Девушка на балконе плотно укуталась в плед, лениво откинувшись в кресле-лежаке и уткнувшись в телефон.
Свет экрана мягко озарял её лицо, делая кожу почти прозрачной. Длинные ресницы, будто маленькие веера, то и дело вздрагивали, отбрасывая тень на щёки.
Прошло несколько минут, прежде чем он наконец отвёл взгляд и опустил глаза на свой смартфон.
Без особого интереса он начал пролистывать переписку с Пэй Хао за несколько дней назад.
Пэй Хао: [У нас через пару дней конкурс по созданию концепт-арта для игры. Призовые — просто немыслимые суммы.]
Пэй Хао: [Ваша малышка разве не учится сейчас рисовать?]
Пэй Хао: [Запишите её — я лично обеспечу Миньминь первое место и пятнадцать тысяч юаней призовых. Мы пополам #собачьяголова]
Днём в машине он слышал, как Пэй Хао вскользь упомянул о её победе в конкурсе.
Если не ошибается, она заняла первое место — а значит, денег у неё должно быть предостаточно.
Его длинный, чистый указательный палец с чётко очерченными суставами рассеянно постукивал по чёрному экрану телефона.
Густые ресницы, подобные вороньим перьям, опустились, скрывая эмоции в глазах. Его профиль был частично погружён в тень — невозможно было понять, о чём он думает.
—
Цзянь Цин изначально собиралась подождать всего десять минут. Если бы ответа не последовало, она бы вернулась чистить зубы и ложиться спать.
Но на этот раз собеседник ответил быстро — меньше чем через две минуты на экране всплыло уведомление о переводе.
[Банк «Наньлинь»]
Уведомление о зачислении: на ваш счёт с окончанием 6541 поступило 1 юань от другого лица.
Комментарий к переводу: хорошо.
«…»
Цзянь Цин тихо выдохнула. Короткое «хорошо» было в самый раз — не обременяло, не давило.
Он не стал задавать вопросов и не пытался понять, почему она вдруг отложила возврат долга. Не проявил излишнего участия, не спросил, не случилось ли чего, не нужна ли помощь.
Она поднялась с кресла, надела тапочки и, всё ещё укутанная в шерстяной плед, направилась в гостиную.
Там было светло и тепло. Воздух — сухой и уютный.
Лу Хуайюй по-прежнему лежал в кресле, расслабленно откинувшись, с опущенными веками и рассеянным взглядом, устремлённым на экран телевизора.
Титры фильма уже закончились, и появился посткредитный ролик.
Цэнь Юй сняла со своего лица ужасающие шрамы и кровавые следы, открыв взору зрителей черты невероятной красоты.
На ней было облачение из дымчато-фиолетового парчового шелка — жакет из бархата с вышивкой журавлей. Она медленно спускалась по мраморным ступеням, и жемчужные подвески на диадеме мягко покачивались при каждом шаге.
Финальная сцена была завораживающе красива.
«Посреди ночи тебя кто-то зовёт» — это был гибридный фильм, где главная героиня — душа, перенесённая из далёкого прошлого в современность. Послекредитная сцена намекала на возможное продолжение, раскрывающее её историю в древности.
Лу Хуайюй, увидев на экране Цэнь Юй, нахмурился, будто только сейчас узнал её.
На его лице не отразилось никаких особых эмоций. Он просто поднял пульт и нажал кнопку выключения.
— Время вышло. Чисти зубы и ложись спать.
«…»
Цзянь Цин мысленно отметила его как «холодного».
—
В субботу ранним утром Цзянь Цин купила билет на автобус до города Юйши.
Юйши находился недалеко от Наньлина — по трассе дорога занимала около трёх часов.
Однако запах в автобусе был ужасный. Даже в маске её не покидало ощущение смеси пота, табачного дыма и затхлой плесени.
После съезда с трассы они долго стояли в пробке, и когда она наконец добралась до Юйши, уже был полдень.
Цзянь Цин стояла у выхода из автовокзала, чувствуя тошноту от укачивания. Желудок бурлил, подкатывала рвота.
Юйши, в отличие от провинциального центра Наньлина, был городом третьего–четвёртого уровня без собственного аэропорта. Всё вокруг выглядело хаотично и неухоженно, мусор валялся повсюду.
Она достала телефон и набрала номер Цзянь Хунчжэ.
— Кто это? — раздражённо бросил мужчина в трубку.
Цзянь Цин сжала губы и холодно произнесла:
— Я в Юйши. Где ты? Я приеду к тебе.
Цзянь Хунчжэ сразу понял, что она собрала деньги, и тон его голоса мгновенно смягчился:
— Быстро приезжай в закусочную! Может, подвезти тебя?
— Не нужно. Подготовь свидетельство о праве собственности и паспорт. Я буду через час.
Цзянь Цин не хотела терять время на пустые разговоры и сразу повесила трубку.
Затем она связалась с риелтором, которого заранее нашла. Процедура покупки жилья была крайне запутанной, и она плохо в ней разбиралась. Кроме того, доверять Цзянь Хунчжэ она не собиралась, поэтому передала всё профессионалу — пусть даже это стоило дополнительных денег.
Закусочная Цзянь Хунчжэ располагалась рядом с единственным медицинским училищем в Юйши и обслуживала студентов.
Цзянь Цин договорилась встретиться с агентом недалеко от училища, а не прямо у заведения — боялась, что тот не найдёт маленькую забегаловку в переулке.
Риелтор легко узнавался: на нём был аккуратный костюм и рубашка, на шее болтался бейдж с логотипом агентства недвижимости.
У него была короткая стрижка, рост под два метра, кожа загорелая — видимо, целыми днями бегал по городу под палящим солнцем.
Черты лица были правильными, и в целом он производил очень доброжелательное впечатление.
Цзянь Цин подошла к нему и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте.
Чжоу Чэн на миг замер, поражённый её видом, и на секунду потерял дар речи.
Но быстро взял себя в руки и снова стал профессиональным риелтором:
— Вы госпожа Цзянь? Очень приятно. Я Чжоу Чэн, мы с вами переписывались.
Ранее они общались только через WeChat. Цзянь Цин задавала ему множество вопросов о процедуре покупки недвижимости.
Она кивнула и улыбнулась:
— Тогда пойдёмте?
Чжоу Чэн ещё до встречи думал: «Интересно, какой же дурак согласится купить дом в таком захолустье?»
В наше время все стремятся купить квартиру в городе, а не тратить двадцать тысяч на старую хибару в районе Юйсянь.
Ходили слухи, что Юйсянь скоро станет городским округом и весь район снесут под реконструкцию. Неужели кто-то действительно поверил?
Он решил: раз клиент сам идёт в руки — почему бы не заработать комиссию? Но, увидев перед собой эту тихую, красивую девушку, вдруг почувствовал угрызения совести.
Он слегка кашлянул:
— Вы точно хотите купить именно этот дом? В городе есть другие варианты за те же деньги, но гораздо выгоднее. Могу показать.
Цзянь Цин покачала головой:
— Нет, мне нужен именно этот.
Чжоу Чэн помолчал. Увидев её решимость, понял, что переубедить не получится.
— Тогда я постараюсь немного сбить цену. Двадцать тысяч — это явный перебор.
Цзянь Цин остановилась и посмотрела на него:
— Если снизишь цену, твоя комиссия уменьшится. Оставим двадцать.
Она лишь надеялась, что Цзянь Хунчжэ не передумает и не поднимет цену в последний момент.
Чжоу Чэн опустил на неё взгляд. Послеобеденное солнце освещало её лицо — бледное, без единого пятнышка, с яркими глазами и белоснежной улыбкой. Она словно светилась изнутри.
Обычно такой разговорчивый и умелый в убеждении, он впервые не знал, что сказать.
—
Чёрный внедорожник Porsche плавно остановился у входа в медицинское училище.
Директор, который до этого сидел в сторожке с чашкой чая, поставил кружку и поспешил к машине, широко улыбаясь.
— Профессор Лу!
Тонированное стекло опустилось наполовину.
— Здравствуйте, директор Ли, — спокойно ответил мужчина.
Его голос был низким, размеренным и приятным на слух.
Директор взглянул на свои массивные золотые часы:
— Поедем сразу в ресторан? Вы ведь устали после долгой дороги. Отдохнёте, и после обеда сможете с новыми силами провести лекцию.
Ему потребовалось множество звонков и одолженных одолжений, чтобы наконец пригласить самого авторитетного профессора челюстно-лицевой хирургии из больницы «Сиэхэ» прочитать курс лекций для преподавателей отделения стоматологических медсестёр.
Это отделение было единственной «визитной карточкой» училища, и директор Ли относился к мероприятию с особым трепетом.
Лу Хуайюй стоял под кроной камфорного дерева, засунув левую руку в карман, и ждал, пока директор Ли подгонит свою машину.
Он не знал дорог в Юйши, поэтому оставил свой автомобиль у ворот училища.
На нём был безупречно сидящий костюм от кутюр, подчёркивающий высокий рост и стройную фигуру с широкими плечами и узкой талией. Каждая линия его тела казалась идеальной.
Пальто он снял из-за тепла и перекинул через руку. Рукава пиджака были чуть закатаны, обнажая изящные серебряные запонки.
Его черты лица были глубокими и выразительными, особенно тёмные, как чернила, глаза. На лице не было ни тени эмоций, и вся его фигура излучала холодную отстранённость.
Из-за внешности, граничащей с совершенством, студенты, выходившие за обедом, постоянно оборачивались на него.
Лу Хуайюй рассеянно оглядывал толпу, но вдруг его взгляд застыл на одном месте.
Среди людей выделялась одна девушка.
Мягкие чёрные волосы были аккуратно зачёсаны за уши, и пряди нежно касались белоснежной шеи, словно птичьи перья. Её лицо напоминало безупречный нефрит.
Она время от времени поднимала глаза и что-то говорила мужчине рядом, улыбаясь — кроткая, милая и совершенно очаровательная.
Они шли бок о бок вглубь узкого переулка.
От ворот училища нужно было повернуть налево в узкий переулок, где и располагалась маленькая закусочная.
Раньше она называлась «Цзянь Ай» — «Цзянь» от фамилии Цзянь Хунчжэ, «Ай» — часть имени Чэнь Юань. Теперь это название казалось издёвкой.
По краям дорожки рос мох, и всё вокруг вызывало воспоминания прошлого.
Цзянь Цин подняла глаза на вывеску. Буква «Ай» давно отвалилась, оставив лишь смутный след, едва различимый.
Как и сама Чэнь Юань.
В маленькой закусочной площадью не больше десяти квадратных метров стояло пять–шесть деревянных столов на четверых. Ножки столов покрылись плесенью, а на полу повсюду валялись грязные салфетки.
Несмотря на зиму, в помещении летали мухи. У входа стояли два ведра с пищевыми отходами, и запах был настолько отвратительным, что заходить внутрь не хотелось.
В разгар обеда соседние заведения были переполнены студентами, а здесь — ни души.
У входа на каменных ступенях сидели двое похожих на хулиганов парней, курили дешёвые сигареты «Шуанси», и дым клубился вокруг них.
Стены закусочной были облиты красной краской, на которой крупными буквами было написано: «ВЕРНИ ДОЛГ». Краска стекала по стене, оставляя зловещие следы.
Они молчали и не угрожали насилием — просто сидели у двери, и этого было достаточно, чтобы никто не решался зайти. Даже службы доставки отказывались брать заказы отсюда.
Цзянь Хунчжэ, похоже, уже привык к такому положению дел и делал вид, что их не существует.
Он стоял у стекла с мухобойкой в руке и беспорядочно хлопал по стеклу. На нём был синий фартук с рекламой подсолнечного масла «Цзиньлунъюй», весь в жирных пятнах.
За столом у входа сидела женщина в дешёвой норковой куртке цвета верблюжьей шерсти. Волосы были завиты в безвкусные локоны, скулы высоко подняты, а ногти покрашены ярко-красным лаком. Она нетерпеливо стучала по калькулятору, сверяя цифры, а потом раздражённо захлопнула учётную книгу и швырнула её в Цзянь Хунчжэ.
— Посмотри сам! Опять работали в минус! — язвительно крикнула Чэнь Янь. — Ни в заведении денег не зарабатываешь, ни долги снаружи не отдаёшь! Да на что ты вообще способен?
Чем больше она смотрела на его жалкую фигуру, тем злее становилась. Из-за него страдали и она, и их сын. Она уже жалела, что когда-то влюбилась в этого человека.
— Идиот! — процедила она сквозь зубы.
Цзянь Хунчжэ чувствовал себя виноватым, но внутри кипел гнев. Он нагнулся, поднял книгу, стряхнул с неё мусор и вдруг заметил приближающуюся Цзянь Цин. Его глаза загорелись.
— Моя дочь пришла отдать долг за отца! Скоро я снова встану на ноги!
Двое хулиганов переглянулись и откровенно уставились на Цзянь Цин, ухмыляясь с нескрываемым вызовом.
— Девочка, а как ты собираешься отдавать долг за Цзянь Хунчжэ?
Один из них перевёл взгляд на Чжоу Чэна, идущего за ней, и многозначительно прищурился:
— Умница! Знаешь, кого позвать на помощь.
Лицо Чжоу Чэна стало неловким. Хотя он и не имел к ней никакого отношения, почему-то почувствовал себя виноватым.
http://bllate.org/book/12043/1077448
Готово:
