Конечно, никто не откликнулся на её зов. Авань разрыдалась — такого отчаянного плача не было даже в те дни, когда она скиталась по улицам. Живот сводило от голода, руки и ноги ныли от верёвок, и она подумала: неужели умирает? Ведь она никому не причинила зла — за что же её так мучают?
Глаза от слёз пересохли и заболели, голос сначала стал пронзительным, а к концу — хриплым и безжизненным. В этот самый миг дверь перед ней с грохотом распахнулась.
— Господин, здесь ещё одна девочка.
Свет, хлынувший снаружи, ослепил её. Авань всхлипнула и прикрыла глаза ладонями. Свет исчез почти сразу. Она выглянула сквозь пальцы и увидела мужчину в чёрном, стоявшего на пороге.
Он был очень красив. Его одежда выглядела просто, но была аккуратной и чистой. Для Авань чистота и порядок в одежде казались величайшей роскошью.
Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но после такого плача горло болело, и ни звука не вышло — только жалобное «у-у-у», как у потерянного котёнка.
Мужчина, однако, опустился на одно колено. Он стоял спиной к свету, лицо его скрывала тень, черты — острые и благородные — стали размытыми. Авань смотрела на него красными от слёз глазами. Когда зрение немного прояснилось, она глуповато прохрипела:
— Вы… вы пришли меня спасти?
Мужчина не ответил. Он лишь начал развязывать верёвки на её ногах. Авань послушно протянула руки, и он ловко распутал сложные узлы.
У него были красивые руки — длинные, стройные, но не худые, совсем не такие, как у неё, где кожа едва прикрывала кости.
Развязав верёвки, мужчина встал и направился к выходу. Авань потянулась за ним и схватила за рукав, но тут же испугалась — её руки были грязными — и осторожно отпустила.
— Я… я не знаю, где это.
Мужчина кивнул кому-то рядом:
— Идите за ними.
Это были первые слова, которые он произнёс. Голос его не был таким безжизненным, как выражение лица — он звучал глубоко, немного хрипловато, но приятно.
— Ой… — Авань только теперь заметила двух связанных мужчин в одинаковой одежде, валявшихся у двери. Она шмыгнула носом и детским голоском добавила: — Я не знаю, куда идти.
В её интонации слышалась обречённость беспризорника.
Мужчина нахмурился. Впервые в жизни он задал вопрос, который сам же сочёл излишним:
— А твои родители?
— Давно умерли, — тихо ответила она, опустив голову.
Двое рядом кашлянули, напоминая:
— Господин, этого ребёнка отдайте нам.
Мужчина уже собирался уходить, но девочка снова последовала за ним. Он остановился и бросил на неё взгляд. Авань сжалась и попятилась.
— Господин… — снова напомнили ему.
Он поднял руку, остановил их и внимательно осмотрел Авань. Лицо её было в слезах и пыли, глаза покраснели и опухли, волосы растрёпаны, одежда — в лохмотьях. Вся она выглядела хрупкой, как росток сои.
Он провёл рукой по виску и сказал:
— В императорской резиденции как раз нужны помощники. Отведите её помыться, переоденьте и отправьте туда.
— Есть! Мы всё устроим!
Авань не поняла ни слова: что такое «резиденция» и «помощник»? Но спросить не решалась. Она лишь подняла на него растерянный взгляд.
Неожиданно он проявил терпение. Наклонившись, он мягко спросил:
— Я нашёл тебе место. Будешь прислуживать людям. Согласна?
Прислуживать? Как те служанки в домах богачей? Авань моргнула своими огромными глазами и робко спросила:
— Там будут есть? Чистая одежда? Где-то жить?
Он выпрямился, и в уголках глаз мелькнула улыбка:
— Всё, чего ты хочешь, там будет.
И, не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел.
Авань смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла в конце коридора. Потом она широко улыбнулась, как довольный котёнок, и её звонкий, детский голосок разнёсся по коридору:
— Пойду! Я согласна!
Авторские примечания:
Главной героине, конечно, не повезло с судьбой.
Признаюсь, сюжет довольно банальный, но мне очень хотелось написать именно такую историю. Надеюсь, вам понравится! Y(^_^)Y
С приближением Нового года дела в префектурах и уездах множились. Сюй Яньсинь каждый день после утреннего доклада уходил в императорский кабинет — то ли разбирать меморандумы, то ли вызывать министров. Лишь глубокой ночью, когда зажигали фонари, он возвращался во дворец.
Естественно, Авань почти не видела его. Поэтому поручение Вэйской тайфэй поблагодарить его пришлось откладывать снова и снова. Так прошло время, и вот наступил праздник Ласюэ.
По традиции в этот день устраивали пышный дворцовый банкет. В императорском саду как раз расцвели зимние цветы, погода выдалась тёплая — должно было получиться великолепное зрелище.
Однако император скончался всего месяц назад, и устраивать роскошный праздник было бы неуместно. Поэтому императрица-мать издала указ: в этом году женщины из императорского гарема не участвуют в празднике, но чиновники третьего ранга и выше могут пригласить своих супруг.
— Говорят, принцесса Цзянин тоже придёт, — болтала Люйлань, молодая служанка без особого такта. — Ваше высочество, разве принцесса Цзянин не из числа придворных дам? Не кажется ли вам, что указ императрицы несправедлив?
Вэйская тайфэй не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Глупышка, разве можно так говорить об императрице?
Но в уголках её губ мелькнула холодная усмешка.
У императора было трое сыновей и пять дочерей. Все принцессы давно вышли замуж. Принцесса Цзянин — младшая дочь, рождённая от нынешней императрицы. Ей восемнадцать лет. Два года назад её выдали за наследника герцогского дома Вэйго, но тот был болезненным юношей. Принцесса постоянно требовала развода, но император считал это позором для императорского дома и запрещал. После его смерти, через полмесяца, принцесса снова подняла этот вопрос. Императрица, не желая терять дочь и опасаясь за жизнь зятя, лично издала указ — и развод состоялся. Теперь принцесса снова живёт во дворце. Очевидно, императрица хочет воспользоваться праздником Ласюэ, чтобы подыскать ей нового супруга.
Тайфэй прекрасно понимала замысел императрицы — вино здесь ни при чём.
— Ваше высочество, пришло письмо от принца, — доложила Авань, отодвигая занавеску и подавая запечатанное послание.
Тайфэй оставила её, прочитала письмо и сразу повеселела. Мрачная тень исчезла с её лица. Она встала, достала из шкафа тёплый плащ и, расправив его, радостно сказала:
— В Цзиньчжоу тоже наступила зима. Цзяйюй пишет, что там сейчас холодно. Этот плащ как раз кстати.
— Ваше высочество, теперь, когда принц обосновался на месте, вы можете быть спокойны?
Тайфэй кивнула, но потом вдруг вспомнила:
— Авань, сегодня ведь твой выходной?
— Да, но я хочу остаться с вами. На улице слишком людно, — ответила Авань.
Тайфэй покачала головой и велела ей приготовить чернила и бумагу. Авань отошла в сторону, не решаясь приближаться. Когда тайфэй закончила писать и запечатала письмо, она сказала:
— Нет, сегодня ты должна выйти. Отнеси этот плащ и письмо в дом Вэй. Двум другим служанкам хватит сил прислуживать мне.
Авань смотрела, как тайфэй заворачивает письмо и одежду в шёлковый платок, и недоумевала:
— Ваше высочество, разве во дворце нет специальных курьеров для таких дел?
Тайфэй положила свёрток ей в руки и ласково улыбнулась:
— Это личное послание для Цзяйюя. Я не хочу, чтобы кто-то чужой его прочитал.
Авань вспомнила: все посылки, отправляемые из дворца, подлежат досмотру.
— Отнеси всё в дом Вэй. Там знают, как отправить в Цзиньчжоу, — сказала тайфэй и направилась к ложу, явно собираясь отдохнуть. Авань поклонилась и вышла.
Дворец Хэнъян — лишь небольшой уголок огромного императорского комплекса. Здесь царили тишина и покой, совсем не похожие на шум за пределами.
Был уже полдень. По дорожке к Залу Чэнъин сновали служанки и евнухи.
Именно там в этот день должен был состояться банкет в честь Ласюэ.
Авань выбрала тихую тропинку к воротам, избегая императорского сада, павильонов и других людных мест. Эта дорожка редко использовалась: вокруг возвышались причудливые каменные нагромождения, а между плитами пробивалась трава.
Тишина и уединение создавали особое настроение.
На ней были серебристые вышитые сапожки — подарок тайфэй на праздник середины осени — и тот самый алый плащ. Он делал её кожу особенно белой. Иногда она даже подпрыгивала от радости.
— Что ты делаешь?.. Отпусти меня немедленно, иначе…
В тишине вдруг прозвучал этот голос. Авань насторожилась и повернула голову.
Это была принцесса Цзянин. Голос доносился из-за ближайших камней. Авань замерла, не зная, что делать. Она несколько раз шагнула в том направлении, колеблясь, но вдруг чья-то рука легла ей на плечо.
Она обернулась — и её чёрные глаза сразу заблестели. Она отступила на шаг, собираясь поклониться, но мужчина приложил палец к её губам и покачал головой, давая понять: молчи.
В голове у Авань всё поплыло. Образ Сюй Яньсиня стал расплывчатым. Единственное, что осталось реальным, — это его палец на её губах. Хотя это длилось мгновение, она отчётливо уловила лёгкий запах вина на его коже.
Очнувшись, она увидела, что Сюй Яньсинь уже идёт вперёд по тропинке. Она смотрела на его алую спину — высокую, прямую, уверенно ступающую.
Говорили правду: Сюй Яньсинь действительно предпочитал алый цвет. С самого начала и до сих пор он чаще всего носил одежду именно этого оттенка.
Авань опустила глаза на свой красный плащ и слегка улыбнулась. Потом поспешила за ним.
Он остановился только у бамбуковой рощи и, услышав приближающиеся шаги, обернулся:
— То, что ты услышала, никому не рассказывай.
Авань бросила на него мимолётный взгляд и опустила голову:
— Не волнуйтесь, я знаю, как себя вести. Но принцесса… правда…
— Это наследник герцогского дома Вэйго. С ней ничего не случится.
Авань поняла: хорошо, что он остановил её. Иначе она могла усугубить ситуацию.
Сюй Яньсинь легко упомянул о принцессе, затем внимательно осмотрел Авань. Увидев свёрток под её рукой и праздничную одежду, спросил:
— Собираешься во дворец?
— Сегодня праздник Ласюэ. По моему рангу я имею право выйти за ворота.
Сюй Яньсинь долго молчал. Авань подняла глаза и заметила, что его пронзительный взгляд устремлён на её свёрток. Она поспешно пояснила:
— Сегодня праздник. Тайфэй велела мне передать кое-что в дом Вэй.
— Говорят, принц Ань прислал тебе письмо? — неожиданно спросил он.
Авань подумала: «Видимо, во дворце нет секретов». Но удивилась, почему он решил, что письмо адресовано ей, и поспешила отрицать:
— Нет-нет! Это письмо для тайфэй!
Сюй Яньсинь заметил, как её чёрные глаза забегали. Её лицо, побледневшее от холода, теперь казалось особенно нежным на фоне алого плаща — как свежий росток весной. Совсем не похоже на ту измождённую, жёлтую девочку восьмилетней давности.
Он отвёл взгляд, снова развернулся и, уже уходя, вдруг напомнил:
— Сегодня на улице много народу, легко угодить в неприятности. Ворота дворца закроют раньше обычного. Закончишь дело — сразу возвращайся. Не задерживайся, не нарушай правила. Поняла?
— Поняла, — ответила Авань.
Перед ней уже не было алой фигуры — только жёлтые стебли бамбука. Она глубоко вдохнула и поспешила к воротам.
Авторские примечания:
Характер главной героини легко читается. А как насчёт мыслей главного героя? *^o^*
Воспоминаний будет немного — они не так важны. Буду вставлять их постепенно. ^V^
В этот день в столице действительно царило оживление. Выйдя за ворота дворца и ступив на улицу Чанмэнь — самую оживлённую в городе, — Авань сразу ощутила праздничную суматоху.
http://bllate.org/book/12032/1076670
Готово:
