— Нет… — А Нань, заметив, что Шэнь Цэ снова собирается протянуть руку, чтобы проверить её состояние, поспешила принять серьёзный вид и спросила: — Сколько ещё нам ехать до горы Бу Чжоу?
— Если сохранять нынешнюю скорость, примерно полмесяца.
Шэнь Цэ, увидев, что А Нань рассеянна, решил, будто девушка всё ещё не пришла в себя после вчерашнего опьянения. Сказав пару слов, он вышел из повозки, сменил Чунья у возницы и велел служанке вернуться к госпоже.
Старый возница уже целое утро наблюдал, как Шэнь Цэ то и дело улыбается во весь рот, и наконец не выдержал:
— Эй, молодой господин! Да что с тобой такое? Отчего такой радостный-то? Неужто у твоей красавицы-жены хорошие вести? Ждёшь ребёнка?
Шэнь Цэ бросил на старика взгляд. Голос его прозвучал так же ровно, как всегда, но в интонации явственно слышалась радость:
— Прими мою благодарность за добрые пожелания. Постараюсь, постараюсь.
— Да гляжу я, красавица твоя так хороша, что и другие охотно бы за ней ухаживали! — продолжал старик, подмигнув. — Господин, береги свою женушку покрепче, а то вдруг родит чадо — не твоё!
Шэнь Цэ молчал.
Старый хрыч и впрямь был хрычом — из его пасти не вылезало ничего путного. Но сегодня настроение у Шэнь Цэ было настолько прекрасным, что он даже не стал спорить со стариком.
Вспомнив вчерашнюю страстную ночь, он потёр нос, чувствуя лёгкую ностальгию. Оказывается, в состоянии опьянения девочка проговорилась — она действительно питает к нему самые тёплые чувства.
При мысли о том, как она, мягкая и безвольная от вина, прижалась к нему, в груди вновь вспыхнуло тепло. Он вспомнил прикосновение к её нежной коже, опустил глаза на собственную ладонь и усмехнулся ещё шире.
Теперь он понял: вчерашнее вино было выпито, но то, что он принял за сон, сном не было. Просто, напившись до беспамятства и не веря, что всё происходящее реально, А Нань решила, будто он спит и видит сон.
Об этом Шэнь Цэ, конечно, молчал — не хотелось, чтобы девушка потом обвинила его в том, что он воспользовался её беспомощным состоянием.
Это настроение не покидало его даже тогда, когда ночью на них напали очередные убийцы.
Каждое его движение в бою было сдержано и осторожно, совсем не так, как у Шангуань Цюйшуй, которая действовала быстро и безжалостно. Шэнь Цэ порхал между противниками, будто играя.
Увидев, что он позволил нескольким врагам скрыться, Шангуань Цюйшуй разъярилась:
— Я тебе помогаю, а ты их выпускаешь?!
— Небеса милосердны ко всем живым существам.
Шангуань Цюйшуй уставилась на него с недоверием. «Да ты убил куда больше людей, чем я! И вдруг заговорил о милосердии?!» — подумала она. Но тут же осенило: неужели он собирается жениться на А Нань и теперь копит заслуги перед небесами, как в буддийских текстах?
«Ха! Похоже, человек действительно переменился», — фыркнула она про себя.
Тем временем Чунья, переодевая А Нань, заметила, что её госпожа постоянно задумчива, и с тревогой спросила:
— Девушка, что с вами сегодня? Не слишком ли устали от долгой дороги?
А Нань, не выдержав внутреннего напряжения, подтянула служанку поближе:
— Скажи, тебе не показалось сегодня, что твой господин ведёт себя странно?
Чунья задумалась на мгновение, затем ответила:
— Нет, всё как обычно.
«Значит, мне всё приснилось?» — подумала А Нань. «Иначе как он мог бы так со мной поступить и при этом вести себя совершенно спокойно?» Решив окончательно разобраться — сон это или реальность — она надела особенно лёгкое платье.
Вышла из повозки, сделала несколько изящных шагов. Хотя лицо её скрывало мули, окружающие всё равно чувствовали, какая грациозная красавица скрывается под этой завесой.
За почти полмесяца пути никто из других учеников школ не успел как следует разглядеть её — Шэнь Цэ и Хэн Юй тщательно оберегали А Нань. Некоторые девушки из других кланов начали относиться к ней с презрением.
«Ну и что, что красива? Неужели уж так непревзойдённо?» — думали они. — «Мы тоже не уродки. Даже если Шангуань Цюйшуй — первая красавица прошлого турнира, разница есть, но не настолько, чтобы ахать! К тому же она никогда не прячется под этими глупыми покрывалами».
Одна из девушек даже решила преподать «высокомерной особе» урок.
На самом деле они сильно ошибались насчёт А Нань. Та вовсе не любила носить мули — просто из-за объявления о розыске она не могла позволить себе быть мишенью для всех глаз.
Где много женщин — там и интриги. А если среди них есть красавицы, то интриги становятся особенно жестокими. Улыбки и сплетни — это ещё цветочки. Гораздо опаснее те, кто втихомолку подставляет тебе ногу.
А Нань и не подозревала, что уже стала чьей-то мишенью.
В этот момент она вошла в шатёр Шэнь Цэ, приподняла мули и робко взглянула на него. Увидев, что тот не реагирует, она подвинулась поближе.
Шэнь Цэ спокойно читал книгу. Когда А Нань вошла, он лишь бросил пару слов и снова погрузился в чтение.
Сравнивая поведение мужчины сейчас и в «сне», где он был нежен и ласков, А Нань почувствовала разочарование. В конце концов, даже если это был всего лишь сон, контраст был слишком велик.
— Ты что читаешь за ерунду?! — не выдержала она.
Шэнь Цэ не оторвался от книги:
— Что, даже почитать не даёшь?
— Ты бы хоть взглянул на меня! За весь день ни слова не сказал!
— А разве ты днём не говорила, что я тебе надоел и просила поменьше приставать?
— Так почему же именно сейчас ты вдруг стал таким послушным? Раньше ведь не слушал!
Шэнь Цэ положил книгу на колени, приблизился к ней и, не то шутя, не то соблазняя, произнёс:
— Значит, ты хочешь сказать, что в будущем, даже если скажешь, что я тебе надоел и чтобы я отстал, я всё равно должен буду липнуть к тебе? Или…
Он замолчал, лишь смотрел на неё.
Лицо А Нань вспыхнуло:
— Или что?
— Или ты просто привыкла говорить одно, а думать другое? Ругаешься, сердишься, а на самом деле хочешь, чтобы я был рядом?
Хотя она и думала именно так, услышать это прямо в лицо было невыносимо. Схватив ближайшую книгу, она швырнула её в Шэнь Цэ:
— Ты просто больной!
Когда девушка выскочила из шатра, Шэнь Цэ провёл рукой по щеке. Что-то вспомнив, он тихо рассмеялся и снова взялся за книгу.
Было ещё не поздно, вокруг горели огни в шатрах. А Нань шла, злясь на себя: хотела выяснить, сон это или нет, а вместо этого снова позволила этому мерзавцу себя дразнить.
«Фу! С таким мужем лучше умереть!»
Опустив голову, она чуть не столкнулась с Хэн Юем, волосы которого были ещё влажными.
— Ты что, купался?
— Да.
— Здесь же только ледяная река! Неужели мылся холодной водой?
— В детстве из-за тренировок часто так делал. Ничего страшного.
«Неужели обучение в боевых искусствах настолько сурово?» — подумала А Нань. «Хотя… сыну простого крестьянина нужно десять лет учёбы, чтобы добиться успеха. А сын Главы Союза, конечно, не может быть хуже».
Последние дни Шэнь Цэ намеренно мешал Хэн Юю общаться с А Нань. А сама девушка почти не выходила из повозки. Получалось, они не виделись уже два-три дня.
Хэн Юй пригласил её выпить в своём шатре, и А Нань не отказалась.
Войдя внутрь, она увидела Лунь Ина и улыбнулась:
— Твой страж куда более предан, чем моя служанка. Где она сейчас — даже не знаю!
Хэн Юй улыбнулся в ответ и протянул ей какой-то мех:
— Даже если ты здорова, всё равно будь осторожна.
А Нань кивнула и приняла подарок. Лунь Ин уже расставил на столике вино и закуски — похоже, остатки вечерней добычи.
Шатёр Хэн Юя был просторным, в центре стоял небольшой диванчик. А Нань не захотела сидеть за низким столиком и попросила перенести его поближе к дивану.
Сначала она сидела спокойно, но после нескольких чашек вина начала чувствовать слабость и расслабленно откинулась на диван.
Глядя на красивое лицо Хэн Юя, она игриво заметила:
— Интересно, какова эта девушка из дома Бай? Должно быть, три жизни подряд была святой, раз удостоилась такого мужа, как ты.
Хэн Юй не ответил — он заметил, что она снова называет его «Хэн Юй», а не «Хэн-господин». В этот момент Лунь Ин уже вышел из шатра.
Последние дни лагерь разбивали подальше от остальных. Лунь Ин, сидя на дереве и наблюдая за шатром, подумал: «Сегодня я сделаю всё возможное, чтобы соединить их. Даже если придётся пожертвовать жизнью — не жалко».
Автор говорит:
Шэнь Цэ: «Моя А Нань любит меня».
Лунь Ин: «Ха!»
Благодарности читателям, поддержавшим автора в период с 31 декабря 2019 года по 1 января 2020 года.
Особая благодарность за подаренные «земные мины» и «питательную жидкость»!
Хэн Юй молча пил вино. Он никогда не был многословен и теперь лишь пристально смотрел на свою чашу.
Свечи в шатре мерцали, и тени двоих на стене переплетались.
Тени могут сливаться под воздействием света, но сердца — никогда. Любовь между мужчиной и женщиной зависит не от внешности и не от богатства.
А Нань смотрела на Хэн Юя и чувствовала лёгкое головокружение. «Я ведь первой встретила именно его. По логике, должна была влюбиться в него первой. Почему же моё сердце выбрало другого?»
Сама она не знала ответа. Но Хэн Юй вдруг почувствовал, что упустил что-то важное. Улыбнувшись про себя, он подумал: «Я хочу твоё сердце. И тело тоже. Если сердце пока не моё — не беда. Главное — удержать тебя рядом. Впереди ещё много времени».
Жизнь коротка, мир огромен и непредсказуем. Пока ты рядом — этого достаточно. Остальное — пустые мечты.
Раньше он собирался ещё немного подержать Шэнь Цэ при себе — всё-таки тот помогал охранять А Нань. Но теперь эта мысль исчезла. Шэнь Цэ нужно устранить — и чем скорее, тем лучше.
Когда Хэн Юй снова поднял глаза на А Нань, его взгляд дрогнул. Он сразу понял: с ней что-то не так. Мгновенно сообразив, что за этим стоит Лунь Ин, он всё же не стал ничего менять.
А Нань же чувствовала, как по телу разливается жар, во рту пересохло, где-то внутри всё чесалось и требовало облегчения. Она уже не могла контролировать себя и начала извиваться на диване. Под действием вина и сильнодействующего зелья её разум постепенно угасал. Она даже не заметила, как соскользнула на пол.
Но вместо земли её поймали чужие руки — холодные, с лёгким ароматом. Ей захотелось прижаться к этому телу, переплестись с ним.
Хэн Юй, увидев, что А Нань потеряла сознание, поднял её и направился за ширму, к постели.
Он почти не колебался. «Она ко мне неравнодушна, — думал он. — Может, и не сильно, но со временем, если я проявлю искренность, её сердце и тело станут моими».
Он не знал, что Лунь Ин, желая ускорить события, подсыпал в вино самый сильный и ядовитый афродизиак. Без полного соития тот, кто его принял, неизбежно погибнет от разрыва сосудов.
Под шелест деревьев и завывание ветра Шэнь Цэ, заметив, что А Нань долго не возвращается в повозку, вышел её поискать. Спросив у Чунья и получив в ответ лишь недоумение, он обратился к Шангуань Цюйшуй.
Та язвительно пошутила, но всё же сообщила:
— Она пошла в шатёр Хэн Юя. Наверное, сейчас они вовсю наслаждаются друг другом.
Шэнь Цэ мгновенно исчез, используя технику «лёгких шагов».
Шангуань Цюйшуй нахмурилась — что-то здесь не так. Последовав за ним, она увидела, как Шэнь Цэ уже сражается с Лунь Ином у шатра Хэн Юя.
Лунь Ин, конечно, не мог противостоять ему, но умел искусно задерживать противника. Когда Шэнь Цэ усилил натиск, Шангуань Цюйшуй, не желая создавать лишних проблем (ведь экспедиция шла при поддержке дома Хэн), вмешалась, ударив своим кнутом.
— Я займусь им! — крикнула она, блокируя Лунь Ина. — Иди скорее!
Шэнь Цэ не стал оглядываться и бросился в шатёр Хэн Юя.
Внутри никого не было.
Но его острый слух уловил звуки за ширмой. Мгновенно он исчез в том направлении.
http://bllate.org/book/12038/1077081
Готово:
