Тело его дрогнуло. Чэнвэнь испугался, что по лицу выдаст свои мысли. Хотя слова Его Величества прозвучали обрывисто и без всякой связи, он прекрасно понял, о чём речь, и немедленно ответил:
— После ухода от вас князь Жуй сразу вернулся во дворец и больше никуда не направлялся.
Лин Жэнь ничуть не удивился — будто заранее знал этот ответ.
Чэнвэнь же стал серьёзнее в лице.
Весь свет считал князя Жуя беззаботным аристократом, но как приближённый императорский сановник он знал: за фасадом ленивой непринуждённости скрывались весьма активные тайные действия. А сегодняшний поступок князя вышел особенно дерзким.
— Всего лишь мелкие уловки, — равнодушно произнёс Лин Жэнь.
Чэнвэнь тут же подтвердил:
— Так точно.
Примерно через четверть часа карета остановилась в узком переулке, неподалёку от двора с двухъярусными палатами.
— Ваше Величество, мы прибыли.
...
Тайные стражи уже окружили двор со всех сторон. Лин Жэнь вышел из кареты и сразу направился внутрь.
На стеллажах во внешнем дворе сушились травы, и в воздухе витал едва уловимый запах лекарственных растений.
Едва переступив порог внутреннего двора, он увидел старца с белоснежной бородой, седыми висками и глубокими морщинами на лице. Однако глаза его горели ясным, живым огнём.
— Пришёл, — сказал он, не выказывая ни малейшего удивления при виде императора, и, поднявшись с низкого табурета, добавил: — Заходи в дом.
Лин Жэнь последовал за ним внутрь, а Чэнвэнь остался у входа.
Убранство комнаты было предельно простым. Старец сразу же достал аптечный ящик и время от времени задавал вопросы. Лин Жэнь сидел на стуле рядом и спокойно отвечал.
Когда госпожа Тун только вошла во дворец, она ещё пользовалась милостью императора. Но во дворце красоты хватало, и вскоре её забыли. Позже Лин Жэнь был записан в её покои как приёмный сын.
Хотя он сам не пользовался особой милостью, всё же оставался сыном императора. Госпожа Тун не раз прибегала к хитрости: якобы мальчик болен, чтобы заманить прежнего императора к себе. Сначала тот шёл навстречу, но со временем стал уставать от этого и отказался приходить.
Госпожа Тун не могла с этим смириться. Она не желала, чтобы император обращал внимание на новых наложниц, и однажды заперла юного принца в сухом колодце.
Ночь тянулась бесконечно, да ещё и пошёл дождь. Дворец весь переполошился, и лишь на рассвете мальчика нашли и вытащили.
Он долго лежал в жестокой горячке и чуть не умер. Госпожа Тун плакала над ним, рыдала так, что тронула сердце императора, и тот снова остался в её покоях.
С тех пор у него появилось странное недомогание: прикосновение женщины вызывало ощущение, будто раскалённый камень коснулся кожи, а иногда даже становилось трудно дышать.
Позже случились и другие события, которые лишь усугубили его болезнь.
— Ваше Величество собирается взять себе императрицу... Неужели встретил ту самую?
Старец неожиданно нарушил молчание, выведя Лин Жэня из задумчивости.
В глазах императора мелькнула тень, и он тихо ответил:
— Я не уверен... Если бы...
Он никогда не обращал внимания на женщин. Из-за положения министра Дянь Анььюэ он проявил некоторый интерес к Дянь Фу — и вот теперь втянул её в эту историю.
— Ваше Величество, — старец прервал его, — если вы примете решение, то, зная ваш характер, я уверен: вы добьётесь своего.
— Я давно говорил вам: стоит лишь открыть своё сердце — и недуг исчезнет сам собой.
Эти слова Лин Жэнь слышал уже не впервые. Он помолчал мгновение и умышленно перевёл разговор на другое.
После ночи в колодце он возненавидел темноту. А служба в армии добавила кошмаров: в тишине ночи перед ним вновь и вновь вставали картины сражений. Крики раненых, стоны умирающих — всё это преследовало его, и даже просто заснуть давалось с огромным трудом.
Старец вздохнул:
— Ложитесь на циновку, Ваше Величество. Сейчас сделаю иглоукалывание.
Лин Жэнь встал и подошёл к циновке. Затем начал снимать одежду: сначала пояс, потом верхнюю мантию. Вскоре обнажились крепкие плечи и руки, полные скрытой силы.
Лицо его было прекрасно — явно человека, рождённого в роскоши. Но на груди и спине виднелись многочисленные шрамы. Даже спустя три года после восшествия на престол следы ран оставались отчётливыми.
...
Дянь Фу, конечно, ничего этого не знала. Вернувшись домой, она сразу ушла в свои покои.
В последующие дни она стала всё занятее.
День свадьбы неумолимо приближался.
Императорские посланцы, назначив благоприятную дату, доставили свадебные дары в дом семьи Дянь, а придворные мастера постепенно отправляли приданое. Только в день свадьбы всё это будет торжественно внесено во дворец. Порядок, в котором следует выносить приданое, и время его подачи строго регламентировались.
С приближением свадьбы Дянь Фу больше не имела возможности выходить из дома. Во дворец прислали опытных нянек, чтобы обучить её правилам поведения в день бракосочетания. Кроме того, ей нужно было подготовить встречный дар для Его Величества — в остальном церемония мало чем отличалась от обычной свадьбы знатной семьи.
Шитьё у Дянь Фу получалось лишь удовлетворительно. В самый последний момент она закончила мантию, но сама была недовольна — стежки получились неровными. Скорее всего, подарок так и останется лежать в сундуке.
Когда мантия была готова, наступил двадцать восьмой день седьмого месяца.
Накануне вечером Дянь Анььюэ и Се пришли в покои дочери.
В последнее время отец был очень занят; Дянь Фу не раз видела, как он спешно покидал дом. Увидев его сейчас, она радостно воскликнула:
— Папа!
Глядя на улыбающееся лицо дочери, Дянь Анььюэ почувствовал, как половина тревоги, сжимавшей сердце, отпустила его.
Нуаньюй, заметив их приход, поспешила подать чай и затем вышла, оставшись дежурить у двери.
Дянь Фу знала: родители наверняка хотят поговорить с ней наедине. И действительно, вскоре отец окликнул её:
— Фуэр.
— Папа.
Дянь Анььюэ посмотрел на свою нежную, любимую дочь и вдруг почувствовал, как комок подступил к горлу.
Се с изумлением взглянула на мужа:
— Дянь Анььюэ! Прекрати немедленно!
Дянь Фу тоже заметила его состояние и с лёгкой улыбкой сказала:
— Папа, ведь это же радостное событие — я выхожу замуж!
Она подошла ближе, увидела покрасневшие глаза отца и сама почувствовала, как навернулись слёзы.
Дянь Анььюэ смотрел на лицо дочери, приблизившееся к нему, и вдруг вспомнил, как она родилась: белая, пухлая, мягкая, как облачко, — хотелось отдать ей всё на свете.
Он так старался воспитать дочь, мечтал тщательно выбрать ей жениха... А теперь она выходит за Лин Жэня!
Дянь Анььюэ злился и в то же время сожалел: если бы он знал, чем всё кончится, никогда бы не позволил себе оскорбить того человека.
Но теперь было поздно что-либо менять.
— Фуэр, запомни мои слова: во дворце не стоит слишком себя стеснять. Если кто-то обидит тебя — не терпи. Род Дянь всё ещё силён, и никто не посмеет тебя унижать.
Дома, особенно в присутствии дочери, Дянь Анььюэ всегда становился особенно многословным.
Дянь Фу слушала его наставления без раздражения, время от времени подтверждая:
— Хорошо, папа.
Се покачала головой, наблюдая за этой сценой. Увидев, что муж начинает уходить в сторону, она вмешалась:
— Иди уже в свои покои. Мне нужно поговорить с Фуэр наедине.
Дянь Анььюэ не хотел уходить, но понимал: жена действительно должна передать дочери важные слова. Он ещё немного поговорил с дочерью и наконец вышел.
С его уходом в комнате воцарилась тишина.
Дянь Фу посмотрела на мать:
— Мама.
Се взяла её руку и мягко похлопала:
— Только не слушай всю эту чепуху, которую несёт твой отец.
— Мама, папа ведь хочет мне добра.
Се, конечно, понимала это. Подумав, она добавила:
— Фуэр, чувства рождаются в общении. Относись к Его Величеству с добротой — он обязательно это заметит.
Дянь Фу улыбнулась:
— Хорошо.
Се знала, что дочь всегда послушна, но, глядя на её покорное выражение лица, почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Во дворце множество наложниц — дочери наверняка придётся терпеть обиды. Хорошо хоть, что она станет императрицей и будет иметь высокий статус — наложницы не посмеют её унижать.
Как мать, Се думала обо всём этом и не хотела, чтобы дочь ещё до свадьбы отдалилась от императора. Поэтому она тщательно подбирала слова.
Мать и дочь долго беседовали, и лишь очнувшись, поняли, что уже стемнело.
Се, опасаясь, что дочь не проснётся завтра утром, потянула её в спальню.
— Мама?
Се усадила дочь на кровать и сказала:
— У меня ещё есть кое-что важное.
— Его Величество служил в армии и обладает крепким здоровьем. Если завтра ночью тебе станет не по себе, обязательно скажи ему об этом прямо.
Хотя Се уже была взрослой женщиной, говорить об этом с дочерью ей было неловко.
— Поняла, мама, — быстро ответила Дянь Фу, хотя на самом деле имела лишь смутное представление о том, о чём идёт речь.
Се не стала долго задерживаться. Перед уходом она вручила дочери небольшую книжечку и велела хорошенько её изучить.
Положив книжечку под подушку, Дянь Фу проводила мать, умылась и легла в постель. Вспомнив о книжке, она вытащила её из-под подушки.
Едва открыв, увидела полуобнажённых мужчину и женщину, переплетённых в страстных объятиях. Картина была столь откровенной, что лицо Дянь Фу вспыхнуло. Не раздумывая, она швырнула книжку в сторону.
Но любопытство взяло верх — через некоторое время она всё же подобрала её обратно.
Закончив чтение, Дянь Фу покраснела до корней волос. Спрятав книжку подальше, она легла и закрыла глаза.
Заснуть не получалось.
В голове метались беспорядочные мысли, и вдруг она вспомнила тот день, когда оскорбила Его Величество.
Хотя тогда она была в полном замешательстве и плохо помнила детали, она чётко помнила гнев императора, когда он оттолкнул её!
Так как же он сможет совершить с ней нечто столь интимное? Ей вовсе не стоит думать об этом!
Дянь Фу потерла лицо, приказывая себе скорее заснуть.
Обычно она засыпала легко — и на этот раз вскоре погрузилась в сон.
...
Ещё до окончания часа Уу во дворе поднялась суета: зажглись фонари, и двор стал светлым, как днём.
Дянь Фу смутно слышала голоса за окном и на миг растерялась, пока не услышала голос матери:
— Фуэр, пора вставать.
Сегодня свадьба!
Вся растерянность мгновенно исчезла. Дянь Фу быстро села:
— Мама, входите.
Се, услышав ответ дочери, тут же вошла вместе с прислугой. В последующие часы Дянь Фу подверглась настоящей пытке.
Свадебное платье доставили ещё накануне, и теперь его торжественно надевали на невесту. Алый цвет сиял благородной красотой.
Ткань была тяжёлой, но не душной, с прохладной, приятной на ощупь поверхностью. Вышивка золотыми нитями, сделанная придворными мастерицами, поражала изяществом и тонкостью работы.
Когда платье было надето, началась церемония причёски. Дянь Фу сидела неподвижно, позволяя служанкам возиться с её лицом.
Прошёл почти час, а в её покои всё прибывали и прибывали гости.
Свадьба императора и императрицы — событие государственного масштаба. Многие приехали ещё затемно, но во внутренний двор допускали лишь самых близких.
Макияж Дянь Фу уже был готов: ресницы изогнулись дугой, отбрасывая тень на щёки; кожа сияла белизной с лёгким румянцем; на лбу красовалась цветочная диадема. Её длинные чёрные волосы струились по спине.
— Первый раз — до самого конца...
— Второй раз — до самого хвоста...
— Третий раз — до седин в бровях...
Се, держа в руках красное деревянное гребень, расчёсывала дочери волосы. Сначала она сохраняла спокойствие, но постепенно её голос стал дрожать.
Дянь Фу раньше бывала на чужих свадьбах и не понимала: почему невесты плачут, обнимая родителей, если свадьба — радость и они ведь не расстаются навсегда?
Теперь, оказавшись на их месте, она по-настоящему поняла это чувство. Услышав дрожь в голосе матери, она почувствовала, как глаза наполнились слезами, и сдерживала их изо всех сил.
Главное — не заплакать! Иначе макияж потечёт, и её снова будут мучить.
Се, конечно, не догадывалась, о чём думает дочь. Закончив ритуал расчёсывания, она отошла в сторону, уступив место профессиональной парикмахерше.
Та быстро собрала волосы в высокую причёску, ловко спрятав алые ленты среди прядей, и попросила Се надеть на дочь императорскую диадему.
Дянь Фу взглянула на неё.
Диадема сверкала жемчугом и драгоценными камнями — настолько великолепно, что, казалось, ослепляла. И, судя по всему, была очень тяжёлой.
Едва диадема коснулась головы, Дянь Фу почувствовала, будто её тело осело под тяжестью.
...
Рассветало. Во дворе сменяли одна другую волны гостей, и повсюду царило оживление.
Дянь Фу слушала наставления тётушек из младших ветвей рода, улыбалась и кивала:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/12048/1077855
Готово:
