Женщина в праздничном наряде, глядя на девушку с глазами, будто отражающими водную гладь и способными говорить без слов, расплылась в широкой улыбке:
— Фуэр теперь императрица! Тётушка сегодня непременно должна досыта насладиться радостью быть старшей!
— Что вы такое говорите, тётушка? Вы всегда останетесь для меня старшей.
Услышав эти слова, женщина ещё ярче улыбнулась, добавила ещё несколько фраз и, наконец, ушла, всё так же сияя от счастья.
— Госпожа, выпейте немного воды.
Дянь Фу взяла поднесённый Нуаньюем кубок и слегка смочила губы. Подняв глаза, она увидела подругу Вэньлань.
— Ты пришла.
Многолетние подруги, конечно же, нашли о чём поговорить. Во внешнем дворе особняка семьи Дянь гостей становилось всё больше — все спешили поздравить. Время до благоприятного часа стремительно сокращалось.
Император, как Сын Небес, не мог лично приехать за невестой — вместо него отправили специального посланника.
Во всём дворце были развешаны алые ленты, украшения из бумаги с благоприятными символами и рисунки с пожеланиями счастья. После кончины предыдущего государя здесь впервые царило такое оживление. Придворные чётко выполняли свои обязанности, и всё шло по плану.
Перед Залом Чжэнъян алый ковёр простирался по всей церемониальной дороге. Как только наступил назначенный час, свадебный кортеж двинулся встречать императрицу.
Свадьба государя и императрицы — событие редкое и величественное. Люди заранее заняли места вдоль всего маршрута, лишь бы хоть мельком увидеть это зрелище.
Весь город ликовал.
Никто не осмеливался задерживать кортеж императора. Когда настал благоприятный час, Дянь Фу спокойно села в паланкин.
Рядом с паланкином стояли шестнадцать носильщиков, а вокруг — десятки стражников и телохранителей, каждый с фонарём в руках. В точно назначенное время раздался громкий залп хлопушек.
Посланник громко провозгласил:
— Поднимайте паланкин!
Кортеж двинулся по заранее утверждённому маршруту к императорскому дворцу. По пути специально назначенные люди разбрасывали среди толпы свадебные подарки, чтобы и простой народ разделил радость этого дня.
Паланкин прошёл через величественные ворота, пересёк главный двор, миновал ворота Аньхэ и остановился у Чжаохуагуна.
Алый ковёр пролегал от самого Зала Чжэнъян до входа в Чжаохуагун. Паланкин опустили на землю бесшумно.
Как только он коснулся земли, знатная придворная дама приподняла занавеску, чтобы помочь императрице выйти. Затем последовала череда сложных обрядов, после которых Дянь Фу подвели к свадебным покоям.
Свадебные покои располагались в восточном тёплом павильоне Чжаохуагуна. Внутри стоял лёгкий аромат, а на ложе лежало одеяло с вышитыми драконом и фениксом.
По сравнению с шумом и весельем во дворце здесь царила тишина.
Думая о холодном и непредсказуемом характере государя, Дянь Фу даже начала волноваться, не бросит ли он её одну. Пока она предавалась тревожным мыслям, красная лента в её руках вдруг натянулась.
— Да здравствует Его Величество! — все в покоях немедленно опустились на колени.
— Вставайте.
Голос императора заставил сердце Дянь Фу замереть. Она представила себе его выражение лица и почувствовала, как ноги подкашиваются.
Её слегка поддержали за локоть, и голос императора Шуньюаня снова прозвучал рядом:
— Императрица устала?
Дянь Фу на миг оцепенела, а затем в её глазах мелькнуло недоверие.
Нет, этот император — самозванец!
На голове у неё всё ещё был свадебный покров, поэтому Лин Жэнь не мог видеть её лица. Он тоже был облачён в алые одежды, и парадный наряд подчёркивал его стройную фигуру.
Его появление сделало комнату ещё тише. Главная служанка робко переводила взгляд с одного на другого, но, видя, что никто не говорит, решилась первой заговорить.
Увидев суровое лицо государя, её голос задрожал.
Лин Жэнь, держа красную ленту, повёл Дянь Фу к свадебному ложу. Служанка тихо попросила обоих сесть.
— Ваше Величество, пора снять покров с лица новобрачной.
Сердце Дянь Фу забилось быстрее. Но прежде чем она успела что-то сообразить, перед её глазами вдруг засиял свет.
Она невольно подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, тёмными очами.
Лин Жэнь тоже смотрел на неё. В прежние встречи её лицо было лишено косметики, но сегодня, в свадебном макияже, с румянцем на щеках и блестящими, влажными глазами, она казалась особенно соблазнительной.
Дянь Фу стало неловко от его пристального взгляда, и она непроизвольно сглотнула.
Его взгляд на миг задержался на её белоснежной шее, после чего он повернулся к служанке:
— Что дальше?
Служанка поспешно ответила:
— Ваше… Ваше Величество, сначала нужно снять с госпожи императорскую диадему.
Что?
Глаза Дянь Фу округлились — такого быть не может!
Но едва эта мысль промелькнула в голове, как он уже протянул к ней руку. Инстинктивно она чуть отпрянула назад.
Лин Жэнь прищурился:
— Императрица?
«Ваше Величество, прошу вас, не смотрите так! Это невыносимо!» — мысленно взмолилась она.
Под давлением его взгляда она продержалась лишь мгновение, после чего выпрямила спину и тихо проговорила:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Это мой долг.
...
После того как диадему сняли, Лин Жэнь, следуя указаниям служанки, распустил красные ленты в её причёске. Они стояли очень близко, и Дянь Фу чувствовала, как её щёки всё больше наливаются жаром. К счастью, он быстро отошёл.
Далее следовали обряды соединения волос, переодевания и питья свадебного вина. Служанки заранее переживали, но, к их удивлению, государь оказался необычайно послушным.
Хотя лицо Лин Жэня по-прежнему оставалось холодным, все заметили, что он явно сдерживается.
«Похоже, государь весьма благоволит новой императрице!» — подумали они.
Дянь Фу, конечно, не знала об их мыслях. Узнай она — наверняка расплакалась бы.
«Да уж, мужское сердце — что морская бездна! Я всё меньше понимаю, чего он хочет!»
...
Лин Жэнь и Дянь Фу были необычайно красивы. Сидя вместе на свадебном ложе, они завораживали всех присутствующих, но никто не осмеливался шутить над столь высокими особами.
Обряд «хэцзинь» прошёл гладко, и все невольно выдохнули с облегчением.
Из-за большого количества людей никто не заметил, как одна из служанок незаметно покинула Чжаохуагун и направилась прямо в Шухуэйгун.
Шухуэйгун был резиденцией Шуфэй.
В Шухуэйгуне раздался громкий звук — очередная ваза упала на пол.
Её разбила хозяйка покоев — Шуфэй.
Её красота была яркой и поражала с первого взгляда, но из-за слишком напористого характера без сдержанности она могла показаться даже вызывающей.
— Госпожа, не гневайтесь, — служанка на коленях пыталась успокоить её, собирая осколки.
Шуфэй повернулась к человеку, принёсшему ей вести:
— Ты уверен в своих словах?
Тот дрожащим голосом ответил:
— Госпожа, каждое моё слово — правда! Я не осмелился бы лгать вам!
Вспомнив услышанное, Шуфэй вновь вспыхнула гневом и хотела бросить что-нибудь ещё, но, оглядевшись, поняла, что уже разбила почти все предметы в комнате.
Её лицо побледнело от ярости, и она швырнула золотой браслет под ноги тому человеку:
— Держи язык за зубами. Если тебя поймают, я не смогу тебя спасти.
Увидев браслет, глаза служанки заблестели. Те, кто служил в Чжаохуагуне, были доверенными людьми императора и никогда не разглашали дворцовые тайны. Но этот человек был незначительной фигурой в Шухуэйгуне.
Жадность одолела его: пока все были заняты свадьбой, он рискнул пробраться в Чжаохуагун, чтобы узнать новости для Шуфэй.
— Не беспокойтесь, госпожа! Я никому ни слова!
Шуфэй махнула рукой, желая поскорее избавиться от него. Служанка подхватила браслет и, опустив голову, вышла.
Выражение лица Шуфэй не смягчилось. На её прекрасном лице читалась обида и горечь.
Как она могла с этим смириться?
Когда её привезли во дворец, она ехала в маленьких носилках через задние ворота, держа в руках лишь шкатулку с драгоценностями.
Сначала её назначили мэйжэнь, лишь в прошлом году повысили до фэй. Среди всех наложниц она занимала самый высокий ранг. Хотя государь одинаково холоден ко всем женщинам гарема, именно она одна получила титул фэй — это явно указывало на её особое положение в его глазах.
Но никто не ожидал, что государь объявит императрицу!
Она до сих пор помнила своё потрясение, когда впервые услышала эту новость.
Сегодняшняя свадьба вызвала пересуды во всём дворце — такой чести никто не удостаивался.
Неужели государь действительно любит императрицу?
Шуфэй в это не верила. Скорее всего, в эту же ночь императрица останется одна в пустых покоях, став посмешищем для всех.
Какая разница, императрица она или нет? Всё равно окажется такой же, как и остальные.
Однако слова служанки вселяли в неё тревогу.
Возможно, с этого дня ветер во дворце переменится.
...
Во дворце устроили пир в честь свадьбы государя и императрицы. Придворные веселились, чокаясь бокалами.
Это был первый пир за последние три года, и те, кому посчастливилось быть приглашёнными, чувствовали себя особенно почётно.
Праздник бурлил, но в Чжаохуагуне воцарилась тишина.
В обычных домах молодожёнов принято дразнить, но кто осмелится шутить с самим императором? По мере того как все дела были завершены, гости постепенно покинули покои, оставив лишь нескольких дежурных за дверью.
Как только дверь закрылась, в свадебных покоях стало так тихо, что было слышно, как падает иголка.
Дянь Фу смотрела на алые свечи, стекающие воском на столе, а затем перевела взгляд на левую дверь.
За ней находилась уборная. Государь принимал ванну, и она даже слышала плеск воды. Она уже побывала там, а он уже довольно долго находился внутри.
Понимая, что ему скоро выходить, Дянь Фу нервничала всё сильнее, и сердце её бешено колотилось.
Заметив своё волнение, она поспешила осмотреть комнату, чтобы отвлечься.
На окнах были наклеены алые бумажные вырезки в виде иероглифа «си», на ложе лежало алое одеяло с драконом и фениксом, а вокруг висели алые занавеси. Напротив стоял белый нефритовый параван, рядом с ним — этажерка с несколькими зелёными нефритовыми статуэтками, двумя белыми нефритовыми шкатулками и двумя настольными лампами, инкрустированными драгоценными камнями.
За окном давно стемнело, но внутри было светло, как днём.
Дянь Фу только сейчас заметила, что в покоях горело множество светильников: четыре подвесных фонаря, две настольные лампы и по обе стороны от паравана — ещё две лампы в форме лотоса, на каждой из которых горело по несколько свечей.
Она на мгновение задумалась, затем встала и увидела на столе колпачок для тушения свечей.
Рассудив, что пора готовиться ко сну, она взяла колпачок и потушила часть свечей — достаточно было оставить лишь алые свадебные.
В покоях не осталось ни одной служанки, поэтому эту работу нельзя было поручить государю.
— Что ты делаешь?
Едва она потушила одну из свечей на лотосовой лампе, как за спиной раздался голос.
Хотя тон его был ровным, рука Дянь Фу невольно дрогнула.
Она обернулась и увидела императора Шуньюаня, стоявшего неподалёку.
Он сменил парадные одежды на лёгкий халат. Несмотря на расслабленный вид, его присутствие по-прежнему внушало трепет. Сейчас он хмурился, и в его взгляде читалось недовольство.
Дянь Фу крепче сжала колпачок и тихо начала объяснять.
Но он перебил её:
— Зажги обратно.
Дянь Фу:
— ...
«Ха, мужчины!»
Когда рядом никого нет, сразу показывают свой настоящий характер.
Вспомнив поведение императора перед другими, Дянь Фу мысленно надула губы и зажгла свечу обратно.
Лин Жэнь тем временем сел на кушетку и наблюдал за ней. Никто не знал, что, когда свет в комнате погас, его сердце на миг остановилось.
Это чувство было крайне неприятным, и его лицо стало ещё мрачнее.
Поэтому, когда Дянь Фу закончила, она увидела его хмурое лицо и сразу поняла — дело плохо.
Она стояла на месте, не зная, что делать, и не смела приблизиться.
После ванны её волосы были собраны в пучок с помощью нефритовой шпильки, остальные же рассыпались по спине. На ней было длинное платье с застёжкой спереди, под которым виднелся алый корсет. Алый наряд подчёркивал белизну её кожи.
Лин Жэнь прищурился, больше не глядя на неё, и направился к ложу.
Дянь Фу прикусила губу, но всё же последовала за ним.
Увидев, что он стоит у кровати, она на миг замялась и тихо сказала:
— Ваше Величество, пора ложиться спать.
Лин Жэнь не ответил, но начал снимать верхнюю одежду.
http://bllate.org/book/12048/1077856
Готово:
