Цзянь Цин нахмурилась.
— Я не стану платить за него его долги.
Её голос прозвучал холодно и отстранённо, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Мелкий хулиган вызывающе приподнял бровь и нарочито пригрозил:
— Не заплатишь — отрежем ему руку.
Цзянь Цин даже не дрогнула. Она лишь мельком взглянула на него:
— Режь, если хочешь. Только потом сядешь на несколько лет, а это, по-моему, тебе совсем невыгодно.
Хулиган на мгновение опешил. Он привык видеть разные реакции родственников должников — плач, мольбы, истерики, — но такого ледяного равнодушия ещё не встречал. Почувствовав себя неловко, он проворчал что-то себе под нос, закурил и ушёл прочь.
Чжоу Чэн молча наблюдал. Он не ожидал, что тихая и спокойная на вид Цзянь Цин окажется такой смелой: даже перед грубым, здоровенным и злобным на вид хулиганом она не проявила ни капли страха, сохраняя полное самообладание.
*
Чёрный Audi директора Ли выехал из ворот школы. Тот высунулся из окна и радушно помахал:
— Профессор Лу, извините за задержку! Быстрее садитесь!
Лу Хуайюй коротко кивнул, открыл дверцу и сел на переднее пассажирское место. В салоне стоял резкий запах табака.
Его взгляд рассеянно скользнул по переулку вдалеке, и он будто между делом спросил:
— Что там, в том переулке?
Директор Ли на секунду опешил, проследил за его взглядом и быстро сообразил:
— А, там? Там маленькая столовая.
Был уже час дня, а они так и не поели. Директор явно проголодался и, причмокнув губами, словно вспомнил что-то приятное:
— Раньше там готовили очень вкусно, и еда всегда была свежей. Не только студенты, но даже мы, преподаватели, часто туда захаживали.
— Кстати, у этой столовой было очень красивое название — «Цзянь Ай», как роман Шарлотты Бронте.
Он специально упомянул имя автора, будто бы стараясь продемонстрировать свою образованность.
Директор Ли повернул руль, и чёрный Audi выехал за пределы кампуса, вливаясь в поток машин. На мгновение из окна машины был виден уголок переулка, но вскоре он исчез из поля зрения.
Лу Хуайюй медленно отвёл взгляд, опершись подбородком на ладонь, будто уставший от долгой поездки и лишённый сил.
Спустя некоторое время он снова заговорил:
— Почему именно «Цзянь Ай»?
Директору Ли давно не удавалось завязать разговор с профессором Лу, и теперь, когда тот проявил интерес к окрестностям, он с готовностью принялся рассказывать:
— Мне тоже сначала было любопытно: как такая маленькая забегаловка может иметь такое культурное название? Но когда я спросил у хозяев, оказалось, что они вообще не читали роман «Джейн Эйр».
Он включил поворотник и продолжил:
— Название придумала хозяйка. Фамилия хозяина — Цзянь, довольно редкая. А в имени хозяйки есть иероглиф «Ай» — «любовь». Вместе получилось «Цзянь Ай», то есть «Простая любовь».
Он усмехнулся, явно с ностальгией вспоминая:
— Потом вдруг появилась новая хозяйка. Столовая по-прежнему называлась «Цзянь Ай», но любви в ней больше не было. И после смены хозяйки качество еды резко упало, клиентов стало всё меньше.
Директор Ли продолжал болтать, явно скучая по прежней уютной забегаловке:
— Старая хозяйка была замечательной женщиной. Её столовая всегда была чистой и аккуратной. Когда мне надоедала столовая, я часто заходил к ней перекусить.
Мужчина на пассажирском сиденье молчал, внимательно слушая. Его взгляд был устремлён в зеркало заднего вида, где постепенно исчезал переулок, пока тот полностью не скрылся из виду. Он опустил ресницы, густые, как вороньи перья, и его тёмные, как чернила, глаза скрылись под ними — невозможно было понять, о чём он думает.
*
Ресторан, куда их привезли, находился недалеко от медицинского колледжа и считался одним из самых известных в Юйши. Интерьер был оформлен в традиционном стиле, а у входа медленно вращалось огромное деревянное водяное колесо, подбрасывая брызги воды.
Директор Ли забронировал частную комнату за полмесяца до этого. Просторное и светлое помещение уже заполнили семь–восемь человек, и свободными остались лишь два места во главе стола — очевидно, их ждали.
За столом собрались преподаватели отделения стоматологических медсестёр.
Как и среди студентов, среди педагогов наблюдался явный перекос по гендерному признаку — все были женщинами.
Когда Лу Хуайюй вошёл в комнату, его губы слегка сжались, а брови почти незаметно нахмурились.
Только что шумевшие женщины внезапно замолчали, и все взгляды устремились на мужчину в дверях.
Особенно молодые преподавательницы: кто-то откровенно пожирал его глазами, кто-то застенчиво опускал голову.
Пожилая учительница по имени Бай всё прекрасно понимала. Она слегка прокашлялась:
— Ах, директор, это и есть профессор Лу?
— Не ожидала, что профессор Лу окажется таким молодым! Такой талантливый человек! Прошу вас, садитесь скорее, места специально для вас оставили.
Директор Ли положил свой портфель на кожаный диван рядом и представил:
— Профессор Лу, это все наши преподаватели отделения стоматологических медсестёр. После обеда надеюсь на вашу помощь в проведении занятий.
Он начал представлять каждого по очереди.
Лу Хуайюй сохранял вежливую, но отстранённую улыбку, лишь слегка кивая в ответ. Его холодная дистанция и недосягаемость чувствовались даже в самых простых жестах.
Когда они уселись, официанты начали подавать блюда.
Молодые преподавательницы, казалось, вели обычную беседу, но все невольно следили за мужчиной, сидевшим во главе стола.
Его профиль был окутан полумраком, глаза опущены, выражение лица — рассеянное.
Его длинные, стройные пальцы с чётко очерченными суставами то и дело постукивали по столу. Он слушал собеседника, изредка кивал, создавая впечатление сосредоточенности, хотя на самом деле будто находился где-то далеко.
Каждое его движение было элегантным и благородным.
Директор Ли, привыкший быть душой компании, оживлённо говорил, поддерживая атмосферу за столом.
Он повернул вращающийся поднос и стал рекламировать блюдо:
— Профессор Лу, это местное юйшиское блюдо — «Свежий краб».
— Для него мясо краба аккуратно вынимают, фаршируют свежим мясом, затем обваливают в специях с имбирём и чесноком, добавляют муку, обжаривают в кунжутном масле и поливают соусом из соевого соуса и уксуса. Очень хрустящее и вкусное!
Учительница Бай тоже взяла кусочек и, откусив, поморщилась:
— Всё же вкус этого «Свежего краба» не сравнится с тем, что готовила хозяйка «Цзянь Ай».
— Да уж, такого больше не попробуешь… — вздохнула сидевшая рядом пожилая преподавательница.
Лу Хуайюй на мгновение замер с палочками в руке, поднял веки и впервые сам заговорил:
— Почему больше нельзя?
Учительница Бай проглотила кусок и ответила:
— Говорят, однажды в четыре часа утра она ехала на трёхколёсном велосипеде на рынок за продуктами, в дороге потеряла сознание и больше не очнулась.
*
Цзянь Цин открыла стеклянную дверь маленькой столовой. Над входом звякнул белый фарфоровый колокольчик, и его звон разнёсся по улице.
Под колокольчиком висела бледно-фиолетовая записка с размытыми иероглифами. Лёгкий ветерок заставил её покачиваться.
Цзянь Цин долго смотрела на колокольчик, и вдруг её нос защипало от слёз. Это был подарок за первое место на детском конкурсе рисунков, который она выиграла в начальной школе.
Маленькая Цзянь Цин тогда была ниже колена взрослого человека. Её мама, Чэнь Юань, подняла её на руки, и девочка собственными неуклюжими пальчиками повесила колокольчик на дверь.
— Ай-Цин, вернулась? — Цзянь Хунчжэ поставил на пол перевёрнутый стул. — Иди садись.
Заметив за ней Чжоу Чэна, он чуть прищурился и усмехнулся:
— Привела парня?
— Он агент по недвижимости. Ты подготовил документы? — Цзянь Цин с порога почувствовала дискомфорт и не хотела здесь задерживаться ни секунды дольше.
Лицо Цзянь Хунчжэ напряглось:
— Мы же семья. Какие дома, какие долги? Раз у тебя появились деньги, помоги отцу расплатиться, и дом всё равно останется твоим.
Цзянь Цин ещё не успела ответить, как сидевшая рядом Чэнь Янь, лениво играя ногтями, резко вмешалась:
— Цзянь Хунчжэ, не забывай, что у тебя есть родной сын!
— Я сказала: я не буду платить за тебя. Я пришла купить дом, — Цзянь Цин даже не взглянула на Чэнь Янь, сдерживая раздражение.
Чжоу Чэн, много лет проработавший в недвижимости, сразу всё понял. Он вежливо вступил в разговор:
— Вчера я осматривал дом в Юйсяне. Район глухой, здание ветхое. Двадцать тысяч — и то никто больше не купит.
Он достал из портфеля два экземпляра договора:
— Можете ознакомиться с черновиком.
Чэнь Янь презрительно фыркнула, ткнув красным ногтем в бумаги:
— Разве это не грабёж? Ты же сам хвастался, что дочь приедет и всё оплатит!
Цзянь Хунчжэ почувствовал себя униженным. Его лицо и шея покраснели, и он швырнул папку прямо в лицо Цзянь Цин:
— Неблагодарная!
Неожиданный удар застал её врасплох. Она не успела увернуться.
Стопка плотных листов формата А4 в жёсткой обложке с металлическими зажимами больно ударила её в висок. Перед глазами на мгновение всё потемнело.
Чжоу Чэн вспыхнул от злости и встал перед Цзянь Цин:
— Говори по-человечески! Ты что, мужчина или нет, чтобы поднимать руку?
— Мои семейные дела тебя не касаются! — Цзянь Хунчжэ зарычал в ответ, и в нём проснулась жестокость. Он хотел выплеснуть на кого-то гнев, вызванный презрением Чэнь Янь, и доказать своё существование.
Он толкнул Чжоу Чэна в грудь. Оба были примерно одного роста, но под строгим костюмом Чжоу Чэна скрывалась крепкая фигура.
Цзянь Хунчжэ не смог одолеть его и оказался с выкрученным запястьем, зажатым за спину.
— Не понимаешь по-хорошему? — пробормотал Чжоу Чэн, чувствуя, что, возможно, перегнул палку — ведь он же профессиональный агент, а не драчун.
Чэнь Янь сначала радовалась, видя, как Цзянь Цин получила по лицу, но теперь тоже заволновалась.
Она завизжала, пронзительно и громко:
— Что за бунт?! Цзянь Цин, ты совсем обнаглела! Привела какого-то чужака, чтобы бить собственного отца?!
Пронзительный голос Чэнь Янь больно ударил по барабанным перепонкам Цзянь Цин. Висок пульсировал от боли, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Внутри неё бурлило отвращение — гораздо сильнее, чем у самого Чжоу Чэна.
По отношению к Цзянь Хунчжэ её гнев давно иссяк. Осталась лишь немая апатия и холод.
— Следи за языком, — ледяным тоном сказала Цзянь Цин, и её чёрные глаза, словно зеркало, отразили всю низость Чэнь Янь. — Ты даже не достойна разговаривать со мной.
Чэнь Янь почувствовала непонятную тревогу. Лицо Цзянь Цин сильно напоминало Чэнь Юань.
Это была редкая, чистая красота. Особенно её глаза — чёрные, глубокие, как древний колодец, в котором отражалась вся мерзость Чэнь Янь, не оставляя ей места для укрытия.
Красные губы Чэнь Янь задрожали. Чтобы оправдать себя, она громко хлопнула ладонью по столу:
— Почему я не достойна? Я ведь твоя мачеха! Даже если формально, всё равно имею право тебя воспитывать!
Цзянь Цин заранее предупредила себя не вступать в спор с Чэнь Янь, но услышав слово «мать», не сдержалась:
— У меня никогда не было такой «мачехи»! Моя мама добротой вывела тебя из деревни на работу, а ты что сделала? Соблазнила её мужа?
Чэнь Янь больно уколола её правда, особенно при постороннем.
Она бросила взгляд на Чжоу Чэна. Тот спокойно смотрел на неё, оценивающе.
Лицо Чэнь Янь побледнело. Возможно, от стыда или чего-то ещё, она повысила голос:
— Не клевещи! Когда сестра была жива, я ещё не встречалась с твоим отцом!
— Да, вы официально не встречались, — с горькой усмешкой ответила Цзянь Цин. — Но всё остальное делали в полной мере.
— Ты тогда была ещё ребёнком! Откуда тебе знать?! — заорал Цзянь Хунчжэ, вырвавшись из хватки Чжоу Чэна и тыча пальцем в дочь. — Видно, крылья выросли — пора влететь!
Он схватил коробку с салфетками со стола и снова замахнулся, чтобы бросить в Цзянь Цин.
Шум внутри стал настолько громким, что даже хулиган, куривший у входа, не выдержал. Он засунул руки в карманы и вошёл в столовую, с размаху пнув стул у прохода.
Стул заскрежетал по полу, издав резкий звук.
— Заткнитесь! Пока я молчу, вам и говорить не положено!
Прослушав весь этот спектакль снаружи, он с ещё большим презрением посмотрел на Цзянь Хунчжэ:
— Цзянь Хунчжэ, ты, видно, забыл, чем кончается, когда задеваешь моего старшего брата. Напомнить?
http://bllate.org/book/12043/1077449
Готово:
