— Какая неожиданность — снова встретились.
Цзянь Цин на мгновение замерла и повернула голову в его сторону.
— Цзянь Цин, верно? Ты просто молодец! Очень здорово рисуешь, — улыбнулся Пэй Хао, льстя ей без тени смущения, будто совершенно забыв, что ещё минуту назад собирался отсеять эту «чистую бумагу» ради своей кошачьей девушки.
Цзянь Цин вежливо улыбнулась:
— Спасибо.
Она не стала скромничать — её тон был спокойным и равнодушным, будто комплимент её совершенно не трогал.
Пэй Хао тем временем строил в голове планы: решил переманить её из команды Ся Цзюэ.
— Куда направляешься? Через минуту подъедет мой друг, можем заодно подвезти тебя.
— Не стоит беспокоиться, я поеду на метро, — ответила Цзянь Цин, чувствуя лёгкое сопротивление: она не привыкла к такой навязчивой общительности.
— Да что ты! Совсем не беспокойство! Вот уже и машина подъехала.
Издалека медленно приближался чёрный внедорожник Porsche и плавно остановился у подъезда.
Тонированные стёкла начали опускаться, обнажая половину лица мужчины, скрытую в полумраке. Резкие линии скул и узкий, прямой нос выделялись на фоне теней, а чёрные, как уголь, глаза заставляли невольно замирать. Вся его фигура источала холодную отстранённость.
Пэй Хао помахал ему через окно, обращаясь с явной фамильярностью:
— Хуайюй, ты уже здесь!
Лу Хуайюй чуть приподнял веки, бросив на него безразличный взгляд.
Его взгляд слегка сместился, прошёлся по Пэй Хао и на миг задержался на Цзянь Цин — спокойный, лишённый эмоций.
Цзянь Цин не выдержала напора Пэй Хао и позволила усадить себя в машину.
Пэй Хао устроился на переднем пассажирском сиденье, пристёгивая ремень:
— Всё равно ещё рано. Давай пока не едем в «Исчезновение», а отвезём её домой?
Он подмигнул Лу Хуайюю и беззвучно произнёс губами: «Красивая девочка».
Лу Хуайюй лишь мельком взглянул на него — без особого интереса, но и не возражая.
Цзянь Цин села на заднее сиденье. Слева стояло детское автокресло Миньминь и разбросаны всякие принадлежности для малышей.
Оставшееся пространство было тесным, и ей пришлось прижаться к двери, обхватив сумку с рисунками.
С самого начала поездки мужчина за рулём не произнёс ни слова и даже не поприветствовал её — будто они были совершенно незнакомы.
Пэй Хао обернулся:
— Куда тебе ехать?
Цзянь Цин помолчала немного:
— В жилищный комплекс Лицзинъюань.
— Вот это совпадение! Хуайюй тоже живёт в этом районе. Значит, нам даже навигатор не понадобится, — Пэй Хао приподнял бровь, радуясь «судьбе».
Да уж, совпадение… ведь она и направлялась именно к нему домой.
Цзянь Цин слабо улыбнулась, ничего не сказав.
Всю дорогу Пэй Хао болтал без умолку, постоянно оборачиваясь к ней и рекламируя условия работы в их проекте.
— У нас гибкий график. Главное — вовремя выполнять задачи, а приходить хоть после обеда — никто не осудит.
— В команде «Хроник Великолепия» каждый год устраивают корпоративные поездки за границу. Позапрошлым летом — на Бали, в прошлом — в Японию. Коллеги там очень классные.
Цзянь Цин слушала с недоумением: зачем он всё это рассказывает? Тем не менее, из вежливости она кивала и вставляла: «Ах», «Правда?», «Какие замечательные условия».
Лу Хуайюй, казалось, вообще не замечал их разговора. Его лицо оставалось спокойным и бесстрастным, а длинные пальцы то и дело лениво постукивали по рулю.
В салоне работал обогреватель, и на холодных стёклах образовалась лёгкая испарина. За окном мелькали сливающиеся огни ночного города.
Цзянь Цин взглянула на время — уже шесть вечера.
Она незаметно бросила взгляд на Лу Хуайюя. С её места виднелась только его спина и часть профиля, скрытая в тени. Густые ресницы, словно вороньи перья, скрывали его глаза, и невозможно было прочесть его настроение.
Но уголки губ были плотно сжаты, и в этом чувствовалась лёгкая раздражённость.
Неужели он злится из-за того, что она опоздала? Ведь тётя Цинь уже должна была уйти, а она до сих пор не на месте.
Цзянь Цин опустила голову и достала телефон. В WeChat пришло несколько сообщений.
Одно из них — от Лу Хуайюя: просто два слова — «Хорошо».
Выше — её собственное заверение, что вечерняя работа с Миньминь точно не пострадает.
Цзянь Цин задумалась. Всё же она виновата. Она не учла, что после конкурса Пэй Хао будет так долго говорить на сцене.
Неудивительно, что Лу Хуайюй сегодня недоволен: ведь он платит ей за работу.
Пэй Хао так увлёкся болтовнёй с Цзянь Цин, что не заметил, как Лу Хуайюй свернул не туда. Машина замедлилась и остановилась у входа в улицу баров.
Он огляделся, удивлённо хмыкнув:
— Разве мы не в Лицзинъюань едем? Почему здесь?
— Поедем ко мне — объезд, — спокойно ответил Лу Хуайюй, бросив на него короткий взгляд. — Ладно, выходи. Ты же хотел в «Исчезновение»?
— Ты что, не пойдёшь со мной? — Пэй Хао растерялся. Обычно Лу Хуайюй соглашался выйти с ним раз в десять попыток. А сегодня не только согласился, но ещё и сам приехал его забирать после конкурса!
Пэй Хао уже начал думать, что его упорство наконец-то дало плоды.
— Мне хочется спать, — сказал Лу Хуайюй, будто это было самым естественным объяснением.
Пэй Хао еле сдержался, чтобы не выругаться. Но тут же вспомнил, что год назад его отец заболел раком ротовой полости, и если бы не Лу Хуайюй, вовремя сделавший операцию, их семья вряд ли осталась бы целой.
Он великодушно махнул рукой:
— Ладно, тогда уж доставь мою сестрёнку домой как следует.
Услышав «мою сестрёнку», Лу Хуайюй почти незаметно нахмурился и холодно бросил:
— Мм.
Пэй Хао похлопал друга по плечу, вышел из машины и, засунув руки в карманы, неторопливо направился вглубь улицы баров.
Цзянь Цин на заднем сиденье инстинктивно сжалась. Она точно почувствовала его раздражение — особенно когда Пэй Хао назвал её «сестрёнкой».
Разница была едва уловимой, но его «Мм» прозвучало глухо и напряжённо, совсем не так, как обычно — мягко, размеренно, чисто, как родниковая вода.
Цзянь Цин убедилась: он действительно зол из-за её опоздания.
Хотя воспитание не позволяло ему показывать это прямо, он старался делать вид, что всё в порядке.
После ухода Пэй Хао в машине воцарилась гнетущая тишина.
Цзянь Цин решила: раз она виновата, надо извиниться первой.
Она нервно теребила край рубашки и тихо заговорила:
— Лу Хуайюй, прости меня. Я поступила неправильно...
Её голос, мягкий и робкий, донёсся с заднего сиденья.
Лу Хуайюй поднял глаза, устремив взгляд куда-то вдаль, будто ничего не видя. Все его чувства словно исчезли, оставив только слух.
Цзянь Цин сделала паузу и продолжила:
— Я не должна была задерживаться и нарушать график ухода за Миньминь. Впредь такого не повторится.
По её мнению, извинения получились идеальными: сначала признание вины, потом конкретика ошибки и, наконец, обещание исправиться. Пример для подражания.
Теперь Лу Хуайюй точно не станет держать на неё зла?
Наступила новая пауза.
Лу Хуайюй отвёл взгляд, опустил ресницы и едва заметно усмехнулся.
— Пересаживайся вперёд, — произнёс он низким, бархатистым голосом.
Это были первые слова, обращённые к ней за весь вечер.
Цзянь Цин удивилась:
— А?
— Я тебе водитель? — Лу Хуайюй повернулся к ней, и в его голосе прозвучала лёгкая холодность.
Значит, всё-таки злится?
Цзянь Цин растерялась. Она же уже извинилась! Почему он всё ещё недоволен?
Но раз сегодня она действительно виновата, ей ничего не оставалось, кроме как послушно кивнуть:
— Окей...
Она вышла и пересела на переднее пассажирское место, которое оказалось гораздо просторнее и удобнее.
Обратная дорога прошла в полной тишине.
В салоне витал лёгкий аромат мяты.
Цзянь Цин, зевая, смотрела в окно на нескончаемый поток машин.
Впереди ехал курьер на электросамокате, выехавший на полосу для автомобилей. Лу Хуайюй спокойно следовал за ним, пока тот не свернул, и только потом ускорился.
Он вёл машину уверенно и плавно — без резких тормозов или ускорений. Даже когда другие водители грубо вклинивались, он не спорил, а просто уступал дорогу.
Совсем не как Цзянь Хунчжэ, который считал обгон главным смыслом жизни. Его старенький фургончик то ревел мотором, то визжал тормозами, а после каждого светофора Цзянь Хунчжэ обязательно цокал языком, будто весь мир сговорился против него.
Вечерний час пик затянулся надолго, и домой они добрались только к семи.
К удивлению Цзянь Цин, тётя Цинь ещё не ушла. В квартире пахло свежеприготовленной едой.
— Господин Лу, Цзянь Цин, вы вернулись! — сняла она фартук. — Ужин готов.
Она надела куртку, взяла пакет с мусором и собралась уходить — явно ждала их возвращения.
— Тётя Цинь, простите, что задержалась. Из-за меня вы не смогли вовремя уйти в больницу, — сказала Цзянь Цин, следуя своему правилу: сразу извиняться за ошибки.
Тётя Цинь уже стояла у двери и махнула рукой:
— Да что вы! Пустяки.
Днём Лу Хуайюй заранее позвонил ей и попросил немного подольше побыть с Миньминь. Они с мужем договорились в больнице — просто чуть позже сменятся, ничего страшного.
Лу Хуайюй вошёл в гостиную, нахмурился и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ослабив галстук. Он глубоко вздохнул, явно уставший.
Цзянь Цин наблюдала за ним, как провинившийся ребёнок.
Лу Хуайюй заметил её выражение лица, мягко усмехнулся и смягчил тон:
— Я пойду отдохну. Ужинайте с Миньминь без меня.
Он приложил два пальца к вискам, под глазами легли тени усталости.
С этими словами он ушёл в спальню и тихо закрыл дверь.
Цзянь Цин на секунду задумалась: неужели он так разозлился, что даже есть не может?
Но тут же отогнала эту мысль: Лу Хуайюй не мог быть таким обидчивым.
Всё равно она уже извинилась и пообещала исправиться — значит, для неё этот вопрос закрыт.
Она зашла в комнату Миньминь и вывела малышку из-за книжки с картинками.
Миньминь огляделась по гостиной и спросила:
— А папа?
— Папа спит. Давай тихонько, не будем его будить, — Цзянь Цин приглушила звук телевизора.
Вечер пролетел быстро. После ужина Цзянь Цин посмотрела с Миньминь мультик, а потом уложила её спать. Сама она вернулась в гостевую комнату и почти мгновенно провалилась в сон — день выдался изнурительным.
Глубокой ночью, когда тишина поглотила всё вокруг, в кухне раздался громкий звон — что-то упало и разбилось.
Цзянь Цин, которая всегда спала чутко, мгновенно открыла глаза.
Она прислушалась. В комнате было тихо — возможно, ей почудилось.
Но всё же она встала и, босиком ступая по полу, осторожно двинулась к кухне.
Лунный свет проникал через панорамные окна, окутывая гостиную серебристой дымкой.
Кухня же оставалась в глубокой тени — почти ничего не было видно.
Цзянь Цин нащупывала стену, пытаясь найти выключатель. В полутьме слышалось только её собственное дыхание.
http://bllate.org/book/12043/1077445
Готово:
