Это был её первый визит в Зал Чжэнъян. Величественное здание, где император проводил утренние аудиенции, поражало размахом и величием.
Дянь Фу обошла главный зал и направилась к внутренним покоям.
Едва она ступила на каменные ступени, как из дверей вышел Чэнвэнь с заискивающей улыбкой:
— Ваше Величество прибыли!
Увидев эту улыбку, Дянь Фу сразу поняла: он прекрасно помнил, как в прошлый раз бросил её одну перед лицом Его Величества и пустился наутёк.
Она лишь слегка кивнула в ответ.
— Ваше Величество всё ещё сердитесь на меня? — подскочил к ней Чэнвэнь и поспешил оправдаться: — Вы же знаете характер Его Величества… Я тогда просто испугался.
Глядя на его испуганное лицо, Дянь Фу мысленно согласилась.
Поскольку Чэнвэнь был личным евнухом императора, она решила поскорее забыть обиду и спросила:
— Что делает сейчас Его Величество?
Лицо Чэнвэня на миг застыло.
— Ничего особенного, — ответил он быстро. — Прошу вас, входите скорее.
Услышав это, Дянь Фу немного успокоилась. Она вздохнула, поднялась по ступеням и решительно шагнула внутрь.
Чэнвэнь, проявив недюжинную проницательность, тут же занял позицию у дверей внутренних покоев.
Внутренние покои иногда использовались для приёма министров; просторный зал разделял белый нефритовый парчовый экран. Обойдя его, Дянь Фу увидела императора Шуньюаня, сидевшего за столом. Сегодня он был облачён в светло-зелёный парчовый халат и спокойно просматривал доклады, что придавало ему неожиданную учёность.
Но едва взглянув на его лицо, Дянь Фу почувствовала, как сердце её дрогнуло: по выражению лица было ясно — настроение у Его Величества отвратительное!
Вспомнив, как Чэнвэнь настойчиво торопил её войти, ничего не сказав о состоянии императора, она мысленно поставила ему жирный минус.
— Ваше Величество? — осторожно окликнула она.
Лин Жэнь слегка замер, рука с кистью застыла в воздухе.
В голове его ещё крутились слова Чэнвэня.
Тонкие губы сжались в прямую линию, и он поднял взгляд на вошедшую.
На ней тоже было надето светло-зелёное платье-журунь. В маленькой мочке уха мерцала жемчужная серёжка, и больше на ней не было ни одного украшения.
Хотя на дворе уже был восьмой месяц, жара не спадала, но от неё веяло свежестью.
Император молчал. Левой рукой он слегка постучал по фарфоровой чашке — «цзин-цзин».
Дянь Фу мгновенно поняла намёк и поспешила налить воду из чайника рядом.
— Ваше Величество, может, отдохнёте немного? Потом дочитаете.
Лин Жэнь допил воду и вдруг почувствовал, будто она сладковата.
— У королевы есть ко мне дело? — спросил он прямо.
Дянь Фу как раз думала, с чего начать, но раз он сам заговорил, она поспешила ответить:
— Через два дня будет праздник середины осени. Я совсем недавно вошла во дворец и хотела бы устроить банкет, пригласить жён высокопоставленных чиновников.
Лин Жэнь одним взглядом прочитал её нетерпеливое ожидание — почти готова была умолять.
Он понял, но сказал нарочно:
— Праздник середины осени — время для семейного воссоединения. Если королева соберёт всех во дворец, как они будут праздновать дома?
Дянь Фу: «...»
Все надежды рухнули в один миг. Ещё не начав уговаривать, она уже получила отказ.
Слова императора были справедливы: ведь приглашают лишь немногих, а те, кто попадёт во дворец, не смогут быть со своими семьями.
Хотя она и понимала это, сердце всё равно сжалось от обиды. Она бросила взгляд на сидящего мужчину:
— Ваше Величество...
— У королевы ещё есть дела? — поднял он глаза.
Встретившись с его холодным взглядом, она проглотила все слова, которые хотела сказать.
— Нет дел.
— Не стану мешать Вашему Величеству заниматься государственными делами, — сказала она, сжав рукава, и сделала реверанс.
Она почти волочила ноги, выходя из внутренних покоев, но никто так и не окликнул её до самого порога.
Радость, с которой она пришла, сменилась глубокой печалью.
Она ведь так надеялась увидеть родителей во время праздника!
Чэнвэнь, заметив её подавленное состояние, поспешил окликнуть, но Дянь Фу лишь кивнула и покинула Зал Чжэнъян.
Вернувшись в Чжаохуагун, она сразу удалилась в тёплый павильон и больше никуда не хотела идти.
Значит, она действительно ошибалась... Его Величество по-прежнему холоден к ней. Как можно было думать, что он питает к ней какие-то чувства?
Сердце её сдавило. Она повалялась немного на мягком диване, потом легла на спину и закрыла глаза.
Хорошо ещё, что он не знает, о чём она думала. Иначе, зная его характер, обязательно насмешливо высмеял бы её.
Хмф.
...
Хотя банкет на праздник середины осени отменили, теперь, когда во дворце появилась королева, нельзя было праздновать его, как раньше.
По традиции в этот день ели лунные пряники. Уже за день до праздника императорская кухня приготовила разные начинки, чтобы Дянь Фу попробовала.
Вкус ей понравился, и она отправила немного каждой наложнице. А вот Его Величеству не послала.
Конечно, не потому, что обижена на вчерашний отказ, а просто потому, что он не любит сладкого.
«Жаль, что Его Величество не оценит вкус этих пряников», — подумала она с лёгким сожалением.
Однако позже, увидев холодное лицо императора, она тут же пожалела об этом.
Судя по всему, сегодня было много дел: он всё ещё не сменил церемониальный наряд, и от него исходила подавляющая, благородная аура.
Заметив, что он без слов прошёл в спальню, Дянь Фу насторожилась.
Не случилось ли чего?
Она последовала за ним и начала осторожно наблюдать за его выражением лица.
Лин Жэнь делал вид, что не замечает её пристального взгляда, и спокойно начал переодеваться у кровати.
Дянь Фу помедлила, но не выдержала:
— Позвольте, Ваше Величество, я помогу.
Он уже снял поясной ремень. Дянь Фу приняла его, аккуратно сняла верхнюю одежду и подала домашний халат. Движения её становились всё увереннее.
Он опустил глаза на её руки.
Тёмный цвет халата лишь подчеркнул белизну её пальцев.
— Говорят, сегодня на кухне готовили лунные пряники? — небрежно спросил он.
Руки Дянь Фу слегка дрогнули. Она подняла глаза, взглянула на него и тут же опустила ресницы.
Поправив воротник, она уклончиво ответила:
— Ваше Величество же не любит сладкого... Поэтому я не посмела отправить вам.
— Тогда почему раньше посылали пирожные?
Дянь Фу: «...»
Она вспомнила, что действительно отправляла, и теперь не знала, что ответить.
— Королева, я хочу лунный пряник.
Поскольку настоящий праздник завтра, на кухне не готовили много — всё, что испекли, уже разослали по дворцам.
— Если Ваше Величество хотите, я сейчас же прикажу приготовить новые. Ингредиенты наверняка ещё есть.
— А у королевы есть пряники?
Дянь Фу кивнула, собираясь ответить, но в следующий миг её щёки оказались зажаты в ладонях, а перед глазами возникла тень.
Губы её коснулась прохлада, затем — тёплый, мягкий контакт. Дянь Фу застыла на месте. Когда она уже собралась оттолкнуть его, он сам отстранился.
Она сделала шаг назад:
— Ва-Ваше Величество... Вы...
Щёки её залились румянцем, сердце бешено заколотилось.
Лин Жэнь, казалось, смягчился. Хотя выражение лица оставалось прежним, в глазах читалось удовлетворение.
— В этом году пряники особенно вкусные. Не забудь щедро наградить кухню, — тихо сказал он.
Увидев, что она всё ещё стоит как вкопанная, он подошёл ближе и поправил подвеску на её причёске, после чего направился к столу в спальне.
Дянь Фу наконец пришла в себя. Он сидел за столом и читал книгу, будто ничего не произошло. Она приложила ладонь к груди — сердце всё ещё колотилось.
«Надо обязательно поговорить с ним... Больше нельзя делать таких вещей! Иначе я... я начну строить иллюзии».
Всю ночь она ворочалась, и только к рассвету наступил праздник середины осени.
Кухня приготовила множество лунных пряников — часть оставили во дворце, часть разослали родственникам императорского дома и высокопоставленным чиновникам.
Праздничный ужин всё же устроили, но из-за присутствия Его Величества, который явно портил настроение, атмосфера получилась странной, и банкет быстро закончился.
Дянь Фу не удалось увидеть родителей, и дух у неё упал. К тому же вчерашний поцелуй заставил её чувствовать себя неловко. Вернувшись в тёплый павильон, она умылась и сразу залезла в постель, притворяясь спящей.
Когда Лин Жэнь вышел из ванны, она уже «спала».
Он, конечно, заметил, что последние два дня она ведёт себя странно, но она упорно делала вид, будто ничего не случилось.
Выглядела такая жалобная...
Он постоял у кровати, потом лёг рядом и закрыл глаза.
...
Сразу после праздника настал день рождения Дянь Фу.
Она не любила шумных сборищ, но если устроить банкет, можно будет пригласить маму во дворец!
С энтузиазмом отдавая распоряжения служанкам в Чжаоюэгуне, она вдруг услышала, что из Зала Чжэнъян прислали за ней.
Дянь Фу быстро привела себя в порядок и поспешила туда. Едва она вошла, как слова императора заставили её замереть.
— Королева, поедешь со мной за пределы дворца.
За пределы дворца!
Даже переодевшись в более удобное платье в покоях Зала Чжэнъян, Дянь Фу всё ещё не могла поверить.
На ней было надето платье-журунь, чуть проще королевского наряда, но очень удобное и идеально сидящее — явно сшитое специально для неё.
Лин Жэнь, заметив, что она задумалась, окликнул:
— Дянь Фу.
Она подняла на него глаза. Он тоже сменил одежду на скромный домашний наряд. Но даже в простом халате его красота поражала.
Вовремя появился Чэнвэнь:
— Ваше Величество, карета готова.
Лин Жэнь обернулся к ней:
— Пойдём, королева.
Дянь Фу поспешила за ним, любопытство переполняло её.
Зачем император выезжает из дворца? И почему берёт именно её?
Хотя вопросы роились в голове, она молчала даже в карете.
Чэнвэнь, сидевший снаружи, напомнил:
— Отправляемся, Ваше Величество.
Кони были мощные, без единого пятнышка, на шее звенел медный колокольчик размером с кулак.
Дянь Фу взглянула на соседа и поняла: если она сама не спросит, он точно не заговорит.
Она подумала и спросила:
— Ваше Величество, сегодня не заняты?
Лин Жэнь бросил на неё взгляд и коротко ответил:
— Мм.
Она тут же пожалела о глупом вопросе — ведь это всё равно что спросить: «Вы живы?»
Подняв глаза, она увидела, как он с лёгкой насмешкой смотрит на неё.
«Он точно смеётся надо мной!» — подумала она и решила больше не спрашивать. Всё равно скоро узнает, куда едут.
Благодаря Чэнвэню, карета беспрепятственно миновала ворота, и вскоре за окном послышались оживлённые городские звуки.
Хотя она ничего не видела, настроение её невольно поднялось.
Лин Жэнь, заметив её весёлые глаза, едва заметно улыбнулся.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи раздался голос Чэнвэня:
— Ваше Величество, мы прибыли.
Лин Жэнь приподнял занавеску. Прямо напротив — алые ворота с табличкой «Особняк семьи Дянь».
Дянь Фу, сидевшая с этой стороны, увидела надпись и застыла.
В карете воцарилась тишина.
Она посмотрела на императора и дрожащим голосом спросила:
— Ва-Ваше Величество... Мы уже приехали?
Лин Жэнь опустил занавеску.
— Кажется, ещё нет, — произнёс он, будто собираясь велеть отъехать. Но прежде чем он успел заговорить, она бросилась к нему в объятия. Он инстинктивно обнял её.
— Ваше Величество, я знаю — мы уже приехали! Это здесь, правда?.. — Дянь Фу вцепилась в его одежду.
Тело Лин Жэня на миг напряглось. Он положил руки ей на плечи.
От неожиданности и радости глаза её наполнились слезами.
http://bllate.org/book/12048/1077864
Готово:
