Едва выехав из дворца и пересекши широкую улицу, Дянь Фу сразу попала в шумный базар. Звуки вокруг показались ей невероятно родными.
Скоро она увидит семью!
Хотя паланкин уже выехал за пределы императорской резиденции, носильщики несли его ровно и плавно — внутри Дянь Фу не ощущала ни малейшей тряски.
Примерно через четверть часа паланкин наконец остановился у особняка семьи Дянь.
Как только он коснулся земли, занавеску снаружи отдернул Чэнвэнь. На лице у него играла чуть заискивающая улыбка, и он поклонился:
— Девушка, мы прибыли в дом Дянь.
У него было благообразное лицо, и даже эта заискивающая манера не вызывала раздражения. Дянь Фу кивнула и, придерживая подол, вышла из паланкина.
Взглянув на родные ворота, она уже не могла скрыть радости — ей не терпелось поскорее войти во двор.
— Благодарю вас, господин евнух, за то, что доставили меня домой.
Чэнвэнь побледнел и замахал руками:
— Доставить… доставить девушку домой — для меня великая честь!
Дянь Фу не обратила внимания и ещё раз поблагодарила его, после чего направилась внутрь.
Как только она скрылась за воротами, Чэнвэнь с облегчённой улыбкой тоже ушёл.
Привратник был старым слугой дома Дянь. Увидев её внезапно, он был поражён и тут же пустил весть: «Младшая госпожа вернулась!» — и новость быстро докатилась от переднего двора до задних покоев.
Се как раз просматривала бухгалтерские книги, когда услышала эту весть — чуть не выронила их от волнения.
Её дочь вернулась!
Она тут же забыла обо всём и поспешила навстречу. Всё это время, пока дочь находилась во дворце, супруги ни минуты не знали покоя.
Финальное испытание прошло, но от дочери так и не пришло ни вести о провале, ни известия о назначении. Только расспросив знакомых, они узнали, что с ней случилось небольшое недоразумение.
Им хотелось немедленно ворваться во дворец, но пришлось сдерживаться. К счастью, до них дошли слухи, что с дочерью ничего серьёзного не произошло.
Теперь же она дома — как тут не радоваться?
Едва Се вышла из своих покоев, как увидела дочь.
Та была одета в светло-зелёную пару рубашек и юбку, весело беседовала со своей служанкой и выглядела вполне здоровой — совсем не так, будто перенесла какие-то страдания.
Дянь Фу тоже заметила мать и тут же окликнула её с лёгкой улыбкой:
— Мама!
— Моя кровиночка! — Се тут же расплакалась.
Императорский двор — место суровое, а нынешний государь вообще непредсказуемый человек. Она думала, что встречи с дочерью больше не будет, а тут — всего через несколько дней — вот она, живая и невредимая.
Увидев, как плачет мать, Дянь Фу тоже почувствовала, как глаза наполнились слезами, но всё же первой заговорила, чтобы успокоить её:
— Мама, разве ты не должна радоваться, что я вернулась? Не плачь.
Хотя дочь выглядела совершенно здоровой, Се всё равно волновалась и засыпала её вопросами.
Дянь Фу терпеливо отвечала на все, но умолчала о том, что с ней действительно случилось — не хотела тревожить мать.
— Мама, со мной всё в порядке. Посмотри, разве моё лицо не стало круглее?
Се внимательно взглянула на дочь: кожа у неё была белоснежной, и, кажется, она действительно немного пополнела. Но в следующий миг мать заметила на щеке дочери лёгкий красноватый след.
Дянь Фу сразу поняла по выражению лица матери, что та заметила этот след, и поспешила объяснить:
— Он скоро пройдёт.
Се немного успокоилась.
Весть о возвращении Дянь Фу быстро разнеслась по всему дому. Вскоре Ли, держа на руках сына Дянь Мина, пришла во двор к свекрови.
— Я вижу тётю! — малыш, хоть и не видел её уже несколько дней, отлично помнил свою тётю и начал требовать, чтобы его поставили на землю.
Ли ничего не оставалось, кроме как опустить его:
— Только не беги слишком быстро!
Дянь Фу тоже увидела невестку и племянника. Как только мальчик бросился к ней, она сразу подхватила его на руки.
— Ой, Минь, ты, кажется, снова потяжелел!
Мальчик покраснел и спрятал лицо у неё на плече:
— Тётя, совсем нет!
Все рассмеялись, и во дворе зазвучал радостный смех.
Император Минхэ собирался на аудиенцию раз в три дня, поэтому все важные дела уже были завершены. Узнав, что дочь вернулась домой, Дянь Анььюэ сообщил коллегам в ведомстве и поспешил домой — настолько быстро, что даже пропустил министра ритуалов, который пришёл к нему в управление.
Но министр решил, что господин Дянь скоро всё равно узнает, и отказался от мысли посылать гонца.
Когда Дянь Анььюэ вернулся домой, в особняке снова поднялась суматоха.
Увидев, что его любимая дочка выглядит хорошо, он наконец перевёл дух.
Повара на кухне сегодня точно не знали отдыха. Се, не доверяя никому, лично отправилась контролировать приготовление пищи.
Дянь Анььюэ наконец получил возможность поговорить с дочерью наедине. Он отвёл её в свой кабинет и с несколько неловким видом спросил:
— Ты… видела государя?
Хотя дочь выглядела отлично, он всё равно беспокоился: вдруг император Лин Жэнь, разозлившись на него самого, выместил зло на девочке — особенно учитывая, что в последнее время он сам вёл себя гораздо осторожнее.
Дянь Фу задумалась, вспоминая.
— Папа, мне кажется, государь — хороший человек.
Хороший человек? Да уж, похоже, его дочь совершенно не понимает, что такое «хороший человек»! Лин Жэнь и слово «хороший» — вещи абсолютно несовместимые!
После слов дочери в кабинете воцарилась тишина.
Глядя на свою «маленькую беззаботную дочурку», Дянь Анььюэ открыл рот, но тут же закрыл его — он не знал, что сказать.
Раньше он действительно недолюбливал Лин Жэня, но после возвращения на службу признал, что тот неплохо управляет государством Минхэ. Однако это ничуть не меняло того факта, что император по натуре холоден и неприступен.
В общем, Дянь Анььюэ по-прежнему не мог его переварить.
Дянь Фу сразу заметила его молчание. Подумав о предубеждении отца против императора Шуньюаня, она на миг заколебалась, но всё же решила рассказать ему, что произошло во дворце.
Правда, кое-что она утаила — рассказывать отцу о подобных вещах было бы неловко. Она лишь сказала, что по поручению императрицы-матери несла государю угощение, случайно его оскорбила, но тот не стал её наказывать.
Выслушав дочь, Дянь Анььюэ слегка изменился в лице. Из нескольких простых фраз он уже надумал множество вариантов.
Императрица-мать прекрасно знала, что он и государь не в ладах. Зачем же она отправила именно его дочь к императору?
Но эти вопросы касались уже придворной политики и не имели прямого отношения к дочери.
Дянь Фу заметила, что отец выглядит обеспокоенным.
— Папа, что случилось?
— Ничего, — ответил он и добавил: — Фуэр, теперь, когда ты дома, забудь обо всём этом.
Дянь Фу не была упрямой и послушно кивнула.
Обед был роскошным — почти половина блюд была приготовлена специально по её вкусу.
Дянь Линь тоже вернулся домой, и вся семья собралась за круглым столом в тёплой и дружной атмосфере.
Вспомнив недавний праздник Дуаньу, Дянь Фу невольно пробормотала:
— Вот и прошёл Дуаньу…
Ли сидела рядом и удивилась:
— Во дворце столько людей — разве там не весело на празднике?
Дянь Фу кивнула и тихо начала рассказывать невестке.
Дянь Линь, видя, как оживлённо болтают жена и сестра, вставил:
— Государь явно не из тех, кто любит шумные праздники.
Ли удивилась:
— Ты что, видел государя? — Неудивительно её недоумение: Дянь Линь служил в Бибу при Министерстве финансов и занимал низкий пост — без особого вызова он не имел права предстать перед императором.
Дянь Линь улыбнулся. Его лицо было утончённым и приятным, а улыбка располагала:
— Видел однажды издалека.
Трое оживлённо болтали, но Дянь Анььюэ, сидевший во главе стола, вдруг нахмурился:
— Раз уж сели есть, так ешьте! Зачем болтать обо всём подряд!
Прикрикнул — и трое замолкли. Дянь Фу тихонько хихикнула: она поняла, что отец недоволен тем, что они обсуждают государя. К этому времени блюда уже были поданы, и семья приступила к трапезе.
За столом сидели самые близкие люди, так что никто не соблюдал строгого правила «не говорить за едой». Время от времени кто-нибудь что-нибудь да говорил.
Обед продолжался почти полтора часа. Хотя повара императорского двора готовили превосходно, домашние повара тоже были на высоте. Если бы не боязнь переесть, Дянь Фу съела бы ещё полтарелки.
После обеда семья ещё около четверти часа посидела вместе, прежде чем разойтись.
Попрощавшись с родителями, Дянь Фу вышла из столовой — и сразу увидела, как в дальнем конце галереи Нуаньюй нервно ходит кругами.
Служанка тоже заметила её и чуть не запрыгала от радости:
— Девушка!
Дянь Фу мягко улыбнулась и неторопливо направилась к ней.
Нуаньюй не выдержала и сама подбежала:
— Девушка, вы наконец вернулись! Я уже думала, что больше никогда вас не увижу!
— …
Дянь Фу нахмурилась:
— Что за глупости ты говоришь?
Нуаньюй опешила, потом осознала двусмысленность своих слов, шлёпнула себя по щеке и с раскаянием воскликнула:
— Простите, девушка, я не то сказала! Не сердитесь!
Увидев её растерянное лицо, Дянь Фу не смогла сохранять серьёзность и тихонько рассмеялась.
Её глаза смеялись, и было ясно, что она вовсе не злится. Нуаньюй поняла, что хозяйка просто подшучивает над ней.
Но она действительно перепугалась! Ведь если бы девушка осталась во дворце, служанки, возможно, никогда бы больше её не увидели!
— Девушка, как вы можете сейчас шутить… — у Нуаньюй на глазах выступили слёзы.
Дянь Фу сделала перед ней кружок:
— Но ведь я вернулась?
Она редко позволяла себе такую игривость, и Нуаньюй, поняв, что у хозяйки прекрасное настроение, тоже засмеялась.
Хозяйка и служанка долгие годы жили бок о бок, и это был их первый такой долгий разрыв. После ещё пары фраз они вместе направились во внутренний двор.
Вернувшись в свои покои, Дянь Фу снова оказалась в центре радостной суматохи.
Вспомнив постоянное напряжение во дворце, она чувствовала себя в родных стенах так комфортно, что ей хотелось покататься по постели.
И она действительно так сделала. Прошлой ночью она плохо спала, и теперь начинала чувствовать усталость.
Быстро приведя себя в порядок и переодевшись в лёгкое платье, она легла на кровать, пару раз перекатилась и, опершись на локоть, окликнула Нуаньюй, которая сидела в соседней комнате.
В доме были свои вышивальщицы, но Нуаньюй и Нуаньтао, будучи личными служанками, часто свободны, так что сейчас они сидели на низеньких табуретках и занимались вышивкой.
Услышав зов хозяйки, Нуаньюй тут же отложила работу:
— Девушка, что случилось?
— Принеси мне флакон с полки.
Нуаньюй вздохнула. Она уже догадывалась, зачем ей это нужно, но всё равно не могла не улыбнуться, глядя на хозяйку, которая собиралась обнимать флакон во сне:
— Девушка, разве вы не устали?
Зная, как хозяйка любит эти флаконы, служанки регулярно их протирали, даже когда та отсутствовала. Но Дянь Фу всё равно достала платок с подушки и аккуратно протёрла стекло, прежде чем сказать:
— Сейчас усну. Если вы устали, идите отдыхать — не надо меня сторожить.
Нуаньюй опустила занавеску и вышла из комнаты.
Стекло флакона было прозрачным и прохладным. Дянь Фу провела по нему пальцем — и почувствовала лёгкую прохладу.
Точно так же ощущается присутствие государя.
Осознав, о ком она думает, Дянь Фу потерла лицо:
— Что за глупости лезут в голову…
Прошептав это себе под нос, она закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон.
…
Был уже полдень, жара спала, и время от времени дул лёгкий ветерок, принося прохладу.
Дворцовые ворота широко распахнулись, и из них выехал небольшой паланкин, сопровождаемый отрядом из двадцати четырёх императорских гвардейцев.
Гвардейцы были облачены в лёгкие доспехи, с оружием наготове, и выглядели величественно.
Прохожие поспешно расступались, перешёптываясь: не случилось ли чего-то серьёзного?
Среди толпы нашёлся человек, разбиравшийся в таких делах, и он воскликнул:
— Это же личная гвардия государя! Наверняка произошло что-то чрезвычайное!
Едва он это сказал, как вокруг поднялся гул — ведь даже простой люд понимал: такое шествие не может быть обычным!
Когда гвардейцы прошли мимо, самые любопытные не удержались и последовали за ними, хотя и держались на почтительном расстоянии.
Один за другим — и вскоре их стало всё больше, ведь гвардейцы не делали попыток их прогнать.
Так что, когда паланкин остановился у особняка семьи Дянь, Чэнвэнь, выходя из него, первым делом заметил толпу людей позади.
Пусть он и много повидал за годы службы при дворе, но даже его слегка потрясло зрелище этой толпы.
Привратник тоже перепугался и, дрожа, шепнул товарищу:
— Беги скорее, доложи господину…
Чэнвэнь, увидев столько народа, немедленно приказал гвардейцам окружить ворота особняка — если что-то пойдёт не так, ему не поздоровится!
Убедившись, что всё под контролем, он громко объявил:
— Приказ государя! Семья Дянь, примите указ!
http://bllate.org/book/12048/1077852
Готово:
