Палец коснулся её носа — дыхания не было совсем.
Крупные слёзы катились по щекам Пэйчи.
Она изо всех сил старалась не моргать.
Тонкий волосок упал на кончик носа и едва заметно дрогнул. Пэйча вдруг оживилась — глаза её засияли.
Будучи девушкой, лишённой особой силы, она лишь с трудом смогла поднять Фу Юй, перекинув ту руку себе через плечо, и, пошатываясь, дотащила до кровати.
Уложив её как следует, Пэйча ни секунды не медлила — развернулась и бросилась прочь.
Хотя она знала, что даже лекарь ничем не поможет, но пусть хоть проблеск надежды…
Она не сдавалась.
Прошлой ночью прошёл дождь, и земля всё ещё была мокрой. Пэйча мчалась вперёд, и её зеленоватое платье покрылось брызгами грязи.
Едва выбежав на большую дорогу, она услышала топот копыт — всё ближе и ближе.
Пэйча не обращала внимания ни на что, только неслась вперёд изо всех сил.
Перед ней встали преградой десяток всадников. Подняв голову сквозь слёзы, она увидела, как с коня спрыгнул высокий человек в чёрном.
— Умоляю, пропустите! Сестра при смерти, пожалуйста, дайте пройти!
Пэйча не могла двинуться дальше и рыдала от отчаяния; слёзы застилали глаза, и всё перед ней расплывалось.
— Что с ней? — раздался над ней мужской голос, чужой, но почему-то знакомый. Он резко схватил её за руку, и тон его стал мрачнее.
— Где Фу Юй?
Пэйча не разглядела лица и не сообразила, кто перед ней. Но раз спросили — ответила:
— Я не знаю… Утром пришла — всюду кровь, сколько ни звала, не отзывается.
— Веди меня к ней.
— Ты лекарь?
— Веди меня к ней! — рявкнул он так грозно, что голос сорвался и стал хриплым.
— Хорошо, — согласилась Пэйча, совершенно растерянная и безвольная. В такой момент любая соломинка — уже спасение.
С Фу Юй и так всё плохо… Разве может быть хуже?
Комната была сырой и холодной. Лужа крови на столе давно засохла, а на полу остались пятна запёкшейся крови.
Фу Юй лежала на кровати, неподвижная.
Её лицо почти не изменилось, но она страшно исхудала.
Мужчина замер в дверях. Сердце его сжалось от боли, горло перехватило, ноги будто приросли к полу.
Глаза его покраснели. Сжав зубы, он подбежал к постели, но, оказавшись рядом, начал дрожать всем телом.
Как так вышло?
Он почти упал на колени у кровати и осторожно поднял её, прижав к себе.
Она была такой хрупкой — почти ничего не весила в его объятиях.
Он боялся сдавить её, держал с невероятной нежностью.
Высокий, статный мужчина, слёзы текли по его щекам, пальцы сжались в кулаки, руки стали твёрдыми, как железо.
Кончиками пальцев он коснулся её щеки — бледная кожа была испачкана кровью.
Он попытался что-то сказать, но голос дрогнул.
Сердце его разрывалось от боли.
— Сестрёнка… Я опоздал.
Пэйча, стоявшая у двери, больше не могла сделать и шага. Она смотрела на это знакомое до боли лицо и, наконец, в своём горе осознала:
Это Ванъю!
.
Два года назад Ванъю отправился в горы за редкой травой для Фу Юй, но заблудился и пропал без вести.
Через десять дней его нашли в глубокой пещере с водой — тело уже окоченело, лицо распухло и стало неузнаваемым.
Он умер. Два года назад.
Мёртвый человек… Почему он здесь?
Лицо Пэйчи побелело, глаза распахнулись от ужаса. Она снова и снова всматривалась в черты этого человека.
Хотя прошло два года, она помнила лицо Ванъю отчётливо.
Он почти не изменился — всё так же красив, черты лица прекрасны, но теперь от него веяло такой мощью, что становилось страшно.
— Дуань Шу! — закричал он, и в комнату вбежал человек в зелёном, с аптечным ящиком за спиной. Несмотря на спешку, тот успел поклониться, прежде чем взял пульс.
— Жизнь ещё теплится.
— Я могу её спасти.
— Дуань Шу, — голос молодого императора был ледяным, — если ты дал слово, то при малейшем провале я прикажу отрубить тебе эти руки, которыми ты лечишь.
Даже обычно невозмутимый Дуань Шу слегка дрогнул пальцами.
За дверью собралось уже несколько десятков человек. Впереди стоял чиновник с ларцом длиной около двух чи, склонив голову, он стоял неподвижно.
— Ваше величество, оглашать указ?
— Оглашай, — холодно ответил император, не отрывая взгляда от Фу Юй. — Снаружи.
— Все вон.
— Слушаюсь, — чиновник с ларцом сделал несколько шагов назад и вышел.
Император бережно взял её руку и лёгкими движениями поглаживал пальцы.
Она нахмурилась во сне — наверное, ей страшно.
По дороге сюда он думал лишь об одном — скоро увидит её. Вчера гремел гром, лил дождь, но он не задержался ни на миг.
А ведь Фу Юй всегда боялась грозы.
Когда ей было шестнадцать, она вместе с отцом пошла в горы собирать чай. Отец увидел на дереве спелые плоды и побежал сорвать их для неё.
В тех местах, где рос чай, деревья были густыми и высокими. После дождя всё заволакивало белесой дымкой, и именно тогда чайные листья становились особенно ароматными.
Дождь уже начался, и Фу Юй укрылась в пещере. Отец помчался к дереву, обещая вернуться сразу.
Едва он дотронулся до плода, небо пронзила белая вспышка.
Раздался оглушительный раскат грома.
И отец упал на землю.
Фу Юй всё это видела своими глазами.
Она выбежала из пещеры, но было уже поздно — отец не дышал.
После этого несколько месяцев подряд ей снилось, как отец падает перед ней. Каждый раз, когда начиналась гроза, она теряла чувства, пряталась в самый дальний угол и зажимала уши.
С тех пор в доме осталась только она.
— Сестрёнка, не бойся, — прошептал он, и вся жестокость исчезла из его взгляда. Голос стал невероятно нежным. — Я вернулся. Теперь я тебя защиту.
.
Фу Юй снился очень длинный сон.
Ей приснилось, как они впервые встретились.
Цинду — город на воде. Весной там часто идёт мелкий дождик, окутывая всё туманом.
Она несла подношение в храм, чтобы помолиться за отца.
Здесь существовал обычай сто дней поминовения: сто дней после смерти близкого нужно молиться перед статуей Будды, чтобы его душа обрела покой.
Она стояла на коленях перед алтарём три часа, пока не стемнело, и лишь тогда собралась уходить.
В коробке лежала еда — всё, что она приготовила для отца.
Оставив коробку в храме, она вышла на улицу.
Не сделав и нескольких шагов, попала под дождь.
Зонта у неё не было, и она вернулась в храм, решив подождать, пока дождь прекратится.
Но едва войдя внутрь, увидела мальчишку, весь в грязи, который ел из её коробки.
Заметив её, он испугался, но всё равно сунул в рот кусок мяса, весь в земле, и, проглотив, бросился прятаться вглубь храма.
Еда простояла три часа и давно остыла, а за те мгновения, пока она выходила, он уже съел почти всё.
Наверное, он ужасно голоден…
— Еда холодная, не ешь, заболишь животом, — мягко сказала Фу Юй, не сердясь. — От холода будет больно.
— Как только дождь кончится, схожу за вонтонами.
Она посмотрела туда, куда скрылся мальчик, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Рядом с коробкой был полный беспорядок. Фу Юй извинилась перед Буддой и стала убирать.
Внезапно раздался гром.
Она мгновенно побледнела, всё выронила и, зажав уши, бросилась в тень.
Перед глазами снова всплыла картина: отец падает на землю.
Прошло ли много времени или мало — она не знала. Но вдруг чьи-то грязные руки накрыли её уши.
Он крепко прижал ладони к её голове.
Конечно, от грома это не спасало.
Но странно… Когда он приблизился, и она почувствовала его запах, страх начал постепенно уходить.
Плечи Фу Юй, которые до этого судорожно дрожали от ужаса, понемногу успокоились.
Он стоял перед ней, не двигаясь, пока дождь не прекратился.
Когда Фу Юй немного пришла в себя, она подняла глаза на того, кто спас её.
Взгляд её был ещё влажным, и она медленно, с трудом разглядывала его.
Страх перед грозой мучил её каждый раз заново, заставляя переживать смерть отца снова и снова.
Эти сто дней были для неё настоящей пыткой.
А он подарил ей то, чего она так отчаянно жаждала — спасение.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Теперь она наконец разглядела его лицо.
Мальчику было лет одиннадцать–двенадцать, лицо в пыли, но глаза — ясные и чистые, он просто смотрел на неё, не говоря ни слова.
— Ты очень голоден? — спросила она нежно. — Это еда для моего отца, но раз ты съел — я не сержусь.
— Всё в порядке.
— Хочешь вонтонов?
Мальчик моргнул, но не ответил.
— Подожди здесь, я сейчас принесу.
Она улыбнулась и вышла.
Скоро она вернулась.
Вонтоны только что сварили — тонкое тесто, сочная начинка, плавали в ароматном бульоне с капельками жира и посыпаны зелёным луком.
Мальчик колебался — ему очень хотелось, но он боялся брать.
— Если бы не ты, я бы, наверное, упала в обморок здесь, — сказала Фу Юй. — Это мой подарок за помощь.
Она была искренне благодарна… и даже робко привязалась к нему.
Услышав это, мальчик взял миску и стал есть жадно, не оставив ни капли бульона.
— А рука-то у тебя как? — Фу Юй заметила глубокие раны на его предплечье и испугалась. — Такие порезы…
— Больно? — спросила она с сочувствием.
Он молчал.
Рана была ужасной — кровь и плоть слились в одно, невозможно было разглядеть края.
— Пойдём к лекарю.
Фу Юй с тревогой взяла его за руку и потянула к выходу.
Мальчик послушно пошёл за ней, всё так же молча.
Это случилось семь лет назад. А теперь, во сне, каждая деталь воспоминания была ясна, будто наяву.
Казалось, это и сон, и не сон.
Сознание Фу Юй то меркло, то возвращалось. В голове мелькали образы, переплетаясь в сложный узор.
Вдруг ей почудилось, что кто-то зовёт её — голос Ванъю, повторяющий снова и снова:
— Сестрёнка! Сестрёнка!
Император уже почти десять дней не покидал дворец Чжиюань.
За это время он выходил лишь на утренние советы, а всё остальное время проводил в покоях, не делая ни шагу за пределы.
Служанки шептались между собой, восхищаясь красотой императрицы, которая всё ещё лежала без сознания.
Все во дворце знали: новый император, всего три дня как взошедший на трон, срочно собрал личную стражу и лекаря Дуань Шу и помчался в Цзяннань.
Вернулся он, держа на руках прекрасную женщину.
Эту женщину он тут же провозгласил императрицей.
Он ухаживал за ней сам, не доверяя никому. Лекарь Дуань Шу приходил трижды в день, неизменно. Лекарства подавали чаша за чашей, и вскоре весь дворец наполнился стойким запахом трав.
Но прошло уже десять дней, а она всё не приходила в себя.
Сегодня, однако, когда Дуань Шу вышел из покоев, его лицо было довольным. Он даже специально зашёл на кухню и попросил целый мешок сладких фиников.
Лекарь был одержим медициной, и каждый раз, когда ему удавалось победить тяжёлую болезнь, он ел много сладкого — так выражал радость.
Значит, императрица скоро придёт в себя.
Слуги во дворце Чжиюань трепетали от страха.
Никто не знал, какова будет натура новой императрицы — будет ли она добра или строга.
http://bllate.org/book/12030/1076554
Готово:
