Действительно, Лу Чэнь никогда не заставлял её ни говорить, ни делать что-либо против её воли. Он не причинял ей того неприятного ощущения давления. Но у него всегда находились свои способы — такие, от которых невозможно было уклониться.
В машине стояла полная тишина, не слышно было ни звука.
Будто весь живой мир замер, будто всё вокруг затаилось в ожидании — только и ждало, когда она заговорит.
Она стояла на грани мира и покоя.
Нужно было сделать всего один шаг — и только один.
Без сомнения, в этой игре она проиграла с треском.
Девушка долго колебалась, растерянно сидя с опущенной головой. На лице невольно промелькнуло уныние.
Наконец она слегка прикусила губу, собралась с духом и тихо произнесла:
— Я сегодня зашла к тебе в комнату… А когда выходила, проходила мимо кабинета.
— И что? — спросил Лу Чэнь.
— И… и тогда услышала, как твой брат говорил о Цяо Мэн.
Цзян Тянь опустила глаза. Её тонкие, белые, как луковица, пальцы бессознательно теребили металлическую молнию сумочки. Голос девушки был тих, почти неслышен, но она всё же не удержалась и спросила:
— Кто такая эта Цяо Мэн?
Её голос дрожал — будто ей не хватало уверенности.
Мужчина не ответил прямо, а спокойно уточнил:
— Значит, из-за этого ты расстроилась?
Цзян Тянь кивнула и тихо «мм»нула.
Лу Чэнь на мгновение взглянул на неё — его взгляд задержался на профиле девушки, — после чего снова устремил глаза на дорогу.
— Она моя однокурсница. Её семья и наши родители давно дружат.
— Больше между нами ничего нет.
— Раньше я, кажется, уже упоминал об этом. После аварии у тебя началась амнезия, да и сейчас мы с ней почти не общаемся, поэтому я и не стал повторять.
Он терпеливо объяснял.
— А, вот как…
Губы девушки шевельнулись. Она взглянула на Лу Чэня: на её чистом личике в больших чёрных глазах, похожих на спелый виноград, на миг вспыхнула радость.
Возможно, она действительно слишком много себе вообразила.
Неизвестно почему, но стоило проговорить это вслух — и половина тяжести в её сердце исчезла, настроение сразу улучшилось.
Девушка прикусила губу, и на щёчках проступили две милые ямочки.
— Она… не твоя бывшая девушка? Вы ведь не встречались?
Цзян Тянь широко раскрыла глаза, ресницы трепетали.
— Ах, если и нет, то я не против! Я же не такая упрямая!
Она поспешила сказать это до того, как он успел ответить.
Но Лу Чэнь вновь не дал прямого ответа. Вместо этого он спросил:
— Тебе так важно это знать?
— Ну… не особо, — тихо возразила Цзян Тянь.
Её лицо покраснело. Она упрямо отнекивалась, хотя на самом деле переживала.
Мужчина, конечно, прекрасно видел её упрямство. Да и любой бы понял, что Цзян Тянь просто стесняется.
Это была особая застенчивость юной девушки, обычно проявляющаяся лишь в самом начале отношений.
— Нет, — сказал Лу Чэнь.
На его губах появилась лёгкая, почти победная улыбка — расслабленная, уверенная.
Цзян Тянь отчётливо заметила эту улыбку.
— Если нет, то зачем ты смеёшься?
Она повернулась к нему, нахмурилась и с недоумением спросила.
— Разве не приятно осознавать, что ты обо мне переживаешь?
Он произнёс это прямо, без обиняков, и Цзян Тянь стало неловко.
Щёки девушки вспыхнули, и она отвернулась, решив больше с ним не разговаривать.
—
Поскольку у Лу Чэня днём было совещание, дома осталась только Цзян Тянь.
А Чжи практически полностью сама себя скомпрометировала.
Ситуация и так выглядела безнадёжной, а потом она ещё устроила ту странную историю с дополнительными аккаунтами — получилось настоящее разрушение имиджа. Теперь в сети почти никто не поддерживал её.
К тому же кто-то воспользовался моментом и выложил в сеть её старые грехи: отказ от выполненных заказов, завышение цен, использование в коммерческих работах материалов без разрешения автора, а также даже тот факт, что в портфолио при поступлении в магистратуру оказалась одна работа, скопированная с фотографии куклы BJD.
Цзян Тянь не стала вникать во все подробности — просмотрела лишь в общих чертах. Ведь правда и ложь здесь трудно различимы, а она не была причастна к делу напрямую.
Но она заметила, что за время, пока она обедала в старом особняке семьи Лу, не только анонимный аккаунт, писавший ей в личные сообщения, был удалён, но и основной верифицированный аккаунт А Чжи очистили от всех публикаций.
Кроме того, художественная студия, которая планировала сотрудничество с А Чжи, удалила все совместные посты и даже анонсировала новых иллюстраторов.
«Удаление аккаунта и стирание записей ничего не даст. Интернет всё помнит, а повестка из суда скоро придёт домой. @А Чжи»
«Карма вернулась! Кто бы мог подумать, что ещё неделю назад она давала советы другим, как не идти ложным путём? Как она вообще не чувствовала стыда?»
«Удаление аккаунта не спасёт от кары. Лучше бы честно призналась и перестала преследовать пострадавшую девушку. @А Чжи»
Цзян Тянь прочитала эти комментарии и почувствовала облегчение. Но у неё были дела поважнее.
Она закрыла вэйбо и позвонила в компанию Сытяньцзянь.
Отказала им в примирении.
Поскольку это был отказ, представитель компании попытался убедить Цзян Тянь передумать. Увидев, однако, что она непреклонна и не собирается идти на мировую, в конце концов позволил себе несколько язвительных замечаний.
Цзян Тянь на этот раз поступила умнее — записала весь разговор и выложила аудиозапись в сеть.
Она знала, что поступает правильно, хотя и чувствовала лёгкую боль в сердце. Ведь условия примирения, предложенные компанией, включали несколько очень заманчивых пунктов, и упустить такой шанс для профессионального иллюстратора — серьёзная потеря.
Но теперь это уже не имело значения.
Она поняла, с кем имеет дело в Сытяньцзянь. Можно ли доверять их обещаниям? Сколько из них будет выполнено? Не исключено, что они снова нарусят договорённости и откажутся платить.
Ведь если бы в этой компании хоть немного уважали принципы, они никогда не допустили бы подобного инцидента.
После публикации постов об А Чжи и Сытяньцзянь её вэйбо буквально взорвался от комментариев.
«Девушка такая смелая! Как она только выдержала, когда сначала все обвиняли Тяньлизы? Пришлось ведь собирать доказательства по крупицам, сохраняя спокойствие… Просто железные нервы! Я бы точно не справилась.»
«Какая мерзкая компания! Они знали, что с жалобой на плагиат что-то не так, но пытались всё замять. А теперь, когда не получается, хотят всё решить деньгами. Отвратительно!»
«Разворот получился потрясающий! Тяньлизы — наша богиня!»
«По сути, это пиррова победа. Хотя всё и разрешилось в пользу девушки, она заплатила за это немалую цену. Материнская компания Сытяньцзянь, кажется, очень влиятельна. В записи явно слышны угрозы, что она больше не сможет работать в индустрии. Просто гады!»
…
На самом деле Цзян Тянь тоже очень переживала!
Но ничего не поделаешь.
Она боялась, что руководители отдела иллюстрации в Сытяньцзянь будут ей мстить. Ведь хороших художников-концептуалистов в Китае не так уж много, и круг общения узок.
Когда выбор огромен, а у тебя есть компромат — тебя просто не возьмут на проект.
Но иного выхода не было.
В мире взрослых правят интересы, а не правила. Она должна была принять последствия и играть по этим законам.
Тем не менее, этот эпизод можно считать завершённым. Оставалось лишь ждать решения суда.
Настроение девушки заметно улучшилось.
Днём она заказала себе бокал виноградного напитка «Доу Жоу Пу Тао» и порцию куриного филе в сырной панировке. Устроившись в спальне, она принялась за финальную проработку и светотеневую коррекцию иллюстрации под названием «Надоело, не надоело».
Через два-три часа работа должна была быть готова.
Но едва она начала рисовать, как раздался звонок. На экране высветился совершенно незнакомый номер.
Цзян Тянь инстинктивно вздрогнула. Она испугалась, что это продолжение истории с плагиатом — вдруг А Чжи или её фанаты каким-то образом узнали её номер и решили донимать звонками?
Несмотря на опасения, девушка всё же колебалась недолго и ответила.
— Алло? — осторожно произнесла она.
— Алло, здравствуйте! Это номер художницы Тяньлизы? — раздался в трубке незнакомый женский голос.
Голос был молодой, вежливый и приятный.
— Да, это я. Слушаю вас… — Цзян Тянь говорила настороженно.
— Здравствуйте, Тяньлизы! Мы представители мобильной игры «Свет и Тьма» от компании Тэнъи.
Услышав название «Тэнъи», глаза Цзян Тянь невольно заблестели.
Она даже усомнилась: не послышалось ли ей?
Если материнская компания Сытяньцзянь — «Чжэнвэй Ий», занимает седьмое-восьмое место по годовой прибыли,
то «Тэнъи» — это компания, которая почти каждый год оказывается на первом или втором месте среди игровых разработчиков Китая. По сути, это крупнейшее игровое сообщество страны, владеющее бесчисленным количеством хитовых проектов, с огромными бюджетами и безграничными возможностями.
Сотрудничество с «Тэнъи» означало не только финансовую стабильность, но и блестящую строку в портфолио.
А в это время женский голос на другом конце провода продолжал:
— Наша игра — коллекционная стратегия с элементами защиты башен, название пока временное, релиз ещё не состоялся. Мы увидели ваши работы в сети и сочли, что ваш стиль и художественное видение отлично соответствуют нашей вселенной и визуальной концепции. Поэтому хотели бы пригласить вас создать несколько персонажей для нас.
— Если всё сложится удачно, мы рассчитываем на долгосрочное сотрудничество.
— Вас это интересует?
Лу Чэнь только открыл дверь, как к нему бросилась Цзян Тянь — словно радостный жаворонок, с сияющим от счастья лицом.
Она подбежала и крепко обняла его, спрятав лицо у него на груди.
Мужчина на миг замер, ошеломлённый таким неожиданным порывом.
Он не знал, как реагировать — руки зависли в воздухе.
Цзян Тянь в его объятиях казалась такой настоящей.
Тёплой. Мягкой.
Стоило ему лишь опустить голову — и он мог бы навсегда обладать ею, полностью завладеть.
Точно так же, как во сне.
Лу Чэнь мог предугадать почти всё, но только не переменчивые настроения девушки.
Она была самым большим сюрпризом в его размеренной жизни.
В сущности, это был первый раз, когда Цзян Тянь обняла его по собственной инициативе — искренне, без всяких намёков или подсказок с его стороны.
— Уууу, ты только представь! Со мной хочет сотрудничать «Тэнъи»! Аааа, я так счастлива! — подняла она голову, сияя глазами, и с восторгом поделилась своей радостью.
— И они сами мне позвонили!
Мужчина опустил на неё взгляд, и на его лице появилась тёплая улыбка.
Он погладил девушку по голове.
— Поздравляю.
Он поздравлял её — и себя.
Цзян Тянь была так счастлива, что даже не заметила странности своего поступка.
Она прижалась щекой к его безупречно сшитому костюму, вдыхая лёгкий, едва уловимый аромат — сильный, но мягкий, твёрдый, но тёплый.
В его объятиях она чувствовала невероятную наполненность и покой.
Но держала она его недолго — вскоре отпустила.
Цзян Тянь отстранилась и вдруг смутилась, слегка покраснела и потрогала себя за макушку.
— Это не работа по найму, конечно! Просто оформлю несколько персонажей и иллюстраций для игры.
— Но всё равно я очень рада!
— Если всё получится, в будущем я смогу брать гораздо больше коммерческих заказов!
http://bllate.org/book/12046/1077687
Готово:
