— Спасибо, мама, — сказала Синь Чэн, поднимая изящную чашку из костяного фарфора. Богатый аромат чая окутал её, и она с наслаждением вдохнула, тихо вздохнув: — Какой чудесный запах!
Выпив глоток чая, Синь Чэн разломила тёплый, рассыпчатый скон, щедро намазала его клубничным джемом и сливками и откусила. Сладость джема, нежность сливок и хрустящая структура скона идеально сочетались на языке.
— Ммм, это тоже невероятно вкусно! — воскликнула она, но вдруг услышала лёгкий кашель рядом.
Инстинктивно обернувшись, она неожиданно встретилась взглядом с глубокими, тёмными глазами.
Сердце у неё дрогнуло.
Она так увлеклась едой, что совсем забыла про этого великого господина!
Синь Чэн поспешно положила скон, взяла новый, щедро намазала его джемом и сливками и протянула Ли Яньлину.
Тот, однако, не принял угощение. Его взгляд на миг задержался на уголке её губ, испачканных красным клубничным джемом, а затем снова встретился с её глазами.
Взгляд был тёмный, пронзительный, без малейшего намёка на эмоции.
Синь Чэн растерянно моргнула.
Линь Шуэ улыбнулась:
— Чэнчэн, не хлопочи. Он не любит такие сладости.
«Не любит? А зачем тогда спрашивал, есть ли что-нибудь перекусить?» — подумала Синь Чэн, всё больше недоумевая. Увидев перед ним на журнальном столике лишь чашку чёрного кофе, она вдруг вспомнила: в приложении к «брачному соглашению» чётко указано, что он не ест сладкого.
Опять ошиблась!
Сердце у неё ёкнуло. Она не осмелилась взглянуть на Ли Яньлина, быстро убрала руку и, обращаясь к Линь Шуэ, игриво улыбнулась:
— Тогда я сама всё съем!
Её выражение лица было таким, будто она только что получила огромную выгоду.
Линь Шуэ засмеялась:
— Если тебе так нравится, я буду готовить тебе каждый день!
— А?! — удивилась Синь Чэн. — Это вы сами испекли эти сконсы?
Линь Шуэ кивнула.
— Вы просто волшебница! — восхищённо воскликнула Синь Чэн. — Даже лучше, чем в кондитерской!
И тут же, преобразившись в послушную ученицу, спросила:
— А как вы их готовите? Научите меня, пожалуйста!
— Конечно, — ответила Линь Шуэ.
Живя всё это время вдали от города, она давно уже не испытывала радости простого разговора с другим человеком. Начав с того, как замешивать тесто, она подробно рассказала рецепт сконсов.
Ли Яньлин, откинувшись на диване, пил кофе и боковым зрением наблюдал за девушкой рядом, которая с увлечённым видом слушала его мать.
Она сидела прямо, как примерная школьница на уроке. Иногда откусывала кусочек сконса или задавала вопросик.
Вопросы казались простыми, даже наивными, как у человека, совершенно далёкого от кулинарии, но именно они заставляли его мать смеяться.
Давно ли он видел её такой весёлой?
Эта мысль мелькнула в голове, и Ли Яньлин с изумлением понял, что не может вспомнить, когда мать последний раз смеялась.
По логике, раз она счастлива, его цель достигнута, и он должен быть доволен. Но почему-то чувствовалось, что чего-то не хватает… Только вот чего именно — не мог понять.
Он решил не думать об этом, поставил кофе и взял iPad, чтобы заняться работой.
Через четверть часа он встал:
— Мама, в компании возникла срочная ситуация. Мне нужно вернуться в город Ань.
— В Ань? Сейчас? — улыбка Линь Шуэ мгновенно исчезла.
Синь Чэн тоже растерялась. Разве он не собирался остаться на несколько дней? Почему так внезапно?
Но тут Ли Яньлин добавил:
— Синь Чэн останется здесь с тобой.
Синь Чэн: «...»
«Что за мужчина! Приехал меньше чем на полчаса и бросает меня одну?»
— А когда ты вернёшься? — спросила Линь Шуэ, взглянув на Синь Чэн.
Ли Яньлин задумался:
— Постараюсь завтра...
Он поднял глаза и увидел, как Синь Чэн стоит перед диваном и смотрит на него с растерянностью и недоумением.
Её взгляд напоминал потерянного котёнка, которого внезапно бросил хозяин.
У Ли Яньлина сердце сжалось. Он невольно смягчил взгляд:
— Скажи маме, что хочешь на ужин. Она распорядится, чтобы приготовили.
«Разве я думаю только о еде?» — обиженно подумала Синь Чэн, но вдруг сообразила: если он уедет, ей не придётся изображать преданную жену перед его матерью!
Цепи, которые сковывали её, словно ослабли. Она тут же приняла вид заботливой и понимающей супруги:
— Не волнуйся обо мне. Работа важнее. Быстро езжай!
С этими словами она снова села и потянулась за фруктовой башней, украшенной клубникой, манго и киви.
Именно в этот момент Ли Яньлин наконец понял, чего ему не хватало.
Он посмотрел на женщину, поглощённую едой, и серьёзно произнёс:
— Синь Чэн, иди сюда.
Синь Чэн неохотно отложила лакомство и подошла к нему, не понимая, зачем.
Но Ли Яньлин уже направился к выходу.
Синь Чэн на секунду замерла, потом всё поняла.
— Мама, я провожу его, — сказала она Линь Шуэ.
— Иди, — мягко махнула та рукой.
Синь Чэн побежала за ним.
Линь Шуэ повернула инвалидное кресло и через панорамное окно гостиной наблюдала, как две молодые фигуры исчезают в аллее, окружённой бамбуком.
Помолчав немного, она обратилась к служанке, стоявшей рядом:
— Чжань Сао, выведите меня на улицу.
Синь Чэн проводила Ли Яньлина до ворот двора. Тот не спешил садиться в машину, а, опершись о дверцу, серьёзно спросил:
— Ты когда-нибудь встречалась?
Синь Чэн почувствовала, что вопрос не простой. Вместо ответа она спросила:
— А что случилось?
— Ты должна понимать, зачем я привёз тебя сюда. Но с тех пор, как ты переступила порог этого дома, я не увидел в тебе ни капли того, что должно быть у жены.
«Вот и началось! Великий демон наконец пришёл считать со мной старые счеты своим ядовитым языком!» — подумала Синь Чэн, опустив голову. «Я ведь никогда не была замужем, откуда мне знать, как должна себя вести жена...»
Мужчина, словно читая её мысли, строго добавил:
— Сегодня вечером посмотри несколько фильмов про любовь. Это задание.
«В любовных фильмах разве показывают, как надо строить глазки родителям?..» — хотела спросить Синь Чэн, но в этот момент услышала за спиной шаги и скрип колёс по каменной плитке.
Вышла мать Ли Яньлина!
А он всё ещё стоял и наставлял:
— Перечитай приложение к договору. Не хочу, чтобы завтра повторились такие глупые ошибки, как сегодня...
Синь Чэн подняла лицо и, улыбаясь, мягко перебила его:
— Поняла~
Голос прозвучал нежно и чуть капризно, почти ласково.
Ли Яньлин замолчал.
Перед ним стояла женщина с широкими рукавами, которые сползли, обнажив тонкое белое запястье. Она поправила ему галстук и тихо сказала:
— Не волнуйся за меня. Я позабочусь о себе. И ты береги себя!
«Она что, уже вошла в роль?» — подумал Ли Яньлин, засунув руки в карманы брюк и внимательно глядя на неё.
Шаги становились всё ближе. Синь Чэн потянулась и лёгким движением пальца разгладила его нахмуренные брови, улыбаясь:
— И не злись так часто. Это вредно для здоровья... и старит.
Уголок глаза Ли Яньлина дёрнулся.
«Она что, намекает, что я стар?»
В этот момент шаги остановились.
Синь Чэн стояла спиной к дому, поэтому не видела Линь Шуэ, а та, соответственно, не видела её лица.
Но Ли Яньлин, напротив, всё прекрасно видел.
Синь Чэн слегка потянула за его рукав и, говоря голосом, которым обычно озвучивают милых героинь аниме, прошептала:
— Обязательно позвони мне вечером... Иначе я не усну...
Она делала всё возможное, чтобы сыграть роль заботливой жены, но мужчина перед ней оставался невозмутимым, будто наблюдал за крайне скучным представлением.
Синь Чэн разозлилась. «Если я не умею быть женой, то а ты сам хоть раз вёл себя как муж?»
Она посмотрела ему прямо в глаза, и вдруг уголки её губ приподнялись.
Улыбка была мягкой, но хитрой, как у лисёнка, задумавшего проделку.
Ли Яньлин нахмурился и стал ждать продолжения.
И действительно, в следующую секунду она обвила руками его шею, встала на цыпочки и, приблизившись к его уху, тихо прошептала:
— Господин Ли, показывать чувства — это не только моя обязанность. Вам тоже стоит немного поучаствовать...
Едва она договорила, как почувствовала, как её талию обхватила рука.
Ли Яньлин одной рукой притянул её к себе и, наклонившись к её уху, так, что слышала только она, спросил:
— Так достаточно участия?
Синь Чэн не ожидала такого поворота. Её губы случайно коснулись его уха — прохладного и мягкого.
В нос ударил свежий аромат можжевельника и снежной сосны.
«Кто просил тебя так участвовать!» — мысленно возмутилась она, но не смела вырваться — за спиной была его мать.
К счастью, Линь Шуэ вскоре заговорила:
— Чэнчэн, поезжай с Яньлином в Цзянчэн. Завтра вернитесь вместе.
Синь Чэн воспользовалась моментом, чтобы отстраниться от Ли Яньлина, и сердито бросила ему взгляд. Повернувшись к Линь Шуэ, она пожаловалась:
— Ни за что не поеду с ним! Он же трудоголик! Как только начнёт работать, сразу обо мне забудет!
Линь Шуэ засмеялась:
— Яньлин, слышишь? Впредь меньше работай и чаще проводи время с Чэнчэн!
— Да мне и не нужна его компания! — всё ещё злясь, Синь Чэн косо глянула на Ли Яньлина, но тут же улыбнулась Линь Шуэ: — Со мной вы, мама, и так отлично проведёте время!
— Боюсь, тебе станет скучно со старой женщиной вроде меня, — сказала Линь Шуэ.
Синь Чэн опустилась на корточки, подняла на неё глаза и серьёзно поправила:
— Мама, да вы совсем не старая! Ваша кожа белая и нежная, ни единой морщинки!
Линь Шуэ щёлкнула пальцем по её подбородку:
— Откуда у тебя такой сладкий ротик?
— От ваших сконсов! — игриво ответила Синь Чэн.
— Ах ты, малышка... — Линь Шуэ погладила её по голове, и глаза её смеялись, превратившись в две тонкие щёлочки.
Ли Яньлин молча наблюдал за этим. Его рука, только что обнимавшая Синь Чэн, теперь спокойно висела вдоль ноги.
Ощущение её тонкой и мягкой талии всё ещё оставалось на коже. Он даже боялся приложить усилие — вдруг причинит боль?
Но эта женщина и правда обидчивая: всего две секунды её обняли — и уже злится! А если бы он напомнил ей всё, что она натворила в тот вечер, когда была пьяна, она, наверное, вообще перестала бы с ним разговаривать.
Ли Яньлин взглянул на спину Синь Чэн и с лёгкой усмешкой сказал Линь Шуэ:
— Мама, я пошёл.
— Иди, — кивнула та. — Я позабочусь о Чэнчэн, не волнуйся.
— Хорошо.
Ли Яньлин перевёл взгляд на Синь Чэн.
Та почувствовала его взгляд и встала.
Хоть и неохотно, но формальности надо соблюдать.
Подойдя ближе, она мягко сказала:
— Яньлин, я ведь только пошутила. Не принимай всерьёз. Я всегда поддерживаю твою работу! Мужчина, увлечённый делом, выглядит особенно привлекательно!
«Эта женщина... То хвалит, то ругает — и всё одними и теми же губами...»
Ли Яньлин опустил глаза на её рот.
Форма губ была прекрасной — не слишком тонкие и не слишком полные, сочные, с естественным розовым оттенком. Они выглядели такими мягкими и соблазнительными...
Синь Чэн заметила, куда он смотрит, и её улыбка замерла.
«Что за мерзавец! Неужели он собирается...»
Целоваться на прощание?
Даже не мечтай!
Синь Чэн тут же надула губы и сердито уставилась на него.
Её взгляд был решительным и настороженным, будто говорил: «Можешь изображать любовь, но только словами! Остальное — даже не думай!»
Выглядело это мило и одновременно угрожающе — как котёнок, готовый выпустить когти.
Ли Яньлин слегка приподнял уголки губ, развернулся и сел в машину.
http://bllate.org/book/12050/1077962
Готово:
