Императрица-мать сказала:
— Сегодня прекрасный праздник, и следовало бы пригласить Его Величество разделить с нами радость, но государь погружён в государственные дела. Придётся нам отпраздновать Дуаньу без него.
Кроме угощений, императрица-мать специально велела устроить музыкальное представление. Звуки инструментов долго не стихали под сводами залов.
Когда солнце уже клонилось к закату, пиршество наконец завершилось. Несмотря на большое число девушек-конкурсанток, каждая получила подарок от императрицы-матери. Все тут же опустились на колени, выразили благодарность и покинули дворец.
Вернувшись в Чжунсюйгун, девушки всё равно не смогли отдохнуть.
Оказалось, императрица-мать заранее распорядилась приготовить горячие ванны — чтобы все могли как следует отметить праздник.
Дянь Фу вернулась в свои покои и вошла в баню. Ванна действительно дымилась паром. Она осторожно опустила руку в воду: немного горячевато, но в самый раз.
Она вышла во внешнюю комнату, сложила одежду и снова вернулась в баню. Спустя несколько мгновений её стройная фигура скрылась под водой.
Дянь Фу положила руки на край ванны и с облегчением выдохнула.
Как же приятно!
От жара её белоснежная кожа порозовела, лицо стало похоже на цветущий персик, придавая ей ещё больше прелести.
Однако долго она не задержалась в воде — всего лишь четверть часа, после чего вышла, надела ночную рубашку и легла в постель.
Видимо, из-за горячей ванны сон настиг её очень быстро: едва коснувшись подушки, она уже не могла открыть глаз.
Праздник Дуаньу прошёл. Впереди ожидалось финальное испытание — и скоро станет известен результат.
Ночью Дянь Фу почувствовала лёгкое недомогание, но была так сонна, что, чеснувшись несколько раз, снова провалилась в глубокий сон.
…
Как гласит пословица: «Съешь цзунцзы на Дуаньу — и только тогда убирай зимнюю одежду». Праздник миновал, и лето вступило в свои права.
Рассвет наступил рано, но Дянь Фу тоже рано проснулась: едва небо начало светлеть, она уже села на постели. Потянувшись, она невольно взглянула на свои руки — и сердце её замерло.
На запястье красовалась красная сыпь, а чуть дальше — ещё одно пятно.
Дянь Фу быстро осмотрела всё тело и обнаружила такие же высыпания в других местах. Кроме того, лицо начало чесаться.
Она поднесла к себе бронзовое зеркало и увидела: на левой щеке и лбу тоже появились красные пятна!
Что это… как такое возможно?!
Она испугалась и уже хотела позвать служанку, но в последний момент сдержалась.
Ещё раз внимательно взглянув в зеркало, она поняла: кроме зуда, ничего серьёзного нет. Просто из-за её светлой кожи высыпания выглядели особенно ярко и пугающе.
Она вспомнила, что в детстве уже переболела оспой — тогда было так плохо, что чуть не умерла. Мать потом много раз с тревогой вспоминала об этом.
Убедившись, что это не опасная болезнь, страх сменился радостью.
Дянь Фу уже почти смирилась со своей судьбой, но теперь решила, что ещё может попытаться изменить её. Возможно, совсем скоро ей удастся покинуть дворец…
В голове мелькнула мысль. Она сжала губы, пытаясь вызвать слёзы, но, сколько ни старалась, ни одна капля не выкатилась.
…
Тогда она ущипнула себя. От боли глаза лишь слегка увлажнились, но слёз всё равно не было. Пришлось вспомнить что-нибудь грустное.
Сначала она подумала о своих давно ушедших дедушке и бабушке. А потом вдруг вспомнила о своих драгоценных флаконах…
Что будет с её коллекцией, если она станет наложницей императора?
Слёзы хлынули сами собой. Дянь Фу всхлипнула и, пользуясь моментом, забарабанила в дверь.
Как раз мимо проходила служанка и тут же услышала сквозь дверь рыдающий голос:
— Быстрее… скорее сообщите няне! Кажется, у меня… у меня оспа!
Что?!
Оспа?!
В мгновение ока Чжунсюйгун погрузился в хаос.
Весть быстро достигла Зала Чжэнъян.
Выслушав доклад слуги, Лин Жэнь на миг застыл, словно поражённый громом. Он помолчал секунду, затем хрипло спросил:
— Что ты сказал?
Слуга задрожал всем телом:
— В-ваше Величество… из Чжунсюйгуна пришла весть: у одной из девушек оспа… кажется, это дочь министра Дянь Анььюэ…
Сколько в Поднебесной министров по фамилии Дянь?
Сердце Лин Жэня сжалось. Он резко бросил:
— Так чего же вы стоите?! Быстро зовите лекаря!
…
В Чжунсюйгуне все девушки выбежали из своих комнат и стояли на безопасном расстоянии от покоев Дянь Фу.
— Оспа? Как так сразу? Может, ошиблись?
— Кто знает, может, и правда не то…
— Госпожа Дянь так испугалась, да ещё и плакала — точно оспа!
Оспа ведь заразна! Если это правда, что же теперь делать?!
Няня Ли металась в отчаянии. Она стояла на каменных ступенях напротив комнаты и кричала внутрь:
— Госпожа Дянь! Как вы себя чувствуете? Это точно оспа?
Дянь Фу тем временем подкралась к двери и наблюдала за происходящим снаружи. Услышав голос няни, она тут же заплакала:
— Няня, я не знаю, оспа это или нет… Но по всему телу красные пятна! Если это оспа, я умру?
— Няня, я хочу домой! Боюсь, даже родителей в последний раз не увижу…
Люди обычно сторонились больных оспой, как змеи. Хотя точного диагноза ещё не было, инстинкт самосохранения взял верх, и няня Ли тоже испугалась.
Если во дворце кто-то заболевал оспой, его немедленно вывозили за пределы императорской резиденции. Выживет ли человек — зависело от судьбы.
Даже будучи дочерью знатного министра, госпожа Дянь всё равно не сможет остаться во дворце, если у неё правда оспа!
Няня Ли поспешила успокоить её несколькими добрыми словами, но тут одна из девушек воскликнула:
— Идёт лекарь!
Лекарь?
Дянь Фу внутри удивилась: как он так быстро прибыл?!
Мужчина в сером длинном халате быстро шёл по галерее, а за ним следовал слуга с медицинским сундучком.
— Кто заболел оспой? — спросил лекарь.
Няня Ли указала на дверь комнаты.
— Откройте дверь, я войду, — сказал он, доставая из кармана марлю, чтобы прикрыть рот и нос.
— Госпожа Дянь, открывайте! Пришёл лекарь!
Дянь Фу не хотелось открывать — ей хотелось удариться в дверь. Но она не была избалованной капризницей. Поняв, что затея провалилась, она отодвинула засов и быстро перебежала к мягкому дивану, где и уселась.
Лекарь, услышав шорох, взял сундучок у слуги и вошёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Он поставил сундучок на стол, открыл его и начал готовиться к осмотру, одновременно спрашивая:
— Есть ли недомогание? Лихорадка? Тошнота?
Дянь Фу виновато ответила:
— Нет ни жара, ни тошноты. Просто кожа чешется там, где покраснела.
Лекарь бросил на неё взгляд, подошёл ближе, внимательно осмотрел и поставил пульсовую подушку на стол:
— Положите руку. Посмотрим пульс.
Дянь Фу послушно выполнила. Видя его сосредоточенное лицо, она не осмеливалась задавать вопросы.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая.
Лекарь убрал руку, задал ещё несколько уточняющих вопросов и, получив ответы, быстро поставил диагноз:
— Это чесотка. Скорее всего, вчера в горячей ванне оказалась трава, которая вам не подходит.
Он снял марлю с лица. Увидев, что Дянь Фу молчит, решил, что она до сих пор в шоке.
— Не волнуйтесь. Сейчас пропишу два снадобья — через пару дней всё пройдёт.
— Благодарю вас, лекарь…
Лекарь дал ещё несколько наставлений и вышел из комнаты.
Няня Ли, увидев, что он так быстро вернулся, встревоженно окликнула:
— Лекарь-господин?
— Не оспа. Всё в порядке.
Услышав это, все присутствующие облегчённо выдохнули. Няня Ли задала ещё несколько вопросов, проводила лекаря и поспешила в комнату.
Хотя она знала, что это не оспа, вид Дянь Фу всё равно её потряс.
В таком состоянии госпожа Дянь явно не сможет участвовать в финальном испытании!
Дянь Фу не догадывалась о её мыслях. После очередного провала она чувствовала себя совершенно опустошённой.
Няня Ли перекинулась с ней парой фраз, заметила её подавленное состояние и велела хорошенько отдохнуть.
Дверь снова закрылась. Дянь Фу обмякла и рухнула на диван.
А няня Ли, выйдя из комнаты, сразу занялась другими девушками, которые собрались небольшими группами и перешёптывались.
Конечно, о происшествии в Чжунсюйгуне немедленно доложили во дворец Тайхуа. Услышав новость, госпожа Тун изменилась в лице.
Как раз в решающий момент всё пошло наперекосяк! Финальное испытание назначено на ближайшие дни — получается, дочь Дянь Анььюэ его пропустит?
Но злиться она не могла: ведь именно она лично велела придворным лекарям составить рецепт для праздничных ванн. Пришлось глотать обиду.
Госпожа Тун тут же отправила слугу в Зал Чжэнъян узнать, нельзя ли отложить финальное испытание. Ответ, конечно, оказался разочаровывающим.
Выслушав доклад, госпожа Тун нахмурилась.
Дянь Фу явно не сможет участвовать в испытании. А без участия — как получить титул? Может, сделать исключение позже? Хотя она и нужна как пешка против Дянь Анььюэ, Лин Жэнь всегда действует по наитию. Вдруг он просто исключит её из списка?
Мысли в голове госпожи Тун метались, но в итоге она приняла решение.
Как бы то ни было, дочь Дянь Анььюэ должна остаться во дворце!
Финальное испытание состоялось на третий день после Дуаньу. Дянь Фу не участвовала.
Из-за высыпаний императрица-мать особо распорядилась прислать ей служанок и даже выделила дополнительные подарки.
Результаты стали известны уже через полдня: из более чем двадцати девушек осталось всего пять. Двум присвоили титул цайжэнь, трём — мэйжэнь. Из отсеянных двум назначили браки с членами императорского рода, остальных отправили домой — решать свою судьбу самостоятельно.
Дянь Фу оставили в Чжунсюйгуне. Её положение стало крайне неловким.
Неужели это и есть месть Его Величества?
…
Прошло ещё два дня.
Высыпания на лице Дянь Фу уже сошли, но следы ещё виднелись — места, где были пятна, оставались слегка покрасневшими.
Она только что выпила отвар, приготовленный служанкой, и теперь наносила на лицо мазь, присланную из придворной аптеки.
Запах мази был приятным, даже слегка ароматным — неизвестно, какая именно трава придавала такой аромат.
Едва она поставила баночку с мазью, как служанка окликнула её:
— Императрица-мать просит вас зайти во дворец Тайхуа.
Что?
Дянь Фу удивилась, но ни на миг не стала медлить. Переодевшись и убедившись, что всё в порядке, она поспешила в Тайхуа.
Императрица-мать даже прислала за ней служанку.
По дороге Дянь Фу пыталась расспросить её, но та отвечала так осторожно и обтекаемо, что ничего полезного выведать не удалось.
Придя в Тайхуа, она прошла по галерее в главный зал.
Едва переступив порог, она увидела императрицу-мать в тёмно-фиолетовом парадном одеянии, украшенную драгоценными шпильками, сидящую за столом. Дянь Фу опустилась на колени и совершила полный поклон:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Добрый ребёнок, вставай скорее. Подойди ко мне.
Дянь Фу слегка замерла, затем поднялась и, опустив глаза, подошла к императрице.
Служанка постелила мягкий коврик рядом с троном, и Дянь Фу опустилась на него.
— Афу, не надо быть такой скованной. Словно дома будь.
Дянь Фу слегка улыбнулась и снова поблагодарила.
Госпожа Тун будто невзначай окинула её взглядом. Несмотря на следы от сыпи, красота Дянь Фу была очевидна — истинная природная прелесть.
Жаль…
— Ваше Величество?
Госпожа Тун очнулась от задумчивости и встретилась взглядом с Дянь Фу, в глазах которой читалось недоумение. Она поняла, что слишком долго смотрела на девушку.
Но лицо её осталось невозмутимым, и она улыбнулась:
— Хорошо, что сыпь оказалась несерьёзной. Иначе я не знаю, как объяснялась бы перед министром Дянь: его нежную дочь послали ко двору, а она здесь пострадала! Если бы он узнал, что всё из-за моего распоряжения, наверняка стал бы меня винить!
Щёки Дянь Фу порозовели — она поняла, что императрица-мать просто шутит.
Та продолжала говорить с ней очень тепло и в конце даже велела служанкам принести несколько шкатулок с украшениями.
— Это всё молодёжные украшения. Мне они ни к чему — только пылью покрываются. Афу так прекрасна — выбери себе несколько штук.
Дянь Фу казалось, что императрица-мать проявляет к ней чересчур большое внимание. Но, возможно, это ей только мерещится.
«Что дают старшие — не отказываются», — вспомнила она пословицу и выбрала две шпильки.
— Эти дни тебе пришлось нелегко, — сказала госпожа Тун. — Если бы не та ванна, ничего бы не случилось.
Дянь Фу мельком взглянула на неё, пытаясь понять скрытый смысл этих слов. Но прежде чем она успела сообразить, служанка доложила:
— Ваше Величество, отвар из фиников и серебряного уха готов.
— А, вот и он! — отозвалась госпожа Тун. — Так чего же вы ждёте? Подавайте скорее.
— Этот отвар очень полезен для женского здоровья, Афу. Обязательно попробуй.
http://bllate.org/book/12048/1077848
Готово:
