать.
Но он кивнул.
Синь Чэн не стала стесняться: подошла, широко раскинула руки и легко обняла его за талию, оставив между ними расстояние в ладонь.
Такой выбор позы был продиктован расчётливостью: ни с камеры, ни с водительского сиденья нельзя было понять, что объятие ненастоящее.
Она прижалась щекой к его груди и про себя начала считать: «Раз, два, три...»
Собиралась досчитать до пяти и отпустить, но в следующую секунду почувствовала, как его рука обхватила её талию и притянула к себе.
Она удивлённо подняла голову — и встретилась взглядом с лицом, одновременно строгим и прекрасным.
За его спиной простиралось чистое голубое небо и волны зелёных гор. Он стоял на солнце, с чёрными волосами и белоснежной кожей, с высокими скулами и глубокими глазами.
Это лицо было безупречно.
Словно выточено самым искусным мастером, даже маленькая родинка под правым глазом сидела на своём месте, подчёркивая совершенство черт.
— На что смотришь? — неожиданно спросил он.
Низкий голос проник ей в ухо, и Синь Чэн очнулась.
Она... она только что залюбовалась его лицом и даже мысленно дала ему такую высокую оценку!
Но ведь она же не фанатка внешности!
Щёки Синь Чэн вспыхнули. Она отвела взгляд и пробормотала:
— Ты чего... вдруг... по-настоящему...
Сама не зная почему, эти совершенно обычные слова прозвучали в её устах стыдливо.
Лицо моментально покраснело.
«Наверное, просто солнце слишком яркое», — подумала она, не решаясь смотреть на него.
Она уже собиралась отстраниться, как вдруг он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— В три часа, у белого «Мерседеса» — мужчина, курящий сигарету. Это водитель моей тётушки.
Синь Чэн: «...»
Как будто играешь в шпионский фильм.
http://bllate.org/book/12050/1077969
Готово:
