— Несколько лет назад она однажды мне помогла, — сказал Сюй Яньсинь, — поэтому я всё это время приказывал своим людям закрывать на это глаза. Не ожидал, что она воспользуется этим, чтобы вывести тебя из дворца.
— Тайфэй была ко мне очень добра, — тихо ответила Авань. — У меня нет ничего, чем можно было бы отблагодарить её, кроме как выполнить эту малость.
Сюй Яньсинь подошёл к окну и постучал пальцем по деревянному карнизу. Она всё ещё такая наивная — глупенькая, готова благодарить кого попало, даже не подозревая, что сама стала чужой пешкой.
Кто такая Вэйская тайфэй? Разве она не проверяла своё поместье каждый год? Почему именно сейчас ей понадобилось поручить это дело девушке, ничего не смыслящей в светских делах? Всё это явно не так просто, как кажется.
Авань испугалась, что он снова начнёт её винить, и, поднявшись, подошла ближе.
— Господин Сюй, на самом деле тайфэй поступила так лишь потому, что у неё не было выбора. Вы же сами видите: её положение теперь непрочное, род Вэй потерял опору, и тайфэй боится…
Сюй Яньсинь поднял руку, не желая больше слушать. Он уже понял, зачем тайфэй отправила Авань из дворца, хотя и не знал всех подробностей. Но уж точно не ради того, о чём сейчас говорила Авань.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец Авань поклонилась ему и тихо произнесла:
— Господин Сюй, раз больше ничего нет, позвольте мне удалиться.
Но Сюй Яньсинь вдруг сказал нечто такое, от чего Авань словно приросла к полу:
— С сегодняшнего дня ты будешь жить в доме рода Сюй.
Автор примечания: написала небольшой бонус о чувствах и внутренних переживаниях господина Сюй. Возможно, когда-нибудь опубликую.
Спокойной ночи ^ω^
Служанка провела Авань в комнату. Ещё днём управляющий велел подготовить её: туалетный столик с медным зеркалом обновили совсем недавно — всё ещё блестело; на кровати лежало свежее шёлковое покрывало; на столе у окна стояла ваза с зимними цветами, которые ещё не завяли. В комнате витал тонкий аромат.
Авань села на стул и наблюдала, как служанка суетится вокруг, но так и не делает ничего полезного.
— Здесь всё в порядке, не нужно мне прислуживать.
— Вы — гостья, которую привёл сам господин, — ответила та, наливая горячий чай. — Раз уж вы остались здесь, значит, вы для нас важная персона. Я не посмею проявить небрежность. Хотите лечь спать прямо сейчас?
Авань всё ещё размышляла, зачем Сюй Яньсинь велел ей остаться. Он бросил эти слова и сразу ушёл, а вскоре появилась эта девочка и привела её сюда. Ночь уже глубокая, возвращаться действительно поздно, но надолго здесь задерживаться нельзя.
— Что сейчас делает ваш господин?
— Сегодня тридцатое число последнего месяца года. Обычно господин проводит его в семейном храме, встречая Новый год. Только после полуночи он ложится отдыхать.
В храм она, конечно, не могла пойти. Нахмурив тонкие брови, Авань обошлась без помощи служанки, прошла за занавеску и легла на кровать в одежде.
Служанка не осмелилась больше беспокоить её. Прищурившись, она заглянула в щель между занавесками, убедилась, что Авань закрыла глаза, тогда осторожно потушила свет и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
На следующее утро Авань рано поднялась и попросила ту же служанку проводить её к Сюй Яньсиню. Девушка улыбнулась и встала у двери:
— Не волнуйтесь, сначала позавтракайте в своей комнате. Если есть дела, подождите, пока вернётся господин.
Значит, его сейчас нет дома? Ещё не рассвело, а он уже ушёл? Авань нахмурилась. Ей всё больше казалось, что он нарочно избегает её. Ладно, у неё ведь есть ноги — разве она не может просто уйти?
— У меня нет ничего срочного. Рассвело — я пойду. Когда вернётся господин Сюй, передайте ему от меня.
Услышав, что она хочет уйти, служанка тут же всполошилась:
— Господин строго велел, чтобы вы никуда не выходили! Пожалуйста, подождите его возвращения!
Авань не собиралась слушать. Она обошла служанку и направилась к выходу. Та, хоть и была в отчаянии, не смела её задерживать — ведь это гостья самого господина! Вместо этого она побежала искать управляющего.
Дом рода Сюй был огромен, с множеством садов и двориков. Авань блуждала наугад, сворачивая на каждую тропинку, и в конце концов забрела в какое-то уединённое место. Но тут же заметила вдали маленькую калитку, окружённую высокими стенами. Наверное, за ней — выход.
Она подбежала, отодвинула засов и благополучно покинула усадьбу. Бежала, оглядываясь, боясь, что за ней погонятся слуги из дома Сюй. Лишь добравшись до переулка Цинхуа, она наконец перевела дух.
Уже почти у своего дома она вдруг столкнулась с Ду Цюйцзинь. Та несла маленькую бамбуковую корзинку с посудой и, увидев Авань, внимательно её осмотрела с головы до ног.
— Сестра Авань, ты вчера не вернулась домой. Куда ты исчезла?
Авань не хотела вдаваться в подробности.
— Были дела.
— Ой! И я, и брат видели! Вчера вечером у городского рва ты стояла рядом с мужчиной! — Глаза Ду Цюйцзинь загорелись. Она вспомнила тот миг, когда обернулась и увидела мужчину рядом с Авань: он стоял, заложив руки за спину, с величественной осанкой. Вспышка фейерверка осветила его лицо — самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела! Она тут же захотела подойти и через Авань завязать разговор, но брат удержал её. Он, человек, уже ступивший на чиновничью стезю, сразу узнал в нём нынешнего влиятельного тайфу.
Ду Цюйцзинь ещё раз внимательно взглянула на Авань. Черты лица у неё действительно изящные, кожа белая и чистая, глаза чёрные и яркие. Девушка невольно вздохнула — только сейчас она по-настоящему осознала, насколько Авань красива.
Каково же её происхождение, если она может стоять рядом с таким мужчиной, как тайфу? Неужели и прошлой ночью она тоже была с ним? Эти мысли вызвали у Ду Цюйцзинь лёгкую зависть. Она решила осторожно выведать больше:
— Вчера ты не вернулась, а на улицах столько народу… Я так переживала за тебя! Если вчера всё обошлось, то теперь я спокойна.
Авань не догадывалась о её замыслах. Обычные люди ведь не знают Сюй Яньсиня в лицо. Услышав эти слова, она решила, что девушка искренне за неё волновалась, и мягко улыбнулась:
— Я уже вернулась, значит, всё в порядке. Спасибо, что переживала.
Ду Цюйцзинь поняла, что ничего не добьётся, да и мысли о том прекрасном мужчине не давали покоя. Она быстро нашла предлог и ушла домой.
Авань облегчённо вздохнула. Она никогда не умела легко общаться с людьми. Убедившись, что соседка ушла, вошла в свой дом. С утра ничего не ела, да ещё так далеко шла — живот уже прилип к спине. Зашла на кухню и сварила себе простую кашу. Дров как раз хватило ровно на это.
После еды силы вернулись. Она взяла топор и вышла во двор, чтобы продолжить работу, которую вчера прервал Ду Дунтин.
Изо всех сил вогнала затупившееся лезвие в бревно, но дальше оно не двигалось. Она уже подумывала просто сунуть всё это в печь целиком.
— Какая удача! Опять встречаю вас, — раздался за спиной голос Ду Дунтина. Он подошёл ближе. — Сестра Авань, не отказывайтесь на этот раз. Вижу, вам очень нужны дрова.
Авань испуганно отступила на несколько шагов, всё ещё держа топор за длинную ручку. Она избегала его пристального взгляда.
— Не нужно, я почти расколола.
Ду Дунтин усмехнулся, прищурив свои узкие глазки до щёлочек. Он сделал ещё шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться её ладони. Внезапно кто-то резко схватил его за запястье и так сильно вывернул, что тот вскрикнул от боли.
Авань подняла глаза и увидела пришедшего. От неожиданности топор выпал у неё из рук, и она долго не могла вымолвить ни слова.
— Не бойтесь, сестра Авань. Этим займусь я, — сказал Сяо Цань и пнул Ду Дунтина. — Господин, ваши указания?
Сюй Яньсинь стоял с ледяным лицом. Вернувшись сегодня утром из поместья Маркиза Динъян, он обнаружил, что Авань исчезла. А теперь, пройдя по этому заброшенному переулку, он снова наткнулся на какого-то книжника, который пытался к ней приблизиться. В груди вспыхнул гнев. Он подошёл к Авань, бросил взгляд на валявшиеся вещи и нагнулся, чтобы поднять топор.
Он долго молчал. Авань теребила край одежды, не зная, что сказать.
Во дворе воцарилась тишина. Наконец Ду Дунтин, которого держал Сяо Цань, заговорил:
— Я кланяюсь перед вами, тайфу! Прошу, не поймите меня неправильно. Я просто хотел помочь сестре Авань — она никак не могла расколоть дрова. У меня нет других намерений.
Сюй Яньсинь нахмурился и холодно взглянул на него. Похоже, этот человек знает, кто он такой.
— А ты кто такой?
Ду Дунтин давно заподозрил, что Авань — не простая девушка. Однажды он заметил, как к ней ночью приходили люди, ведя себя крайне осторожно. А вчера у городского рва увидел, как она стоит рядом с нынешним тайфу. Это подтвердило его догадки. Он решил использовать соседство, чтобы сблизиться с ней, а потом попросить представить его Сюй Яньсиню. Ведь многие приезжающие на экзамены ищут покровительства влиятельных чиновников, чтобы обеспечить себе карьеру. У него нет денег и связей, он уже провалил экзамены один раз и не хотел повторить неудачу. Сейчас представился шанс — его нужно использовать.
— Тайфу, я — Ду Дунтин, кандидат на весенние экзамены в следующем году.
Сюй Яньсинь презрительно фыркнул и приказал Сяо Цаню отпустить его.
— Раз собираешься сдавать экзамены, так готовься как следует. Не трать время на всякие уловки. Убирайся.
Ду Дунтин покорно кланялся и, поняв, что надежды нет, быстро ушёл, пригибаясь.
Из соседнего дома выбежала Ду Цюйцзинь, услышав шум. Но, сделав пару шагов, остановилась как вкопанная — её глаза приковал к себе мужчина, стоявший вдали с заложенными за спину руками.
— На что смотришь? Иди домой, — сказал ей брат.
— Брат, это ведь… — начала она с улыбкой.
— Не спрашивай. Возвращайся.
*
Авань протёрла стул. Сюй Яньсинь стоял рядом и, увидев, что она закончила, но не садится, окинул взглядом её пустую комнату.
— Собирай вещи. Пойдёшь со мной.
Рука Авань, наливавшая чай, замерла.
— Господин Сюй, дайте хоть причину.
— Что, всё ещё хочешь помогать Вэйской тайфэй в её благородных делах? Мне кажется, тебе лучше оставаться у меня под присмотром.
Авань поставила чайник и сказала:
— Вчера вечером я уже объяснила: тайфэй просто хотела оставить немного имущества роду Вэй. Разве вы не сказали, что не будете этого преследовать?
Сюй Яньсинь взглянул на неё. Эта дерзкая девчонка уже осмелилась возражать ему!
— Что задумала тайфэй, ты не знаешь. Я тоже пока не знаю. Но пока ты находишься на свободе, ты помогаешь ей. Пока я не разберусь, ты не должна иметь никаких связей с родом Вэй.
Авань молча вошла в комнату и начала собирать вещи. Он намекнул, что подозревает тайфэй в скрытых намерениях. Раз уж он явился сюда, значит, не уйдёт, пока не увезёт её с собой. Она хотела посмотреть, что он вообще сможет выяснить. Обняв узелок с вещами, она выглянула в щель двери и увидела, как он нетерпеливо постукивает пальцем по краю стола.
Глядя на его прямую и широкую спину, она крепче прижала узелок к груди. Ну что ж, пусть живёт в его доме — по крайней мере, сможет чаще на него смотреть.
— Господин Сюй, можно идти.
После всех этих хлопот она снова оказалась там, откуда начала.
Бесполезная суета.
Больше всех обрадовалась служанка:
— Сестра, прошу вас, больше не убегайте! Сегодня я чуть не получила палками от господина!
Авань разложила свои вещи и достала две шкатулки с украшениями. Одну спрятала под подушку.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Хуалин.
Автор примечания: наконец-то поселилась. Интересно, случится ли что-нибудь или нет… #^_^#
После праздников погода быстро потеплела. Солнце светило ярко, и даже на засохших ветках начали появляться почки.
С началом весны государственные дела вновь прибавились.
Если перечислять по пальцам: проверка торговцев, распределение жалованья пограничным гарнизонам, доклад и подношения от князя Паня, весенние экзамены в марте.
Чиновники не успели насладиться праздниками, как Сюй Яньсинь уже созвал их обратно в столицу.
Авань же, напротив, провела несколько дней в безделье. С тех пор как её привезли в дом рода Сюй, она уже четыре-пять дней не видела Сюй Яньсиня. Она всё ещё думала, как сообщить Вэйской тайфэй, что покинула переулок Цинхуа. Вокруг одни люди Сюй Яньсиня, да и после прошлого случая все ворота в усадьбе охраняются — выбраться невозможно.
Она сидела за столом с книгой в руках, но вскоре начала клевать носом. Хуалин, стоявшая рядом, то и дело на неё поглядывала. У девушки были чёрные глаза, изящный нос, тонкие губы и белая нежная кожа — всё вместе создавало миловидный, но не вызывающий образ. Господин вдруг привёл женщину в дом — такого раньше никогда не случалось. Служанка решила, что, наверное, он привёз её из какого-нибудь увеселительного заведения. Ведь порядочная девушка никогда не стала бы жить под одной крышей с мужчиной!
http://bllate.org/book/12032/1076677
Готово:
