Усевшись, Дянь Фу с улыбкой обратилась к собравшимся наложницам, стараясь держаться достойно и величественно. Втайне она уже пересчитала всех пришедших — вместе с недавно избранными во время смотра девушками их оказалось меньше пятнадцати.
В мыслях мелькнул образ императора Шуньюаня, и Дянь Фу уже не удивилась: он и вправду не походил на человека, предающегося плотским утехам.
Подумав об императоре, она улыбнулась наложницам ещё теплее. Те, в свою очередь, в основном льстили новой императрице, и атмосфера в зале неожиданно оказалась весьма гармоничной.
Шуфэй сжала губы, ярко подкрашенные помадой, почти до прямой линии. Она взглянула на императрицу, беседующую с мэйжэнь Линь, и в её глазах на миг вспыхнула зависть.
Сегодня Дянь Фу облачилась в парадные одежды для церемонии представления ко двору, и её красота сияла особенно ярко. Раньше Шуфэй считала, что та неплохо сложена, но полагала себя безоговорочной первой красавицей двора. Однако теперь, стоя рядом с ней, поняла, что даже в этом не может одержать верх.
Она натянуто растянула губы в улыбке:
— Вчера ночью, когда состоялась свадьба Вашего Величества с государем, нам так и не довелось присутствовать при церемонии. Какая досада!
Едва эти слова сорвались с её губ, как все в зале тут же перевели взгляд на неё.
От кого-нибудь другого подобное замечание не вызвало бы ничего особенного, но от одной из наложниц государя оно прозвучало явно с двойным смыслом.
Остальные это почувствовали — и Дянь Фу, разумеется, тоже. Её сердце дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым, пока она внимательно разглядывала Шуфэй.
«Красива… Глаза, кажется, даже больше моих. Хотя она во дворце дольше меня, мне помнится, ей даже меньше лет».
Шуфэй была единственной, кто получил официальный титул фэй, и ходили слухи, будто император особенно милует её. Если она захочет нашептать ему что-нибудь на ушко…
Дянь Фу перебирала в уме всевозможные варианты развития событий, но на лице её не дрогнул ни один мускул.
Не зная, как ответить, она лишь мягко улыбнулась:
— На самом деле в этом нет ничего особенного.
(Хотя устала я до смерти.)
Шуфэй не могла знать, о чём думает императрица, и, услышав такой ответ, решила, что та нарочно хвастается. В горле у неё застрял ком, и слова не шли.
На мгновение она задумалась, что бы ещё сказать, но в этот момент раздался звонкий, холодный голос:
— Тогда расскажи, императрица, что же, по-твоему, действительно примечательно?
Император Шуньюань шагнул в зал. Он сменил парадные одежды на повседневные, но всё равно излучал благородное величие и сразу привлёк к себе все взгляды.
Некоторые наложницы даже невольно затаили дыхание.
Услышав их короткие вдохи, Дянь Фу вдруг почувствовала себя не такой уж слабой — ведь находились и те, кто боялся ещё больше её.
Дянь Фу вместе с остальными поднялась, чтобы поклониться.
Лин Жэнь направился прямо к главному трону, его взгляд был пронзителен и суров.
Ранее он вернулся один в Чжаохуагун и долго ждал её там. Но так и не дождавшись, отправил спросить — и узнал, что она отправилась в Чжаоюэгун!
Увидев его такое выражение лица, Дянь Фу почувствовала, как подкашиваются ноги.
«Почему он выглядит ещё злее, чем раньше? Ведь я же старалась избегать его! Неужели… он сердится, что я встретилась с его наложницами? Но я же ничего им не сделала!»
Она слегка надавила ногтями на ладони и тихо произнесла:
— Пусть государь сядет.
Лин Жэнь бросил на неё короткий взгляд и опустился на соседнее место.
Дянь Фу боялась, что он прилюдно унизит её, и, увидев, что он сел, с облегчением выдохнула.
Но не успело сердце её успокоиться, как рядом раздался спокойный голос:
— Императрица только что так радостно смеялась — о чём же вы беседовали? Поделись со мной.
Дянь Фу: «…»
«Я смеялась?»
Дянь Фу моргнула, улыбка медленно сошла с её лица. Она уже думала, как ответить, как вдруг перед ней появилась тонкая, изящная рука с длинными пальцами, держащая чашку чая.
— Императрица столько говорила — наверняка проголодалась. Выпей, утоли жажду, а потом и расскажешь.
Голос его звучал ровно, но Дянь Фу невольно выпрямила спину, будто перед ней стоял грозный противник.
«Царь Небесный сам подаёт мне воду? Наверняка тут не обошлось без подвоха».
Лин Жэнь заметил, что она всё ещё не берёт чашку, и тихо спросил:
— Не хочешь пить?
Хочет ли она? Конечно, хочет! Да и как не пить, если государь сам предлагает?
Дянь Фу без малейшего достоинства приняла чашку, сделала пару глотков и поставила её на стол. Только тогда она вспомнила, что забыла поблагодарить, и поспешно добавила:
— Благодарю государя.
Лин Жэнь ответил:
— Императрице не стоит благодарить.
Он говорил так вежливо, что Дянь Фу стало ещё тревожнее. Подняв глаза, она увидела, что все смотрят на неё и императора.
В их взглядах читалось изумление, а глаза Шуфэй были особенно сложны для прочтения.
Дянь Фу даже уловила в них нотки обиды и снова почувствовала, как сердце её ёкнуло. Краем глаза она бросила взгляд на сидящего рядом мужчину.
«Государь вовсе не из тех, кто проявляет заботу, но когда рядом другие, он умело скрывает свою холодность. Сейчас он снова так делает… Неужели он специально создаёт мне врагов при дворе? Иначе зачем ему такое поведение?»
Она решила делать вид, будто ничего не замечает.
«Хочешь знать, о чём мы говорили? Ну так слушай!»
Однако после появления императора прежняя лёгкость в зале исчезла. Все стали сдержанными и напряжёнными.
Хотя Дянь Фу и не проживала в Чжаоюэгуне, это всё же был её дворец, и именно ей предстояло восстановить атмосферу.
Лин Жэнь опустил глаза на узор стола и слушал, как его соседка время от времени обменивается словами с другими. Ему даже не нужно было смотреть — он знал, что сейчас на её лице снова появилась та самая улыбка.
В его душе медленно накапливалось раздражение, но он не мог объяснить себе, отчего именно.
Дянь Фу понятия не имела, что творится в голове императора. Наоборот, из-за его присутствия она стала ещё мягче и добрее с наложницами, стараясь показать, насколько она приветлива и заботлива.
«Теперь-то ты доволен?»
С её точки зрения, все женщины в зале — его наложницы, и как императрица она обязана относиться к ним с уважением. В этом не было и тени ошибки. Но именно это и показывало, что ей совершенно всё равно.
Брови Лин Жэня нахмурились, и в груди его стало тяжело. Он с силой поставил чашку на стол.
В зале воцарилась тишина, и все взгляды устремились на него.
Дянь Фу, сидевшая ближе всех, сразу ощутила исходящее от него недовольство.
«Что опять не так?!»
Заметив, что в его чашке, кажется, закончилась вода, она вдруг всё поняла. Быстро взяв кувшин, она налила ему чай.
Но едва она собралась убрать руку, как её запястье схватили.
От неожиданности кувшин накренился, и вода пролилась.
— Государь? — Дянь Фу попыталась высвободиться, но он не отпускал её.
Атмосфера в зале резко изменилась. Наложницы с интересом наблюдали за происходящим.
Чэнвэнь, увидев это, быстро приказал всем удалиться. Шуфэй не хотела уходить — ей очень хотелось понять, что происходит между государем и императрицей.
Но раз остальные уже расходились, ей оставаться было слишком заметно. Бросив последний томный взгляд на императора, она с неохотой вышла.
Как только двери закрылись, в зале стало тихо.
Чэнвэнь, всё ещё видя, как они сидят в напряжённой позе, обеспокоенно сказал:
— Государь, у императрицы слабое здоровье. Вы… вы можете её поранить.
Дянь Фу, до этого напряжённая, услышав это, невольно посмотрела на своё запястье.
На самом деле она чувствовала, что Лин Жэнь почти не давит — просто удерживает её лёгким движением.
В её душе возникло странное чувство. Увидев, как он молча смотрит на неё, она тихо окликнула:
— Государь?
Едва она произнесла это, как он отпустил её руку.
Дянь Фу с облегчением выдохнула и потёрла запястье, хотя оно и не болело. Но едва она начала массировать кожу, как рядом раздался бесстрастный голос императора:
— Императрица не ревнует и не завидует, величественна и достойна. Уже на следующий день после свадьбы проявляет подлинное достоинство владычицы империи. Просто замечательно. Скажи, какую награду ты за это желаешь?
Дянь Фу: «…»
Эти слова звучали как похвала, но почему-то казались насмешкой!
Она подумала, не показалось ли ей, и после недолгого колебания ответила:
— Благодарю государя за добрые слова. Это мой долг, награда не требуется.
Лицо Лин Жэня стало ещё холоднее.
Чэнвэнь, стоявший у ступеней, тоже почувствовал неладное. «Неужели императрица не поняла, что государь говорит с сарказмом?»
Он бросил испуганный взгляд на своего повелителя и увидел ледяное лицо. Его собственное выражение стало ещё более напряжённым.
«При таком виде любой бы решил, что раздражает государя. Бедная императрица — и при этом ещё отвечает так вежливо!»
Между ними царила странная, неловкая атмосфера, совсем не похожая на ту, что должна быть у людей, поженившихся всего вчера.
Чэнвэнь волновался всё больше. Если позволить государю действовать по своей воле, ситуация только ухудшится!
Он уже ломал голову, как всё исправить, как вдруг услышал приказ императора вывести всех из зала.
Чэнвэнь не двинулся с места.
Лин Жэнь перевёл на него ледяной взгляд:
— Я велел всем выйти. Ты не слышал?
Чэнвэнь: «…» Перед тем как уйти, он многозначительно посмотрел на императрицу.
«Ваше Величество, характер государя именно такой. Просто покажите немного слабости — и он тут же смягчится!»
Дянь Фу прекрасно уловила его взгляд. Увидев, как фигура Чэнвэня исчезает за дверью, она наконец пришла в себя и тоже собралась уйти.
Но не успела она сделать и шага, как её руку снова схватили. Сильный рывок — и она оказалась вновь усаженной на место.
Вокруг неё взвихрился воздух, и следом её загородила тёплая грудь, прижав к углу кресла.
Подняв глаза, она увидела прекрасное лицо императора Шуньюаня совсем близко.
— Госу… государь?
— Кто разрешил тебе уходить?
«Как же быстро он переменился! Ведь только что велел всем уйти! Чэнвэнь даже пытался мне намекнуть!»
Лин Жэнь смотрел, как по её белоснежным щекам разливается нежный румянец, а в ясных глазах читается недоумение и растерянность.
— Императрица, — окликнул он.
Его голос звучал чисто, но дыхание было тёплым. Дянь Фу почувствовала лёгкий дискомфорт и попыталась отстраниться, но пространство вокруг неё было полностью заблокировано — деваться было некуда.
Она чувствовала, что с императором сейчас что-то не так.
Дрожащим голосом она ответила, боясь, что молчание ещё больше его разозлит:
— Что прикажет государь?
— Что ты думаешь о тех людях, что здесь только что были?
«Те люди?»
Дянь Фу на миг растерялась, прежде чем поняла, что он имеет в виду наложниц.
Хотя обращение «те люди» показалось ей странным, сейчас было не до этого.
«Настало время настоящего допроса!»
Она боялась ответить неправильно и хотела уклониться от вопроса, но поза императора ясно давала понять: если она не ответит — он не отпустит её.
Хотя их положения и были слишком близки, она напомнила себе об их статусах и решила, что не стоит смущаться.
Она взглянула на него, опустив глаза на ворот его одежды, и начала отвечать. Она не видела, как с каждым её словом лицо Лин Жэня становилось всё мрачнее.
Что же сказала Дянь Фу?
Она похвалила каждую из наложниц, особенно выделив Шуфэй.
Правда, с Шуфэй она обменялась лишь несколькими фразами, но, зная, как государь её любит, решила добавить комплиментов.
«Государь, будьте спокойны! Я обязательно буду ладить с вашими наложницами!»
Этого она, конечно, вслух не сказала — только подумала про себя. Но уверяла себя, что, сказав столько добрых слов, наверняка донесла до него свою искренность.
Лин Жэнь не ожидал, что она за столь короткое время запомнила всех наложниц и даже сумела каждую похвалить.
Слушая эти слова, он чувствовал, как внутри него что-то клокочет.
«Ей совершенно всё равно».
Теперь он был в этом уверен.
Ему хотелось заткнуть её алые губы, и он последовал этому порыву.
Его рука поднялась, приподняла её подбородок, и, не раздумывая, он наклонился вниз.
Дянь Фу ещё не договорила, как её губы оказались запечатаны.
http://bllate.org/book/12048/1077859
Готово:
