Чэнь Сянцзюань всё ещё ликовала от неожиданного подарка — лишних пятидесяти ляней серебряных билетов, — как вдруг услышала, что её зовут. Сердце у неё ёкнуло: «Ой, неужели хочет вернуть эти лишние пятьдесят ляней?» Она осталась на месте и лишь отозвалась:
— Старшая сестра, что случилось?
Чэнь Сянжу подошла ближе:
— Вторая сестрёнка, второй брат, конечно, немного шалит, но ты же старше — не стоит с ним спорить. Я сама поговорю с ним.
Чэнь Сянцзюань напряглась:
— Ты меня позвала только из-за этого?
Неужели есть что-то ещё?
Сама Чэнь Сянжу не думала ни о чём другом.
— Заботиться о быте второго и третьего брата — дело нелёгкое. Но я это понимаю. Если будешь хорошо за ними ухаживать, я увеличу тебе месячное жалованье.
Глаза Чэнь Сянцзюань тут же загорелись:
— На сколько? Если всего на один-два ляня — даже не говори. Мне положено хотя бы пять ляней в месяц, это ведь не слишком много?
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:
— Пока будешь хорошо за ними присматривать, я распоряжусь в бухгалтерии западного двора выдавать тебе пять ляней в месяц. Но ты должна пообещать мне — не ссорься со вторым братом. Ты уже взрослая, а он всё ещё ребёнок. Я сама поговорю с ним.
Она повторила несколько раз «я поговорю с ним», чтобы Чэнь Сянцзюань поняла: она тоже прилагает усилия и не позволит им бесконечно ссориться.
Чэнь Сянцзюань надула губы. При мысли о Чэнь Сянфу ей прямо зубы скрипело от злости, но спорить с ним было нельзя. А он ведь то и дело устраивал скандалы, портя ей настроение.
— Раз старшая сестра так говорит, я не стану с ним спорить.
Чэнь Сянжу обрадовалась:
— Отлично! Я пойду проведать бабушку в главном зале.
Она развернулась и ушла вместе со служанкой Люйе.
Люйе недоумевала:
— Госпожа, зачем вы так поступаете?
Она не могла допустить, чтобы брат и сестра из-за мелочей устраивали драки. Конечно, она уже говорила с Чэнь Сянфу, но тот, похоже, в ус не дул. После каждого внушения он вёл себя спокойно два-три дня, а потом снова начинал своё.
— Люйе, разве ты думаешь, что на самом деле вторая госпожа их донимает?
— Госпожа, что вы имеете в виду? Конечно, вторая госпожа плохо обращается со вторым молодым господином! Вам стоило бы поговорить с ней. Второй молодой господин хоть и прямолинеен, но добрый и хорошо относится к слугам. Все говорят, что вторая госпожа перегибает палку.
Но Чэнь Сянжу думала иначе. По её мнению, скорее всего, именно Чэнь Сянфу доставлял неприятности Чэнь Сянцзюань.
Так продолжаться не может. Раньше они были малы — тогда все списывали на детскую шаловливость. Но Чэнь Сянцзюань уже тринадцать лет, а по местному счёту и вовсе четырнадцать.
Чэнь Сянжу задумалась и глубоко вздохнула:
— Как будет время, я поговорю с вторым братом.
— Если уж говорить, так вам следовало бы сделать внушение второй госпоже! Иначе совсем некрасиво получится. Неужели она не боится, что про неё пойдут слухи — мол, плохо обращается с родными братьями?
Если такое дойдёт до чужих ушей, репутация Чэнь Сянцзюань будет испорчена.
Чэнь Сянцзюань должна это понимать. Даже если Чэнь Сянфу действительно начал первым, ей стоило бы смириться, извиниться и спокойно поговорить с ним — тогда всё бы уладилось.
*
Братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй вышли из частной школы и направились в главный зал. Вдруг слуга позади тихо окликнул:
— Второй молодой господин!
Он указал в сторону персиковой рощи в саду — из-за каменной гряды выглядывал уголок мужской одежды. До них долетел приглушённый разговор. Прислушавшись, они без труда узнали голоса Чэнь Сянцзюань и Ма Цина.
Проклятье! Днём, среди бела дня Чэнь Сянцзюань тайно встречается с мужчиной за каменной грядой!
Ужасно! Так она позорит всю семью Чэнь!
Чэнь Сянгуй остановился и тоже посмотрел туда. Его лицо оставалось спокойным. Он вспомнил слова Чэнь Сянжу: «Третий брат, не вмешивайся в семейные дела. Лучше сосредоточься на учёбе, постигай мудрость древних мудрецов и развивай свои способности. Когда вырастешь, сможешь защищать меня и бабушку». И он следовал этому совету. Пока он ещё ребёнок, ему не под силу решать такие вопросы. Вмешательство лишь усугубит ситуацию.
Чэнь Сянфу был другим — он не мог усидеть на месте. В последнее время он словно боевой петух: если пару дней не потроллит Чэнь Сянцзюань, ему становится не по себе. Даже во время занятий он думал, как бы снова её поддеть.
Теперь, увидев за каменной грядой двух людей, шепчущихся вполголоса, он сразу разозлился. Хотя не разобрал, о чём именно они говорили, но, узнав Чэнь Сянцзюань и Ма Цина, внутри у него всё закипело.
Чэнь Сянгуй сказал:
— Второй брат, я пойду в главный зал. Только не устраивай опять скандал!
Он развернулся и ушёл.
Чэнь Сянфу холодно бросил вслед:
— Я — старший сын в семье! Не сравнить с тобой. Не могу же я молчать, когда женщины в доме теряют приличия! Иди, не лезь в мои дела. Я сам знаю, что делать.
Когда Чэнь Сянгуй скрылся из виду, Чэнь Сянфу и его слуга продолжили наблюдать за каменной грядой, прячась за кустами вечнозелёного самшита, время от времени выглядывая из-за листвы.
Люди вышли.
Первой появилась Чэнь Сянцзюань. Она слегка кашлянула и начала поправлять одежду.
Слуга прошептал:
— Второй молодой господин, вторая госпожа точно что-то недоброе замышляет. Кто так выходит и сразу поправляет платье? Так она позорит не только себя, но и репутацию старшей госпожи!
— Эта вредина! — выругался Чэнь Сянфу.
Днём, среди бела дня тайно встречаться с мужчиной — просто безнадёжная! Сколько раз её наказывали, а она всё равно не исправляется.
Видимо, последние два дня он был слишком тихим — вот она и решила развлечься.
Чэнь Сянфу прищурился:
— Придумай что-нибудь поострее. Надо ей устроить головную боль.
Слуга усмехнулся:
— Слушаюсь, второй молодой господин!
— И следи за ней в оба. Посмотрим, какие ещё фокусы она выкинет.
— Есть!
Когда Чэнь Сянцзюань ушла, из-за каменной гряды вышел Ма Цин в шёлковом халате. Осторожно огляделся по сторонам, убедился, что никто не заметил, и важно направился во двор восточной части.
«Старшая сестра просила меня не ссориться с Чэнь Сянцзюань, — почти про себя пробормотал Чэнь Сянфу. — Но эта вредина не даёт покоя! Если я не буду её тревожить, она рано или поздно испортит и репутацию старшей сестры!»
Значит, ссориться придётся!
Только когда он её тревожит, она затихает.
*
На ужин Чэнь Сянфу собирался есть в павильоне Сунбо.
Взглянув на блюда на столе, Чэнь Сянгуй принюхался:
— Откуда тут такой странный запах?
Чэнь Сянфу посмотрел на своего слугу. Тот указал на собаку, которая только что пробежала мимо.
— Собачьи… экскременты…
Поняв, в чём дело, Чэнь Сянфу тут же воскликнул:
— Да, точно! Это запах собачьих экскрементов!
Он наклонился над столом и стал нюхать каждое блюдо по очереди. Запах исходил именно от тарелки с маринованными свиными ушами. Как только он убрал это блюдо, запах исчез.
Чэнь Сянфу схватил тарелку с ушами и побежал к покоям Шуфангъюань. У самого входа он принялся прыгать и орать:
— Ну и ну, Чэнь Сянцзюань! Ты специально подсунула нам вонючее блюдо? Это, наверное, вчерашние объедки! Разве в нашем доме едят остатки? Боишься, что мы животики испортим? Сегодня я тебя не прощу!
Он ворвался в покои Шуфангъюань с тарелкой в руках.
В это время Чэнь Сянцзюань как раз ужинала в своей комнате. От жары аппетита совсем не было.
— Чэнь Сянцзюань, выходи немедленно! В прошлый раз еда была то пересолена, то пресная, а сегодня ты совсем перегнула! Выходи!
Чэнь Сянфу в ярости ворвался в покои и с грохотом поставил тарелку на стол:
— Сама попробуй! Разве это можно есть?
Чэнь Сянцзюань удивлённо нахмурилась. То пересолено, то пресно — сколько раз он уже так играл? Не может же она каждый раз заставлять Сяо Я и няню У доедать за неё. Она взяла палочки, взяла кусочек и положила в рот, тщательно прожевала.
Чэнь Сянфу широко раскрыл глаза от изумления.
— Ни пересолено, ни пресно. В самый раз. Ты опять что-то затеваешь?
Чэнь Сянфу представил, как она ест собачьи экскременты, и сделал вид, что удивлён:
— Правда не солоно? Попробуй ещё кусочек.
Чэнь Сянцзюань рассердилась, взяла целую палочку еды и отправила в рот:
— И правда не солоно! Хочешь найти повод для ссоры — будь поосторожнее! Чтобы никто по дороге не подсыпал чего.
— А мне кажется, слишком солоно! Или наоборот — совсем без соли?
☆
(PS: Спасибо большое! Поклон и просьба проголосовать розовыми карточками! (*^__^*) Благодарю «Маленькую Кукурузную Трусиху» за ценную розовую карточку!)
Чэнь Сянцзюань снова взяла палочку и положила в рот, но не успела проглотить, как заметила в тарелке чёрную субстанцию. Она осторожно перевернула её палочками:
— Это… что такое?
Сяо Я высунулась и долго вглядывалась:
— Вторая госпожа, это… это…
Чэнь Сянфу, думая, что она ест собачьи экскременты, расхохотался:
— Чэнь Сянцзюань, ты просто чудовище! Подмешиваешь собачьи экскременты в нашу еду? Так ешь сама! Ешь! Почему перестала?
Этот смех звучал так радостно!
Давно он так не веселился! Эта вредина ест собачьи экскременты!
Ах, она ест блюдо с собачьими экскрементами!
Чэнь Сянцзюань вскочила, схватилась за дверной косяк и вырвала всё, что успела съесть. Она ведь уже два кусочка проглотила! Оказалось, всё это — собачьи экскременты! Нет-нет, она не хочет этого есть!
Нужно вырвать! Но, прижавшись к груди, она никак не могла вырвать.
Как мерзко! Подмешать собачьи экскременты в еду!
Чэнь Сянфу стоял, уперев руки в бока, и смеялся до боли в животе.
Слуги в покоях Шуфангъюань смотрели на эту сцену: кто-то не мог сдержать смеха, другие злились.
Чэнь Сянфу пытался унять смех, но при мысли, что Чэнь Сянцзюань ест собачьи экскременты, снова хохотал до слёз:
— Ты подмешиваешь собачьи экскременты в нашу еду, думая, что мы слабаки? Так я принёс тебе твоё же блюдо! Ешь! Почему перестала?
— Чэ-э-энь Ся-а-анфу! — Чэнь Сянцзюань сжала кулаки так, что костяшки побелели, и закричала дрожащим от ярости голосом. — Ты нарочно? За что ты так со мной? Мы же родные брат и сестра!
Чэнь Сянфу сделал невинное лицо:
— Именно! А вторая сестра подмешивает собачьи экскременты в нашу еду! Хорошо, что твой младший брат догадлив и сразу всё заметил. Ха-ха!.. Каково на вкус собственные экскременты? Сегодня ты должна съесть всю эту тарелку! Пока не доедешь — я не уйду. Ешь!
Чэнь Сянцзюань стиснула зубы так, что они застучали.
Да как он смеет!
Няня У, услышав шум на кухне, выбежала и тихо сказала:
— Вторая госпожа, потерпи! Нельзя устраивать скандал! Старшая госпожа только недавно доверила тебе управление лавками. Не гневайся!
— А-а-а! — Чэнь Сянцзюань раскрыла рот, вспоминая, что уже съела, и закричала: — Чэнь Сянфу, сегодня ты зашёл слишком далеко! Я тебя не прощу!
Няня У поспешно сказала:
— Сяо Я, быстрее неси воды! Неси воды!
Ей нужно вырвать, но Чэнь Сянцзюань стояла во дворе и никак не могла. Чем больше она думала об этом, тем сильнее тошнило. Чэнь Сянфу подмешал собачьи экскременты в еду!
Он всё время твердил, что это она сделала. Но если бы она сама это сделала, то знала бы, что в блюде посторонний предмет.
Она пила воду, давила на корень языка, но ничего не помогало. Так она металась туда-сюда, пока совсем не выдохлась и не рухнула на кресло-шезлонг.
Пока они возились, Чэнь Сянфу давно скрылся.
— Слишком далеко, слишком далеко… На этот раз я так не оставлю! Этот мерзавец Чэнь Сянфу сделал это нарочно… — бормотала Чэнь Сянцзюань. — Завтра я проверю дела в лавках… Тогда я найду способ отомстить. Обязательно устрою ему жизнь!
*
На следующий день после полудня Старшая госпожа отдыхала, как вдруг вошла Чжао-помощница с встревоженным лицом.
— Старшая госпожа, беда! Второй и третий молодые господа отравились!
Старшая госпожа спросила:
— От жары, наверное, еда испортилась. Быстро зовите врача!
Чжао-помощница подошла ближе:
— Врач уже осмотрел. Говорит… говорит, что это не от испорченной еды. Похоже, их отравили.
— Отравили… — Старшая госпожа задумчиво посмотрела на Чжао-помощницу. — Кто-то подсыпал яд?
— Да.
— Быстро позовите второго управляющего! Велите ему провести тщательное расследование. Какая дерзость — осмелиться отравлять в нашем доме!
http://bllate.org/book/12028/1076274
Готово:
