Хотя она и Дянь Фу знали друг друга с детства, особой близости между ними не было. Более того, несмотря на полное отсутствие ссор, между ними всё же ощущалась какая-то странная, ничем не объяснимая напряжённость.
Нуаньюй никак не могла понять причины этого:
— Госпожа, может, всё-таки не пойдём?
Дянь Фу отбросила приглашение в сторону:
— Не пойти? С какой стати? Сейчас как раз в полном цвету персики, а роща у поместья Шан на южной окраине славится на весь город. Обычно туда посторонним вход закрыт — так что сходим просто полюбуемся цветами.
...
Быстро наступил двенадцатый день третьего месяца — впервые после возвращения домой Дянь Фу собиралась выйти куда-то одна.
Мать, Се, ещё накануне приготовила для неё множество вещей, которые могут понадобиться, и загрузила всё в карету. Она уже собиралась послать служанку напомнить дочери о выходе, но не успела и слова сказать, как перед ней возникло ослепительное зрелище.
Её дочь стояла в лазурно-голубом халате. Покрой одежды был вполне скромный, но на ней он смотрелся особенно изящно. Особенно поражала ткань с едва заметным узором: стоило ей сделать шаг — и создавалось впечатление, будто по поверхности озера пробежала лёгкая рябь, заставляя сердце трепетать.
Се опомнилась и взглянула на дочь:
— Да ты совсем не жалеешь! Такую прекрасную ткань пустить на платье!
Уголки губ Дянь Фу изогнулись в идеальной улыбке, и она тихо произнесла:
— Мама, эта ткань всё равно пылилась бы в кладовой. А сделав из неё красивое платье, мы получим и пользу, и удовольствие от созерцания — разве не замечательно?
Се, услышав эту книжную речь, лишь поморщилась:
— Говори прямо, без этих изысков!
Две служанки рядом не выдержали и прыснули со смеху.
Дянь Фу слегка прикусила губу:
— ...Разве это так смешно?
Се, увидев уныние на лице дочери, сразу смягчилась — ведь винить было некого.
Семья Дянь испокон веков славилась учёностью. В детстве все восхищались тем, какая её дочь послушная и воспитанная, настоящая юная госпожа из учёного рода. Родители тогда не придали этому значения, но со временем заметили: стоит дочери выйти из дома — как она становится гораздо тише, чем дома.
Конечно, спокойствие и мягкость сами по себе не плохо, просто выглядят немного скованно. К счастью, это не слишком расходилось с её истинным характером, так что в целом ничего страшного не было.
Се ещё немного понаставляла дочь и наконец отпустила её.
Персиковая роща семьи Шан находилась в особняке на южной окраине города. За особняком на склоне холма росли сплошные персиковые деревья. Когда карета Дянь подъехала, у ворот уже стояло множество экипажей.
Карета остановилась, и Дянь Фу неторопливо вышла наружу, ожидая, пока служанки соберут её вещи. Но едва она постояла несколько мгновений, как откуда-то выскочил маленький человечек и бросился к ней.
Дянь Фу испугалась и инстинктивно попятилась назад, но не успела сделать и шага, как малыш уже обхватил её ногу. Она застыла на месте.
Нуаньюй и Нуаньтао тоже заметили происходящее:
— Ой, чей же это маленький господин?
Голос служанок вернул Дянь Фу в реальность. Она опустила взгляд и увидела, как мальчик радостно улыбается, крепко держась за её ногу!
У неё уже мелькнуло предположение. Она знаком остановила Нуаньюй, которая уже собиралась забрать ребёнка, и сама подняла малыша. Надо сказать, он был довольно тяжёлый.
Мальчику было около двух лет, лицо белое и румяное, словно фарфоровая игрушка. По одежде можно было определить, что это мальчик.
Дянь Фу иногда присматривала за своим маленьким племянником, так что имела некоторый опыт. Она успокаивающе похлопала ребёнка по спинке и улыбнулась:
— Где мама?
Малыш, сверкая чёрными глазками, совершенно не стеснялся и широко улыбнулся:
— Мама там!
Дянь Фу сразу направилась туда, куда он показал. Едва она подошла ближе, из-за стены вышла женская фигура.
— Ты, глупыш, уже забыл, что мама тебе говорила!
Дянь Фу взглянула на подругу, с которой не виделась много лет, и в глазах её засияла радость:
— Ланьлань.
Вэньлань бросила на неё недовольный взгляд:
— Кто такая Ланьлань? Ты, наверное, ошиблась!
Она махнула рукой служанкам, чтобы те забрали сына.
Всё ещё злится.
Когда служанки подошли, чтобы взять ребёнка, Дянь Фу поспешила сказать:
— Не надо, я сама подержу.
Вэньлань снова посмотрела на неё:
— Он же тяжёлый! У тебя такие тонкие ручки — ещё судорогу получишь, а я не стану лечить!
Дянь Фу не стала настаивать. В следующий миг Вэньлань велела служанкам отвести ребёнка погулять, а сама с недовольным видом вошла в особняк.
— Нуаньюй, Нуаньтао, я пойду первой. Вы собирайтесь и заходите потом.
Дянь Фу поспешила за подругой:
— Ланьлань, не злись. Злость вредна для здоровья.
Вэньлань ждала продолжения, но вокруг воцарилась тишина. Она обернулась, глаза её были полны изумления:
— И всё? Только эти два слова?
Дянь Фу моргнула:
— Ланьлань, теперь ты не злишься?
Вэньлань, увидев, как та ловко пользуется её слабостью, разозлилась ещё больше.
— Конечно, не злюсь! Почему мне не злиться? Я просто вне себя! Я приглашаю тебя к себе — ты отказываешься. А Шан Жожань приглашает — и ты сразу бежишь! Скажи на милость, что это значит?
Дянь Фу, увидев её гнев, только рассмеялась — ведь она поняла: подруга всего лишь делает вид. Она снова объяснила, что в последнее время в доме столько хлопот, что просто некогда было прийти.
Вэньлань сегодня твёрдо решила игнорировать её, но долго сохранять холодность не смогла — маска строгости начала трескаться.
На самом деле, Вэньлань была всего на два месяца старше Дянь Фу. Несколько дней назад она случайно услышала чужие разговоры и даже немного обеспокоилась. Но теперь, увидев подругу собственными глазами, поняла, что зря волновалась.
Кожа Дянь Фу была белоснежной и румяной — явно, что живёт она отлично. За три года она стала ещё прекраснее.
Бесчувственная!
Подруги вместе дошли до вторых ворот, где их уже ждал провожатый. Но едва они ступили в персиковую рощу, как услышали оживлённые голоса.
— Скажите, чем сейчас может гордиться семья Дянь? Моя матушка послала сваху свататься — и получила прямой отказ!
— Сейчас семья Дянь — простые граждане. Пусть и богаты, но надолго ли хватит? Мне кажется, Дянь Фу уже двадцать лет — совсем старая дева! Раз есть желающие жениться — так чего церемониться, а то так и останется в девках!
Вокруг раздался хохот.
Перед ними раскинулась персиковая роща. Лёгкий ветерок поднял лепестки, и они закружились в воздухе, словно в сказке.
В роще была свободная площадка, где большинство гостей сидели на циновках из тростника, а некоторые вдали запускали бумажных змеев. Все были так увлечены разговором, что не заметили новых пришедших.
Слуга хотел было предупредить, но взгляд Дянь Фу остановил его. Хотя её глаза были спокойны, слуга почувствовал, будто его горло сдавило невидимой силой.
— Видишь? Пришла сюда специально, чтобы терпеть эти оскорбления!
Лицо Вэньлань потемнело, будто её саму оскорбили. Она уже собиралась отчитать наглецов, но Дянь Фу мягко схватила её за рукав.
— Ничего страшного.
— Как это «ничего»? Ты можешь терпеть, но я — нет!
Вэньлань уже готова была вспылить, но вдруг заметила выражение лица подруги: губы слегка сжаты, взгляд спокоен, но в нём чувствовалась непроницаемая глубина.
Она на секунду замерла, а затем неожиданно прошептала:
— А... Афу, держи себя в руках.
Дянь Фу, не поняв, почему подруга так странно смотрит, просто кивнула и направилась к площадке.
Семья Дянь... никогда не боялась проблем.
Чем ближе Дянь Фу подходила к площадке, тем больше людей начинали замечать её. Кто-то сразу узнал её, и весёлая атмосфера мгновенно сменилась гробовой тишиной.
Она пришла!
То же самое подумала и Шан Жожань. Хотя она и отправила Дянь Фу приглашение, не ожидала, что та придёт.
Во-первых, их отношения никогда не были особенно тёплыми. Во-вторых, почти все их ровесницы из высшего общества уже вышли замуж и родили детей. Дянь Фу, всё ещё не замужем, явно рисковала стать объектом насмешек.
Поскольку не думала, что Дянь Фу придёт, гости говорили без особой осторожности, и сама Шан Жожань не стала их останавливать.
Было крайне неловко, что сплетни услышала сама героиня разговора. Шан Жожань, хоть и не участвовала в беседе, как хозяйка не могла молчать.
Она уже собиралась заговорить, но Дянь Фу опередила её:
— Кто из вас только что говорил?
У всех лица стали вытягиваться — значит, она всё слышала!
Шан Жожань не ожидала такой прямоты:
— Госпожа Дянь, все просто беспокоились о вас и немного посудачили. Без злого умысла, не принимайте близко к сердцу.
— Госпожа Шан, раз вы так говорите, значит, точно знаете, кто это был. Не подскажете, кто именно?
— Зачем так настойчиво давить! — раздался знакомый голос. — Госпожа Шан три года назад вышла замуж за наследного маркиза Шуньаня и теперь является его супругой. Госпожа Дянь, называя её просто «госпожа Шан», ведёте себя не совсем уместно.
Дянь Фу обратила внимание на первую часть фразы и посмотрела на говорившую женщину.
Та носила причёску замужней дамы, явно уже состоявшаяся. У неё были высокие скулы, и вид у неё был неприятный. Дянь Фу не помнила, чтобы встречала её раньше.
— Госпожа, вы сами оскорбляете семью Дянь, но вместо извинений обвиняете меня в настойчивости? — спокойно спросила Дянь Фу.
Женщина не ожидала, что её сразу узнают, и на мгновение смутилась. Но, вспомнив общее мнение о семье Дянь, она успокоилась.
Она думала, что Дянь Фу, не сумев выйти замуж, должна быть измученной и унылой. Однако, увидев её сегодня, поняла: за три года та стала ещё привлекательнее. Три года назад Дянь Фу была красива, но теперь она словно спелый плод — сочный, ароматный и манящий.
В душе женщины вспыхнула зависть. Она презрительно фыркнула:
— Госпожа Дянь, откуда вы взяли, что я вас оскорбляла? Я говорила правду. — Она сделала паузу и добавила с притворной заботой: — Вам уже не двадцать, раз есть желающие жениться — соглашайтесь скорее. Ведь если всё выбирать да выбирать, боюсь...
Она хлопнула себя по губам:
— Ой, какая я неуклюжая! Госпожа Дянь, простите, я просто хотела как лучше.
Вэньлань, увидев её фальшивую улыбку, не выдержала:
— Верю, что ты своё рот разорвёшь!
Сегодня собрание устраивала Шан Жожань, и большинство гостей были её друзьями. Но некоторые ранее общались с Дянь Фу и теперь поспешили сгладить конфликт — раньше молчали, потому что Дянь Фу не было рядом.
Чем больше пытались урезонить, тем самоувереннее становилась женщина. Увидев молчание Дянь Фу, она ещё больше возгордилась и язвительно бросила:
— Вэнь, семья Дянь уже пришла в упадок, а ты всё ещё защищаешь её? Вы, видимо, очень дружны. Не боишься, что теперь и тебя никто не возьмёт?
Но Дянь Фу молчала не потому, что не знала, что ответить. Дождавшись, пока женщина закончит, она спокойно произнесла:
— Семья Дянь пришла в упадок? Как интересно вы говорите, госпожа. Ведь сейчас в семье Дянь несколько человек занимают государственные посты: одни ежедневно ходят на дворцовые советы, помогая государю, другие управляют провинциями и заботятся о народе. Они самоотверженно служат Минхэ, а вы так их презираете?
Она продолжила:
— Мой дядя по материнской линии — седьмой сын покойного императора, князь Пиншунь из удела Юйань, а тётушка — его супруга. Мой старший дядя много лет командует гарнизоном в Нанье и носит титул Главнокомандующего. Мой второй дядя управляет морской торговлей в Ланьцане и в прошлом году один заплатил в казну десятки тысяч лянов серебром.
Губы женщины задрожали, и она не знала, что ответить.
Но Дянь Фу не собиралась её щадить:
— Академия семьи Дянь воспитала множество талантливых людей. Сам министр канцелярии — выпускник нашей академии. Госпожа так презирает наш род — значит, ваш супруг, должно быть, очень влиятелен. Не подскажете, на какой должности он служит и какого ранга достиг?
Лицо женщины побледнело.
Люди, которых назвала Дянь Фу, были известными фигурами в Чжаороне. И только сейчас гости осознали, насколько глупо они вели себя ранее.
Они думали лишь о том, что отец Дянь разгневал императора и был лишён должности. Но теперь видели: связи семьи Дянь по-прежнему мощны!
На площадке воцарилась мёртвая тишина, которую нарушил смех.
— Ах, друзья! Мы ведь пришли любоваться цветами, а не сидеть, как статуи! Госпожи, впредь будьте осторожнее со словами — а то вдруг услышит сама героиня! Как неловко будет! — Вэньлань смеялась, но в её словах явно слышалась издёвка.
Однако всем пришлось согласиться с её «советом».
Дянь Фу не была из тех, кто мстит за обиды. Сегодня она пришла любоваться пейзажем, и красота персиковой рощи семьи Шан не должна пропадать зря.
Побеседовав немного с Шан Жожань, Дянь Фу и Вэньлань углубились в рощу. За ними последовали две служанки, ничего не знавшие о случившемся ранее.
Персиковый сад семьи Шан действительно оправдывал свою славу. В роще витал тонкий, нежный аромат.
http://bllate.org/book/12048/1077838
Готово:
