Дянь Фу кивнула, давая понять, что всё усвоила. Едва распахнули дверь кладовой, она тут же велела слугам открыть все маленькие окна — и помещение сразу наполнилось светом.
Это была её личная сокровищница. Родившись в знатной семье, она с детства получала бесчисленные подарки, а после совершеннолетия мать передала ей всё это на самостоятельное управление.
Однако сейчас Дянь Фу не было дела до прочих сокровищ — она сразу направилась к деревянным стеллажам у стены. Вдоль всей стены тянулись несколько рядов массивных полок, уставленных всевозможными сосудами.
Кладовую регулярно убирали, и деревянные полки сияли чистотой — ни пылинки.
Дянь Фу взяла пыльную кисточку, лежавшую рядом, и провела ею по поверхности одного из ивовых флаконов. От этого простого действия её сердце наполнилось радостью.
Служанка Нуаньюй, стоявшая рядом, ничуть не удивилась: её госпожа с детства обожала коллекционировать красивые сосуды. Если ей попадался особенно привлекательный экземпляр, она шла на всё, лишь бы заполучить его себе. Однажды ради одного горлышкового сосуда она даже потратила пятьсот лянов!
Пятьсот лянов — сумма немалая. С тех пор матушка прибрала к рукам её личную казну, и теперь Дянь Фу довольствовалась лишь ежемесячным содержанием.
Дянь Фу не знала, что её поведение заставило служанку вспомнить прошлое. Она внимательно осмотрела все свои драгоценные сосуды, убедилась, что с ними всё в порядке, и только тогда успокоилась.
Вспомнив о пустующей десятиярусной витрине в своей спальне, она долго разглядывала любимые сосуды, терзаясь выбором, и наконец решилась.
— Эти несколько возьмите и поставьте в мою комнату. Только будьте предельно осторожны при переноске.
— Не волнуйтесь, госпожа.
Дянь Фу уже собиралась добавить что-то ещё, как в дверях кладовой раздался голос второй служанки, Нуаньтао:
— Госпожа, вас ищет барин!
…
Отношения между Дянь Анььюэ и дочерью были тёплыми, но он всё же был отцом, а дочь уже выросла — больше нельзя было вести себя так, как в детстве. Поэтому, получив доклад слуг, он направился в гостиную.
Едва он уселся, как появилась Дянь Фу.
Перед детьми Дянь Анььюэ всегда старался сохранять достоинство отца. Он внимательно осмотрел дочь и лишь затем произнёс:
— Подойди, дочь. Отец хочет с тобой поговорить.
Услышав такой тон, Дянь Фу невольно выпрямила спину и неторопливо подошла ближе:
— Отец, что случилось?
Дянь Анььюэ выслал служанок за дверь, велел дочери сесть и, дождавшись, пока она послушно выполнит его просьбу, глубоко вздохнул:
— Фу-эр, отцу так тяжело на душе…
Сердце Дянь Фу дрогнуло от этих слов, но она постаралась сохранить спокойное выражение лица. Однако прежде чем она успела расспросить подробнее, отец уже начал изливать своё горе.
— Фу-эр, скажи, почему твоя мать никак не может меня понять? Помнишь, что случилось у городских ворот в день нашего возвращения?
Дянь Фу неуверенно кивнула. Воспоминания того дня до сих пор вызывали у неё тревогу, но сейчас главное — успокоить отца. Ведь, по словам матери, дело явно шло к тому, что «отец опять сходит с ума!»
И Дянь Анььюэ не подвёл: он резко ударил ладонью по маленькому столику рядом и начал яростно жаловаться на нынешнего императора.
— Фу-эр, скажи сама: император Шуньюань — человек жестокий и безжалостный, правитель без милосердия! Почему твоя мать всякий раз встаёт на его сторону?!
После кончины прежнего императора новый государь взошёл на трон и объявил девиз правления «Шуньюань», поэтому многие за глаза называли его императором Шуньюанем.
В словах отца чувствовалась горечь и обида. Дянь Фу хотела просто быть послушной дочерью, но всё же решила привести его в чувство:
— Отец, ведь за такие слова можно лишиться головы.
Отец неожиданно ответил:
— Он не посмеет.
В этот момент в голове Дянь Фу сами собой всплыли четыре иероглифа: «самоуверенность избалованного фаворита».
Раньше Дянь Анььюэ тоже иногда критиковал окружающее, но после восшествия на престол нового императора вся его критика сосредоточилась исключительно на нём.
Три года назад, когда прежний император тяжело заболел, наследник уже был назначен, и казалось, что переворота не будет. Однако именно тогда в столице начались бурные перемены.
Род Дянь из поколения в поколение содержал академию, обучая не только своих родственников, но и многих талантливых юношей из бедных семей, давая им шанс на государственную службу. Сам Дянь Анььюэ в то время занимал пост министра чинов, и влияние семьи Дянь было огромным.
В период политических потрясений дом Дянь стал объектом ожесточённой борьбы между различными княжескими домами: поддержка рода Дянь фактически означала поддержку большинства чиновников двора.
Однако, несмотря на многочисленные предложения, семья Дянь, обязана императорской милости, оставалась верна престолу и не спешила делать выбор. Лично Дянь Анььюэ склонялся к мягкому и вежливому наследнику, но на трон взошёл Цзинский князь Лин Жэнь!
Цзинский князь с четырнадцати лет служил в армии и почти не появлялся при дворе. Лишь в восемнадцать лет он прославился своими военными подвигами и в одночасье стал знаменит. Тогда многие впервые осознали, что у императора есть сын, служащий в войсках. За заслуги перед страной император наконец вспомнил о нём и пожаловал титул Цзинского князя.
Значение самого титула «Цзин» («уважение») было двусмысленным — все поняли: князь не пользовался особой милостью отца. Поэтому, несмотря на последующие победы, его продолжали недооценивать. А тем временем Цзинский князь тихо и методично собирал вокруг себя влиятельных военачальников. Когда здоровье императора резко ухудшилось, он, хоть и не получил поддержки дома Дянь, всё же сумел свергнуть партию наследника и занять трон.
Его методы были решительными и жёсткими — это было его право как победителя. Но Дянь Анььюэ считал его слишком бездушным: ведь в детстве Цзинский князь лично получал защиту от наследника, а теперь тот же наследник был отправлен в императорскую гробницу и до самой смерти не мог покинуть её стен.
Дянь Анььюэ не одобрял столь радикальных методов. Ещё до восшествия на престол, когда Цзинский князь пришёл к нему с визитом, он отказался его принять. И даже после коронации продолжал находить поводы для недовольства, пока наконец не ушёл в отставку под предлогом траура по матери и не покинул Чжаорон.
Ходили слухи, что на самом деле его просто выгнали с должности за дерзость!
Дянь Фу никогда не видела нынешнего императора, но, зная предвзятость отца, не могла не поддаться его влиянию. По слухам, государь с юных лет служил в армии, был безжалостен, решителен, храбр и холоден. Наверное, он высокий и широкоплечий, с грубым, свирепым лицом?
Она невольно взглянула на свои тонкие запястья и поежилась.
Мысли эти пронеслись в её голове за мгновение. Увидев, что отец всё ещё в ярости, она решила его успокоить:
— Отец, конечно, вы правы! Вы мудры и дальновидны, ошибиться не могли. — Заботясь о безопасности всей семьи, она тут же добавила: — Но, отец, пусть это останется между нами. Ни в коем случае не говорите об этом вслух! Прошу вас!
Отец почувствовал, что дочь его поддерживает, и ему стало легче.
Вот она, настоящая отцовская радость…
— Не волнуйся, дочь. Отец знает меру.
Дянь Фу улыбнулась и кивнула, но про себя подумала: «Отец, ты, конечно, “знаешь меру”, но кто знает, когда тебе снова взбредёт в голову “сходить с ума”…»
Дянь Анььюэ и представить не мог, о чём думает его послушная дочь. Увидев её покорность, он ласково потрепал её по голове:
— Фу-эр, можешь быть спокойна: если тебе не понравится жених, которого выберет твоя мать, отец ни за что не даст своего согласия!
Дянь Фу: «…»
Отец, как всегда, мастерски портил настроение! Почему бы просто не насладиться тёплыми отцовско-дочерними чувствами?
На самом деле, как только Дянь Фу достигла брачного возраста, родители начали присматривать ей жениха. У них было всего двое детей — сын и дочь, — поэтому они подходили к выбору партнёров для обоих с особой тщательностью. Что до самой Дянь Фу, то в вопросах любви она словно была лишена чувств: пока другие девушки мечтали о романах, она собирала красивые сосуды.
В общем, ей вот-вот исполнится двадцать, а ни один из знатных юношей не вызывал у неё особого интереса.
Никто не ожидал, что бабушку унесёт внезапная весенняя простуда. Свадебные планы пришлось отложить, и теперь, после возвращения в столицу, поиск жениха для Дянь Фу стал главной задачей семьи!
В Минхэ большинство девушек выходили замуж сразу после совершеннолетия, поэтому двадцатилетняя незамужняя Дянь Фу была редкостью. За кулисами многие уже потирали руки, ожидая, когда дом Дянь станет предметом насмешек…
Чжаорон был городом, где каждая улица и переулок кишели шпионами знатных родов. Никто не знал, чьи уши прячутся за углом.
Происшествие в день возвращения семьи Дянь быстро распространилось по знатным домам. Многие с нетерпением ждали скандала, но прошло несколько дней, а из дворца так и не прозвучало ни единого слова.
Очевидно, император крайне недоволен домом Дянь и просто игнорирует его, будто бы его и вовсе не существует. Что может быть страшнее такого пренебрежения?
Семьи, враждовавшие с Дянь, тайно ликовали. Узнав, что Дянь ищут жениха для дочери, они обрадовались ещё больше.
Дянь Анььюэ безрассудно оскорбил императора и лишился должности. Хотя дом Дянь богат и помог многим, кто теперь осмелится с ними общаться?
Скоро начнётся настоящее представление.
Но никто не ожидал, что события пойдут в обратном направлении.
Лишь через несколько дней после того, как семья Дянь обосновалась в столице, в их дом начали поступать визитные карточки. Среди них были как старые друзья Дянь Анььюэ, так и ученики, получившие образование благодаря поддержке дома Дянь. Более того, люди видели, как главный управляющий лично провожал из дома нового чжуанъюаня.
Но самым шокирующим стало то, что сам Жуйский князь Лин Сяо явился с визитом!
Те, кто ждал скандала, почувствовали себя неловко, но не придали этому большого значения. Ведь Жуйский князь славился своим безразличием к политике и был типичным «бездельником» среди императорских родственников. А Дянь Анььюэ теперь не занимал государственной должности, так что их встреча не могла повлиять на дела двора.
Но почему вдруг Жуйский князь решил навестить дом Дянь? Это удивило даже самих Дянь. Кроме, конечно, Дянь Анььюэ: едва узнав о визите князя, он вспомнил, что давно не был в академии, и тут же выскользнул через боковую дверь.
Дянь Линь, услышав об этом от слуг, лишь горько усмехнулся и вынужден был сам принимать гостя.
По сравнению с отцом, двадцатипятилетний Дянь Линь был куда надёжнее. Его характер отличался спокойствием и сдержанностью, и перед Жуйским князем он держался уверенно, проявляя должное уважение, но без раболепия.
Не застав увидеться с Дянь Анььюэ, князь был немного разочарован, но всё же собрался и завёл разговор с Дянь Линем.
Между домом Дянь и резиденцией Жуйского князя не существовало особых связей, поэтому их беседа была вежливой, но насквозь фальшивой. Оба вели себя осторожно, скрывая истинные намерения за вежливыми фразами.
Жуйский князь был статен и благороден, его речь — размеренной и мягкой. Заметив, что Дянь Линь отвечает безупречно, не давая ни малейшего повода для манипуляций, князь внутренне разозлился, хотя на лице по-прежнему играла учтивая улыбка:
— В своё время вы входили в число трёх лучших выпускников императорских экзаменов, а теперь вынуждены влачить жизнь в домашних стенах. Разве вы этим довольны?
Дянь Линь сохранил невозмутимое выражение лица, будто не понял намёка:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду?
Князь мысленно стиснул зубы, но внешне остался вежлив:
— Характер императора, конечно, несколько суров, но ваш род веками служил престолу верой и правдой. Государь наверняка забыл прошлые недоразумения. Я, хоть и не участвую в делах двора, но могу сказать пару слов императору. Если вы желаете вернуться на службу, я готов…
Он не договорил — Дянь Линь прервал его с видом человека, наконец-то понявшего суть:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но пару дней назад я уже побывал в Министерстве наказаний и скоро приступлю к обязанностям в Бибу.
Лин Сяо увидел, что тот говорит правду, и его последняя надежда растаяла.
Нынешний глава канцелярии достиг своего положения благодаря поддержке дома Дянь. Да и среди боковых ветвей рода Дянь было немало известных людей. У Дянь Линя уже был официальный ранг, так что устроиться на службу для него не составляло труда. Князь зря потратил время.
Пока Дянь Линю приходилось напрягаться, принимая гостя, его сестре было гораздо проще. После утренней трапезы с семьёй она ещё полчаса играла с племянником, а затем вернулась в свои покои.
За последние дни Дянь Фу получила несколько приглашений от знакомых знатных девушек — все они уже вышли замуж!
Среди них было и письмо от её лучшей подруги Вэньлань. Недавно Вэньлань навещала родственников и не смогла встретиться с Дянь Фу. Та отправила извинения, но подруга, несомненно, держит на неё обиду.
Представив, как Вэньлань злится, Дянь Фу улыбнулась. Хотя теперь та уже мать, наверное, стала серьёзнее.
Белый тонкий палец постучал по столу, после чего она взяла одно из приглашений и внимательно его разглядела.
На обложке была изображена водянисто-красная лепестковая композиция. Раскрыв письмо, она почувствовала лёгкий аромат — отправительница явно была женщиной изысканного вкуса.
Нуаньюй и Нуаньтао сидели на круглых табуретках и занимались вышивкой. Увидев, что госпожа снова рассматривает уже знакомое приглашение, они напомнили:
— Госпожа, дочь семейства Шан приглашает вас двенадцатого третьего месяца. До встречи ещё несколько дней!
— Как вы думаете, зачем она меня пригласила?
http://bllate.org/book/12048/1077837
Готово:
