Сначала она тоже не понимала женщин из публичного дома и считала их существами, зарабатывающими на жизнь продажей тела, угодливо улыбающимися ради денег — в её глазах это было постыдно и низко. Но чем дольше она с ними общалась, тем лучше начинала понимать их выбор. Она по-прежнему не одобряла его, но уже понимала. Ведь и они — живые люди из плоти и крови, у каждой своя боль и свои причины. А главное — даже будучи изуродованными жизнью до неузнаваемости, они открыли ей, появившейся здесь ниоткуда, свои сердца. В этой открытости, лёгкости и бесстрашии перед судьбой ей самой было далеко до подражания.
Айюань собиралась уезжать, и сёстры, разумеется, устроили для неё прощальный ужин.
— Давайте выпьем за то, чтобы у Айюань всё сложилось наилучшим образом… — Цюйюэ, склонив голову набок, уже допила полкувшина вина и начала заплетать языком.
— Какое «наилучшим образом»? Она ведь не собирается чиновницей становиться, — Сюаньлань забрала у неё чашу и заменила своей горячей чайной чашкой.
В комнату вбежал Сяо Луцзы, запыхавшись:
— Сестра Юйлу! Пришёл господин У и ищет тебя!
Юйлу, прислонившаяся к Айюань, мгновенно протрезвела:
— Господин У?
— Сестра Юйлу, скорее прихорашивайся! — зная, как она ждёт этого господина У, Сяо Луцзы весело подгонял её.
— Пусть немного подождёт, сейчас приду… — Юйлу засуетилась, вскочила и даже опрокинула стул, но даже не заметила этого.
Цюйюэ скривилась, глядя вслед уходящей Юйлу:
— Этот самый господин У… Разве среди завсегдатаев таких домов бывает хоть один порядочный?
— Хватит уже, — перебила её Сюаньлань.
— Но… — Цюйюэ повернула палец и указала на Айюань. — Мне всё же кажется, что они чем-то похожи.
— Кто?
— Айюань и господин У, — Цюйюэ выпрямилась и чавкнула, выдавая запах алкоголя.
Айюань замерла с палочками в руке:
— Между небом и землёй пропасть.
— Не о положении речь, а о внешности, — махнула рукой Цюйюэ, лицо которой раскраснелось от вина.
Сюаньлань провела пальцем по подбородку, взглянула на Айюань, мысленно представила образ господина У и щёлкнула пальцем:
— Знаешь, пожалуй, правда есть некоторое сходство.
— Ты пьяна. Или ты тоже опьянела? — спросила Айюань.
— Особенно этот подбородок — точь-в-точь! — Сюаньлань наклонила голову, внимательно разглядывая её.
Айюань прикрыла подбородок рукой, опустила глаза и уткнулась в тарелку, решив больше не обращать внимания на этих двух пьяных подруг.
На следующий день, ранним утром, Айюань вызвали в комнату Юйлу.
— Ты что… — Айюань, увидев на теле подруги пёстрые синяки и царапины, растерялась.
— Он вчера перебрал и совсем забыл меру, — Юйлу разделась и легла на кровать лицом вниз. — Вот зелье, быстро намажь мне спину.
— Он… он тебя избил?
Юйлу повернула голову к ней. Алый шёлковый лифчик едва прикрывал её наготу. Она моргнула:
— Сестрёнка, в постели столько тонкостей, тебе и не сосчитать.
Айюань промолчала.
— Не стой столбом, мажь уже, — поторопила её Юйлу.
— Ладно, — Айюань налила немного мази в ладонь и начала растирать по синякам.
— Ссс…
— Сестра Юйлу, сегодня вечером ты примешь гостей?
— Сегодня не смогу, завтра вечером, пожалуй.
Айюань облизнула губы:
— Я думала, тебе нравится только господин У…
Спина Юйлу напряглась, и она ответила глухо:
— Какие у нас, девок из такого дома, могут быть «нравится» или «не нравится»? Нам это не к лицу. Мы всего лишь место для мужских утех. Когда ему хорошо — он приходит тебя баловать, когда плохо — ищет, кому бы выговориться. Принимай — и радуйся, не принимай — всё равно придётся. Ему мало просто переспать с тобой — ещё и болтать обязаны всю ночь… Если он не спит всю ночь, тебе тоже не видать покоя.
Разговорившись, Юйлу уже не могла остановиться:
— Вот вчера, например: обычно такой спокойный и рассудительный человек, а стоит столкнуться с трудностями — сразу теряет голову и вымещает всё на мне. Всю ночь в уши льёт про семейные неурядицы, так что мозги уже к утру распухли от этого.
— Ну, в каждой семье своё горе, — сочувственно отозвалась Айюань.
— Ах… — Юйлу перевернулась на спину. — Раньше я всегда завидовала госпоже У, дочери семьи У. Думала, какая у неё прекрасная жизнь — хорошее происхождение, красивая внешность, совсем не то, что мы, простолюдинки. Но знаешь, что вчера поведал мне господин У?
— Что?
— Госпожа У вовсе не родная дочь госпожи У! — глаза Юйлу блестели. Женщины, видимо, от природы чувствительны к сплетням: господин У наговорил ей массу всего, а запомнилось именно это.
Айюань на мгновение замерла, движения её рук замедлились:
— Ты имеешь в виду того самого У, первого богача Янчжоу?
— Именно! — Юйлу, забыв даже о боли, взволнованно села. — Люди и правда странные: кто-то сегодня на седьмом небе, а завтра уже валяется в грязи. Вот уж действительно головокружительно!
Айюань опустила глаза на алый покров, ресницы её быстро задрожали.
— Эй, глупышка, ты меня слушаешь? — Юйлу толкнула её.
— Мне вдруг вспомнилось, что вчера Цюйюэ и Сюаньлань говорили, будто я и господин У немного похожи… — пробормотала Айюань.
Юйлу удивлённо посмотрела на неё:
— Похожи? Правда?
Айюань кивнула:
— Когда я впервые увидела господина У, мне тоже показалось, что где-то его уже встречала…
— Ну и что с того?
— Мне было четыре года, когда меня похитили на юге и продали на север…
Сначала Юйлу слушала в полном недоумении, но по мере того как Айюань говорила, выражение её лица стало меняться. Глаза расширились, губы задрожали:
— Ты хочешь сказать…
— Не может же быть такое совпадение… — Айюань уставилась на флакон с мазью, не мигая.
…
— Сестра Юйлу, так нельзя, — Айюань дёрнула её за рукав в углу коридора.
— Почему нельзя? Ты ведь так долго искала своих родных. Разве тебе не хочется узнать правду?
— Хочу… Но вдруг ошибёмся? — Айюань смутилась.
Юйлу крепче сжала бутылку в руке:
— Не волнуйся, после целого кувшина этого вина он завтра ничего не вспомнит. Так что, даже если ошибёмся, нам хотя бы станет легче на душе.
— Ты уверена, что он заговорит?
— Да уж при таком-то языке! Он и без вопросов всё расскажет, а уж с этим кувшином — тем более! — Юйлу торжествующе улыбнулась.
Айюань сглотнула:
— Тогда будь осторожна, только не дай матушке Шэ заметить.
Опьянять гостей — это серьёзное нарушение, за которое можно получить нагоняй.
— Ты ведь уезжаешь. Пусть это будет мой прощальный подарок тебе, — Юйлу стиснула зубы, словно подбадривая саму себя.
— Спасибо, — Айюань крепко сжала её руку.
Юйлу похлопала её по ладони:
— Жди, я иду.
— Хорошо, — Айюань отпустила её и проводила взглядом, как та, неся вино, вошла в свою комнату.
В уютных покоях господин У, облачённый в халат цвета озёрной воды, крутил на пальце перстень с печаткой и, приподняв бровь, посмотрел на вход:
— Сама пошла за вином?
Юйлу глубоко вдохнула, нежно улыбнулась и, источая соблазнительную грацию, направилась к нему.
— Господин У, простите за ожидание.
В спальне Айюань ходила кругами вокруг стола, нервно сжимая и разжимая пальцы.
— Бах!
Дверь распахнулась, и Айюань мгновенно обернулась.
— Ну? — Она сделала два шага навстречу вошедшей.
Юйлу сглотнула, её взгляд был горяч и пристален.
— Мы ошиблись? — Айюань сжала кулаки.
Юйлу покачала головой, закрыла за собой дверь и вошла внутрь:
— Семья У действительно потеряла ребёнка четырнадцать лет назад. Время совпадает с тем, когда тебя похитили.
Глаза Айюань загорелись, пальцы задрожали:
— Правда?
— Подожди радоваться, выслушай сначала.
— Говори… — Айюань, хоть и горела нетерпением, старалась сохранять самообладание.
— На тебе нет ни родимого пятна, ни какого-либо знака. Как ты докажешь, что именно ты — та самая пропавшая дочь семьи У? — Юйлу подошла ближе и сжала её руки. — В таких делах нельзя ошибаться — ни тебе, ни семье У. Совпадение по времени — этого недостаточно. Нужны неопровержимые доказательства.
В голове Айюань загудело, она пыталась успокоиться, но не могла взять себя в руки.
— Я нашла своих родных…
— Да… — Юйлу кивнула, но хотела добавить что-то ещё, как вдруг Айюань схватила её за руки и воскликнула, переполненная эмоциями: — Мои родители живы! Я не сирота!
Конечно, Юйлу радовалась за неё, но, как она и сказала, как доказать, что Айюань — настоящая дочь семьи У? Это важно и для Айюань, и для самой семьи У.
— Есть вино? Хочу выпить! — воскликнула Айюань.
Юйлу вздохнула:
— Конечно есть. Пей сколько хочешь.
— Пойдём! — Айюань потянула Юйлу за руку, уже не думая ни о доказательствах, ни о подтверждениях. Она просто хотела радоваться, смеяться и выпить три чаши подряд.
— Айюань… — Юйлу было неловко: только что она угощала вином пьяного господина У, а теперь её «сестра» тащит её на новую попойку.
Но разве не великая удача — найти родных? Юйлу решила последовать за подругой и провела с ней всю ночь за вином. Разумеется, наутро обе получили нагоняй от матушки Шэ.
— Как вы посмели опьянить гостя?! — лицо матушки Шэ почернело от гнева. — Вы вообще понимаете, где работаете? Это публичный дом, а не таверна! От пьяного клиента толку-то никакого!
Юйлу стояла на коленях перед ней, Айюань же, стоя рядом, мучилась от похмелья.
— Этот господин У — один из самых ценных гостей! И вы вот так просто свалили его? — матушка Шэ всё больше злилась и указала пальцем на Юйлу: — Негодница! Я тебя так учила? Всё впустую, что ли?
— Матушка Шэ, не вините сестру Юйлу, она всё делала ради меня, — Айюань, преодолевая головную боль, выступила вперёд.
— Никто не имеет права на такие выходки! — рявкнула матушка Шэ. — Ты забыла, на чём она зарабатывает? Но она этого забывать не должна!
— Матушка Шэ, сестра Юйлу помогала мне найти родных! — Айюань не испугалась и сделала ещё шаг вперёд. — То, что сказал вчера господин У, напрямую связано с моим происхождением. Если хотите наказать кого-то, накажите меня. Это я попросила сестру Юйлу так поступить.
Матушка Шэ нахмурилась и бросила на неё взгляд:
— Твоё происхождение? Какое у тебя происхождение?
Тогда Юйлу подняла голову и подробно рассказала матушке Шэ всё, что произошло.
Сначала та была потрясена, но быстро взяла себя в руки:
— Если так…
Матушка Шэ многое повидала в жизни и всегда находила выход. Айюань с надеждой смотрела на неё, ожидая полезного совета.
Матушка Шэ уселась в кресло, медленно помахивая веером, и окинула Айюань взглядом:
— Ясно. Но какие у тебя доказательства, что ты — дочь семьи У?
— Время полностью совпадает, — поспешила вставить Юйлу.
— В одно и то же время могли пропасть и другие дети. Да и вообще — объявляли ли они об этом? Ведь настоящая госпожа У прекрасно живёт в доме У, — матушка Шэ фыркнула. — Вы всерьёз решили, что несколько слов пьяного господина У — достаточное основание, чтобы считать Айюань дочерью семьи У? Да это же смешно!
— Матушка Шэ, я не из тех, кто ради денег готов признавать чужих родными, — Айюань поспешила объясниться, опасаясь недоверия. — Я знаю, что семья У богата и влиятельна, но я не гонюсь за их состоянием. Будь мои родители хоть богачами, хоть простыми людьми, хоть грузчиками на пристани — я всё равно признаю их своими родителями.
Матушка Шэ подняла руку:
— Я не сомневаюсь в твоих намерениях. Но семья У никогда публично не заявляла, что потеряла ребёнка. Как ты собираешься идти к ним с признанием?
— Родные всегда узнают своего ребёнка, — возразила Айюань.
Матушка Шэ расхохоталась, прикрыв рот веером, и смеялась до слёз.
Юйлу и Айюань переглянулись, не понимая, что её так рассмешило.
— Глупышка, если бы семья У так дорожила своей дочерью, разве они не подали бы заявление властям? По твоей логике, нынешняя госпожа У — самозванка. Но почему тогда глава семьи У добровольно воспитывал эту самозванку все эти годы? — матушка Шэ смеялась так, будто услышала самую наивную глупость. — Дитя моё, ты слишком веришь в силу родственных уз. Такие слова могут уморить меня со смеху…
Хотя матушка Шэ и издевалась над ней, Айюань всерьёз задумалась над её словами.
Она права. Кто бы ни потерял ребёнка, обязательно стал бы искать — хоть богач, хоть простолюдин. Почему же семья У за все эти годы ничего не предприняла?
— Может… господин У и его супруга были слишком опечалены? — Юйлу хотела утешить Айюань, но, произнеся это, сама поняла, насколько это нелепо.
http://bllate.org/book/12036/1076870
Готово:
