— Не видел.
— Значит, в Ханьдане ты просто издевался надо мной?
— Да.
— Верни мне контракт на продажу в услужение.
— Ни за что.
— Тогда покажи хотя бы, что в нём написано.
— Тем более нет.
В тот же день после полудня Шэнь Цэ всё-таки отправился в павильон Гуаньюэ и пропал там на три дня.
Ночью А Нань ворочалась в постели, не в силах уснуть. Этот мерзавец исчез на трое суток — и она столько же не спала спокойно. Вовсе не от тоски по нему: просто боялась, что ночью вдруг кто-нибудь ворвётся и попытается её убить.
Она решила: как только Шэнь Цэ снова появится, сразу скажет ему — пусть больше не уходит. Обязательно должен остаться здесь и защищать её. Так она и заснула… только к четвёртому часу ночи.
Не выдержав бессонницы, А Нань встала, зажгла свечу и уставилась на деревянную статуэтку, лежащую на столе.
Белая фигура на крыше, заметив свет в окне, легко перемахнула через перила и остановилась у двери соседней комнаты.
А Нань недолго размышляла над статуэткой — вскоре раздался стук в дверь. Сердце её дрогнуло, и она дрожащим голосом спросила:
— Кто там?
— Кто ещё? Шэнь Цэ.
Услышав его голос, А Нань успокоилась. Набросив туфли, подошла к двери. Он стоял, весь в холоде, и она посторонилась, давая ему войти.
— Ты как сюда попал? Я уж думала, ты сгинул.
— Не волнуйся, вредителям тысячу лет жить. Мне не так-то просто умереть.
— Так ты и сам знаешь, что ты вредитель?
Шэнь Цэ устроился, будто в собственных покоях, налил себе чашку чая. Чай оказался ледяным. Он взял чайник в руки, прогрел его внутренней энергией и лишь когда напиток стал горячим, налил чашку А Нань.
— А ты почему не спишь ночью? — спросил он, заметив статуэтку на столе. — Что, скучаешь по кому-то, глядя на эту безделушку?
Она села на кровать, сделала глоток и удивилась — чай был горячим. Бросив на него сердитый взгляд, ответила:
— Да какие там воспоминания! Просто боюсь, что пока тебя нет, ко мне могут заявиться убийцы.
— Хорошо. С сегодняшнего дня я остаюсь здесь. В город прибыло множество представителей разных школ — тебе одной небезопасно.
А Нань даже не ожидала, что этот мерзавец способен проявить такую заботу. Она ведь даже не успела попросить — а он уже вернулся, чтобы защитить её. На душе стало тепло, и она улыбнулась:
— Я как раз закончила варить вино. Завтра попробуешь.
— О? Значит, и мне достанется немного того самого вина для Хэн Юя?
«Вот ведь, — подумала А Нань про себя, — прямо на глазах ревнует».
— Конечно, достанется. Я сварила много.
— Спи спокойно. Я буду в соседней комнате.
А Нань кивнула. Услышав шорох в соседке, вскоре действительно заснула.
Вскоре наступило пятнадцатое октября. Погода становилась всё холоднее, и А Нань не хотела вылезать из постели. Шэнь Цэ велел старой няне принести завтрак прямо в спальню, и А Нань ела, не вставая с постели.
Шэнь Цэ тоже остался, завтракая вместе с ней.
— Эти дни потерпи. Позже во всех твоих покоях сделают подогрев полов — тогда не будет так холодно.
А Нань пила белую кашу и вдруг замерла. Что это значит? Неужели он вообще не собирается её отпускать?
— Когда мы отправимся к горе Бу Чжоу?
— Скоро. В поместье Хэн, наверное, уже не протолкнуться от народа.
С тех пор как Хэн Юй в последний раз видел А Нань, он был занят похоронами Хэн Юаня. Смерть Хэн Юаня официально возложили на Обитель Чунлянь.
Всё больше странствующих мастеров и представителей различных кланов прибывали в поисках Хэн Чжи Кэ. Хэн Юй целыми днями принимал гостей и так и не смог выбраться навестить А Нань.
Только устроив людей из клана Цанъюнь, Хэн Юй был вызван в кабинет отца.
За письменным столом средних лет мужчина, одетый в простую льняную одежду, выводил иероглифы кистью. Он выглядел лет сорока, в расцвете сил, с проницательными глазами и строгим, почти мрачным выражением лица.
Хэн Юй поклонился и ждал, когда отец заговорит.
— Уже точно известно, что клинок «Чи Ие» находится в Обители Чунлянь?
— Да. Как только распространились слухи о том, что клинок у них, Бай Цзэ с женой немедленно поскакали обратно к горе Бу Чжоу. Большинство учеников Обители тоже вернулись туда — лишь немногие продолжают искать Северный Нефрит. Такая реакция подтверждает правдивость информации.
— Отлично. Как только соберётся достаточно людей и все будут готовы двинуться на Обитель, отправимся к горе Бу Чжоу.
— Есть.
Хэн Чжи Кэ положил кисть и поднял глаза на сына, будто между делом спросив:
— А местонахождение «Нефритового Жетона Ханьюй»?
— Пока нет никаких сведений.
— Почему скрываешь?
Голос был ровный, но Хэн Юй мгновенно покрылся холодным потом и опустился на колени, не говоря ни слова.
— У той девчонки А Нань, верно? Неужели влюбился и не решился забрать? — Хэн Чжи Кэ фыркнул. — Не забывай, ты будущий глава рода Хэн. Не позволяй глупым чувствам мешать делу. Если понравилась красавица — забери себе.
Хэн Юй молчал. Его кулаки под широкими рукавами сжались всё сильнее. Лицо побледнело при мысли о матери.
— Дерзость растёт! — Хэн Чжи Кэ вдруг метнул серебряную иглу-дартс прямо в плечо сына.
Хэн Юй почувствовал атаку, но не смел уклоняться. Игла вонзилась в плоть, и мгновенно всё тело пронзила мука, будто его облепили муравьи. Но это терпимо — боль пройдёт через час. За годы он привык к таким наказаниям, поэтому внешне оставался невозмутим, хотя пот струился по лбу.
— Раз тебе так нравится эта девчонка, оставлю ей жизнь. Месяц. За месяц принесёшь мне «Нефритовый Жетон Ханьюй». Если нет — её жизни конец.
Хэн Юй вышел из кабинета отца, быстро направился во двор и увидел Мэй Ин, стоящую на коленях с растрёпанными волосами и разорванной одеждой.
— Что случилось? — холодно спросил он.
— Господин… господин…
Заметив синяки и ушибы под разодранной тканью, Хэн Юй нахмурился:
— Он тебя принудил?
Мэй Ин не выдержала и зарыдала:
— Прости меня, молодой господин… Я выдала тайну… После встречи с ним я должна была сразу покончить с собой… Но я не могу бросить родителей… Умоляю, защити их! Иначе господин…
Хэн Юй мысленно усмехнулся: «Да, это в его духе».
— Ладно. С сегодняшнего дня служи у него.
Он обошёл её, но перед тем, как закрыть дверь своей комнаты, добавил:
— В древности Хань Синь терпел позор ради великой цели, а Гоу Цзянь спал на полыни и жёг себе язык, чтобы не забыть унижение. Подумай хорошенько — стоит ли тебе умирать сейчас.
Как только дверь захлопнулась, из-за неё донёсся горький плач Мэй Ин.
В отличие от скрытого напряжения в поместье Хэн, другой дворик в Цанчжоу был полон веселья.
После обеда Шэнь Цэ, заметив, что на улице поднялся ветер, сказал А Нань:
— Сегодня вечером схожу с тобой в павильон Гуаньюэ. А днём лучше оставайся в доме.
Это было как раз то, что нужно — на улице дул пронизывающий ветер, и выходить не хотелось. Хотя сидеть целыми днями в четырёх стенах тоже скучно.
— Ты куда-то собрался?
— Похоже, в конце месяца нам придётся выезжать. Сегодня займусь подготовкой повозки.
А Нань с интересом посмотрела на него.
— Повозку нужно заменить на побольше, да и сделать в ней маленькую дверцу, чтобы в дороге не задувало холодом.
Отличная идея! А Нань как раз переживала, что делать, если начнётся снегопад. Не ожидала, что он такой внимательный.
— Может, наймём по дороге здоровую служанку? — предложила она.
— Можно.
А Нань сказала это шутя, но Шэнь Цэ оказался быстр на ногу.
Перед ней стояла девушка с пунцовыми щеками, широкой спиной и крепкими бёдрами. А Нань чуть не рассмеялась: «Ну хоть бы лицом подобрал получше!»
Чунья была невостребованной служанкой на рынке — Шэнь Цэ купил её всего за пятьсот монет. Она всю дорогу шла за этим прекрасным господином, будто во сне.
Теперь же, стоя в комнате и глядя на лежащую на кровати «фею», Чунья покраснела ещё сильнее. За всю жизнь она не видела такой красоты.
Волосы рассыпаны — чёрные, густые, блестящие, словно лучший шёлк; глаза сияют, как звёзды; нос, губы, уши — всё безупречно.
Чунья боялась подойти ближе — вдруг испугает своим грубым голосом или случайно заденет своими шершавыми руками. Казалось, стоит только коснуться — и фея рассыплется.
— Как тебя зовут?
Даже голос у неё — как музыка. Чунья покраснела ещё больше и заикаясь ответила:
— Чу… Чунья.
— Имя неплохое. Что тебе сказал Шэнь Цэ, когда привёл сюда?
Значит, того, похожего на бессмертного, зовут Шэнь Цэ? Чунья не поняла значения имени, но оно ей понравилось.
— Господин велел слушаться вас.
А Нань улыбнулась. Эта девчонка выглядит простоватой — справится ли с обязанностями? Но развеяться не помешает.
Шэнь Цэ, приведя Чунью, сразу исчез. А Нань решила, что он занялся повозкой, и не стала беспокоиться. Весь день она провела, «обучая» новую служанку.
Сначала заявила, что одежда не годится. Перерыла весь шкаф, но ничего подходящего по размеру не нашла. Приказала старой няне срочно купить семь-восемь комплектов. Та вернулась уже через полтора часа.
Чунье велели надеть чёрную узкую кофту и брюки вместо юбки. Выглядела теперь вполне бодро и практично.
Потом А Нань осмотрела причёску и поморщилась:
— Слушай, с такими косичками ты смотришься глуповато. Собери все волосы наверх — пусть будет причёска, как у даосской монахини.
Чунья послушно подняла руки и за несколько движений собрала волосы в аккуратный пучок.
http://bllate.org/book/12038/1077073
Готово:
