Лин Жэнь, любивший точить ножи до тупости, не задержался в павильоне. Отдав распоряжения, он направился в Зал Чжэнъян. На самом деле, его появление там было случайным — он вовсе не собирался заходить.
Утренняя аудиенция уже закончилась, и он был одет в повседневную одежду. Его высокая, стройная фигура и выразительное лицо придавали ему благородный, почти холодный изящный вид.
Однако вся его осанка внушала страх: даже придворные, служившие ему годами, не осмеливались подходить слишком близко.
Едва он вошёл во внутренние покои, как к нему подошёл посланный ранее чиновник с докладом.
— Ну? — спросил Лин Жэнь почти шёпотом.
Придворный рассказал всё как есть.
Император явно остался недоволен:
— И больше никакой реакции?
Тот подумал и покачал головой.
— Ступай.
Лин Жэнь взял лежавший рядом меморандум, но через мгновение швырнул его в сторону.
Раздражение.
…
Новость о происшествии в Павильоне Под Звук Дождя быстро достигла дворца Тайхуа.
Императрица-мать, облачённая в парчу и увешанная драгоценностями, полулежала на мягком ложе с книгой в руках, лениво слушая доклад служанки. Сначала она не придала этому значения, но чем дальше, тем мрачнее становилось её лицо.
«Он вмешался?! Почему?!»
Госпожа Тун заранее всё продумала: она хотела оставить девушку из рода Дянь при дворе. Но после случившегося сердце её тревожно ёкнуло.
«Неужели я что-то упустила?»
Вспомнив этого человека, действующего без учёта правил и условностей, госпожа Тун в гневе швырнула книгу на пол.
Её фрейлина тут же велела докладчику удалиться и подняла том, положив его в сторону.
— Не гневайтесь, Ваше Величество, — успокаивала она, обмахивая императрицу маленьким веером. — Может, государь положил глаз на эту девушку из рода Дянь?
Госпожа Тун фыркнула:
— Невозможно! Никто лучше меня не знает, как он ненавидит женщин.
Фрейлина растерялась:
— Тогда зачем государь…
Госпожа Тун взглянула на неё и уже поняла, в чём дело.
Конечно! Если она сама сообразила, какой толк от этой девушки, разве он мог не догадаться? Глава министерства Дянь обожает свою дочь. Оставив её при дворе, государь получает рычаг давления. Лин Жэнь хоть и терпеть не может женщин, но вполне может просто держать её здесь, обеспечивая всем необходимым. Что тогда скажет глава министерства?
Она сама ошиблась в расчётах.
Именно этого госпожа Тун боялась больше всего: тот, кого она собиралась использовать в своих целях, теперь может быть использован против неё. Как она могла это допустить!
— Раз так, не обессудь, когда я решу подтолкнуть события, — прошептала она, и уголки её губ изогнулись в холодной улыбке.
Фрейлина, увидев эту улыбку, похолодела внутри.
Бедняжке Дянь Фу, похоже, не поздоровится…
А Дянь Фу, конечно, ничего об этом не подозревала.
После того как придворный передал устный указ государя, её проводила обратно в Чжунсюйгун няня Чжан. Даже обычно невозмутимая Дянь Фу сейчас чувствовала себя растерянной.
Сама няня Чжан тоже не знала, как быть. Она была старой придворной служанкой и когда-то получила великую милость от семьи Дянь, поэтому и согласилась помочь. Обычно, если кто-то из участниц отбора должен остаться, об этом заранее сообщают служанкам, чтобы те присматривали за ней.
Но с тех пор как нынешний государь взошёл на престол, он никогда не вмешивался в такие дела, да и никто из высокопоставленных особ не давал указаний.
Кто бы мог подумать…
Увидев, что Дянь Фу подавлена, няня Чжан попыталась её утешить:
— Государь, конечно, суров, но в остальном с ним ничего плохого нет.
— Ваш отец занимает высокое положение при дворе, а за спиной у вас — весь род Дянь. Даже если вы останетесь при дворе, хуже вам не будет.
— Я поняла, няня, — ответила Дянь Фу, стараясь улыбнуться. — Иди скорее в Павильон Под Звук Дождя, там ещё много дел.
Няня Чжан погладила её по руке. Неудивительно, что глава министерства так не хотел отпускать дочь во дворец.
Говорят, двор полон почестей и милостей, но на самом деле это поле боя без крови. Нынешний государь равнодушен к женщинам, поэтому при дворе сравнительно спокойно. Но семья Дянь и так процветает — им не нужны эти милости. Глава министерства хотел лишь, чтобы дочь нашла себе верного и заботливого спутника жизни.
Но после сегодняшнего… боюсь, это уже невозможно.
Когда няня Чжан ушла, Дянь Фу долго сидела, погружённая в размышления.
— Ладно, всё равно сколько ни думай — бесполезно! Хватит! — наконец решила она.
Дянь Фу просто собрала вещи и легла отдыхать. Из-за вчерашней бессонницы она почти сразу уснула.
Пока она спала, в Павильоне Под Звук Дождя продолжались испытания. Девушек, чья внешность не соответствовала требованиям, уже отсеяли, и теперь настала очередь демонстрации талантов.
Фан Юань была миловидной, с выразительными оленьими глазами, но дома она больше любила играть, чем учиться. Правда, немного умела играть на пипе — только очень плохо.
— Есть ли у тебя какие-нибудь особые навыки? — спросили её.
Фан Юань занервничала, особенно без поддержки сестры Дянь, и проглотила комок в горле:
— Мэм, я отлично умею есть… Это… подойдёт?
Разумеется, Фан Юань не прошла отбор.
Когда второе испытание завершилось, она вернулась в общие покои и рассказала обо всём Дянь Фу.
Дянь Фу только вздохнула:
— …Как ты могла? Разве не говорила, что умеешь играть на пипе?
Фан Юань скривилась:
— Если бы я сыграла, это был бы настоящий кошмар! Боюсь, меня бы побили…
В голове Дянь Фу невольно возник образ этой «музыки», и она не смогла сдержать смеха.
Отдых немного вернул ей силы: отёк спал, лицо посвежело.
У неё были большие чёрные глаза, чуть приплюснутые по форме, с лёгким приподнятым хвостиком и блестящим, словно живым взглядом.
Увидев её улыбку, Фан Юань тоже рассмеялась.
Но радость длилась недолго: раз Фан Юань не прошла отбор, ей предстояло покинуть дворец.
Хотя они знакомы были недолго, Дянь Фу очень привязалась к ней. У неё и так было мало подруг: кроме Вэньлань, другая вышла замуж далеко, и вот теперь она неожиданно нашла общий язык с этой гораздо младшей девушкой.
Фан Юань тоже не хотела расставаться. Она долго болтала с Дянь Фу, переживала за неё и в конце концов расплакалась, обнимая её.
Дянь Фу поддразнила её, сказав, что та ведёт себя как ребёнок, но и сама вскоре почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Не плачь. Если меня отсеют, я найду тебя после отбора. А если останусь при дворе, всегда смогу пригласить тебя во дворец.
Фан Юань всхлипнула:
— Сестра Афу, договорились! Только не обманывай меня!
Как бы ни было тяжело расставаться, в конце концов Фан Юань покинула дворец.
В их комнате, где раньше жили шесть девушек, теперь осталась только Дянь Фу. После второго испытания число участниц сократилось до менее чем тридцати.
Зная, что государь уже дал указание и ей не уйти от судьбы, Дянь Фу решила не мучить себя и жить так, как будто ничего не произошло!
Повара во дворце готовили такие блюда, о которых в обычной жизни можно только мечтать. Дянь Фу даже почувствовала, что животик стал чуть круглее.
Мама всегда ругала её за то, что она слишком худая. Узнав, что дочь хорошо ест и спит во дворце, она, наверное, обрадуется…
Прошло ещё несколько дней.
Первые два дня Дянь Фу была немного подавлена, но вскоре пришла в себя. Во дворце было много садов и павильонов, и иногда она ходила к Павильону на озере, недалеко от Чжунсюйгуна, чтобы покормить рыб и провести там полдня.
Она не ожидала, что пробудет во дворце так долго, поэтому привезла с собой только одежду, украшения и немного женских косметических средств.
В итоге Дянь Фу попросила у служанок несколько книг, чтобы скоротать время. Те, конечно, не отказали и быстро принесли ей книги, среди которых оказались даже романы.
Жара усиливалась, и павильон у озера стал идеальным местом для отдыха от зноя. Как обычно, Дянь Фу взяла с собой сладости и книгу и отправилась туда.
Она разминала пальцами печенье и бросала крошки в воду. Вскоре вокруг собралось множество рыб.
— Вот вы-то хороши! — сказала она, прилёгши на перила и начав читать роман.
Но чем дальше она читала, тем больше хмурилась.
С тех пор как прошло второе испытание, ей постоянно казалось, что за ней кто-то следит…
Это ощущение было крайне странным — будто что-то ползает у тебя по спине, щекочет, но стоит обернуться, как ничего не находишь.
Дянь Фу бросила взгляд по сторонам — как и раньше, вокруг никого не было.
Неужели ей показалось?
Но чувство, что за ней наблюдают, было слишком сильным.
Дянь Фу разозлилась, но ничего не могла поделать. Она сжала губы и снова углубилась в чтение, но тут же нахмурилась ещё сильнее.
Кто вообще написал этот роман? В нём совершенно нет логики!
Главная героиня — избалованная дочь знатного рода, которой к свадьбе подобрали жениха из подходящей семьи. Но девушка не питала к нему чувств и влюбилась в бедного студента.
В итоге она бросила семью и ушла с этим студентом. Однако у него не было ни гроша, а привыкшая к роскоши девушка вскоре заболела и умерла молодой.
Умерла? И всё? Больше ничего?!
Дянь Фу пролистала страницы — действительно, конец. Ей стало тяжело на душе, будто что-то заслонило грудь.
Как такое возможно!
Она захлопнула книгу и раздражённо направилась обратно в Чжунсюйгун. Вскоре после её ухода из павильона появился Лин Жэнь, выйдя из укромного уголка, откуда его нельзя было заметить.
Увидев, что придворный всё ещё стоит на месте, он недовольно нахмурился:
— Идём!
Придворный вздрогнул и поспешил за ним, про себя стона:
«Что с государем последние дни? С чего это ему вздумалось тайком подглядывать за людьми…»
Вернувшись в Чжунсюйгун, Дянь Фу почувствовала, что ощущение слежки исчезло. Значит, это не было её воображением.
Она тут же решила выходить из покоев как можно реже и оставаться в Чжунсюйгуне.
Тем временем завершилось и третье испытание. Из оставшихся девушек каждая была молода и прекрасна.
Няни не теряли времени и начали обучать их придворному этикету. Хотя все участницы были из чиновничьих семей и уже знали основы хорошего тона, им всё же нужно было усвоить специфические правила дворцового этикета.
По сравнению с отбором времён прежнего императора, нынешний проходил крайне быстро: окончательный список участниц финального испытания был определён уже через месяц.
Когда финальное испытание было уже на носу, его отложили из-за приближающегося праздника Дуаньу.
Праздник Дуаньу, также называемый Праздником Дочерей, — время, когда замужние женщины навещают родителей. По традиции вешают полынь, принимают травяные ванны, а искусные мастерицы заранее плетут пятицветные нити для близких, символизирующие благополучие.
Императорский дом обязан устраивать пир в честь праздника — это отличная возможность проявить милость к чиновникам и укрепить связи с знатными семьями. Однако нынешний государь не любил таких мероприятий. За три года правления он каждый раз ограничивался лишь раздачей подарков.
Теперь, когда трон оставался без хозяйки, императрица-мать госпожа Тун решила взять заботы на себя.
Накануне Дуаньу она, как обычно, нарядилась и сначала послала узнать, где находится государь, а затем отправилась в Зал Чжэнъян на носилках.
В тот момент в Зале Чжэнъян совещались несколько важных чиновников.
Лин Жэнь всегда был небрежен в одежде: даже на утренних аудиенциях он часто появлялся в повседневной одежде. Но старые министры, чтущие традиции, не осмеливались возражать — позволяли ему делать, как ему угодно.
Сейчас он был одет в светлую повседневную одежду, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, и выглядел необычайно изящно и благородно, внимательно выслушивая доклады министров.
— В это время года в уездах Юйань и Нанье начинается сезон дождей. В этом году осадков особенно много — уже поступили сообщения о наводнениях, — сказал один из министров, седина на висках и тревога на лице.
Лицо Лин Жэня оставалось невозмутимым:
— Министр канцелярии, ваше мнение?
Ли Ань, пятидесяти двух лет, но с ясным и проницательным взглядом, тут же изложил своё мнение — чётко, логично и убедительно. Остальные министры одобрительно кивали.
Хотя многим казалось, что Лин Жэнь непостоянен в характере, в государственных делах он всегда проявлял серьёзность и внимание. Выслушав министра канцелярии, он на мгновение задумался.
— Министерство общественных работ немедленно отправит людей в оба уезда для оценки масштабов бедствия. Водное управление подготовит план действий. Кроме того, местные власти обязаны обеспечить должное размещение пострадавших от наводнения.
Его слова повисли в воздухе.
Если местные власти будут отвечать за размещение, им потребуется поддержка из столицы. В последние годы казна Минхэ пополнилась, денег на помощь пострадавшим хватало. Но кто будет курировать операцию? Сколько именно выделить средств? Эти вопросы вызывали споры.
Хотя все служили в одном правительстве, интересы у каждого были свои, и неизбежно возникали разногласия и борьба за влияние.
Никто не хотел упустить эту важную миссию.
http://bllate.org/book/12048/1077846
Готово:
