— Ты же с самого начала это знал, верно? — усмехнулся Шэнь Цэ и сделал глоток вина.
— Врёшь! Что ты тогда говорил?! Сказал, что я тебе приглянулась! А теперь?! Когда ты хоть раз проявил ко мне жалость или деликатность, сукин сын!
Шэнь Цэ сделал ещё глоток, налил бокал А Нань и пододвинул его к ней:
— Почему ты до сих пор думаешь, будто я в тебя влюблён?
А Нань резко отвернулась и зарыдала ещё горше. Раньше ей хотя бы казалось, что так оно и есть, а теперь не осталось и тени сомнения.
Сусу исчезла, на Хэн Юя нельзя положиться, и вот она очутилась рядом с этим мерзавцем Шэнь Цэ. Денег тоже нет. Какая польза от красоты женщины без денег!
Без денег — ни красивых нарядов, ни изящных украшений, ни дорогих средств по уходу. А Нань уже ясно представляла, как превратится в старую замарашку. Отчаяние охватило её, и в душе родился леденящий страх.
— Не волнуйся. Пока будешь послушной и останешься со мной, тебе ничего не будет недоставать.
— Не надо твоего лицемерия…
— Разве я когда-либо был к тебе неискренен или холоден? Где тут лицемерие?
— Врун! Ты ведь любовник Шангуань Цюйшуй! Когда ты хоть раз защищал меня? Ты просто позарился на мои деньги! Да их там, по крайней мере, сто тысяч лянов!
— У Цюйшуй со мной лишь давние связи. Больше не называй её моей любовницей.
Шэнь Цэ взглянул на рыдающую девушку и мягко добавил:
— Будь послушной впредь. Или отдай мне сейчас «Нефритовый Жетон Ханьюй» — тогда я верну тебе часть имущества.
А Нань продолжала тихо всхлипывать, плечи её вздрагивали. Тогда он отодвинул низенький столик в сторону, взял её за руку и повернул к себе. В голосе почти не осталось насмешки — лишь нежность:
— Хватит плакать. Скажи, что нужно сделать, чтобы ты перестала?
А Нань ожидала колкостей и издёвок, но вместо этого услышала такие слова. Она подняла глаза и встретилась взглядом с ним. Его глаза оказались ещё глубже её собственных. От неожиданности она не нашлась, что ответить, а когда попыталась заговорить — икнула.
Шэнь Цэ рассмеялся, наклонив голову и сжимая её плечи. А Нань почувствовала себя неловко и зажала рот, чтобы не издавать звуки.
Её лицо было в слезах, волосы собраны простой серебряной заколкой. Чёрная одежда, лишённая изысканности, лишь подчёркивала изгибы её фигуры. Взгляд, опущенный вниз, позволял заметить лёгкое движение груди при дыхании.
Шэнь Цэ поднял глаза. При тусклом свете свечей черты её лица стали мягче, словно окутанные дымкой. Он невольно вспомнил тот день в пагоде, когда она стояла на ветру, развевающиеся волосы и одежда делали её похожей на небесное видение.
Не дожидаясь её реакции, он вынул серебряную заколку. Её волосы, чёрные, как шёлковый шлейф, рассыпались по плечам.
Время будто замерло. Вечерний ветерок, пробравшись сквозь бамбуковые занавески, играл прядями их волос, которые то соприкасались, то вновь расходились — нежно и томительно.
Это напомнило Шэнь Цэ ещё один момент — на горе Ложа, когда А Нань, не испугавшись его клинка, защищала Хэн Юя. Он фыркнул.
— Завтра выезжаем. Выбрось все наряды из своего мешка. В пути ты будешь переодеваться — эти вещи тебе не пригодятся.
Услышав это, А Нань убедилась: вся та нежность — ей почудилась. Она заправила волосы за уши и сердито бросила:
— Ни за что! Кто знает, во что ты меня превратишь! Не хочу снова становиться грязным стариком!
— Ты хочешь, чтобы тебя преследовали?
— Разве не ты рядом?
— Я человек, который терпеть не может хлопот.
— Тогда зачем помогаешь искать Сусу?
— За деньги можно многое.
— Фу! Подлый тип! Даже у слабой девушки грабишь деньги! Да уж совсем совести нет!
Шэнь Цэ почесал ухо и, наклонив голову, произнёс:
— Ничего страшного. Хоть ты и не согласна — всё равно бесполезно. Пока переодевался, я уже выбросил всю твою одежду. Хотя… не всю. Твои рубашечки и корсеты мне понравились — оставил. Даже то, что ты недавно меняла, подсушил внутренней энергией.
— Ты совсем больной! Да ты понимаешь, сколько стоят эти наряды? В Саду Ткачихи каждый — единственный в своём роде!
А Нань чуть не сошла с ума от ярости.
— И вообще! Больше не смей произносить слово «рубашечки»! Не смей больше так легкомысленно со мной обращаться!
Шэнь Цэ приподнял бровь и провёл пальцем по её щеке:
— А ведь не только словами.
Она резко дала ему пощёчину. Шэнь Цэ встал, потянулся и проговорил:
— Сегодня ночуешь здесь, в этом павильоне. Ванная комната — внутри. Выезжаем завтра после полудня.
— А здесь безопасно? Ты будешь прятаться где-то поблизости и охранять меня? Не забывай, ты получил всё моё состояние — обязан обеспечить мою безопасность!
Шэнь Цэ молча взглянул на неё — взгляд ясно говорил: «Ты что, вопросов не боишься?». Больше не желая ничего объяснять, он легко спрыгнул с перил и исчез в темноте.
В павильоне осталась лишь А Нань, погружённая в уныние.
Это уныние усилилось ещё больше, когда она стала готовиться к ванне. Все наряды действительно исчезли — остались лишь нижнее бельё и корсеты. А Нань злилась, громко хлюпая водой в ванной.
*
Во дворе шелестел бамбук. Белый, как снег, юноша в нефритовой диадеме исполнял танец с мечом.
Его движения источали леденящую убийственную силу.
На каменном столике деревянная статуэтка девушки придавливала уголок листа бумаги.
Клинок, прочертив ослепительную дугу, остановился в считаных дюймах от статуэтки.
На мгновение он замер — и тут же рана на груди вновь раскрылась, кровь проступила сквозь белоснежную ткань.
Юноша будто не заметил боли. Спрятав меч в ножны, он подошёл к столу, выдернул лист и смял его в ладони до состояния пыли.
Автор примечает: впереди вас ждёт довольно длинный отрезок сладких моментов. Наслаждайтесь!
Пять дней спустя. Город Ханьдань.
С приездом в Ханьдань погода заметно похолодала.
А Нань, переодетая в изящного юного слугу, сидела в трактире и ела.
Она косо посмотрела на Шэнь Цэ, который превратился в настоящего щеголя, и сердито перехватила весенний рулет, который он собирался положить себе в тарелку. Тот невозмутимо выбрал другое блюдо. Но А Нань снова потянулась за его едой.
— Тебе никто не учил правилам за столом?
Шэнь Цэ не изменился в лице, лишь слегка повернул запястье и коснулся её руки. А Нань вздрогнула, палочки выпали, и она принялась жалобно причитать, прижимая руку к груди.
— Успокойся. Раз уж ешь — ешь как следует.
На самом деле она почти не голодна. С Цзянчэна до Ханьданя они ехали в роскошной карете Шэнь Цэ, и она постоянно перекусывала сладостями. Потом стало холоднее — и она просто лежала в карете, даже голову не высовывая. При таком образе жизни голодать невозможно.
Она отложила палочки и угрюмо уставилась на Шэнь Цэ:
— Зачем ты сделал меня слугой, а сам стал знатным господином?
— Я помогаю тебе скрыть личность и избавляю от множества проблем. Разве ты не должна поблагодарить меня?
— Так мог бы превратить меня в красивую служанку!
А Нань заморгала, надеясь увидеть согласие в его глазах.
Шэнь Цэ положил палочки:
— Почему бы и нет.
— Правда? Тогда пойдём покупать наряды! Посмотри на себя — выглядишь как истинный джентльмен, ткань явно дорогая. Служанка не может ходить в сером и унылом — это же позор для хозяина, верно?
Женщины от природы любят красоту, а А Нань — особенно. За пять дней пути Шэнь Цэ действительно держал слово: еда, одежда, всё было на высшем уровне. Поэтому она и решила, что он согласится на эту вполне разумную просьбу.
Что до статуса слуги — ей было совершенно всё равно. Какая женщина с хорошей фигурой и красивым лицом захочет целыми днями носить мужскую одежду и не иметь возможности уложить волосы в изящную причёску? Скучища!
— Хорошо.
Она не ожидала такого быстрого согласия. Взволнованная, А Нань вскочила, схватила свой мешок и радостно улыбнулась:
— Тогда пойдём скорее!
Её сияющая улыбка пробудила в Шэнь Цэ желание подразнить её. Он кивнул — и повёл А Нань прямо к входу в Сад Ткачихи.
«Как щедро! — подумала она. — Видимо, в карманах полно денег!»
А Нань с энтузиазмом перебирала наряды в Саду Ткачихи, прикладывая ткани к щеке и наслаждаясь знакомым ароматом новой одежды. Так давно она не покупала себе ничего нового!
Продавец, привыкший к разным клиентам, сразу понял, что за «юноша» перед ним — девушка. Взглянув на «господина» рядом, он мысленно отметил: «Нынче даже содержанок маскируют под слуг!»
Ни А Нань, ни Шэнь Цэ не догадывались о его мыслях. Выбрав несколько нарядов, А Нань ещё присмотрела ткани, но поняла — шить на заказ некогда.
Она обернулась к Шэнь Цэ:
— Можно купить пять комплектов?
— Покупать? — Он почесал ухо и направился к выходу.
— Когда я обещал? Я лишь привёл тебя посмотреть. Раз выбрала — пора идти.
Шэнь Цэ наблюдал, как её лицо искажается от разочарования, и усмехнулся:
— Вещи из Сада Ткачихи мне не по карману.
Солнечный свет за дверью лишь подчёркивал его противную ухмылку!
А Нань не стеснялась — ведь сейчас её лицо изменено, никто не узнает в ней первую красавицу боевого мира. Она вспомнила своё детство нищенки и мгновенно собралась с духом!
Сегодня она получит эти наряды любой ценой! Пусть весь город знает — даже если придётся устроить истерику, плакать и валяться на полу!
Она взвизгнула и повисла на ноге Шэнь Цэ, слёзы хлынули рекой, и слюни с носом пошли прямо на его штаны.
Голос её звучал пронзительно и жалобно:
— Господин! Ведь вы обещали — всё, что пожелаю, будет моим!
— Неужели вы передумали? Я так долго вам служу, а прошу всего два наряда! Пожалейте меня!
Сад Ткачихи посещали лишь знатные особы. Шэнь Цэ как раз стоял в дверях, и прохожие начали перешёптываться, указывая на них пальцами.
Он посмотрел вниз на А Нань, которую никак не мог стряхнуть, и на виске у него дёрнулась жилка.
А Нань между тем набирала обороты:
— Прошу вас! Вспомните, как я вам служу! Даже вашему псу Ваньцаю вы купили миску за сотни золотых! А мне всего два наряда! Умоляю!
— Господин! Я буду служить вам ещё лучше!
Продавец: «…»
Шэнь Цэ: «…»
В итоге наряды купили.
Хотя наряды и были куплены, Шэнь Цэ оставил А Нань одну во временном доме в Ханьдане и исчез на два дня.
На третий день, не дождавшись его возвращения, А Нань уже не волновалась. Маскирующие средства остались, и он научил её пользоваться ими. Она легко могла выйти погулять под чужим обличьем.
В десять часов утра А Нань наконец выбралась из постели. Умывшись и переодевшись, она взглянула в зеркало на своё новое лицо — скромное, но миловидное. Не так прекрасно, как её настоящее, но для нынешних обстоятельств сойдёт.
Перебирая пять новых нарядов, она задумалась о Сусу — один комплект она купила специально для подруги. Сердце сжалось, и она немного поплакала, прежде чем надеть один из нарядов.
Они приехали в Ханьдань потому, что «Облако рождает море» сообщило: их агенты видели похитителей Сусу именно здесь. Из-за этого известия они мчались без остановки.
Вероятно, Шэнь Цэ ушёл разведать обстановку. Без боевых навыков ей действительно лучше оставаться дома.
Но сидеть без дела скучно. А Нань достала из тайного кармана доспешного жилета из мягких иглокожих банковский вексель на пятьсот лянов и отправилась развлекаться.
Тогда, в павильоне Гуаньюнь, Шэнь Цэ забрал все её имения и сбережения — даже из сапог вытряхнул. По крайней мере, не заставил раздеваться полностью. Вот и осталась эта пятисотка.
Во втором этаже трактира, в отдельной комнате, А Нань пила чай и ела, и тревога в душе немного улеглась.
Раздался громкий хлопок — рассказчик ударил по столу деревянной колотушкой. А Нань отложила чашку, отодвинула занавеску и, опершись на перила, стала слушать.
— Только что закончил рассказ о Великом Съезде Воинов! Теперь поговорим о самых удивительных событиях в боевом мире за последние дни! — Рассказчик сделал глоток воды и помахал веером в воздухе.
http://bllate.org/book/12038/1077065
Готово:
