— Яд поставил Ли Нянь, а за ним стоит Обитель Чунлянь.
— Обитель Чунлянь?
— Да. Глава Обители Чунлянь Бай Цзэ давно ищет в боевом мире целителя, способного вылечить супругу от безумия, вызванного неудачей в практике. Неизвестно, когда он сблизился с Ли Нянем — возможно, ему понадобился Северный Нефрит, этот драгоценный предмет для исцеления ран. С тех пор они прочёсывают весь боевой мир в его поисках.
Хэн Юй на мгновение замолчал, внимательно наблюдая за выражением лица А Нань, и продолжил:
— Всех, кто в боевом мире мог знать о Северном Нефрите или хоть как-то с ним быть связан, едва находила Обитель Чунлянь, либо убивали, либо тяжело ранили; немало из них отравили ядом Ли Няня.
У А Нань внутри всё сжалось. Значит, действительно Обитель Чунлянь? Видимо, тогда, в Линане, она слишком явно показала своё лицо перед людьми этой секты, и потому, как только они прибыли в Цзянчэн, Сусу сразу же похитили, пока та была одна.
— Теперь, похоже, «Нефритовый Жетон Ханьюй» тоже находится в руках Обители Чунлянь.
— Зачем им понадобился «Нефритовый Жетон Ханьюй»?
— Это сокровище боевого мира, дающее бессмертие. Желание обладать им вполне естественно.
— А вы, господин Хэн?
Хэн Юй не ответил. А Нань восприняла это молчание как подтверждение. «Тот негодяй Шэнь Цэ ведь тоже гнался за „Нефритовым Жетоном Ханьюй“, чтобы втянуть меня в свои дела, — подумала она. — Неудивительно, что и Хэн Юй хочет его заполучить».
Узнав всё это, А Нань перестала волноваться за жизнь Сусу. Вернувшись сегодня домой, она непременно поговорит с Шэнь Цэ и отправится прямиком в логово Обители Чунлянь, чтобы найти подругу.
— Почему ты изменила обращение ко мне?
Она очнулась от размышлений и повернула голову к Хэн Юю. Его взгляд стал другим — в нём появилось нечто новое. Она уже не ребёнок, в Красном Лунном павильоне видела немало подобных взглядов, и сейчас сердце её забилось быстрее. Но она промолчала.
Атмосфера в карете становилась всё более неловкой, пока наконец экипаж не остановился. Выйдя из тесного пространства, оба почувствовали облегчение.
Увидев, что они остановились у входа в Сад Ткачихи, А Нань радостно воскликнула:
— Так ты привёз меня купить одежду?
— Конечно. Я ведь знаю, что тебе это нравится.
Она едва сдерживала улыбку и почти прыгая вошла внутрь. В прошлый раз тот скупой негодяй Шэнь Цэ дал ей так мало, а вот Хэн Юй — настоящий щедрец!
Внутри она стеснялась выбирать слишком много и ограничилась тремя готовыми нарядами.
Хэн Юй подошёл и сам выбрал несколько отрезов ткани: парчу «Хуаньсэша», парчу с золотым узором и другие. Повернувшись к А Нань, он сказал:
— Скоро октябрь, дни станут всё холоднее. Лучше заказать несколько сшитых на заказ нарядов. Готовая одежда редко идеально сидит.
Радость на лице А Нань невозможно было скрыть, но она всё же сделала вид, будто смущена:
— Это нехорошо...
— Что в этом плохого? Иди скорее снимай мерки.
С этими словами он мягко подтолкнул её в заднюю часть Сада Ткачихи.
Когда А Нань вышла после примерки, Хэн Юй указал на великолепную шубу с воротником из чёрной лисицы:
— Эту тоже заверните.
Цена на эту шубу была баснословной. Даже если бы А Нань покупала себе сама, она, возможно, не решилась бы. Увидев, как Хэн Юй без колебаний выбирает её, она почувствовала невероятное удовольствие.
— Хэн-гэ, спасибо, что сегодня так потратился ради меня! — выпалила она от радости. — Когда я сварю вина, обязательно подарю тебе немного.
Хэн Юй кивнул. Выйдя из Сада Ткачихи, они направились в ресторан и заняли отдельную комнату. После сытного обеда и вина Хэн Юй достал из кармана бархатную шкатулку и протянул А Нань:
— Посмотри, нравится ли тебе.
После стольких нарядов, купленных за живые деньги, какой ещё подарок может быть? Она не хотела выглядеть как провинциалка, никогда не видевшая роскоши, поэтому приняла шкатулку с невозмутимым видом.
Открыв её, она увидела изящную деревянную статуэтку. Лицо фигурки было точной копией её собственного, а детали — до мельчайших складок одежды — выполнены с поразительной точностью и жизненностью. А Нань сразу поняла: это не просто подарок, а признание в чувствах. Он всеми силами пытается её порадовать.
Деньги за платья можно вернуть, но эта статуэтка… Она жгла руки.
«В будущем мне всё равно придётся выходить замуж. Хэн Юй — прекрасный жених, и внешне, и по положению. Жаль… У меня уже есть помолвка». Она вспомнила, как Шэнь Цэ обманом заставил её подписать контракт на продажу в услужение. Тогда в лесу она была слишком взволнована и не разобрала, что именно там написано.
Вечером обязательно нужно будет хорошенько поговорить с этим Шэнь Цэ.
Несмотря на смущение, подарок тронул её до глубины души. Отказаться она не могла.
— Хэн-гэ, мне очень нравится. Просто не знаю, как отблагодарить тебя.
— Ничего не нужно, — ответил он, глядя на её глаза, полные слёз, и добавил: — Вы с Шэнь Цэ живёте в одном дворе. Не знаю, по какой причине, но не кажется ли тебе это неудобным?
А Нань сама не чувствовала никаких неудобств — всё-таки они не делят одну комнату. Но мужчины, конечно, будут ревновать и соперничать, а ей придётся оказываться между ними. Раз Шэнь Цэ сейчас нет рядом, она легко соврала:
— Ничего страшного. Во дворе живу только я. Шэнь Цэ лишь изредка заглядывает — у нас с ним деловые отношения, поэтому мы и путешествуем вместе.
Хэн Юй не стал расспрашивать дальше, и она быстро перевела разговор на другую тему.
Когда солнце уже клонилось к закату, карета Хэн Юя наконец доставила А Нань обратно во двор. За ней последовал слуга из дома Хэней, несущий множество свёртков.
Расставив вещи, слуга сразу ушёл.
Старая служанка всё ещё подметала во дворе. Проводив слугу и закрыв ворота, она бросила взгляд на А Нань в боковой комнате и про себя ворчала: «Эта девушка красива, как фея, но как же она легкомысленна! Один молодой господин уже живёт во дворе, а тут ещё какой-то незнакомец. С таким характером её никто не возьмёт в жёны».
А Нань тем временем с восторгом примеряла новые наряды, накинула шубу и любовалась собой в зеркало. Мысли невольно вернулись к огромному зеркалу ростом в человека в Красном Лунном павильоне.
«Ладно, пока буду довольствоваться этим маленьким», — подумала она.
Наконец успокоившись, она вспомнила, что так и не видела Шэнь Цэ с самого возвращения. Выйдя во двор, она спросила у старой служанки:
— Тётушка, не знаешь, куда делся Шэнь Цэ?
Служанка, недолюбливавшая А Нань, ответила с сарказмом:
— Господин с утра приболел. Не то что ты — развлекаешься на стороне. Сейчас, наверное, всё ещё в лечебнице.
«Тот негодяй заболел? Разве он не говорил, что благодаря внутренней энергии ему не страшны ни холод, ни удары ногой? Как он вообще может заболеть?» Она не совсем поверила словам служанки. «Взрослый человек, с ним ничего не случится», — подумала она и велела служанке вскипятить воды для ванны.
За полупрозрачной ширмой клубился горячий пар, окутывая её тело розовым сиянием. Картина была поистине соблазнительной.
Шэнь Цэ взглянул всего раз — и тут же вернул черепицу на место. Взяв ближайший кувшин с вином, он уселся на крыше и стал пить под луной.
Сердце его было полно тревоги. Одного кувшина было мало. Используя «лёгкие шаги», он бесследно исчез.
А Нань в боковой комнате ничего не подозревала. После ванны она чувствовала себя прекрасно, и теперь, узнав, что с Сусу всё в порядке, окончательно успокоилась. Лёжа на постели, она почти мгновенно погрузилась в сон.
Павильон Гуаньюэ, расположенный в самом центре Цанчжоу, был трёхэтажным зданием, и сейчас здесь царило оживление: повсюду горели огни.
Во внутреннем дворе тоже нашлось уединённое местечко, напоминающее задний дворик павильона Гуаньюнь в Цзянчэне.
Лёгкие занавески колыхались в ночном воздухе.
Шэнь Цэ, расслабленно прислонившись к дверному косяку, пил вино из кувшина за кувшином, глядя на луну. Чем больше он пил, тем быстрее опустошал кувшины, но разум становился всё яснее.
Горько усмехнувшись, он выхватил свой мягкий меч и одним прыжком оказался во дворе.
Его багряная одежда сливалась с ночью, а клинок в руке то вздрагивал, то звенел. Каждое движение было мощным, как гром, заставляя затаить дыхание. Холодный блеск меча становился всё ледянее.
Ночь была холодной, но даже бурное фехтование не могло заглушить внутреннего беспокойства и внезапно нахлынувшего одиночества. Сделав замысловатый поворот клинком, он резко развернулся и, не оборачиваясь, метнул меч назад.
Движение было изящным и уверенным.
В следующее мгновение Шэнь Цэ исчез, оставив лишь мягкий меч, глубоко вонзившийся в дверной косяк и дрожащий от вибрации.
Багряная фигура остановилась во дворе, медленно подошла к двери боковой комнаты и долго колебалась. Наконец он толкнул дверь.
Подойдя к кровати, он увидел, что девушка крепко спит, совершенно не замечая его присутствия. Её личико было уютно спрятано в одеяле, нежное и прекрасное. Сердце его уже не было таким беззаботным, как раньше. Вздохнув, он сел на край постели.
Он взял её маленькую, мягкую, как без костей, ладонь и поцеловал. Воспоминания унесли его далеко — к их первой встрече.
Тогда эта девчонка гуляла по горам с Сусу и, развеселившись, заплясала на самой вершине.
Облака и туман окутывали горный пик. Он, напившись до состояния лёгкого опьянения, лежал на дереве и подумал, что перед ним фея, сошедшая с небес. Возможно, вино усилило впечатление, но тот мимолётный образ надолго запечатлелся в его памяти.
Когда он протрезвел, следов девушки уже не было.
Всего один взгляд — а он помнил её почти два года.
Тогда ей едва исполнилось шестнадцать. Сейчас она повзрослела, и её красота стала ещё ослепительнее.
Достаточной, чтобы заставить любого мужчину отдать за неё всё.
Сначала, случайно встретив её, он помог и не придал этому значения. Позже он узнал, что она — та самая хозяйка Красного Лунного павильона, и что её характер ему невероятно по душе.
С каждым днём он привязывался всё сильнее — и теперь уже не мог отпустить.
Он снова поцеловал её ладонь и бережно убрал под одеяло. Встав, он сделал несколько шагов к выходу, но вдруг заметил бархатную шкатулку. Его взгляд дрогнул, и он вышел из комнаты.
На следующее утро А Нань увидела, как Шэнь Цэ в белоснежной одежде сидит во дворе, пьёт чай и играет в го. Он выглядел таким же бодрым, как всегда, совсем не похожим на человека, который вчера «приболел».
Её волосы были распущены, и, подойдя к каменному столику, она села напротив него:
— Служанка сказала, что ты вчера заболел. Ты правда болел или притворялся?
Он не отрывал взгляда от шашек:
— Был немного в жару, но ничего серьёзного. Ты ведь вчера сказала, что я лишь изредка остаюсь здесь. Значит, я буду жить в павильоне Гуаньюэ.
— Ты опять следил за мной?
Она уже готова была разозлиться, но в этот момент старая служанка принесла завтрак. Поскольку солнце светило ярко, А Нань решила поесть во дворе. Шэнь Цэ, обладающий высоким мастерством «лёгких шагов», наверняка вчера всё время следил за ней из тени. Ей это совсем не нравилось. Когда служанка ушла, она начала его отчитывать:
— Зачем ты за мной следишь? От этого у тебя что, мясо нарастёт?
— Ты ведь такой благородный господин на вид, как тебе не стыдно заниматься таким?
Шэнь Цэ беззаботно почесал ухо и усмехнулся:
— Зато услышал кое-что интересное. Иначе бы и не знал, как сильно тебе не терпится избавиться от моего общества.
— Да брось ты про павильон Гуаньюэ! Вчера Хэн Юй сказал, что всех, кого отравили ядом Ли Няня, настигла Обитель Чунлянь. Нам нужно срочно отправляться в их логово. Где оно находится?
— На горе Бу Чжоу.
— Горе Бу Чжоу?! — А Нань огорчилась. — Не ожидала, что это такое глухое, никому не нужное место. Скоро зима, и дорога из Цанчжоу на гору Бу Чжоу займёт как минимум месяц.
Если погода подведёт и снега замкнут горы, как они вообще доберутся туда, чтобы найти Сусу?
Шэнь Цэ вспомнил сообщение от людей «Облако рождает море», полученное накануне. Хотя Обитель Чунлянь действительно активизировалась в боевом мире, нельзя с уверенностью утверждать, что именно они похитили Сусу. Однако сейчас они — главные подозреваемые, и проверить стоит.
К тому же многие представители школ, пострадавших от Обители Чунлянь или раненных А Жо, сейчас стекаются в Цанчжоу, чтобы просить Хэн Чжи Кэ, Главу Союза, подавить секту.
Раз так, лучше отправиться вместе с этой толпой. Пусть даже это «мелкая сошка», зато в плохую погоду будет кому помочь. Он взглянул на хрупкую фигуру А Нань — такие тонкие руки, ноги и талия вряд ли выдержат долгий и тяжёлый путь.
Он подробно объяснил ей всё это. А Нань, держа в руках чашку горячего чая, сказала:
— Тогда так и сделаем. Если Сусу в безопасности, можно немного подождать. К тому времени как раз будут готовы наряды из Сада Ткачихи.
— Ты всё ещё думаешь о своих платьях, — сказал он, допивая воду. — Если что-то понравится в Саду Ткачихи, просто бери. Скажи, что покупаешь от моего имени. Ведь твой контракт на продажу в услужение у меня, нечего позволять другим тратиться на тебя.
— В Саду Ткачихи не дают в долг, так что не надо врать, будто там записывают на твоё имя.
Шэнь Цэ усмехнулся:
— Я являюсь акционером Сада Ткачихи.
— Что?! — А Нань искренне изумилась. — Так ты связан с «Облако рождает море»?!
В Цзиньлинге она потратила целое состояние, лишь бы увидеть управляющего Сада Ткачихи и получить хоть какие-то скидки. А «Облако рождает море» — организация настолько таинственная и могущественная, что, по слухам, существует уже сотни лет! И вот оказывается, что Шэнь Цэ — её акционер?!
После первого шока она вспомнила свой вчерашний конфуз в Саду Ткачихи и с подозрением спросила:
— Кто ты вообще такой? Павильон Гуаньюэ твой, павильон Гуаньюнь тоже твой. Ты ещё и с «Облако рождает море» связан. Ты хоть встречался с самим Главой этой организации?
http://bllate.org/book/12038/1077072
Готово:
