— Сын спасён, а как же господин? — Глаза госпожи У наполнились слезами. Она обошла письменный стол, подошла к мужу, опустилась перед ним на колени и взяла его руку в свои. — Господин — опора всего дома, он — та самая «стабилизирующая игла» для рода У. Линь ничего не понимает, он не способен удержать семью!
Госпожа У смотрела на супруга сквозь слёзы. Господин У обернулся к женщине, с которой прожил уже более двадцати лет, и впервые почувствовал, что не ошибся в выборе.
— Супруга…
— Господин, мы с вами — одна плоть и одна душа. Даже если придётся умереть, я хочу умереть рядом с вами. Только так мы оправдаем нашу клятву: «жить под одним одеялом, умереть в одной могиле». — Госпожа У прижала его ладонь к своей щеке. Горячие слёзы упали на его кожу, и сердце его вспыхнуло от жара.
— Иметь тебя женой — величайшее благо в этой жизни! — Глаза господина У тоже покраснели, и он крепко сжал её руку.
Они смотрели друг на друга сквозь слёзы, не в силах вымолвить ни слова.
В зрелом возрасте всё ещё находился человек, готовый разделить с ним клятвы любви и верности… Жизнь не прошла даром.
После этого откровенного разговора в кабинете чувства супругов стали ещё крепче. Господин У изменил своё прежнее предубеждение против жены и теперь охотно советовался с ней в трудных вопросах, прислушивался к её мнению.
Едва господин У, полный тревог, покинул комнату, как няня Чэнь тут же подошла и похвалила:
— Ваше мастерство в управлении делами стало ещё тоньше, чем прежде.
Госпожа У откинулась на мягкий диван и едва заметно улыбнулась:
— Это не оттого, что я, старуха, возжелала скорее уйти из жизни. Просто если сейчас не воспользоваться возможностью, боюсь, мне до конца дней придётся быть в тени Ди Инхуа.
— Но ведь госпожа только что посоветовала господину притвориться, будто он переходит на сторону Чуского царя, чтобы выиграть время…
— Какое «притворство»? Как только отправим золото и серебро, это уже будет искренняя поддержка! — Госпожа У приподняла запястье и взглянула на свой нефритовый браслет. — Если Чуский царь одержит победу, разве у рода У не найдётся места под солнцем?
— Но тогда… — начала няня Чэнь с опаской.
— Сестра всю жизнь была умницей, но вряд ли она предвидела мой ход. — В глазах госпожи У блеснул холодный огонёк. — Всю первую половину жизни я расчищала ей дорогу, даже собственного ребёнка… А теперь пора выдернуть дрова из-под котла. Посмотрим, как долго Ди Инхуа сможет торжествовать.
— Но если господин У объявит о своей поддержке Чуского царя, разве об этом не станет известно Лю Сунскому царю? Тогда боковой наложнице императорского двора, возможно, придётся объясняться… — обеспокоенно сказала няня Чэнь.
— Разумеется. — Госпожа У гордо подняла подбородок, её лицо выражало уверенность в победе. — Пусть Дунъэр подготовит чернила и бумагу. Я лично напишу письмо Её Высочеству и хорошенько… всё объясню. — На губах госпожи заиграла усмешка — то ли торжествующая, то ли насмешливая.
Между тем господин У, получив совет от жены, всё ещё колебался. Но как раз в это время его давний друг из рода Се открыто перешёл на сторону Чуского царя. Это окончательно убедило господина У. Род Се — знатнейший из знатных, их корни уходят вглубь веков, и даже они решили приспособиться к новым временам и избежать лобового столкновения с Чуским царём. А род У — всего лишь купеческая семья. Кто они такие, чтобы открыто бросать вызов Чускому царю? Как сказала его супруга: «Только пройдя через унижения и лишения, можно достичь великого».
Господин У принял решение. Он написал письмо Лю Сунскому царю, объяснив свои истинные намерения, и одновременно отправил немалые военные припасы армии Чу, чтобы обеспечить себе безопасность.
— Глупый ход.
У Линь и Айюань играли в го за каменным столиком в саду. Мимо проходила У Фанфэй, мельком взглянула на доску и, увидев, как Айюань положила белую фигуру, не удержалась:
— Глупый ход.
Айюань подняла глаза и бросила на неё быстрый взгляд. Та лишь высокомерно усмехнулась и, стуча каблучками, удалилась.
— Не обращай внимания, продолжим, — поторопил У Линь.
Айюань снова посмотрела на доску. Белые фигуры были полностью окружены чёрными — выхода не было.
— Действительно глупо… Больше не играю. — Она бросила оставшуюся белую фигуру и сдалась.
С какого-то времени город Янчжоу стал всё тише и тише. Столетний портовый город, некогда цветущий и шумный, внезапно погрузился в мрачную тишину, будто последний проблеск света на горизонте перед тем, как закроется крышка гроба.
— Молодая госпожа, вас зовёт госпожа, — неожиданно появилась перед Айюань няня Чэнь, напугав её.
— Что хочет госпожа? — спросила Айюань, поднимая голову.
— Наверняка случилось нечто хорошее. Пойдёте — сами узнаете, — с редкой для неё улыбкой ответила няня Чэнь.
Айюань встала и последовала за няней в главное крыло.
Госпожа У выглядела измождённой, словно заболела, и лежала на диване, будто без сил.
— Айюань пришла.
— Здравствуйте, госпожа.
— Садись. — Госпожа У небрежно указала на стул рядом.
Айюань села, слегка наклонившись вперёд:
— Госпожа заболели? Выглядите неважно.
— С годами всё чаще болит то голова, то спина. Ничего страшного. — Госпожа У улыбнулась, и даже в этом болезненном состоянии она оставалась прекрасной.
— Вам следует беречь здоровье. Весь дом держится на вас, — сказала Айюань. Она уже повидала многое в жизни и знала, как говорить так, чтобы услышали.
— Мне больше не хочется заботиться о них. В такое смутное время никто не знает, когда лишится головы… — Госпожа У вздохнула и посмотрела на Айюань с нежностью. — Только ты одна тревожишь моё сердце.
— Простите, что причиняю вам хлопоты.
— Мы — одна семья, не стоит говорить о чужих заботах. Для других ты всего лишь племянница моей сестры, но мы с тобой прекрасно знаем правду. — Взгляд госпожи У был полон тепла. — Положение ухудшается, и я хочу воспользоваться последними возможностями рода У, чтобы найти тебе достойного жениха. Эти месяцы я расспрашивала, искала, взвешивала — и наконец нашла подходящую партию. Остаётся узнать, устроит ли она тебя.
— Если госпожа выбрала эту семью, значит, она наверняка хороша, — вставила няня Чэнь с улыбкой.
Айюань опустила голову, её голос стал приглушённым:
— Айюань… Айюань только недавно воссоединилась с госпожой. Неужели госпожа не хочет оставить меня ещё на несколько лет?
— Тебе уже восемнадцать. Если задержать тебя дольше, станешь старой девой. Конечно, мне хотелось бы, чтобы ты дольше была рядом, но цветы не ждут — нельзя губить твоё будущее. — Госпожа У достала платок и промокнула уголки глаз. — Не вини меня за жестокость. Разве есть на свете родители, которые не желают счастья своим детям? Род Се — один из самых знатных в Янчжоу. Если бы молодой господин Се не проявил к тебе интереса, мы и мечтать не смели бы о таком союзе…
— Молодой господин Се? — Айюань нахмурилась.
— Именно. Я долго думала — в Янчжоу нет никого, кто был бы достоин моей дочери, кроме рода Се. — Госпожа У улыбалась, явно довольная этим браком.
— Но…
— Род Се — не та семья, с которой легко породниться. Если бы ты не была моей родной дочерью, я бы и не стала прилагать столько усилий, — быстро вставила няня Чэнь.
Госпожа У мягко улыбнулась:
— Порог рода Се высок. Обычные семьи даже мечтать не смеют.
Няня Чэнь кивнула, поддерживая госпожу, и они вдвоём, словно заранее сговорившись, принялись уговаривать Айюань.
— Ну а теперь скажи, что думаешь ты сама? — спросила госпожа У, глядя на неё с улыбкой.
Айюань покачала головой, в голосе звучало сожаление:
— Пусть род Се и обладает тысячью достоинств, он не для меня. Благодарю вас за заботу, госпожа, но я не могу принять ваше предложение…
— Молодая госпожа, позвольте мне, старой служанке, которая много лет служит госпоже, сказать вам несколько слов, — произнесла няня Чэнь.
— Говорите, няня.
— При выборе жениха важны две вещи: характер и род. У молодого господина Се оба этих качества на высоте. Ты ещё молода и не понимаешь: лучше выбрать надёжного и целеустремлённого мужа, чем гнаться за романтическими мечтами. Так у тебя будет опора в жизни. — Няня Чэнь говорила с искренней заботой, будто действительно думала о благе Айюань.
Госпожа У добавила:
— Няня права. И помни: упустишь этот шанс — другого не будет. Ты уже не девочка, и с каждым годом выбор будет становиться всё уже. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Благодарю вас, госпожа и няня, за ваши хлопоты. Но сейчас я не хочу думать о замужестве. Простите, что огорчаю вас, — сказала Айюань. В ней была стальная воля, и мало кто мог изменить её решение.
Госпожа У тихо вздохнула, будто давно ожидала отказа:
— Ты упрямая… Ладно. Раз не хочешь, я не стану тебя принуждать. Только не жалей потом.
— Благодарю вас за понимание, госпожа.
Когда Айюань ушла, лицо госпожи У сразу потемнело.
— Неблагодарная!
— А как быть с родом Се, госпожа? — спросила няня Чэнь.
— Обручальные подарки уже приняты. Этот брак состоится! — Госпожа У сжала платок в кулаке. — Род Се — высшая знать. Раз они обратили на неё внимание, это идеальный случай убить двух зайцев разом. Избавимся от Айюань и породнимся с Се — два выигрыша сразу.
Но, как говорится, человек планирует, а небеса распоряжаются.
Лю Сунская армия напала на Янчжоу!
На этот раз войска Лю Сунского царя двигались стремительно, как грозовой поток. Они взяли Чэнчжоу и Сюйчуань одну за другой и устремились прямо к Янчжоу. Армия Чу героически сопротивлялась, но не смогла разрушить «трёхчастную» осадную тактику Лю Сунской армии. Пять дней и пять ночей длилась битва, и в конце концов армия Чу была разгромлена и обратилась в бегство.
Янчжоу превратился в город мёртвых. На стенах остались чёрные следы от горящего масла. Все дома заперлись, и город погрузился в мрачную тишину.
В доме У, узнав о победе Лю Сунского царя, господин У тут же открыл кувшин «дочернего красного» вина и праздновал, будто сам одержал победу.
А в главном крыле госпожа У за несколько дней слегла и почти не могла встать с постели.
— Всё-таки она победила… — прошептала женщина с горечью и ненавистью в голосе.
— Госпожа, не стоит печалиться. Победа Лю Сунского царя — это и ваша победа, — тихо сказала няня Чэнь. — Ведь всё великолепие дворца и будущее величие достанутся наследному принцу…
— Наследному принцу? — В глазах госпожи У вспыхнул жар.
— Конечно. Пусть боковая наложница и сделала удачный выбор, но победителем оказался сын госпожи! — Няня Чэнь наклонилась и прошептала на ухо: — Поэтому госпоже ни в коем случае нельзя унывать. Нужно беречь здоровье ради будущего!
Дело в том, что четырнадцать лет назад сёстры Ди родили в один и тот же день — только одна во дворце, а другая в доме У. Сначала Ди Инхуа родила девочку, но скрыла это. Когда же её сестра Ди Цюнхуа родила сына, мать Ди решила обменять детей: сына Ди Цюнхуа отдали во дворец, а дочь Ди Инхуа — в дом У.
Поскольку Ди родила наследника, Лю Сунский царь возвёл её в ранг боковой наложницы, и её положение стало выше всех, даже выше бездетной главной супруги.
А госпожа У, только что родившая, в отчаянии умоляла мать оставить ей сына. Она даже, несмотря на послеродовую слабость, бросилась на колени перед матерью и кланялась до крови, но ничего не добилась. С тех пор она помнила эту боль разлуки с ребёнком и не испытывала ни капли тепла к дочери сестры. Сначала она даже хотела убить девочку, но господин У, узнав правду, остановил её. Более того, он начал особенно баловать эту девочку, даже больше, чем своего родного сына.
Из-за этой обиды госпожа У никогда не ходила во дворец и практически порвала отношения с сестрой. Ди Инхуа, возможно, чувствуя вину или надеясь, что сестра будет хорошо относиться к её дочери, регулярно присылала подарки: то редкие сокровища, подаренные царём, то новые наряды для девочки на все времена года. Но госпожа У либо продавала эти вещи в лавках, либо рвала одежду в клочья и выбрасывала.
Четырнадцать лет назад маленькая Фанфэй пропала. Госпожа У испытывала странные чувства: с одной стороны, хотела найти её, с другой — мечтала, чтобы та никогда не вернулась. Пусть сестра тоже почувствует боль разлуки с дочерью! Именно поэтому она оставила Фанфэй у себя: во-первых, чтобы скрыть правду от господина У, во-вторых, чтобы мстить сестре. Ведь Ди Инхуа, не зная, где её настоящая дочь, щедро одаривала чужую девочку. От одной мысли об этом госпожа У испытывала злорадное удовольствие.
http://bllate.org/book/12036/1076878
Готово:
